13
Ta thừa nhận, khả năng học hỏi của hắn quả thực khiến người ta kinh ngạc.
Ta thích hắn lúc lạnh lùng tựa băng sơn, cũng thích dáng vẻ ngày ngày gọi ta là “tỷ tỷ”, nhưng điều ta yêu nhất… vẫn là hắn âm thầm bảo vệ ta không lời.
Ta hiểu sự nhẫn nhịn và dè dặt của hắn, cũng hiểu tâm tư chia làm hai nửa kia. Nhưng — ta sao có thể dễ dàng tha thứ cho hành động không từ mà biệt?
“Vậy… tức là chàng vẫn luôn âm thầm theo dõi ta. Ngay cả chuyện ta không mang thai, chàng cũng biết rõ, đúng không?”
Tiêu Tử Cẩm cười gượng, đáp:
“Biết.”
“Ta biết trong lòng nàng chỉ có ta, cái gọi là thư sinh nghèo túng kia vốn chẳng tồn tại.”
“Oanh Oanh… ta đã bỏ lỡ nàng ba năm, không muốn lại bỏ lỡ thêm nữa.”
Hắn nói chân thành tha thiết, nhưng ta chẳng hề dao động.
Miệng nam nhân — lời ngon tiếng ngọt, lừa người như ma quỷ.
Biết đâu ba năm nữa, văn võ bá quan lại khuyên hắn nạp phi.
Đến khi ấy, ta thân là hoàng hậu không con, lại không tuân theo quy củ lục cung, chỉ e chẳng còn ai đứng về phía ta. Nếu Tiêu Tử Cẩm nổi lòng nghi ngờ, ra tay giết vợ thì sao?
Hắn nghiêm giọng thề thốt:
“Ta lấy trời đất làm chứng, đời này chỉ cưới một mình nàng, không nạp bất kỳ ai khác. Nếu trái lời thề, trời tru đất diệt, vĩnh bất siêu sinh!”
Ta vốn định tiếp tục để hắn lạnh nhạt thêm vài ngày, nhưng khổ nỗi... bụng ta không chịu phối hợp.
“Ọc... ọc...”
Hôm nay loay hoay cả ngày trang điểm, ngay cả cơm cũng chưa kịp ăn một miếng.
Tiêu Tử Cẩm đích thân xuống bếp, nấu cho ta một bát mì nước thanh đạm, phía trên rải đầy từng lát thịt bò dày dặn.
Ta ăn ngon lành đến không ngừng đũa, hắn thấy ta ăn vui vẻ, không nhịn được hôn nhẹ lên má ta một cái.
“Chàng làm gì vậy?”
“Hửm… ta chỉ thấy phu nhân của ta thật đáng yêu.”
Lời tình tứ không báo trước khiến mặt ta đỏ bừng, vội đẩy hắn ra rồi chạy vào tịnh phòng tắm rửa thay y phục.
Ánh nến đỏ lay động, vừa nghĩ tới chuyện sắp xảy ra sau đó, ta lại nhớ đến quyển sách tranh Dương ma ma đưa — từng trang từng nét vẽ đều hiện lên trong đầu, toàn là những tiểu nhân chen chúc rối mắt...
“Oanh Oanh, nàng ngủ rồi sao?”
Tiêu Tử Cẩm khẽ khàng lại gần, ta lập tức kéo chăn che lấy ngực mình.
“Không được vào!”
Ta vỗ nhẹ má cho tỉnh táo, nhưng liếc qua y bào nửa mở nơi hắn, mũi ta... máu đã tuôn không kịp ngăn lại.
Chắc là do... ăn mì nước nóng quá, bốc hỏa rồi.
“Oanh Oanh, đừng nhúc nhích.”
Hắn giữ lấy sống mũi ta, áp lên một chiếc khăn lạnh mát dịu.
Ta vừa xấu hổ vừa bối rối.
Bộ dạng mất mặt thế này bị hắn thấy rồi, ta lập tức rớt khí thế, chẳng còn oai phong gì.
“Oanh Oanh, dù nàng ra sao, ta vẫn đều thích.”
Hắn nhẹ nhàng chạm vào chóp mũi ta, giọng nói dịu dàng mang theo sủng nịch chân thành.
Ta hừ một tiếng, trở mình nằm nghiêng, vờ như muốn đi ngủ.
Hắn cũng nằm xuống bên cạnh, lại không làm gì cả, cứ thế mà giữ đúng quy củ, phân ranh giới rõ ràng như bờ sông Sở – Hán.
Ta bắt đầu giận dỗi.
Chuyện... chuyện chu công chi lễ đâu? Bị hắn ăn luôn rồi à?
Phía sau vang lên tiếng hô hấp đều đều, ta tức tối quay lại trừng hắn một cái — ai ngờ lập tức rơi vào chiếc bẫy chờ sẵn.
“Oanh Oanh, thì ra nàng vẫn chưa ngủ.”
Ánh mắt trêu chọc của hắn rơi thẳng vào ta, ta hoảng quá vội nhắm nghiền mắt, giả vờ say giấc, chẳng thèm để ý đến kẻ “rình thỏ chờ lồng” kia nữa.
14
Một đôi tay từ phía sau nhẹ nhàng ôm lấy hắn, lồng ngực hắn dán sát vào lưng ta, khiến ta rõ ràng cảm nhận được nhịp tim đập gấp gáp.
Thấy ta không phản ứng, hắn càng lúc càng lấn tới không kiêng dè.
Ngón tay nhẹ nhàng vén tà áo ta, như đã quen thuộc từ lâu, khéo léo chạm vào đóa hoa nơi ngực, vừa khẽ vờn, vừa quấy phá.
Thân thể ta khẽ run rẩy — nhất thời bại lộ.
“Oanh Oanh, thân thể nàng nói với ta, nàng chưa hề ngủ.”
“Hơn nữa, nàng rất thích cách ta yêu nàng như vậy.”
“Vậy có muốn… ta yêu nàng nhiều hơn một chút nữa không?”
Câm miệng!
Câm miệng ngay cho ta!
Ai dạy hắn nói mấy lời táo bạo thế này hả!
Ta lập tức đập tay hắn ra, giận dữ quát khẽ:
“Tiêu Tử Cẩm, ta không chạm vào nam nhân không sạch sẽ!”
Hắn tròn mắt khó hiểu, vẻ mặt vô tội mà giải thích:
“Oanh Oanh … ta vẫn còn sạch sẽ mà.”
Ta bán tín bán nghi:
“Ngươi… ngươi giỏi thế, chẳng lẽ là học từ người khác?”
Tiêu Tử Cẩm cười rạng rỡ, nụ cười vừa xán lạn vừa đắc ý:
“Oanh Oanh, đối với nàng, ta từ trước đến nay đều là vô sư tự thông.”
“Chuyện hành Chu Công chi lễ, trong đầu ta đã diễn tập hàng vạn lần.”
“Câu trả lời này… nàng có hài lòng chăng?”
...
Đường đường là một đế vương, trong đầu sao toàn là... mấy chuyện hoang đường thế này chứ!
Tiêu Tử Cẩm ép sát lại, ánh mắt ngập tràn khát vọng:
“Oanh Oanh ngoan, được không?”
Đối diện với hắn vừa nũng nịu vừa đòi hỏi như thế, ta nào có sức từ chối.
“Ba lần.”
“Hửm? Gì cơ?”
Mặt ta đỏ như quả hồng:
“Nhiều nhất… chỉ được ba lần!”
Dù gì ngày mai còn phải ra mắt mệnh phụ, ta cũng không muốn bị hắn giày vò đến mức không xuống nổi giường.
Tiêu Tử Cẩm hiểu ý, vừa xoay người ta lại, vừa chậm rãi cởi trung y ra từng lớp.
“Oanh Oanh … nàng đẹp quá.”
Một đêm phong lưu, đến mức cổ họng ta khàn đặc chẳng nói nổi.
Rõ ràng là ba lần — sao hắn lại lật lọng?!
“Phu nhân, thêm lần nữa thôi được không…”
“Phu nhân, tư thế này… chúng ta thử xem?”
“Phu nhân, để ta tắm cho nàng…”
Sáng hôm sau, ta đau lưng nhức gối, chỉ có thể để cung nữ hầu hạ thay y phục, mí mắt còn sụp xuống buồn ngủ, thề trong bụng rằng — đêm nay nhất định nhốt tên chó Tiêu Tử Cẩm kia ngoài cửa.
Ai ngờ, vừa tắm rửa xong, trở về phòng thì hắn đã nằm ngay trên giường.
“Phu nhân, nàng lại quên đóng cửa sổ rồi.”
Được rồi.
Ta… đúng là cố ý để hắn vào.
“Ta muốn làm ăn với Lưu Cầu, chàng thấy thế nào?”
Làm ăn trên biển xưa nay vẫn là miếng thịt béo bở, Tống gia ta muốn chen chân đã lâu, nhưng bởi vì ta là nữ tử, không ít lần bị ty thị bạc thẳng thừng từ chối.
Ta giận bọn họ bảo thủ cố chấp, nhưng trước giờ vẫn không có cách nào xoay chuyển.
Thế nhưng nay đã khác xưa — ta có Tiêu Tử Cẩm làm chỗ dựa.
Ta đã là hoàng hậu, ắt phải vì nữ tử khắp thiên hạ tranh lấy công bằng.
Cớ gì nữ tử kinh thương phải bị khinh khi?
Cớ gì nữ tử phải bị ép sống theo tam tòng tứ đức?
Cớ gì nữ tử không thể khai phá trời đất riêng mình?
Ta nói rõ chí nguyện với hắn, Tiêu Tử Cẩm hai tay hai chân tán thành:
“Nếu mẫu thân ta thuở ấy được đọc sách, được thấy thế giới rộng lớn hơn, sao lại dễ dàng bị phụ hoàng lừa lời ngon tiếng ngọt, sinh ta ra rồi mất mạng nơi tuổi đôi mươi, tan cửa nát nhà.”
“Oanh Oanh, nàng cứ việc đi làm điều nàng muốn, theo đuổi điều nàng tin, ta vô điều kiện ủng hộ nàng. Ai dám cản nàng — ta cách chức, ta diệt môn!”
Ấy cũng không cần hung hăng đến thế...
Ta vẫn hy vọng hắn… làm một vị minh quân nhân hậu.
15
Có Tiêu Tử Cẩm làm chỗ dựa, ta liền dẫn theo Dương ma ma cùng một đoàn người rộn ràng bắt tay vào việc.
Mở nữ học, xây ký xá, mời thầy giảng dạy — việc nào cũng ngốn bạc như nước.
Từng vạn lượng cứ thế chảy ra như suối, tiểu kim khố của ta cũng theo đó mà thấy rõ đang tóp lại từng ngày.
Dương ma ma đề nghị xin bạc từ Tiêu Tử Cẩm, nhưng hắn thì bận bịu xây đê đắp đập, thu mua lương thảo cứu nạn, trừ ôn dịch cứu người, thu hồi đất đai thất thủ… Nửa năm rồi, ta chưa được gặp hắn lần nào.
Hắn chạy khắp sông dài núi rộng, khó khăn lắm mới rảnh tay trở về kinh một chuyến, ta liền vội vàng nhập cung, chuẩn bị tính sổ.
“Tiêu Tử Cẩm, chàng từng nói ta làm hoàng hậu, mỗi tháng sẽ có năm nghìn lượng bổng lộc.”
Ta xòe hai tay ra, giọng đầy bất mãn:
“Bạc đâu?”
Hắn thoáng lộ vẻ khó xử, ta liền hiểu ngay — hắn cũng chẳng còn đồng nào.
“Vậy thì hòa ly đi.”
“Ta ghét nhất là nam nhân nói lời không giữ lời.”
“Tiêu Tử Cẩm, chàng khiến ta quá thất vọng rồi.”
Ta làm ra vẻ giận dữ, xoay người định bước ra ngoài.
Hắn nghiến răng, đột nhiên cởi áo, áp ta vào cánh cửa.
“Thế này đi, lấy thân trả nợ có được không?”
“Nếu trẫm ra ngoài bán mình, một đêm chí ít cũng kiếm được cả vạn lượng.”
Ta trợn mắt lườm hắn:
“Vậy chàng đi mà bán.”
Tốt nhất là mỗi ngày trong ba trăm sáu mươi lăm ngày đều bán được vạn lượng, như vậy ta sẽ chẳng lo thiếu bạc nữa.
Khóe mắt hắn đỏ hoe, hàng mi dài ươn ướt ánh lệ.
“Oanh Oanh … nàng nỡ lòng nhìn ta đi bán sao?”
“Dĩ nhiên là nỡ.”
Hắn giận đến tái mặt, bế xốc ta ném thẳng lên giường.
“Tống Oanh Oanh, ta xem ra nàng là muốn bị dạy dỗ rồi!”
?
Không phải đã nói rồi sao — ban đêm sẽ là một tiểu quan biết làm nũng, biết sưởi giường, biết dỗ người cơ mà?
Sao lại biến thành bá đạo cưỡng chế kiểu này!
Hắn chẳng cho ta cơ hội chất vấn, hai người xa cách nửa năm như hạn lâu gặp mưa rào, vừa chạm đã không thể dừng.
Tận đến khi tiếng gà gáy xa xa vang lên, hắn vẫn chưa chịu tha cho ta.
Tiêu Tử Cẩm tựa sát lấy ta, một giọt mồ hôi lăn từ trán rơi xuống xương quai xanh của ta.
Lúc ta còn đang đắm chìm trong dư vị, hắn đột ngột rút lui.
“Hửm?”
Giọng hắn khản đặc:
“Quốc khố trống rỗng, chỗ nào cũng cần bạc… trẫm vẫn là nên ra ngoài bán đi.”
“Chỉ sợ sau này, không đủ sức nuôi nổi ái phi.”
Chỉ nghĩ tới cảnh hắn thân mật âu yếm với nữ nhân khác, lòng ta đã dâng lên một trận chua xót.
Ta lập tức nhét vào tay hắn mấy chục xấp ngân phiếu:
“Không được đi, ta nuôi chàng.”
Ờ, ta lấy bút mực hắn từng dùng, áo choàng hắn từng mặc, sách hắn từng đọc… gom lại đem bán, lặt vặt gộp vào cũng kiếm được hai mươi vạn lượng.
Cũng may hắn vừa tuấn mỹ, vừa văn võ toàn tài, lại nhân hậu tốt bụng — là hình mẫu trong mộng của không ít cô nương.
Tuy đã là phu quân của ta, nhưng thị trường vẫn rất khả quan.
Tiêu Tử Cẩm cười rạng rỡ, nhận lấy đại lễ ta đưa.
“Oanh Oanh, hôm nay trẫm không cần thượng triều sớm.”
Giây tiếp theo, hắn đột ngột ép xuống — ta chỉ có thể bám chặt vai hắn, thuận theo tiết tấu mà… nghênh đón.
16
Ba năm sau, ta cùng Tiêu Tử Cẩm vi hành vi phục.
Trên các con phố lớn ngõ nhỏ, từng nhóm nữ tử rôm rả buôn bán, tiếng rao vang lên không dứt. Trên mặt họ là nụ cười rạng rỡ — nụ cười của hạnh phúc, của mãn nguyện, của tự tin.
Tiêu Tương cư vẫn đông khách như xưa. Nhiều nữ tử có bạc trong tay, thà bỏ tiền mua lấy vui vẻ, còn hơn cả đời vội vã gả cho một kẻ phụ tình, sống kiếp bẽ bàng.
Từng có đại thần giận dữ quở trách nữ tử không chịu thành thân, nói rằng nếu vậy trẻ con ngày một ít đi, hoàng triều cũng sẽ diệt vong theo đó.
Ta liền phản bác thẳng thừng:
“Chẳng lẽ cứ phải thành thân mới có thể sinh con? Không ít quả phụ vẫn tự mình nuôi con khôn lớn đó thôi.”
Chửa trước hôn nhân, từ trước đến nay không phải là lỗi của nữ tử, mà là nỗi nhục của kẻ nam nhân vô trách nhiệm.
Tiêu Tử Cẩm cũng thấy triều đình toàn lũ cổ hủ bảo thủ, liền phá lệ, khởi xướng cho nữ tử dự thi, đỗ đạt làm quan.
Ta vừa là hoàng hậu, vừa là nữ quan trong Hộ bộ.
Giờ đây, thiên hạ an cư lạc nghiệp, mùa màng tốt tươi, vật sản dồi dào.
Trong lúc rảnh rỗi hiếm hoi, Tiêu Tử Cẩm dẫn ta trở lại nơi làng cũ năm nào.
Hắn trồng cả một rừng đào trong núi, xuân đến hoa nở bừng sắc, cánh hồng tung bay trong gió.
Ta kéo hắn ngồi xuống bãi cỏ, không kìm được mà nghiêng đầu hôn lên môi hắn.
Một đôi mẹ con tình cờ đi ngang, người mẹ vội bịt mắt tiểu cô nương.
“Mẫu thân, ca ca với tỷ tỷ đang làm gì vậy?”
Ta cuống quýt đẩy hắn ra, Tiêu Tử Cẩm lại cười dịu dàng.
“Tỷ tỷ bệnh rồi, ca ca đang chữa cho tỷ.”
“Bệnh gì vậy? Nặng lắm không?”
Hắn làm bộ nghiêm túc:
“Yêu ta đến vô phương cứu chữa.”
Tiểu cô nương le lưỡi trêu ghẹo:
“Ca ca, huynh quê mùa thật đó.”
“Quê mùa thì sao? Quê mùa cũng có người yêu thương.”
Ta kéo tay áo hắn, nhỏ giọng:
“Giữ mồm miệng chút, trước mặt tiểu hài tử, có gì hay ho đâu.”
Cãi nhau với trẻ con làm gì chứ...
Tiêu Tử Cẩm lập tức không vui.
“Oanh Oanh, nàng xem nó cười nhạo ta kìa!”
Ta nghiêng người hôn khẽ hắn một cái:
“Giờ còn giận không?”
Hắn ngẩng cao đầu, ra vẻ kiêu hãnh, trừng mắt nhìn cô nương nhỏ:
“Không giận nữa rồi!”
Trẻ con!
Ta cuối cùng cũng mềm lòng, để Bạch Lãng cả nhà ba người đoàn tụ.
Họ ở lại trang viện làm ruộng, tự lực cánh sinh.
Bạch Trừng vì chuyện cũ bị đánh gãy chân trong ngục, tự biết mình vô phúc, không còn dám mở miệng đòi cưới hỏi.
Hôm nay là một công tử ôn nhuận như ngọc, ngày mai lại là thiếu niên rụt rè ngại ngùng.
Ta rất ghen tị với nàng ta vì mỗi ngày đều được thay đổi người hầu hạ — nghe đâu dạo gần đây lại tới thêm một vị lang quân vai rộng eo thon, ta liền nhân lúc Tiêu Tử Cẩm xuất cung xử lý quốc sự, lén lút đến Tiêu Tương cư.
Vẫn là căn phòng khách năm xưa, một nam tử đang quay lưng về phía ta, cả người ngâm trong thùng nước, thân khoác áo ngủ mỏng manh.
Càng đến gần, bóng lưng ấy càng khiến lòng ta dậy sóng.
Tiêu Tử Cẩm?!
Hắn kéo ta vào bồn tắm, cả người ta cũng ướt nhẹp theo.
“Tỷ tỷ… xin tỷ yêu ta đi.”
Ta lúng túng cúi đầu, chủ động hôn lên môi hắn:
“Để tỷ yêu thương chàng cho thật tốt.”
Nhân sinh bách vị, gặp sao, an vậy, vui vậy.
Từ một chút rung động ban đầu, hóa thành đầy ắp hoan hỉ.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]