08
Ta choàng tay ôm lấy cổ hắn, cố ý hờn dỗi:
“Hoàng thượng cảm thấy ta máu lạnh vô tình sao? Nếu đã chê ta như vậy, chi bằng… thôi đừng thành thân nữa.”
Tiêu Tử Cẩm lúng túng, không biết dỗ ta thế nào, lại muốn dùng nụ hôn để chặn lời ta.
Ta không để hắn được như ý, cố tình bắt hắn phải nói rõ tâm ý.
“Hoàng thượng, thật lòng người thấy ta là hạng phụ nhân độc ác ư?”
Hắn có chút lúng túng vòng tay ôm lấy eo ta, đầu ngón tay còn khẽ run, dáng vẻ hoàn toàn khác hẳn kẻ phóng túng đêm qua.
“Không phải… trái lại, ta cảm thấy nàng giống như một yêu tinh.”
“Hoàng thượng thích yêu tinh này không?”
Cứ tưởng hắn sẽ không chút do dự mà đáp “thích,” ai ngờ hắn lạnh nhạt buông một câu:
“Cũng được.”
Ta muốn hộc máu.
Mau đem Tiêu Tử Cẩm đêm qua trả lại cho ta!
Suốt hai ngày sau đó, hắn vẫn tiếp tục trèo cửa sổ vào gặp ta.
Ta dần cảm thấy có điều không ổn.
Ban ngày hắn như khúc gỗ cứng ngắc, nói năng nghiêm túc lạnh nhạt; ban đêm lại hóa thành kẻ lả lơi đầy mùi phong trần, so với tiểu quan Tiêu Tương cư còn biết cách trêu người hơn mấy phần.
Trước ngày đại hôn, ta cố tình thăm dò hắn:
“Phu quân, thiếp muốn ăn kẹo hồ lô.”
Hắn nghiêm mặt từ chối:
“Nàng sắp làm Hoàng hậu, trong bụng còn có thai, đừng ăn mấy thứ linh tinh ấy nữa.”
“Ồ…”
Thế mà đêm hôm đó, hắn lại vác nguyên cả xâu hồ lô tới tìm ta.
“Tỷ tỷ, ta không biết nàng thích vị nào, nên mua hết tất cả.”
Ta chọn một que sơn tra, hắn nuốt nước miếng, nhỏ giọng:
“Tỷ tỷ, ta ăn một viên được không?”
Ta chỉ môi, giọng hờ hững:
“Tự lấy đi.”
Hắn lại cúi người hôn ta, không cho ta kịp phản ứng đã khéo léo mở miệng ta ra, tham lam nếm hết vị chua ngọt của quả sơn tra trên đầu lưỡi.
“Ưm ưm…”
Tên ngốc này, ta sắp bị hắn hôn đến nghẹt thở rồi!
Thấy ta rưng rưng, hắn vội vàng lau nước mắt cho ta.
Ta đẩy Tiêu Tử Cẩm ra, òa lên khóc thút thít:
“Phu quân, vì sao ban ngày chàng đối với thiếp lạnh nhạt như băng, đến đêm lại nồng nhiệt như lửa?”
“Chẳng lẽ… chẳng lẽ chàng chỉ coi thiếp là chỗ để phát tiết thôi sao?”
“Hu hu hu… thiếp không muốn sống nữa!”
Hắn định nói lại thôi, lời đến miệng lại nuốt xuống.
Ta lại cố ý thêm dầu vào lửa:
“Sao chàng không nói gì? Chưa cưới mà đã như thế, sau khi thành thân còn không biết bao lâu mới chịu về nhà?”
“Hay là… ngoài cung chàng còn có người khác? Ban ngày bồi nàng ta, đến tối mới nhớ tới thiếp?”
“Thiếp vốn đã từng thành thân, chẳng muốn gả thêm lần nữa. Xem ra mối hôn sự này thôi đi thì hơn, thiếp không muốn thêm một lần đau lòng.”
Rốt cuộc, Tiêu Tử Cẩm cũng không thể ngồi yên nữa.
Hắn lúng túng tay chân, ấp a ấp úng:
“Tỷ tỷ… ta có một bí mật, ngàn vạn lần đừng kể với người khác.”
Ta chớp mắt ra vẻ tò mò:
“Ta thề, quyết không nói ra.”
Hắn cắn răng, ghé tai ta khẽ nói:
“Ta… trong thân thể ta sống hai người.”
“Ban ngày, ta là đế vương lạnh lùng vô tình. Ban đêm, ta chỉ là một nam tử bình thường, khát vọng ái tình mà thôi.”
“Tỷ tỷ… nàng có để tâm không?”
Nói nhảm.
Ai mà muốn cùng một kẻ thần kinh sống hết nửa đời còn lại?
09
Dù gì hắn cũng là đế vương, ta không thể công khai khước từ hôn ước.
Hiện giờ, chỉ đành từng bước tính toán, tùy cơ ứng biến.
Tiêu Tử Cẩm quỳ rạp dưới đất, hai mắt đỏ hoe, giọng run rẩy:
“Tỷ tỷ… chẳng lẽ nàng ghét bỏ ta mắc bệnh, không muốn gả cho ta ư?”
Ta thật sự rất muốn nói “đúng thế”, nhưng lại sợ hắn giận quá hóa điên, sớm mai đã mang quân tới niêm phong sản nghiệp Tống gia.
“Thiên hạ đều nói phu thê đồng tâm, chàng chẳng chê ta là quả phụ, còn mang thai tái giá, ta sao lại đi để tâm chút bệnh cỏn con của chàng?”
Ta chẳng biết lời hắn nói là thật hay giả, nhưng ít nhất bề ngoài trông chẳng giống kẻ điên loạn.
Huống chi, ta quả thực từng gả chồng.
Mà hắn có thể không bận lòng chuyện xưa, cam nguyện cưới ta, đã là điều vượt xa những nam nhân tầm thường nơi thế gian này.
Tiêu Tử Cẩm hớn hở rời đi, để lại ta an tâm chờ ngày xuất giá.
Sáng hôm sau, ta bị tiếng chiêng trống ầm ĩ đánh thức.
“Cô nương, đội đón dâu sắp đến rồi.”
Ta chống hai quầng mắt thâm, để mặc mấy bà mụ chỉnh trang phục sức.
Tiêu Tử Cẩm nói nghi lễ lập hậu rườm rà vô số, e rằng ta mang thai không chịu nổi, nên hủy bỏ hết mọi nghi lễ trong cung, chỉ giữ lại một hôn lễ dân gian giản dị.
Khoác lên bộ hỉ phục lộng lẫy, lòng ta không khỏi thấy mới mẻ.
Bởi lần trước xuất giá, chẳng có tam thư lục lễ, càng không có hôn lễ linh đình.
Chỉ là một gian nhà nho nhỏ, ta cùng người ấy lạy trời đất, thề nguyện trọn đời trọn kiếp.
Ba năm trước, tiên đế băng hà, triều cục rối ren, thiên hạ chưa yên.
Đúng lúc ấy, chuyện làm ăn phương xa xảy ra rắc rối, ta bất đắc dĩ phải đích thân ra ngoài xử lý, ai ngờ dọc đường gặp phải sơn tặc cướp bóc.
Cứ ngỡ bỏ tiền ra sẽ giữ được mạng, chẳng ngờ lũ ấy vốn dĩ đã nhắm tới mạng sống của ta.
Hộ vệ gần như bỏ mình toàn bộ, ta buộc phải nhảy xuống vách núi, đầu va vào đá, toàn thân gãy xương nhiều chỗ.
Không chỉ mất trí nhớ, mà còn mù lòa đôi mắt.
Là một thợ săn tốt bụng đã cứu ta, còn bỏ bạc mời đại phu, ngày ngày đút cơm sắc thuốc, nhờ thím hàng xóm tới giúp ta tắm gội thay y phục.
Ta chẳng nhớ mình tên là gì, nhà ở nơi đâu, càng không rõ tại sao lại rơi vào tình cảnh thế này.
Mỗi lần hắn lên núi săn thú, đi một mạch bốn năm ngày, ta ở nhà đều nơm nớp lo sợ.
Lo hắn sẽ lặng lẽ bỏ ta lại, lo hắn gặp nạn giữa rừng sâu, lo bản thân mất đi chỗ dựa duy nhất ấy.
Vì thế… ta chủ động lên giường hắn.
Hắn đẩy ta ra, dịu dàng giúp ta chỉnh lại y phục:
“Ta tuy là kẻ quê mùa thô kệch, nhưng vẫn biết đạo lý không chiếm tiện nghi kẻ gặp nạn.”
“Nàng là cô nương, ăn chẳng bao nhiêu cơm, ta nuôi nổi.”
“Nàng cứ an tâm ở lại, đợi bên ngoài yên ổn rồi, ta sẽ đưa nàng đi tìm người thân.”
Ta vẫn không yên lòng, chủ động ngỏ ý thành thân với hắn:
“Ân cứu mạng, không cách gì báo đáp, đành lấy thân báo ân.”
Hắn lắc đầu:
“Chỉ nhìn qua đã biết nàng là thiên kim tiểu thư, mà ta chỉ là kẻ quê mùa sơn dã.”
“Huống hồ ta dung mạo thô tục xấu xí, đến khi nàng sáng mắt lại, chỉ e sẽ chán ghét ta mà thôi.”
10
“Không đâu!”
Giọng hắn ôn hòa dễ nghe, đối với ta lại dịu dàng đến vậy, tính tình thì thiện lương… Dẫu dung mạo có xấu xí như Chung Quỳ, thì trong mắt ta, hắn vẫn là tuyệt thế giai nhân.
Bị ta dây dưa mãi, hắn đành thuận theo, qua loa cùng ta bái đường.
“Dù sao… chuyện này chỉ trời biết, đất biết, nàng biết, ta biết. Mai sau nếu nàng hối hận, ta cũng sẽ không níu kéo.”
Ta kiên định lắc đầu: “Ta sẽ không hối hận.”
Ta nghĩ, trên đời này không ai có thể đối xử với ta tốt hơn hắn.
Hắn đem nai rừng săn được bán lấy bạc, mua cho ta một cây trâm ngọc.
“Nay về sau, ta sẽ chăm chỉ săn thú, chăm chỉ kiếm bạc, chăm chỉ mua cho nàng nhiều trâm phượng đẹp hơn.”
“Ta chỉ cần chàng bình an, chớ để bản thân bị thương.”
Hắn xoa đầu ta, cười khẽ: “Được.”
Ta cùng hắn trải qua ba tháng thanh đạm mà yên vui.
Hắn mua cho ta kẹo hồ lô, dùng vải mềm quấn lại mọi chỗ góc cạnh trong nhà, đưa ta đi khắp nơi tìm đại phu chữa trị.
Chỉ là, hắn chưa từng chạm vào ta.
Hắn nói, đợi đến ngày ta sáng mắt trở lại, tìm được người thân, hắn sẽ bát kiệu long trọng cưới ta lần nữa, đến khi đó mới viên phòng cũng chưa muộn.
Hắn rất tôn trọng ta, rất săn sóc, rất thấu hiểu.
Dẫu biết ra ngoài có thể bị thổ phỉ chặn đường, hắn vẫn liều mình xuống núi dò la, xem nơi nào có tiểu thư nhà lành bị thất lạc.
Nghe nói các hoàng tử vì tranh ngôi mà đấu đá thê thảm, kẻ chết, người thương, chẳng ai gánh nổi trọng trách thiên hạ.
Lại có lời đồn, tiên đế từng có một đứa con ngoài giá thú bị thất lạc nơi dân gian, bè phái phò đế đang khổ công tìm kiếm thiếu niên ấy.
Ta không khỏi thở dài: “Thế đạo hỗn loạn như vậy, mong đứa trẻ ấy thật sự có thể gánh lấy chính nghĩa, cứu lê dân khỏi cảnh lầm than.”
Hắn trầm mặc hồi lâu, nắm lấy tay ta, khẽ khàng nói:
“Sẽ có.”
Lời vừa dứt, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân.
Hắn bảo là quan binh đến khám xét, bảo ta mau vào hầm trốn tạm.
Dẫu sao ta dung mạo khuynh thành, lỡ bị quan quân để ý thì một thân một mình hắn không thể bảo vệ nổi.
Ta không chút nghi ngờ, ngoan ngoãn chui vào địa thất.
Thế nhưng — vì sao lại có tiếng binh khí giao nhau?
Ta đập cửa hầm đến sưng đỏ cả tay, mà hắn vẫn không đến mở cửa.
“Ầm!”
Dư chấn từ thuốc nổ khiến ta ngã nhào, đầu va mạnh vào đâu đó, trước mắt tối sầm — bất tỉnh nhân sự.
Lúc tỉnh lại, ta đang nằm trong Tiêu Tương cư, Dương ma ma mừng rỡ đến phát khóc:
“Cô nương, cuối cùng cô cũng tỉnh rồi!”
Đến khi ý thức dần rõ ràng, ta mới phát hiện thị lực lờ mờ đã khôi phục, ký ức cũng đồng loạt ùa về.
“Ta… làm sao trở về?”
Dương ma ma nói, ta đột ngột xuất hiện trước cổng Tiêu Tương cư, toàn thân sạch sẽ, mắt cũng đã gần như khỏi hẳn.
Ta loạng choạng chạy tới vách núi năm xưa, nhưng tìm mãi vẫn chẳng thấy bóng dáng ngôi thôn làng biệt lập ấy.
Hắn như chưa từng tồn tại trong thế giới của ta.
Ngoại trừ cây trâm ngọc cài trên tóc, không còn lưu lại bất cứ dấu tích nào.
Ta không biết diện mạo hắn ra sao, chỉ biết tên hắn là “Tử Cẩm” — cái tên ấy… là ta đặt cho hắn.
“Thanh thanh tử cẩm, du du ngã tâm.”
(Chàng áo xanh thanh tú, lòng thiếp vấn vương chẳng nguôi.)
11
Hắn nói, hắn là cô nhi, từ nhỏ lớn lên nhờ bát cơm trăm nhà.
Hắn nói, hắn từng có một cái tên, nhưng đã bị người khác đoạt mất.
Hắn nói, hắn từng đọc sách, biết chữ, khổ luyện nhiều năm mới đỗ tú tài, kết quả lại bị công tử nhà trấn trưởng đoạt lấy danh vị.
Trấn trưởng sợ hắn tố giác, liền đánh gãy một chân hắn, ném vào rừng sâu núi thẳm mặc hắn sống chết.
Hắn từng oán, từng hận, từng tuyệt vọng, cho đến khi ta xuất hiện — cho hắn một tia hy vọng.
Thì ra, hắn cũng có thể trở thành người được người khác cần đến.
Thì ra, hắn cũng xứng đáng được thương yêu.
Thì ra, hắn cũng có thể sống một đời thật tốt.
Ta ôm lấy hắn, nghiêm túc nói:
“Từ nay về sau, ta chính là người thân của chàng.”
“Tử Cẩm, chàng phải nhớ, chàng vĩnh viễn không phải là một mình.”
“Ta mong tài hoa của chàng không bị chôn vùi, mong chàng một ngày tung hoành thiên hạ, mong chàng chờ được mây tan thấy trăng sáng.”
Hắn xúc động ôm lấy gương mặt ta, hôn ta thật sâu.
Nên hình dung cảm giác ấy thế nào đây?
Ngọt ngào, hạnh phúc, và trái tim loạn nhịp chẳng khác chi nai con dậm chân trong ngực.
Đó là lần đầu tim ta đập loạn như vậy.
Ta nghĩ, đó hẳn là thứ người đời gọi là — thích.
Chỉ tiếc, hết thảy đều đã kết thúc.
Có lẽ, hắn đã chết dưới loạn đao của quan binh.
Có lẽ, hắn bị bắt đi sung quân.
Cũng có thể, hắn giả chết để bỏ trốn, chỉ để thoát khỏi gánh nặng là ta.
Nhiều đêm mộng về, ta lại nghĩ đến hắn.
Nhớ hắn mua cho ta kẹo hồ lô, nhớ hắn múc từng thìa canh đút ta uống, nhớ nụ hôn sâu lắng hắn từng trao.
Có một lần, ta mơ thấy hắn.
Hắn ngồi nơi đầu giường, lặng im không nói một lời.
Mắt ta khi ấy chưa hoàn toàn khôi phục, chỉ lờ mờ thấy được bóng lưng hắn.
Nhưng trên người hắn, vẫn vương mùi gỗ quen thuộc ấy — ta chắc chắn, đó là phu quân của ta.
Ta òa khóc nhào tới ôm hắn:
“Tử Cẩm, sao chàng lại nhẫn tâm bỏ rơi ta?”
Hắn không đáp, chỉ lặng lẽ vỗ về lưng ta.
Ta dốc hết sức níu kéo, chỉ mong giữ hắn lại.
Nhưng rốt cuộc, hắn vẫn rời đi.
Ta loạng choạng đuổi theo, lại bị hắn vung tay đánh ngất.
Trước khi hôn mê, ta nghe hắn khẽ nói:
“Oanh Oanh, đợi ta.”
Chỉ tiếc, mộng chung quy vẫn là mộng.
Ta đợi ba năm, vẫn chẳng đợi được hắn quay về.
Nay, ta sắp trở thành thê tử của người khác.
Phu quân ta ngày ấy — từ một kẻ sơn dã tầm thường — nay đã là cửu ngũ chí tôn.
Tử Cẩm năm nào, nay đã thành… Tiêu Tử Cẩm.
“Thỉnh tân lang bế tân nương bước qua hỏa lò!”
Nam tử trong xiêm y gấm đỏ bế bổng ta lên, mùi gỗ quen thuộc khẽ thoảng qua chóp mũi.
Ta không nhịn được muốn vén khăn hỉ, nhưng bị hắn giữ tay lại.
“Phu nhân, bao nhiêu người đang nhìn, đừng nóng ruột thế chứ.”
Trong đầu ta ngổn ngang trăm mối, bao câu hỏi muốn nói nhưng chẳng thể mở lời.
“Phu nhân, đến giờ bái đường rồi.”
Tiêu Tử Cẩm nhẹ bóp tay ta, cùng ta quỳ xuống nơi đại đường.
Trước mặt là linh vị của mẫu thân và tiên hoàng.
“Nhất bái thiên địa!”
“Nhị bái cao đường!”
“Phu thê giao bái!”
Lần này — khách khứa đầy sảnh, trống nhạc vang rền, người người tán thưởng.
Hắn từng hứa, sẽ rước ta bằng tám kiệu lớn.
Mà hắn… thật sự đã làm được rồi.
12
Trong tiếng nhạc rộn ràng nơi điện Sùng Ninh, hắn chậm rãi vén hỉ khăn của ta.
Người xưa nay luôn lãnh đạm ấy, nay vành tai đỏ bừng, trên gương mặt cũng lộ vẻ vui mừng hiếm thấy.
“Tiêu Tử Cẩm, trêu ta vui lắm sao?”
Ta làm bộ giận dỗi định rời đi, hắn lập tức “phịch” một tiếng quỳ xuống.
“Phu nhân, là ta sai rồi.”
Hừ.
Nếu xin lỗi mà có ích, thì cần gì quan sai?
“Tách… tách…”
Nước mắt ta chẳng biết vì sao lại rơi xuống, không kìm nổi nữa.
Tất cả ấm ức trong ba năm qua như bỗng chốc trào dâng, ta vung tay đấm vào hắn, từng cái từng cái:
“Tiêu Tử Cẩm! Vì sao chàng bỏ ta lại? Vì sao không chịu nhận ta? Vì sao cứ cố tình hung dữ với ta?”
Quỷ tha ma bắt cái gì mà “trong thân có hai người”!
Ta thấy hắn vốn dĩ chẳng thật lòng muốn cưới ta!
“Tiêu Tử Cẩm! Ta muốn cùng chàng… hòa ly!”
“Oanh Oanh , đều là lỗi của ta. Nàng đánh ta cũng được, mắng ta cũng được… chỉ xin nàng hãy để ta nói rõ, rồi hẵng quyết chuyện hòa ly.”
Ta vừa nức nở vừa thút thít, rốt cuộc cũng không gắt gỏng nữa, ngầm đồng ý để hắn giải thích.
Hắn nói, năm ấy hắn đang lần theo manh mối tìm thân nhân cho ta thì bị người của phe Phò hoàng theo dõi.
Thân mẫu hắn vốn là nữ tử nhà nông, năm xưa tiên đế khi còn là thái tử từng lánh nạn qua làng, được bà ra tay giúp đỡ, từ đó nảy sinh tình cảm, rồi có được hắn.
Tiên đế từng thề sẽ rước bà hồi cung, nhưng ngày hôm sau khi hắn rời đi, bà đã bị người của thái tử phi giết hại.
Trước khi lâm chung, bà đem hắn đặt vào chậu gỗ, thả trôi theo dòng nước, chỉ mong con mình sống bình an, cả đời không vướng vào vũng bùn tranh đoạt hoàng vị.
Tiên đế đã tìm mẫu tử bọn họ suốt nhiều năm, vẫn không tìm được tung tích của hắn.
Mãi đến sau này, người của Phò hoàng mới tìm được hắn, muốn đưa hắn lập tức hồi cung đăng cơ.
Tiêu Tử Cẩm khi ấy lưỡng lự vô cùng.
Hắn sợ lặp lại bi kịch của mẫu thân, sợ ta không bằng lòng làm hoàng hậu, sợ bản thân chẳng thể trở thành người như ta kỳ vọng.
Thế nhưng, phe Phò hoàng và quân phản loạn lại chẳng cho hắn thời gian do dự.
Hai phe không hẹn mà cùng kéo tới truy sát, hắn không còn cách nào, đành phải giấu ta trong địa thất.
Trận chiến ác liệt ấy, hắn thắng trong gang tấc, còn ta lại trọng thương nguy kịch.
Hắn cùng phe trung hoànglập ra một khế ước — hắn có thể trở thành bù nhìn của bọn họ, đổi lại phải lấy được “Tuyết Hồi Đan” – linh đan bí truyền trong cung, nghe nói có thể giải bách độc, trị vạn bệnh.
Phe trung hoàng không cho phép hắn tiếp tục dây dưa với một nữ tử thương hộ như ta, còn đem sinh mệnh của ta ra uy hiếp hắn – kẻ khi ấy chẳng có gì trong tay.
Tiêu Tử Cẩm không còn lựa chọn, đành đứng từ xa dõi theo ta, chỉ mong ta bình yên sống hết một đời.
Ba năm qua, hắn ẩn nhẫn nằm gai nếm mật, âm thầm bồi dưỡng tâm phúc, dần dần áp chế thế lực của phe trung hoàng, đem thiên hạ trị vào nề nếp.
Cho đến không lâu trước đây, hắn rốt cuộc tiêu diệt sạch địch trong lẫn ngoài, không ai còn có thể đe dọa tính mạng của ta.
Tiêu Tử Cẩm gom hết dũng khí đến tìm ta, nhưng chẳng hiểu sao càng đến gần, lòng lại càng hoảng loạn.
“Oanh Oanh… ta chỉ là không biết nàng thích kiểu nam nhân như thế nào.”
“Dương ma ma nói, nàng vừa thích kiểu cao cao tại thượng, khó với tới như băng sơn tuyết ngọc, lại cũng ưa loại mềm mỏng ôn nhu, biết làm nũng, biết dỗ dành, biết sưởi ấm giường chiếu như đám tiểu quan nơi gác tía lầu hồng.”
“Ta nghĩ, nếu nàng đều thích… thì ta liền học cả hai. Kẻo lại có ngày bị hồ ly tinh ngoài kia câu mất hồn, không cần vị phu quân này nữa...”