17.
Ta sai nha hoàn đi mời lão gia nhà họ Tạ. Quả nhiên, khi nghe Tạ Trì Yến lẩm bẩm trong mê man, vị lão gia vốn luôn cẩn trọng kiệm lời ấy, cũng đỏ hoe đôi mắt.
Ông run rẩy nắm lấy tay chàng, giọng khàn khàn: “Hài nhi à, cha đây, cha vẫn luôn ở đây…”
Ngay cả khi có hạ nhân tới bẩm báo chuyện quan trọng, Tạ lão gia cũng khoát tay từ chối, không nỡ rời đi.
Ta lặng lẽ lui ra, đứng chờ ngoài cửa.
Tạ Trì Yến dường như đã tỉnh. Ban đầu giọng vẫn lạnh nhạt, nhưng càng nói về sau, tiếng nói đã mang theo tiếng nức nở nghẹn ngào.
Ta ngẩng đầu nhìn trời, trong lòng cảm khái — ai nói Tạ Trì Yến tính tình quái gở, lạnh lùng xa cách? Chẳng qua chàng không quen biểu lộ cảm xúc mà thôi.
Tình thâm giữa cha con, có gì mà không thể hóa giải? Chỉ cần mở lời, mọi oán hận đều có thể tan biến.
Sau khi Tạ lão gia rời đi, ta bước vào phòng, liền thấy mắt Tạ Trì Yến đỏ hoe, hiển nhiên đã khóc. Nhìn thấy ta, chàng hơi lúng túng, khẽ hỏi:
“Nàng sao cứ nhìn ta mãi vậy?”
Ta đáp, giọng dịu dàng: “Vì như vậy, phu quân mới sống động hơn nhiều.”
Tạ Trì Yến ngẩn người: “Trước kia ta không sống động à?”
Ta khẽ gật đầu: “Phu quân tựa như một khối băng. Nhưng dù là khối băng lớn đến đâu, rồi cũng sẽ tan chảy thành nước. Mà nước thì có bao nhiêu công dụng — tưới hoa, giải khát, rửa sạch trần ai, có thể cuồn cuộn tuôn trào, cũng có thể lặng như mặt gương. Chàng nói xem, có phải như vậy sống động hơn nhiều không?”
Đêm ấy, trời đổ tuyết lớn. Trong phòng đã đốt mấy lò sưởi, thế nhưng vì mất máu nhiều, Tạ Trì Yến vẫn lạnh đến phát run.
Ta đá giày xuống, cởi áo khoác, chui vào chăn, vòng tay ôm lấy chàng…
Thuở nhỏ, ta và mẫu thân nghèo đến mức không đủ tiền mua than sưởi, mỗi khi trời rét, người liền ôm chặt ta vào lòng như vậy mà sưởi ấm qua đêm.
Cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể ta, Tạ Trì Yến trong cơn mơ màng liền quấn lấy, siết chặt ta vào lòng. Bị ôm chặt đến mức khó thở, ta lại đột nhiên cảm nhận được một chỗ… vô cùng kỳ quái.
Lòng ta hoảng loạn, muốn giãy ra, nào ngờ cảm giác bên dưới càng lúc càng rõ rệt, cứng rắn đến mức khiến người ta kinh hãi. Đúng lúc ấy, Tạ Trì Yến khẽ hé mắt, cất giọng khàn khàn:
“Đừng cử động loạn…”
Ta bị dọa đến giật nảy mình, vừa khẽ nghiêng người, liền nghe chàng rên khẽ một tiếng, như đang cố nén đau đớn.
“Chàng… chàng…”
Tạ Trì Yến hít sâu mấy lần, tựa như đang cố đè nén ngọn sóng nóng bỏng trong mắt.
“Có phải nàng cũng cho rằng ta là kẻ vô dụng?”
Ta thoáng gật đầu, rồi lại lắc đầu, thành thật đáp: “Bởi vì… ai ai cũng nói vậy.”
Tạ Trì Yến cười khổ một tiếng:
“Khi còn nhỏ, ta từng bị thương. Vết thương ấy đã lành từ lâu, nhưng chẳng hiểu vì sao lại lan truyền ra tin đồn rằng ta tổn thương căn nguyên. Phụ thân khi ấy giận dữ, nhưng kẻ tung lời đồn đã biến mất, không truy ra được. Cơn giận của người lại bị đồn thành ‘chột dạ hóa giận dữ’.
“Miệng thế gian, quả thực đáng sợ.”
18.
Khi Tạ Trì Yến còn đang tĩnh dưỡng, bên ngoài đã xảy ra mấy việc trọng đại.
Tào Cảnh Hành vì mưu đồ gây thương tích cho người, bị thư viện bãi chức, đuổi khỏi môn hộ, sau cùng bị nhốt vào đại lao.
Còn Trần Ngọc Huyên thì bị bọn cho vay nặng lãi ép đến đường cùng, đành phải hạ mình trở về Trần phủ cầu xin giúp đỡ. Phụ thân nàng xưa nay yêu con như mạng, thấy con gái chịu uất ức, nhất thời phẫn nộ, liền sai người đánh đuổi đám đại hán kia ra khỏi phủ.
Song, họ hả giận thì có hả giận, nhưng cũng vì thế mà đắc tội với người không nên đắc tội.
Đánh chó còn phải xem chủ, mà chủ nhân sau lưng bọn đại hán ấy, lại chẳng phải kẻ mà Trần phủ dám dây vào.
Từ đó về sau, phụ thân nàng trên quan trường bị cô lập, không ai nguyện giao hảo, sản nghiệp cũng dần sa sút, thua lỗ chẳng ít.
Trần phủ từ đấy một bước suy tàn, Trần Ngọc Huyên vốn dĩ định hòa ly, nhưng nay xem ra, cho dù có ly hôn, thì điều nàng nhận được cũng chỉ là tiếng cười nhạo và khinh khi, chẳng còn ai dám lấy nàng về làm vợ nữa.
Ta không phải kẻ thích dậu đổ bìm leo, ta chỉ quỳ trước phần mộ mẫu thân, đem tin tốt lành này nói cho người biết.
Nếu không phải Trần phu nhân hạ độc, thân thể người đâu đến nỗi suy nhược. Nếu không phải phụ thân cưỡng ép, người nào chịu phải bao kiếp nạn oan nghiệt như vậy?
Ta đốt nốt tệp giấy tiền cuối cùng, lặng lẽ nói: “Mẫu thân, hài nhi đã tìm được người đáng để gửi gắm cả đời. Đợi một thời gian nữa, con sẽ dẫn chàng tới thăm người…”
“Ngày tốt không bằng ngày nay, hôm nay là được rồi.”
Ta quay phắt đầu lại, liền thấy Tạ Trì Yến đã quỳ xuống.
Chàng không biết đến từ lúc nào, trong tay ôm đầy thỏi vàng thỏi bạc, học theo ta ném từng nắm vào lò than.
“Mẫu thân… xin người yên tâm, có con ở đây, Minh Nguyệt tuyệt đối sẽ không phải chịu khổ thêm nữa.”
Ta cuống quýt đứng dậy, Tạ Trì Yến quay đầu định nói gì đó, nhưng động tác xoay người kéo căng vết thương mới lành, khiến chàng ôm bụng khẽ rên lên một tiếng.
Ta lập tức lại quỳ xuống.
“Thương thế còn chưa lành, sao lại đi lung tung thế này!”
Sắc mặt Tạ Trì Yến vì đau mà nhăn nhó cả lại, nhưng vẫn bật cười: “Đau cũng đáng, chỉ cần thấy nàng thật lòng lo cho ta, không còn là những lời lấy lòng giả vờ trước kia.”
Ta nghẹn lời một lúc, chỉ biết run run nói: “Chàng có biết vết thương này nguy hiểm đến mức nào không? Chỉ một chút sơ suất thôi là mất mạng đó!”
Tạ Trì Yến ngơ ngác nhìn giọt lệ bất giác trào ra nơi khoé mắt ta. Ta vội quay đi, né tránh bàn tay chàng đang đưa ra định chạm vào.
“Chàng có biết ta sợ đến mức nào không…”
Hôm đó ta sợ đến chết khiếp, khóc suốt cả đêm, chỉ e chàng sẽ không qua khỏi.
“Là nàng sợ không có ai che chở, hay là sợ mất đi phu quân?”
Tạ Trì Yến nở nụ cười xấu xa, nhưng vì đau mà gương mặt vặn vẹo khó coi.
Ta lau nước mắt, ngẩng đầu lên, giọng mang theo nỗi ấm ức: “Ta thích chàng, ta sợ mất phu quân.”
Dứt lời, ta xoay người bỏ đi.
Sau lưng vang lên tiếng thì thầm của Tạ Trì Yến: “Sớm biết vậy, đáng lẽ nên đâm nhẹ tay hơn một chút…”
19.
Khi ta trở về Tạ phủ, vừa khéo bắt gặp xe ngựa của phủ Trần dừng trước cổng.
Phụ thân vận một thân áo vải thô, dáng vẻ nghèo túng, chẳng còn chút khí độ của ngày xưa, đang cúi đầu khom lưng khẩn cầu với gã tiểu đồng canh cổng:
“Cho ta gặp con gái ta một chút, giờ nhà đã sa sút, nó là trưởng nữ, sao có thể làm ngơ không đỡ đần chút gì… Ta là nhạc phụ của Tạ Trì Yến đấy!”
Phụ thân nóng nảy, cất tiếng kêu lớn ngay trước cửa phủ, nhưng chẳng một ai đoái hoài đến ông.
Ta sai phu xe đánh xe vòng qua, vào phủ từ cửa sau, lại cho gọi nha hoàn tới hỏi.
Nha hoàn rụt rè, không dám nhìn ta, khẽ đáp: “Thiếu gia từng dặn, hễ lão gia bên phủ Trần đến thì cứ đuổi thẳng, không cần bẩm báo thiếu phu nhân, sợ người lo nghĩ nhiều…”
“Trì Yến đâu?”
“Vừa mới hồi phủ, đang ở thư phòng ạ.”
Bên ngoài viện thư phòng có người canh gác, nhưng vì Tạ Trì Yến từng căn dặn rằng ta có thể tùy tiện ra vào, nên không ai ngăn cản, ta cứ thế bước thẳng vào.
Vừa đặt chân lên bậc thềm, đã nghe có tiếng đối thoại bên trong.
“Gia, đây là sổ sách tháng này.”
Chắc là Tạ Trì Yến đã nhận lấy, bởi ta nghe thấy tiếng lật giấy khe khẽ, nhưng chàng chưa nói gì, chỉ có người kia tiếp lời:
“Những kẻ tung tin đồn thất thiệt đã tra được rồi, theo thói quen của từng nhà mà sắp đặt, chắc chẳng bao lâu nữa bọn họ sẽ tự chui đầu vào rọ vay nặng lãi.”
Tiếng sổ sách đóng lại — “Được, mang phần lãi chia cho những nhà còn lại, lại phái người đi dò xem còn ai bịa đặt chuyện gì nữa. Kẻ nào dám tung tin nhắm vào Tạ gia, tuyệt đối không tha.”
Người kia nhận lệnh lui ra, vừa hay bắt gặp ta thì ngẩn người, muốn tránh cũng không kịp, chỉ đành cúi rạp người xuống: “Thiếu phu nhân…”
Ta nhận ra người đó — chính là một trong mấy tên đại hán từng tới đòi nợ.
Nghe tiếng, Tạ Trì Yến cũng hoảng hốt chạy ra khỏi thư phòng.
“Sao nàng lại tới đây?”
Có lẽ vì quá hoảng loạn, Tạ Trì Yến bước hụt, vấp vào góc bàn, hình như va trúng vết thương, máu lập tức thấm đỏ vạt áo.
Ta còn chưa kịp trách mắng đã vội chạy đến, kéo áo chàng ra xem, quả nhiên vết thương lại nứt ra.
May sao trong thư phòng có sẵn thuốc mỡ, ta quỳ xuống, tay run run bôi thuốc: “Sao lại bất cẩn như vậy!”
“Đừng bôi nữa…”
“Không được!”
“Ta bảo, đừng bôi nữa.”
Bàn tay nóng rực của chàng siết chặt cổ tay ta, buộc ta dừng lại. Lúc ấy ta mới nhận ra mặt chàng đỏ ửng, cơ bụng dưới lớp da mỏng cũng phập phồng dữ dội.
“Không… không được, vết thương của chàng vẫn chưa lành…” Còn chưa kịp nói hết, đôi môi kia đã áp xuống.
“Ta lành thật rồi… thật mà…”
Cánh cửa thư phòng khẽ khàng khép lại. Đại hán vừa nãy vội vàng lui bước, để lại một gian phòng ngập tràn xuân sắc.
Kỳ thực, hắn còn sợ mình nghe thấy điều không nên nghe, nhìn thấy điều không nên thấy… rồi bị Tạ Trì Yến giết người diệt khẩu.