01
Ta là thiên kim của Tể tướng phủ, nửa tháng trước mắc phải chứng tương tư.
Cả cơm cũng ăn chẳng vô.
Nha hoàn Đông Mai khuyên nhủ:
“Tiểu thư, dẫu người có chế//t trên giường này, Lễ bộ Thị lang cũng sẽ không ngoảnh lại nhìn người một cái.”
Ta bật dậy từ trên giường:
“Vậy phải làm sao để chàng nhìn ta?”
“Người chế//t trên giường chàng.”
“…”
Tháng trước, triều đình mới bổ nhiệm một vị Lễ bộ Thị lang họ Tống, tên là Tống Hoài.
Người có dung mạo đoan chính, mày mắt thanh tú, môi đỏ răng trắng, thực khiến người mê mẩn.
Chỉ là tính tình quá đỗi lạnh lùng.
Lần đầu gặp mặt, ta cố ý ngã vào lòng chàng, chàng lại nhắm mắt đẩy ta ra:
“Diệp tiểu thư, xin hãy tự trọng.”
Ta làm bộ thẹn thùng, ghé sát bên tai chàng thổi khí:
“Tự trọng là gì vậy, Tống công tử dạy thiếp được chăng?”
Hôm ấy, ta lén theo Tống Hoài một đoạn đường.
Có lẽ do tuyết lớn đường trơn, chàng liên tiếp ngã mấy lần, mãi đến khi phụ thân ta cùng lên triều, chàng mới thoát được một kiếp.
Từ đó về sau, hễ Tống Hoài trông thấy ta từ xa, liền chạy nhanh hơn cả ngựa sổng cương.
…
Nhưng ta ngày ngày chẳng được gặp công tử, thành ra sinh bệnh tương tư.
Đông Mai bưng điểm tâm đến trước mặt ta:
“Tiểu thư, ăn chút gì đi, người mà gầy đến không còn dáng nữa, thì lấy đâu sức mà yêu người kế tiếp?”
“…”
Ta thở dài:
“Đông Mai, ta nói thật lòng. Chàng ấy không giống những người khác.”
02
Chàng không giống những nam nhân khác.
Hôm ấy ta hỏi Tống Hoài thế nào là tự trọng.
Chàng lại dùng chiếc dù giấy đẩy ta lui ba thước, vành tai hơi đỏ, song vẫn điềm tĩnh đáp:
“Diệp tiểu thư, đây chính là tự trọng.”
Chàng không yêu thân phận đích nữ Tể tướng phủ của ta.
Chàng không yêu nhan sắc của ta.
Đông Mai chen lời:
“Chàng cũng chẳng yêu người.”
“Ta đang nghĩ cách khiến chàng yêu ta mà…”
Ta bực bội bẻ bánh điểm tâm ra tám phần, bỏ cả vào miệng, nói:
“Nếu Tống Hoài là một miếng bánh, thì tốt biết bao…”
Ta vừa ăn xong một miếng, Đông Mai đã cầm thước vải đo eo ta:
“Tiểu thư, eo người mà dày thêm chút nữa là không đẹp đâu, phu nhân lại trách phạt nô tỳ mất.”
Ta buồn rầu nằm vật ra giường.
Người khác chẳng hiểu sao ta luôn thích nằm trên chiếc giường này, thật ra chỉ bởi đói đến hoa mắt chóng mặt, chẳng còn sức bước đi.
Từ nhỏ, ta là đích nữ duy nhất trong phủ.
Phụ mẫu kỳ vọng ta sẽ thành tài, cầm kỳ thư họa phải tinh thông, mà còn phải xuất sắc như hạc giữa bầy gà.
Không học được, đàn không hay, chữ không đẹp… đều là tội lớn.
Thuở nhỏ, có lần ta sốt cao không dứt, van nài mẫu thân:
“Mẫu thân, con không muốn luyện đàn nữa…”
Kết quả, ta bị nhốt vào từ đường phủ Tể tướng, quỳ tường hối lỗi.
Mẫu thân ngồi trên cao, lạnh lùng nhìn ta:
“Về sau con sẽ phải nhập cung hầu hạ Hoàng thượng, nếu còn lười biếng như vậy, thì làm sao được.”
Từ đó về sau, dẫu thân thể không khỏe, ta cũng cắn răng chịu đựng, vì ta hiểu, từng tấc da thịt trên người ta đều gắn chặt với tiền đồ của phủ Tể tướng.
Nhưng nay Thánh thượng đã gần bốn mươi…
Ta nghĩ đến tương lai, mỗi ngày đều phải cùng đám mỹ nhân trong hậu cung hầu hạ một lão nhân, vừa nhìn, vừa dỗ, vừa ngủ… nước mắt liền tuôn rơi.
Người ngoài chỉ biết ta đoan trang giữ lễ, là đích nữ khuê các chưa xuất giá đã khiến người người kinh diễm.
Nào hay, ta ngày một biến thái.
Không thể nhìn thấy mỹ nam, nếu thấy một người liền phải động lòng với một người.
Thật là đáng sợ.
Tống Hoài thật khổ, mỗi ngày đều bị ép nhận những bài thơ si tình sến súa ta viết.
Ngay cả dung nhan cũng gầy gò tiều tụy đi mấy phần.
03
Đông Mai chướng mắt chứng tương tư của ta.
“Tiểu thư, nghe nói Nhiếp chính vương gần đây hồi kinh.”
Nàng dụ dỗ:
“Nghe đồn người ấy tư thế hiên ngang, dáng dấp cao lớn, đôi chân dài còn quý giá hơn cả mạng người.”
Đạp bao nhiêu sinh mạng dưới chân,
chân không dài sao được?
“Ta dám chắc, người mà nhìn rồi thì đến bệnh tương tư cũng chẳng còn.”
Đông Mai liếc ta:
“Không đi ngắm thử thì tiếc biết bao!”
“Ồ.”
Ta như kẻ vừa đoạn tuyệt cơn nghiện, lạnh nhạt đáp:
“Vậy thì cứ để hắn tiếc đi.”
Ta đâu có ngốc.
Ta yêu là yêu nam nhân, không phải yêu tai họa.
Vị Nhiếp chính vương này tên là Nạp Lan Xích, là thân đệ của Thánh thượng.
Thuở nhỏ được nuôi dưỡng bên gối Hoàng đế, sủng ái vô cùng.
Mười năm trước, trong đêm tranh đoạt ngôi vị Thái tử,
hắn huyết tẩy hoàng cung, phá cửa thành, trợ huynh đoạt lấy giang sơn gấm vóc.
Vì sát nghiệt quá nặng nên bị ép đến chùa tu tâm.
Đây là một người má/u lạnh đáng sợ,
hoàn toàn không phải mẫu công tử nho nhã ôn nhu ta yêu thích.
Nghe nói, lần này Nạp Lan Xích hồi kinh là do Thánh thượng ép buộc.
Vị gia này đã đến tuổi cưới vợ, mà đến nay chẳng có nổi một quả trứng hoang, khiến Hoàng đế phát hoảng.
Từ lúc hắn về kinh, toàn bộ khuê nữ trong thành đều không dám bước chân ra khỏi cửa, sợ bị Nhiếp chính vương “nhất kiến chung tình”.
Chỉ có ta, bất chấp hiểm nguy, vẫn ra ngoài mỗi ngày, ẩn mình trên đường hạ triều để cố tình gặp Tống Hoài.
04
Thế nhưng, Tống Hoài lại quá mức tự trọng.
Hễ ta vừa xuất hiện, chàng liền lắp bắp.
Chàng bình tĩnh hành lễ:
“Diệp… Diệp tiểu thư… Thật… thật trùng hợp.”
“Ngài Tống.” Ta tiến đến gần, “Tuyết rơi lớn quá, may là ta mang theo ô, lại đúng đường ghé qua.”
Chàng thực đúng là người ôn nhu, đến cả từ chối cũng chẳng nỡ thẳng thừng.
Đi được một đoạn,
Tống Hoài đột ngột dừng chân:
“Diệp tiểu thư, người ở phía đông thành, ta ở phía tây.”
“…”
Ta lau mồ hôi trên trán:
“Thì… thì ra vậy.”
Nói xong, Tống Hoài liền đưa ô cho ta:
“Bên ngoài nguy hiểm, dạo này nên ở yên trong phủ.”
Chàng cho người đưa ta hồi phủ, mà ta tức đến không nuốt trôi nổi bữa.
Thật là đầu óc gỗ mục! Một tháng rồi mà vẫn chưa hiểu sao?
Nghĩ tới đây, ta đau đầu vô cùng.
Nha hoàn Đông Mai thấy ta ngày càng tiều tụy, hoảng hốt nói:
“Tiểu thư, chẳng lẽ người thực lòng động tâm rồi?”
“Thế thì không ổn đâu.”
“Nếu người không nhập cung, chúng nô tỳ e là khó toàn mạng.”
Toàn phủ Tể tướng đều biết, ta sắp phải tiến cung, chuyện này tránh được sơ mùng một chứ chẳng tránh được rằm.
Đông Mai sợ ta bướng bỉnh mà liên lụy đến cả bọn họ.
Còn ta thì vẫn nằm giường, bệnh tình chẳng giảm:
“Tống lang, khiến người ta chẳng buồn ăn cơm…”
Mà dạo này, không chỉ mình ta bỏ ăn,
ngay cả Thánh thượng cũng chẳng ngon miệng.
05
Từ khi Nhiếp chính vương hồi kinh,
Hoàng đế liền ban cho mấy vị mỹ nhân yểu điệu như liễu rủ bên tường, để làm thị thiếp hầu hạ.
Mấy tháng sau, Hoàng đế liếc qua, còn tưởng ai nấy đều mang thai.
Lại gần xem thử, thì thấy các mỹ nhân ai cũng thân hình đẫy đà, eo to mông nở, đồng loạt thẹn thùng nói:
“Nhiếp chính vương thích mỹ nhân tròn trịa.
Nô gia… nô gia thật sự đã rất cố gắng hầu hạ người rồi.”
Thân hình tròn vo thế kia, quả là rất có tâm.
Chỉ chốc lát sau, toàn kinh thành đều biết —
Nhiếp chính vương thích mỹ nhân mập, càng mập càng tốt…
Hoàng đế càng nhìn càng thấy chẳng đúng, tức đến mặt mày xanh mét.
Đúng lúc ấy, phụ thân ta vừa đề xuất đưa ta nhập cung, đã bị Hoàng đế quát cho tối sầm cả mặt.
Sáng hôm sau, Hoàng đế hạ lệnh —
Triều thần phải dâng nữ nhi đích thân vào cung tham dự yến Bách Hoa, nếu Nhiếp chính vương để mắt đến ai, thì lập tức đưa vào động phòng.
Tin truyền ra.
Mẫu thân ta lập tức phát điên:
“Nếu nhất định phải đi, để ta đi! Doanh Tuyết là để nhập cung làm phi! Vạn nhất bị người ta để ý thì phải làm sao?!”
Phụ thân ta gật đầu:
“Nhốt con bé lại, nói với bên ngoài là đang dưỡng bệnh.”
Nghe hai người lớn tiếng mưu tính,
lần đầu tiên trong mười bảy năm, ta học được cách phản kháng.
“Phụ thân, Nhiếp chính vương thích mỹ nhân béo tốt…”
Ta ôm lấy vòng eo mảnh dẻ, yếu ớt nói:
“Chi bằng cho bệ hạ chút thể diện, chớ để phạm vào tội khi quân.”
Quả nhiên, quá nhiều tiểu thư cáo bệnh không đến,
Hoàng đế nói chi bằng khiêng cả quan tài đến dự yến,
vạn nhất Nhiếp chính vương nhìn trúng, thì còn có thể gả âm hôn.
06
Ngày tham dự yến, ta trang điểm như một con khổng tước hoa mỹ.
Đông Mai chán chẳng buồn sống:
“Tiểu thư, lần này… người phải chăng đã yêu Nhiếp chính vương rồi?”
Ta hơi ngượng ngùng:
“Không phải… là để câu dẫn Tống Hoài.”
Kỳ thực, Tống Hoài là cháu ruột của Hoàng hậu.
Chỉ cần ta nổi bật vượt trội, chắc chắn sẽ lọt vào mắt Hoàng hậu.
Nếu bà chịu ban hôn, thì có mười phụ thân cũng chẳng ngăn nổi mối duyên trời định này.
Đông Mai tỉnh ngộ:
“Hóa ra… nguyên do tiểu thư thích Tống công tử, lại thâm sâu đến vậy…”
“Trên đời làm gì có nhiều ‘nhất kiến chung tình’ đến thế?”
Ta điềm đạm nói:
“Ngươi nhớ lấy — chỉ có từng bước tính toán, mới tránh được cái kết phải hầu hạ lão nhân.”