17.
Trận chiến giữa sơn tặc và quân địch kết thúc trong thế cả hai đều trọng thương.
Quân lương vẫn còn nguyên vẹn, không bị cướp đi.
…
Thái tử Tiêu Dự Nguyên phong trần mệt mỏi trở về quân doanh.
Khi nghe Tiêu Mục Xuyên bẩm báo toàn bộ sự việc, hắn chỉ đáp một câu:
“Chuyện này để sau hẵng bàn.”
Nói xong, hắn bước nhanh về phía Tiêu Mục Xuyên, không chút do dự ôm chặt hắn vào lòng.
Giọng hắn nghẹn ngào, nhưng trong từng chữ lại chứa đầy vui sướng:
“Hoàng huynh, cuối cùng ta cũng tìm được huynh rồi!”
Tiêu Mục Xuyên thoáng sững người, nhưng ngay sau đó cũng đưa tay ôm lại Thái tử.
Hai huynh đệ trút bỏ hết tâm tư, cùng nhau giãi bày bao năm xa cách.
Thái tử vừa cười vừa nói:
"Hoàng huynh, phụ hoàng những năm qua vẫn luôn tìm kiếm huynh."
"Trên đường trở về, ta đã dùng bồ câu đưa tin về hoàng cung.
"Ngôi vị Thái tử này… đã đến lúc trả lại cho huynh rồi."
…
Nghe vậy, Tiêu Mục Xuyên khẽ lắc đầu, giọng nói bình tĩnh mà kiên quyết:
"Không cần. Ta chưa bao giờ có ý định tranh đoạt ngôi vị này."
Hắn thoáng ngừng lại, sau đó bình thản tiếp lời:
"Làm Thái tử áp lực quá lớn."
"Không giấu gì đệ, bao năm qua ta vẫn mong có thể sớm tìm thấy đệ, để trả lại vị trí này."
"Ta chỉ muốn làm một vương gia rảnh rỗi, an nhàn tự tại.
"Vậy nên, hãy để ta toàn quyền quyết định chuyện này."
…
Đứng bên ngoài doanh trướng, nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người, ta âm thầm thở phào nhẹ nhõm.
Hóa ra, Thái tử thật sự không có ý định giết Tiêu Mục Xuyên.
Hắn thậm chí còn nóng lòng muốn trả lại vị trí Thái tử!
Vậy là Sở Thác Cương và Thẩm Hi Nhiễm lại một lần nữa tính sai.
…
Kiếp trước.
Sở Thác Cương đã cấu kết với địch quân, cố tình lừa Thái tử đến đàm phán.
Nhưng thực chất, hắn đã bí mật cho người giết Thái tử, sau đó đổ tội cho quân địch.
Khiến Thái tử chết không minh bạch, còn làm dấy lên chiến tranh!
Nhưng kiếp này…
Vì chuyện quân lương, hai phe đã sớm khai chiến.
Thái tử hạ lệnh phong Tiêu Mục Xuyên làm Đại tướng quân, giao quyền chỉ huy toàn quân đối địch!
…
Ta đang định đến tìm Thái tử, xin lệnh chém đầu Sở Thác Cương.
Thì đột nhiên—
Một tên thị vệ chạy đến bẩm báo, sắc mặt đầy hoảng hốt:
“Không hay rồi! Sở Thác Cương đã biến mất khỏi nhà lao!”
Nghe vậy, ta lập tức chạy đến nhà giam.
Nhưng khi vừa đến nơi—
Trong lao ngục chỉ còn lại Thẩm Hi Nhiễm đang ngồi co ro dưới đất.
Trên nền đất, vương vãi một… chiếc chân bị chặt đứt.
Ta nheo mắt, lập tức hiểu ra.
Sở Thác Cương đã bị người cứu đi.
Và trước khi chạy trốn, hắn đã tự chặt đứt đôi chân bị hoại tử!
…
Ta nhìn chằm chằm Thẩm Hi Nhiễm, lạnh lùng hỏi:
"Ai đã cứu Sở Thác Cương đi?"
Nàng ta không ngẩng đầu, cũng không đáp lời ngay.
Một lát sau, nàng ta khẽ cười nhạt, giọng nói mang theo chút giễu cợt:
"Ngươi thông minh như vậy, chẳng lẽ lại không đoán ra?"
Không cần Thẩm Hi Nhiễm nói thêm, ta đã đoán được chuyện gì đang xảy ra.
Sở Thác Cương… bị quân địch cứu đi.
Đối với quân địch, hắn vẫn còn giá trị lợi dụng.
Hắn hiểu rõ toàn bộ chiến lược quân sự của chúng ta.
Chỉ cần hắn chịu quy phục địch quân, sớm muộn gì cũng sẽ có cơ hội quay lại báo thù!
…
Ta nheo mắt, suy nghĩ thật nhanh.
Nếu Sở Thác Cương thật sự phản bội về phe địch, chiến cục chắc chắn sẽ gặp bất lợi lớn.
Nhưng—
Ta không tin hắn dễ dàng đầu hàng như vậy.
Hắn luôn mang dã tâm xưng đế, hắn sẽ không cam tâm làm kẻ dưới trướng người khác!
Chỉ sợ, hắn sẽ lợi dụng quân địch… để từng bước lật lại thế cờ.
…
Ánh mắt ta dời về phía Thẩm Hi Nhiễm, giọng nói lạnh như băng:
"Ngươi nghĩ hắn thật sự sẽ quay lại cứu ngươi sao?"
Nàng ta khẽ cười chua chát, đáy mắt tràn đầy sự chế nhạo:
"Vậy ngươi nghĩ hắn sẽ làm gì?"
Ta nhìn thẳng vào nàng ta, từng chữ từng câu sắc bén:
"Hắn sẽ quật khởi trở lại."
"Nhưng đến lúc đó… hắn không cần ngươi nữa."
Thẩm Hi Nhiễm sắc mặt tái nhợt, môi mím chặt.
Rõ ràng, nàng ta cũng đã nhận ra sự thật này.
Sở Thác Cương đã bỏ rơi nàng ta, một mình chạy trốn.
Giữa dã tâm và tình cảm, hắn luôn chọn dã tâm.
Ta chậm rãi quay lưng, bước ra khỏi nhà giam.
Trong lòng ta biết rõ—
Trận chiến thực sự… chỉ vừa mới bắt đầu!
18.
Sở Thác Cương trở thành quân sư của địch quốc.
Có hắn ngồi trấn giữ trong quân doanh, quân địch càng thêm kiêu ngạo, tưởng rằng đã nắm chắc mạch sống của đại doanh ta, dốc toàn lực tấn công lần nữa.
Hắn liệu sự như thần, đoán trước được các chiến thuật của quân ta, khiến quân ta bị chèn ép liên tục.
Ban đầu, những trận đầu tiên, quân ta hoàn toàn rơi vào thế yếu.
…
Mỗi khi Tiêu Mục Xuyên bị thương, ta đều âm thầm giúp hắn trị thương.
Nhưng dần dần… thế trận thay đổi.
Tiêu Mục Xuyên bắt đầu thay đổi chiến thuật.
Hắn dùng chính cách suy nghĩ của Sở Thác Cương để phản đòn, tính toán trước chiến thuật mà đối phương dự đoán.
Khiến quân địch bị đánh bất ngờ, lâm vào thế hỗn loạn!
…
Không thể phủ nhận—
Tiêu Mục Xuyên hơn hẳn Sở Thác Cương trong việc cầm quân.
Kiếp trước, Sở Thác Cương trên chiến trường cũng từng bại trận không ít lần.
Nhưng Tiêu Mục Xuyên thì khác.
Trừ những trận đầu hơi rơi vào thế yếu, sau đó hắn liên tục đánh bại quân địch, lật ngược cục diện.
Hắn giỏi mưu lược hơn Sở Thác Cương.
Thái tử càng lúc càng ngưỡng mộ người huynh trưởng này, ngày ngày tha thiết mong mỏi Tiêu Mục Xuyên chịu tiếp nhận vị trí Thái tử của hắn.
…
Trận chiến cuối cùng.
Sở Thác Cương mang theo chân giả, tự mình ra trận.
Hắn hứa với quân địch rằng, sẽ tự tay giết chết Tiêu Mục Xuyên!
Khi hai quân giao chiến, hắn và Tiêu Mục Xuyên cùng giục ngựa xông về phía nhau, trực tiếp giao đấu.
…
Ta đứng trên sườn núi quan sát.
Thật ra, võ nghệ của Tiêu Mục Xuyên từ lâu đã hơn hẳn Sở Thác Cương.
Kiếp trước, hắn dựa vào thực lực bản thân, còn trẻ tuổi đã được phong làm Phó tướng.
Hắn chưa từng biết thân phận hoàng tử của mình, cả đời chỉ một lòng trung thành với Sở Thác Cương, không hề muốn cạnh tranh hay tranh giành.
Cũng chính vì tính cách không tranh giành này, mà sau khi Sở Thác Cương đăng cơ làm đế vương, vẫn giữ hắn bên người, không giết hắn.
Có lẽ…
Sở Thác Cương thích cái cảm giác khiến một hoàng tử tiền triều phải quỳ rạp dưới chân mình, tuyệt đối phục tùng.
Nhưng kiếp này—
Sở Thác Cương đã mất một chân.
Hắn càng không thể là đối thủ của Tiêu Mục Xuyên.
…
Sau mấy chục hiệp, Sở Thác Cương bị đánh bật khỏi lưng ngựa, ngã xuống đất.
Tiêu Mục Xuyên nhanh chóng khống chế, bắt sống hắn ngay tại chỗ.
Có hắn bị bắt, quân sĩ sĩ khí dâng cao, dồn ép quân địch liên tục thua trận!
Kết quả—
Đại quân ta toàn thắng!
Quân địch tổn thất nặng nề, tử thương vô số!
…
Khi Sở Thác Cương bị trói gô lại, giải đến trước mặt ta.
Hắn bị siết chặt bằng dây thừng năm hoa, bộ giáp sứt sẹo, toàn thân đầy máu.
Giọng hắn khàn khàn, trong đôi mắt tràn đầy tuyệt vọng, nhưng vẫn cố chấp gọi ta:
“Vân Vu… Cứu ta.”
19.
Ta cúi đầu nhìn Sở Thác Cương, giọng nói bình thản mà sắc bén:
"Sở Thác Cương, ta có chút tò mò."
"Kiếp trước… ngươi chết như thế nào?"
…
Nghe vậy, đôi mắt hắn thoáng hiện lên một tia phức tạp.
Hắn hơi cụp mắt, như đang hồi tưởng về cái chết thê thảm của chính mình ở kiếp trước.
Một lúc sau, hắn khẽ nhắm mắt, thở dài nặng nề, giọng nói đượm vẻ hối hận:
"Ba tháng sau khi ngươi chết… ta và Thẩm Hi Nhiễm đã cải trang vi hành."
"Trên đường đi, cả hai đều trúng độc tiễn, bỏ mạng ngay tại chỗ."
Hắn nói đến đây, chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt sâu thẳm nhìn ta, khẽ cười chua chát:
"Vân Vu… Ta hối hận rồi."
"Kiếp trước, ta không nên dung túng để Thẩm Hi Nhiễm thiêu chết ngươi."
…
Ta bình thản quan sát hắn.
Trong lòng không có một chút dao động nào.
Bởi vì ta biết—
Sở Thác Cương chỉ hối hận vì đã để mất một "con cờ" quan trọng.
Hắn không hối hận vì đã làm tổn thương ta.
Hắn chỉ hối hận vì không còn ai giúp hắn chữa thương nữa.
Sự hối hận của hắn… chẳng qua cũng chỉ là một lời nói suông.
Ác giả ác báo.
Kiếp trước, Sở Thác Cương từng tận mắt nhìn thấy Thẩm Hi Nhiễm thiêu rụi "bùa hộ mệnh" của mình—
Chính là ta.
Kết quả—
Hắn cũng bị chính kẻ mà hắn tin tưởng nhất bỏ rơi.
Tất cả đều do hắn tự làm tự chịu.
…
Ta cười lạnh, ánh mắt không chút thương hại:
"Nếu đã hối hận… thì xuống địa ngục mà sám hối đi."
Tiêu Mục Xuyên quét mắt nhìn Sở Thác Cương, không chần chừ thêm giây nào, dõng dạc hạ lệnh:
"Người đâu! Lập tức áp giải hắn lên pháp trường, xử trảm trước toàn quân!"
Sau lần hắn bị quân địch cướp đi, Tiêu Mục Xuyên đã không muốn để lại bất kỳ cơ hội nào cho hắn sống sót thêm nữa.
Tránh để đêm dài lắm mộng!
…
Sở Thác Cương bị kéo lên đoạn đầu đài.
Đao phủ giơ cao lưỡi đao, lạnh lùng bổ xuống.
"Phập!"
Đầu hắn rơi xuống đất, máu tươi bắn tung tóe.
Đôi mắt hắn vẫn mở to, không nhắm lại, chết không nhắm mắt.
Hắn đến chết vẫn không hề biết…
Ta vốn chưa từng là nam nhân.
…
Lần đó, hắn từng tận tay "xác nhận" giới tính của ta—
Chẳng qua chỉ là một chút thủ đoạn lừa bịp nho nhỏ mà thôi.
…
Sở Thác Cương chết, bây giờ đến lượt Thẩm Hi Nhiễm và phụ thân nàng ta.
Trên pháp trường.
Thẩm Hi Nhiễm bị trói chặt vào cọc gỗ, dưới chân chất đầy củi khô.
Ta cầm một bó đuốc, ném thẳng vào đống củi dưới chân nàng ta.
"Bùng!"
Lửa lập tức bùng lên, ngọn lửa nuốt chửng cả thân hình nàng ta.
Thẩm Hi Nhiễm gào khóc thảm thiết, nước mắt giàn giụa:
"Vân Vu, tha cho ta! Ta không đáng chết!"
"Ta biết sai rồi! Cầu xin ngươi… tha cho ta…!"
…
Ta chẳng buồn đáp lại.
Kiếp trước, ta và Tiêu Mục Xuyên đã bị nàng ta thiêu thành tro bụi.
Kiếp này, đến lượt nàng ta nếm trải cảm giác đó.
Ngọn lửa thiêu rụi từng tấc da thịt, tiếng khóc của nàng ta ngày càng yếu dần.
Cuối cùng—
Biến mất hoàn toàn.
…
Còn một kẻ nữa.
Kinh thành.
Lúc này, phụ thân của Thẩm Hi Nhiễm—Thẩm đại nhân, vừa thu dọn hành lý, định trốn khỏi kinh thành.
Nhưng chưa kịp bước chân ra khỏi cửa—
Đội quân cấm vệ hoàng gia đã bao vây kín cả phủ Thẩm.
Lệnh chém đầu đã được ban xuống.
Kẻ từng mơ ước trở thành Quốc sư, cuối cùng chết không toàn thây.
Giấc mộng quyền lực của hắn… bị nghiền nát ngay từ trong trứng nước.
20.
Sau khi Sở Thác Cương chết, ta trở lại dáng vẻ nữ nhi.
Thái tử nhìn thấy ta mặc nữ trang, nhưng lại không hề ngạc nhiên.
Hắn bình thản mỉm cười, hạ giọng nói:
"Vân Vu, thực ra từ lâu ta đã biết ngươi là nữ tử."
"Chỉ là… ta không vạch trần mà thôi."
Ta khẽ nhướn mày, có chút bất ngờ:
"Vì sao?"
Thái tử mỉm cười, đáp lời:
"Bởi vì ta nhìn ra được… ngươi là người tốt."
Hắn vốn là người thông minh.
Có lẽ vì thế mà hắn không cố ý ép ta lộ ra thân phận thật.
…
Thái tử nhìn về phía doanh trướng của Tiêu Mục Xuyên, chợt trầm giọng nói:
"Hoàng huynh của ta bị thương rất nặng."
"Thế nhưng hắn lại kiên trì để quân sư chữa trị cho những binh sĩ trước."
Hắn dừng một chút, rồi xoay lại nhìn ta, ánh mắt đầy tin tưởng:
"Ngươi y thuật cao minh, vết thương của hoàng huynh… ta giao cho ngươi."
Ta gật đầu, không nói thêm gì, liền xoay người bước vào doanh trướng của Tiêu Mục Xuyên.
…
Trong lều lớn.
Hắn cởi trần, đang tự mình bôi thuốc lên vết thương.
Nhìn thấy ta vén màn bước vào, hắn liền đưa lọ thuốc cho ta, thấp giọng nói:
"Vân Vu, giúp ta thoa thuốc."
Ta nhận lấy bình dược, ngón tay chấm nhẹ lớp thuốc mỡ, cẩn thận bôi lên vết thương trên vai hắn.
…
Thân hình hắn rắn rỏi, đường nét mạnh mẽ, ta vô thức liếc nhìn nhiều hơn một chút.
Hắn thực sự rất cường tráng.
…
Gần đây, mỗi lần ta giúp Tiêu Mục Xuyên trị thương, ta đều cảm nhận được tu vi của mình tăng lên rất nhanh.
Ngược lại…
Trước kia, khi chữa trị cho Sở Thác Cương, tu vi của ta gần như không có biến chuyển.
Đến giờ ta mới hiểu ra quy luật.
Nếu người ta cứu cảm kích và biết ơn ta thật lòng, tu vi của ta sẽ tăng nhanh hơn rất nhiều.
Nhưng nếu đối phương chỉ coi đó là điều hiển nhiên, thì cứu cũng như không.
Có lẽ… đây chính là lý do kiếp trước ta dù chữa cho Sở Thác Cương bao lần, nhưng mãi không thể mạnh hơn.
…
Sau khi giúp hắn bôi thuốc xong, Tiêu Mục Xuyên đột nhiên lên tiếng, giọng nói trầm thấp mà dịu dàng:
"Vân Vu, đợi khi chiến sự kết thúc… ngươi có dự định gì không?"
Ta trầm ngâm một lát, rồi nhẹ nhàng đáp:
"Ta muốn ngao du tứ phương, tiêu dao tự tại."
"Không bị ràng buộc bởi bất kỳ điều gì."
…
Tiêu Mục Xuyên nắm lấy tay ta, ánh mắt nóng rực:
"Có thể mang ta theo không?"
Ta khẽ sững người, sau đó cười nhẹ:
"Ta sẽ suy nghĩ."
Dù gì… hắn là Đại hoàng tử của Tiêu quốc, làm sao có thể dễ dàng cùng ta chu du thiên hạ?
…
Nhưng ta còn chưa kịp nghĩ thêm, hắn đột nhiên vòng tay ôm lấy eo ta, cúi xuống hôn mạnh mẽ.
Nụ hôn của hắn mang theo hơi thở nóng bỏng, bá đạo mà dịu dàng.
Chỉ đến khi ta không còn thở nổi, hắn mới miễn cưỡng buông ta ra.
…
Gò má ta đỏ ửng như ráng chiều, khẽ thì thầm:
"Là muốn ta giúp ngươi trị thương sao?"
Hắn cười khẽ, trong mắt có ý cười sâu xa.
Thật ra…
Giúp hắn trị thương, có thể giúp ta tăng tu vi.
Hà cớ gì lại không làm?
Hơn nữa…
Cái cách hắn nhìn ta, chạm vào ta—
Quá đỗi dịu dàng.
Làm ta không cách nào từ chối.
…
Nhưng ngay lúc ta còn đang phân vân, hắn đột nhiên cúi xuống hôn tiếp.
Hắn thấp giọng thì thầm:
"Vân Vu, đừng nghĩ đến chuyện trị thương khi làm chuyện này."
…
Ta sững sờ.
Trong đầu chợt hiện lên suy nghĩ—
"Không nghĩ đến trị thương… vậy nên nghĩ đến cái gì?"
Nhưng khi ta còn đang chìm trong mớ suy tư hỗn loạn—
"Ầm—!!!"
Một tiếng sấm nổ vang trời.
Ngay sau đó, mưa trút xuống như thác đổ.
…
Cả hai chúng ta vô thức siết chặt lấy nhau, hơi ấm từ đối phương như lan tỏa khắp người.
Ta đã hiểu.
Dù không có lý do gì, ta vẫn muốn được gần hắn.
Hắn cũng muốn giữ ta bên mình.
Mưa rơi rào rào, như muốn cuốn trôi tất cả.
Nhưng…
Trong lều trại, chỉ có hơi thở ta và hắn đan vào nhau.
Cả đêm hôm ấy…
Ta đã không còn nghĩ đến chuyện chữa thương nữa.
Sau trận chiến này, địch quốc buộc phải dâng đất cầu hòa, chấm dứt chiến sự.
Tiêu Mục Xuyên chính thức khôi phục thân phận Đại hoàng tử, đổi lại tên thật của mình—
Tiêu Mục Xuyên → Tiêu Mục Châu.
…
Hoàng đế từng có ý phong hắn làm Thái tử.
Nhưng hắn từ chối.
Hoàng đế cũng không ép buộc, chỉ phong hắn làm Vương gia.
…
Thái tử Tiêu Dự Nguyên muốn khóc cũng không khóc nổi.
Chức vị Thái tử mà hắn muốn nhường đi… lại chẳng ai chịu nhận.
…
Sau khi mọi chuyện ổn định—
Ta cùng Tiêu Mục Châu ở lại biên cương, trấn thủ suốt ba năm.
…
Ba năm sau.
Hoàng đế băng hà.
Thái tử Tiêu Dự Nguyên kế vị, trở thành tân hoàng đế.
Từ đó—
Biên cương hai nước không còn chiến sự.
Tiêu Mục Châu đề bạt Phi Ảnh thành Đại tướng quân, toàn quyền bảo vệ biên giới.
…
Sau khi an bài xong mọi chuyện.
Ta cùng Tiêu Mục Châu cưỡi chung một con ngựa, xuất phát hành tẩu giang hồ.
Dạo khắp núi sông, thưởng ngoạn mỹ cảnh nhân gian.
Cho đến một ngày—
Khi đã ngao du vạn dặm, chiêm ngưỡng thế gian bao điều kỳ diệu…
Chúng ta sẽ chọn một nơi linh khí tràn đầy, tìm chốn thanh tịnh ẩn cư, cùng nhau tu tiên.
[ TOÀN VĂN HOÀN]