13.
Sáng sớm hôm sau, Thẩm Hi Nhiễm cưỡi ngựa, lặng lẽ rời khỏi doanh trại, tiến về hướng quân doanh địch.
Ta cùng Thái tử Tiêu Dự Nguyên và Tiêu Mục Xuyên đứng trên sườn núi, lặng lẽ quan sát bóng lưng nàng ta khuất dần nơi chân trời.
Lúc này, Thái tử đã biết rõ toàn bộ kế hoạch của Sở Thác Cương, nhờ vào sự khéo léo dẫn dắt của ta.
Hắn biết Sở Thác Cương đã phái Thẩm Hi Nhiễm đến gặp địch quân để đàm phán.
Vậy nên, chúng ta quyết định lấy kế phản kế.
Hai ngày sau.
Thẩm Hi Nhiễm từ quân doanh địch bí mật trở về, trong tay nắm chặt một bình giải dược.
Nàng ta lặng lẽ đi về phía hậu sơn, nơi Sở Thác Cương đang bị giam giữ.
Nhưng khi còn cách hang động không xa, một bóng người xuất hiện, cản đường nàng ta.
Là ta.
Ta đứng dưới tán cây, khoanh tay, ánh mắt thản nhiên nhìn nàng ta:
"Định đi gặp Sở Thác Cương?"
Thẩm Hi Nhiễm cau mày, sắc mặt tối sầm:
"Không liên quan đến ngươi, tránh ra!"
Ta hờ hững cười, giọng điệu chậm rãi mà chắc chắn:
"Sở Thác Cương bây giờ là tội phạm, muốn gặp hắn, ngươi phải có sự cho phép của Thái tử."
Dứt lời, ta liền phất tay, lớn tiếng ra lệnh:
"Người đâu, bắt nàng ta mang đến doanh trướng Thái tử!"
Từ trong rừng, hai thị vệ lập tức lao ra, nhanh chóng khống chế Thẩm Hi Nhiễm.
Trong lúc giằng co, chiếc bình sứ nhỏ bên hông nàng ta rơi xuống đất, lăn vào đám cỏ rậm.
Sau khi đám người rời đi, ta bước đến, cúi người nhặt lấy bình dược.
Bên trong chính là giải dược, có thể giúp Sở Thác Cương loại bỏ độc tố, bảo vệ đôi chân của hắn khỏi nguy cơ bị cắt bỏ.
Ta nheo mắt, ngón tay khẽ siết lấy chiếc bình.
Nếu chỉ có vậy, há chẳng phải quá dễ dàng cho hắn sao?
Ta cúi người, vươn tay ngắt lấy một quả màu đen từ nhánh cây gần đó.
Đây là Hắc Vân Quả—
Loại độc dược không giết chết con mồi ngay lập tức, nhưng lại khiến cơ thể bị tê liệt từng chút một.
Ta bóp nát quả độc, nhìn từng giọt dịch màu đen nhỏ xuống bình dược.
Sau đó, ta lắc đều, rồi lặng lẽ đặt lại chiếc bình vào đám cỏ, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Doanh trướng Thái tử.
Thẩm Hi Nhiễm quỳ dưới đất, ánh mắt cẩn trọng, giọng nói đầy vẻ bí ẩn:
“Điện hạ, thần nữ có một bí mật muốn bẩm báo.”
“Chuyện này liên quan đến ngôi vị của ngài, quyết định xem ngài có thể vững vàng ngồi trên ngai vàng hay không.”
Thái tử khẽ nhướn mày, ánh mắt chăm chú nhìn nàng ta:
“Bí mật gì?”
Thẩm Hi Nhiễm cúi thấp đầu, chậm rãi nói:
“Điện hạ… ngài có một hoàng huynh đã thất lạc trong dân gian…”
Nàng ta cố tình dừng lại, lén quan sát phản ứng của Thái tử.
Quả nhiên, ánh mắt Thái tử chợt lóe sáng, giọng nói trở nên gấp gáp hơn:
“Ngươi biết huynh ấy ở đâu sao? Nói mau!”
Thẩm Hi Nhiễm cúi đầu, khẽ thở dài:
“Thần nữ không dám giấu, trên đường tới đây, thần nữ đã từng nghỉ lại trong nhà một nông hộ.”
“Tình cờ nghe được họ nói chuyện, biết rằng Đại hoàng tử đang ở trong quân doanh này.”
“Chỉ là… danh tính cụ thể, thần nữ không nghe được.”
Nói đến đây, nàng ta chậm rãi dừng lại, bàn tay đưa về phía thắt lưng, định lấy ra tờ giấy ghi địa chỉ nông hộ.
Nhưng khi vừa chạm vào thắt lưng, sắc mặt nàng ta chợt biến đổi—
Lọ thuốc giải không thấy đâu!
Thẩm Hi Nhiễm kinh hãi, tim đập mạnh hơn một nhịp, tay siết chặt vạt áo.
Nàng ta vội vàng đưa tờ giấy cho Thái tử, giọng điệu nóng vội:
“Đây là địa chỉ của nông hộ ấy. Nếu điện hạ muốn biết sự thật, có thể tự mình đến hỏi.”
Dứt lời, nàng ta vội vã đứng dậy, cung kính hành lễ:
“Thần nữ xin cáo lui.”
Nói xong, nàng ta xoay người, nhanh chóng rời khỏi doanh trướng.
Ánh mắt Thái tử vẫn chăm chú nhìn theo, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Thái tử cầm lấy tờ giấy, lập tức ra lệnh:
“Chuẩn bị khoái mã!”
14.
Trước khi rời đi, hắn giao lại quân quyền tạm thời cho Tiêu Mục Xuyên.
Khi ngựa đã được dắt đến, ta từ trong bóng tối bước ra, thấp giọng hỏi:
“Điện hạ, nếu thực sự tìm được Đại hoàng tử, ngài sẽ làm gì?”
Thái tử vững vàng xoay người lên ngựa, đáp lại một câu dứt khoát:
“Tất nhiên là nhường lại vị trí Thái tử cho huynh ấy.”
Dứt lời, hắn quất roi, phi ngựa rời đi, để lại một đám bụi mịt mù.
Nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần, sự lo lắng trong lòng ta cũng vơi đi đôi chút.
Tiêu Mục Xuyên lặng lẽ đứng bên cạnh ta, ánh mắt trầm tư, khẽ lẩm bẩm:
“Thái tử… còn có một vị hoàng huynh?”
Ta gật đầu, ánh mắt không rời khỏi hắn.
Bởi vì ta đã biết sự thật.
Thẩm Hi Nhiễm và Sở Thác Cương nghĩ rằng mình đang âm mưu một bí mật động trời…
Nhưng ta đã sớm biết—
Tiêu Mục Xuyên chính là Đại hoàng tử lưu lạc nhân gian!
Ta không nói với Thái tử ngay lập tức, vì ta không chắc liệu hắn có ra tay diệt trừ Tiêu Mục Xuyên hay không.
Bởi vì—
Thái tử là con trai thứ hai của tiên hoàng. Nếu Đại hoàng tử trở về, ngôi vị Thái tử tất nhiên sẽ phải điều chỉnh lại.
Kiếp trước, khi Thái tử đến quân doanh, hắn đã bị Sở Thác Cương ám sát.
Ta không có cơ hội tiếp xúc nhiều với hắn, nên không thể đoán chắc hắn thật lòng muốn tìm lại huynh trưởng, hay chỉ đang diễn trò.
Nhưng…
Lời hắn vừa nói—có thể là thật, cũng có thể là giả.
Dù vậy, ta không muốn đánh cược!
Ta quay sang Tiêu Mục Xuyên, hạ giọng nhắc nhở:
“Mục Xuyên, trước khi Thái tử trở về, tốt nhất ngươi nên tránh đi một thời gian.”
Hắn nghi hoặc nhìn ta:
“Tại sao?”
Ta hít sâu một hơi, chậm rãi nói từng chữ:
“Bởi vì… ngươi chính là Đại hoàng tử.”
15.
Trong rừng.
Thẩm Hi Nhiễm vội vã quay lại nơi nàng ta đã đánh rơi lọ thuốc, ánh mắt đầy lo lắng.
Nàng ta cúi xuống lục lọi trong bụi cỏ, sốt ruột lẩm bẩm:
"Rõ ràng là rơi ở đây... Sao lại không thấy?"
Lúc này, Phi Ảnh bước đến, thấy vậy liền hỏi:
"Thẩm cô nương, cô đang tìm gì vậy?"
Thẩm Hi Nhiễm ngước lên, vội vàng nói:
"Là giải dược dành cho Thác Cương! Chắc chắn là bị rơi đâu đó trong rừng, mau giúp ta tìm!"
…
Phi Ảnh không dám chậm trễ, lập tức cúi người tìm kiếm cùng nàng ta.
Chẳng mấy chốc, hắn nhặt được một lọ sứ nhỏ bị vùi trong đám cỏ rậm.
Hắn đưa lọ thuốc cho Thẩm Hi Nhiễm, hỏi:
"Có phải là lọ này không?"
Thẩm Hi Nhiễm mở nắp, đưa lên mũi ngửi, sau đó gật đầu chắc chắn:
"Đúng, chính là lọ này."
…
Nàng ta mang theo giải dược trở về hang động, đưa cho Sở Thác Cương.
Hắn không chút do dự, trực tiếp uống cạn.
Sau đó, hắn mới nhìn Thẩm Hi Nhiễm, trầm giọng hỏi:
"Ngươi đã khiến Thái tử rời đi chưa?"
Thẩm Hi Nhiễm mỉm cười đắc ý:
"Ừm, hắn cầm tờ giấy ghi địa chỉ xong liền lập tức rời đi.
"Để bảo toàn vị trí Thái tử của mình, hắn nhất định sẽ giết Tiêu Mục Xuyên, trừ hậu họa."
Sở Thác Cương mỉm cười hài lòng, khóe môi nhếch lên vẻ khinh miệt:
"Huynh đệ tương tàn, chúng ta chỉ cần ngồi chờ hưởng lợi, không tệ."
…
Nhưng nghĩ đến một chuyện khác, Thẩm Hi Nhiễm hơi cau mày, trầm giọng hỏi:
"Nhưng… ta dùng bản đồ giấu quân lương để đổi lấy giải dược.
"Chúng ta thật sự giao số quân lương đó cho địch quân sao?"
Nghe vậy, Sở Thác Cương bật cười lạnh, ánh mắt sắc như dao:
"Đương nhiên là không."
"Quân lương ta giấu không chỉ ở một chỗ. Bản đồ mà ta đưa cho bọn chúng… chỉ có một phần rất nhỏ."
"Ta sẽ sai Phi Ảnh điều động một toán sơn tặc, đợi địch quân đến cướp quân lương, chúng ta lập tức di dời toàn bộ số còn lại."
Thẩm Hi Nhiễm nở nụ cười:
"Tốt một chiêu điệu hổ ly sơn. Đến lúc đó, chân ngươi đã hồi phục, cũng là lúc rời khỏi nơi này."
…
Sau khi Thẩm Hi Nhiễm lui xuống, Sở Thác Cương gọi Phi Ảnh vào.
Hắn nheo mắt, giọng nói âm trầm lạnh lẽo:
"Ngươi vẫn luôn theo dõi Vân Vu."
"Những ngày qua, nàng có động tĩnh gì không?"
Phi Ảnh cúi đầu bẩm báo:
"Bẩm tướng quân, những ngày qua nàng ta chỉ quanh quẩn trong rừng hái dược thảo, sắc thành thuốc, chia cho các binh sĩ bị thương."
"Ngoài ra, không có bất kỳ động tĩnh nào khác."
Nghe vậy, đôi mày nhíu chặt của Sở Thác Cương hơi giãn ra.
Hắn trầm ngâm lẩm bẩm:
"Có lẽ là ta nghĩ nhiều rồi… Nàng ta vốn bản tính đơn thuần."
"Dù có sống lại thêm một kiếp nữa, cũng chẳng thể tạo thành uy hiếp gì với ta."
Câu cuối cùng, hắn không nói ra miệng, nhưng trong lòng đã có tính toán.
Sau đó, hắn thu lại suy nghĩ, quay sang Phi Ảnh, lạnh lùng ra lệnh:
"Đi điều động một toán sơn tặc."
"Khi địch quân kéo đến kho nhỏ để trộm quân lương, lập tức chỉ huy sơn tặc vận chuyển toàn bộ số quân lương giấu trong kho lớn!"
…
Phi Ảnh thoáng lưỡng lự, rồi nhỏ giọng đáp:
"Tướng quân, mua chuộc một đám sơn tặc… cần không ít bạc."
"Lấy đâu ra nhiều ngân lượng như vậy?"
Sở Thác Cương híp mắt, khóe môi nhếch lên, ngoắc tay ra hiệu Phi Ảnh đến gần.
Hắn ghé sát tai Phi Ảnh, trầm giọng nói:
"Đến kho bạc bí mật của ta."
"Lấy số ngân lượng cất giấu ở đó, chiêu binh mãi mã."
…
Số ngân lượng này vốn là quân phí, nhưng từ lâu hắn đã lặng lẽ biển thủ, cất giấu cho riêng mình.
Giờ là lúc phát huy tác dụng.
Phi Ảnh mắt lóe lên tia sắc bén, gật đầu nhận lệnh:
"Tuân lệnh, tướng quân!"
Dứt lời, hắn lặng lẽ lui xuống, bắt đầu sắp xếp kế hoạch.
16.
Ba ngày sau, vào lúc nửa đêm.
Quân địch bí mật xâm nhập rừng sâu, định trộm quân lương của đại doanh.
Quân lương vốn được chia làm hai kho—
Kho nhỏ chứa ba phần.
Kho lớn chứa bảy phần.
…
Phi Ảnh trao một tấm bản đồ cho thủ lĩnh sơn tặc.
Tên cầm đầu không chút nghi ngờ, dẫn theo thuộc hạ đến thẳng hang động đánh dấu trên bản đồ.
Nhưng khi vừa đến nơi—
Bọn chúng lập tức chạm trán quân địch!
Cả hai phe đều đến để cướp quân lương, nhất thời lao vào chém giết kịch liệt!
…
Cùng lúc đó, tại kho lớn—
Tiêu Mục Xuyên đã sớm đoán được kế hoạch, hạ lệnh tăng cường phòng thủ!
Quân lính đã bố trí sẵn bẫy rập, giăng lưới chờ kẻ địch!
…
Bên trong hang động.
Sở Thác Cương đang chờ chân mình hồi phục, nhưng lúc này hắn bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.
Mọi cơ bắp ở chân hắn đều đang dần hoại tử!
Hắn vận khí điều tức, nhưng vừa thử một chút, độc tố lại lan tràn càng nhanh hơn!
"Người đâu—!!!"
Sở Thác Cương tức giận gầm lên.
Chỉ lát sau, Thẩm Hi Nhiễm vội vã chạy vào hang động, hơi thở hổn hển, sắc mặt hoảng loạn:
"Thác Cương, xảy ra chuyện rồi!
"Phi Ảnh dẫn đám sơn tặc đến kho nhỏ cướp quân lương, nhưng không ngờ lại đụng phải quân địch!
"Bọn họ đã đánh nhau rồi!"
…
Sở Thác Cương sắc mặt lập tức trầm xuống.
Hắn siết chặt tay, giọng nói lạnh băng:
"Cái gì? Phi Ảnh dám phản bội ta sao?!"
Thẩm Hi Nhiễm ngây người, lắp bắp hỏi:
"Ý ngươi là… Phi Ảnh cố ý dẫn sơn tặc đến kho nhỏ?"
Sở Thác Cương tung một cú đấm thẳng vào vách đá, mắt rực lửa giận:
"Nếu không phải cố ý, sao hắn có thể nhầm giữa kho nhỏ và kho lớn?!"
Hắn không biết rằng—
Phi Ảnh từ lâu đã âm thầm trung thành với Tiêu Mục Xuyên.
…
Máu từ nắm tay hắn chảy xuống mặt đất, nhưng lúc này hắn chỉ quan tâm một chuyện khác.
Hắn quay đầu nhìn Thẩm Hi Nhiễm, ánh mắt sắc như dao, nghiến răng hỏi:
"Ngươi cho ta uống thuốc gì?!
"Vì sao giải dược lại vô dụng?
"Có phải đã bị người khác đánh tráo không?!"
Thẩm Hi Nhiễm chợt nhớ lại tình huống lúc đó, gương mặt thoáng hoảng loạn:
“Chẳng lẽ… là Vân Vu đã động tay vào thuốc?!”
Sở Thác Cương siết chặt nắm tay, đáy mắt hiện lên tia u ám.
Nhưng hắn ép bản thân phải trấn tĩnh, giọng trầm xuống, ra lệnh dứt khoát:
“Ngươi đi chuẩn bị một con ngựa, đỡ ta rời khỏi đây.”
“Chỉ cần còn giữ được mạng, ta sẽ có ngày lật lại thế cờ!”
Thẩm Hi Nhiễm vội vàng gật đầu, lập tức quay người đi chuẩn bị ngựa.
Nhưng nàng ta chưa kịp ra khỏi hang động—
Ta đã dẫn theo một toán quân chặn đứng lối đi!
…
Ta nhìn Sở Thác Cương và Thẩm Hi Nhiễm, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo:
“Hai người định chạy đi đâu vậy?”
Sở Thác Cương sắc mặt trầm xuống, đôi mày nhíu chặt, giọng nói khàn khàn:
“Vân Vu… ta đã quá xem nhẹ ngươi rồi.”
“Bề ngoài trông ngươi vô hại, nhưng trong bóng tối lại luôn bày mưu tính kế.”
Ta bình thản nhún vai, giọng điệu thản nhiên nhưng đầy trào phúng:
“Đa tạ đã quá khen.”
“So với những gì ngươi đã làm, ta dù có tính kế thế nào cũng chẳng quá đáng.”
“Người đâu, bắt chúng lại!”
…
"Khoan đã!"
Sở Thác Cương đột nhiên quát lớn, ánh mắt sắc bén lướt qua đám binh sĩ xung quanh.
Hắn cố gắng giữ giọng bình tĩnh, chậm rãi lên tiếng:
“Trước đây các ngươi đều từng là thuộc hạ của ta.”
“Chỉ cần các ngươi vẫn trung thành với ta, chờ ngày ta xoay chuyển cục diện, bản tướng quân nhất định sẽ không bạc đãi các ngươi!”
Nhưng…
Những lời này không còn chút uy lực nào đối với binh sĩ.
Vì bọn họ đều đã chịu ơn ta.
Trong trận chiến trước, bọn họ bị thương nặng, chính ta ngày ngày hái dược thảo, sắc thuốc cứu chữa cho bọn họ.
Bọn họ coi ta là ân nhân, làm sao có thể quay sang giúp Sở Thác Cương?
Một binh sĩ cười lạnh, khinh miệt đáp lại:
“Ngươi bây giờ không còn là tướng quân nữa.”
“Đắc tội với Thái tử, ngươi còn nghĩ đến chuyện lấy lại binh quyền sao? Đúng là vọng tưởng!”
…
Binh lính không chút do dự, lập tức áp giải Sở Thác Cương và Thẩm Hi Nhiễm.
Hắn tuy thân thủ không tệ, nhưng hai chân đã phế, tay còn bị khóa chặt, hoàn toàn bất lực chống cự.
…
Ta cầm chắc đoản đao trong tay, chỉ cần một nhát là có thể kết liễu mạng hắn ngay tại chỗ.
Nhưng—
Ta không giết.
Bởi vì Thái tử vẫn chưa quay lại.
Nếu ta tự ý giết Sở Thác Cương, lỡ như Thái tử có suy nghĩ khác, ta sẽ trở thành người gây rắc rối.
Dù sao…
Chỉ còn hai ngày nữa, Thái tử sẽ trở về.
Chờ hắn ra lệnh, khi đó ta mới giết cũng không muộn!