13
Tử Nha nhúng khăn vào nước mát, nhẹ nhàng lau khắp mặt ta rồi đắp lên mắt. Lúc mở mắt ra thì đỡ hơn nhiều, ít nhất không còn trào lệ liên tục.
Mọi người trong phòng lập tức lui hết ra ngoài, gồm cả Tử Nha.
Mỹ nam sao môi đỏ thế, ta muốn hôn…
“Ngươi mà dám lại gần, ta liền chặt đầu ngươi. Giữ lại cũng chẳng có tác dụng gì.” Giọng Lâm Dụ nhẹ tênh chậm rãi, phảng phất hơi lạnh dọa dẫm.
“….” Ta gật đầu lia lịa, vừa thấy hắn lơi lỏng liền đánh liều bò sát lại gần.
Chưa kịp chạm môi thì đã đụng phải thứ lạnh ngắt—một lưỡi phi tiêu bằng bạc. Đầu nhọn của nó mang theo sát khí lộ rõ.
“Ta sai rồi, ca.”
Ta cứng đờ người, toan lui lại, nhưng Lâm Dụ bất ngờ vòng tay siết lấy ta, dùng phi tiêu lướt dọc chân mày ta.
Thấy ta sợ hãi, hắn bật cười, dường như rất vui:
“Sợ sao?”
Mũi phi tiêu kề sát khóe mắt, ta chẳng dám nhúc nhích, chỉ đành khẽ thưa: “Dạ sợ.”
“Thế còn…” Phi tiêu cách mặt ta không đến một khoảnh, từ từ lướt xuống trước môi. Mắt hắn sẫm lại, tựa dã thú săn mồi. Ở khoảng cách gần này, càng toát ra mị hoặc, như lời tình nhân khe khẽ, ngập tràn ái muội: “Còn muốn hôn chăng?”
“Muốn.” Dẫu có chết dưới hoa mẫu đơn, cũng phơi phới làm ma phong lưu.
Lời vừa dứt, cán phi tiêu cạ lên môi ta, dọa ta giật mình.
Hắn kẹp phi tiêu bằng hai ngón tay, thoáng sững sờ rồi bật cười, để lộ chiếc nanh hổ nhỏ, lồng ngực khẽ rung.
Bản tính hắn vốn tùy tiện càn rỡ, cả nụ cười cũng chẳng hề giống người Trung Nguyên—vừa hoang dã vừa ngang tàng.
“Cô nương ngoan,” Lâm Dụ ném phi tiêu sang bên, “từ nay đừng gọi ta là ‘ca’ nữa. Gọi ‘ca ca’ đi.”
14
Gần đây, Tử Nha theo Lâm Dụ ra ngoài làm việc, dặn dò nữ tử tên Ni Chân chăm sóc ta.
Ni Chân hoạt bát hơn Tử Nha, cả ngày tíu tít hỏi ta muốn ăn gì tối nay. Đến lần thứ tám, ta cười cười, giơ ngón giữa rồi đóng sầm cửa lại.
“Mi Mi Nhĩ! Chừng nào mới có món gà xào ớt hả?”
“Đợi đến ngày ta… thất thất (bảy bảy bốn chín ngày) ấy.”
“….”
Ni Chân đâu tỏ tường ý nghĩa của “đầu thất” trong văn hóa Trung Nguyên, chỉ chăm chăm mong sớm đến ngày đó.
“Thật mong chóng đến bảy… của ngươi.”
“… Thôi, ta câm miệng đây.”
15
Đội mũ che, ta cùng Ni Chân ra khỏi phủ đi dạo. Người đông, Ni Chân nghịch ngợm, ta cũng bị cuốn theo, thoắt cái đã lạc mất nhau.
“Ni Chân! Ni Chân!” Ta vừa đi vừa gọi.
Bất chợt, gió thốc lên, từng mảnh giấy lả tả rơi như lá, ta giơ tay chụp lấy một mảnh, hóa ra là… giấy tiền vàng mã.
“Tiếc thay, quận chúa Thọ Quang kia mới mười lăm tuổi…” Có một vị lão nhân vừa thu dọn sạp hàng vừa thở dài.
Ta và lão chẳng quen, vậy mà câu nói kia chua xót đến mức như vỗ thẳng vào ngực ta, khiến tim nặng trĩu.
Quận chúa Thọ Quang ấy, vừa được Thánh thượng tứ hôn hôm trước, hôm sau đã hương tiêu ngọc vẫn, đáng thương vô cùng.
Ta mở bàn tay, mảnh giấy tiền lại đuổi theo gió bay đi.
Đó là để đưa tiễn quận chúa Thọ Quang đã khuất, mà ta vốn dĩ không còn là nàng ta nữa.
Trời xám xịt rất mau, mây đen trập trùng, lão nhân kia đã dọn sạp đi đâu mất.
Hạt mưa to như hạt đậu đập xuống mũ, ta đành hùa theo đám người đang chạy tán loạn tìm chỗ trú.
Cơn mưa này ở Trường An luôn dồn dập, chớp mắt đã ầm ầm tuôn như đổ đậu. Gió lớn cuốn bọt nước mịt mù, cản tầm nhìn, ta chạy cũng rối loạn.
Mũ choàng bị thổi bay, cả búi tóc Ni Chân vừa cột tạm cho ta cũng xổ tung.
Ta ướt từ đầu đến chân, đành ngửa tay lên đỡ, chợt nghe tiếng gọi: “Mi Mi Nhĩ!”
Là giọng Tử Nha!
Ta vừa toan quay đầu thì bỗng cảm thấy thân mình nhẹ bẫng, hệt như bị nhấc bổng. Ta kêu lên, chỉ vài nhịp ngắn ngủi đã được ai đó ôm gọn trên lưng ngựa, tấm áo choàng dày ập xuống, che đi mưa gió, chung quanh tối đen, chỉ nghe tiếng tim đập đều đặn bên tai.
“Lâm …” Ta mơ hồ muốn hỏi có phải Lâm Dụ không, nhưng không kìm được, lại phun ra ngụm máu nóng hổi, thấm vào xiêm y của người nọ.
Toàn thân ta như bị rút hết sức lực, lúc thì nóng rần, khi thì lạnh toát, trước mắt tối sầm. Trong cơn mơ hồ cuối cùng, ta nghe rõ tiếng cười khẩy quen thuộc:
“Đừng sợ, ca ca đến đón ngươi rồi.”
16
Ta tỉnh lại trong cơn đau đầu thấu óc, xương cốt như kêu gào đòi vỡ nát, khiến ta rơi nước mắt không ngừng.
“Đau lắm ư?” Lâm Dụ chạm tay lên trán ta, hệt như lúc mẫu thân xưa vuốt ve con gái, gạt mớ tóc ướt bết trên trán.
Ta hít sâu, nghiến răng chịu cơn đau, giãy giụa vòng tay muốn hắn ôm ta. Hắn không động đậy. Ta bị đau quá lại chảy nước mắt.
Cuối cùng, hắn mới vòng tay bế bổng ta vào lòng, đợi thêm một thoáng, ta mới thều thào được mấy tiếng khàn đục: “Đỡ hơn rồi.”
“Bệnh này không thể đụng lạnh, hôm nay hàn khí ngấm chưa sâu, nên ngươi còn may mắn được nằm đây vờ nhõng nhẽo. Nếu lạnh xâm lấn chặt hơn, e rằng chỉ còn Tử Nha ôm mộ bia khóc ngươi.”
Ta đau quá chẳng còn hơi sức, lại rúc đầu vào hõm vai hắn, nương nhờ chút mùi hương dễ chịu trên người hắn: “Mỹ nam xưa nay tim sắt, đâu phải kẻ si tình.”
Hắn phì cười: “Ta tàn nhẫn vậy, sao còn bám lấy không chịu buông?”
Ta thở hổn hển, đôi tay vòng qua cổ hắn, lén gỡ tóc đuôi sam của hắn, đáp qua quýt: “Vì lòng dạ chàng tàn ác đúng kiểu ta ưa.”
Lần thứ ba ta “chọc quê” hắn, Lâm Dụ tuy cười nhưng vẫn bịt miệng ta lại, “Ngươi quả là cô nương Trung Nguyên kỳ quặc nhất ta từng thấy.”
Ta suýt nhắc: hắn ở Trung Nguyên chỉ gặp hơn chục nữ nhân, trong đó gồm cả bà thím trong bếp, bà thím giao rau, bé con mới biết đi… nhưng lại thôi.
17
Ta vừa nhai bánh quế hoa vừa co ro trốn sau bình phong nghe trộm, ngoài đó là Lâm Dụ cùng Cửu hoàng tử.
Cũng may cách tấm bình phong, họ chẳng thấy ta.
Nghe đồn, mấy năm qua Thánh thượng sức khỏe ngày càng sa sút, Thái tử lại phạm sai lầm liên miên, ngôi vị Đông Cung lung lay dữ dội.
Các hoàng tử đều ôm dã tâm, kẻ khả dĩ nhất chính là Cửu hoàng tử. Mẫu phi của hắn, Chiêu phi, xuất thân cung nữ, thân phận hèn kém so với Hoàng hậu, nhưng Cửu hoàng tử lại vượt trội về cơ trí lẫn tầm nhìn.
Chẳng lẽ… việc tranh đoạt ngôi báu đã khởi sự rồi ư?
“Ai ở đó?!”
Ta giật bắn mình, chưa kịp phản ứng, vạt áo đen của Lâm Dụ đã ló ngay tầm mắt.
Hắn nhếch khóe môi, đuôi mắt nheo lại, sát khí ẩn hiện hệt lần đầu ta gặp. Trên tay hắn còn vân vê ngọn phi tiêu bạc quen thuộc.
Ta bỗng thấy lạnh toát, khác hẳn mấy trò đùa cợt thường ngày. Lần này ta vô tình chạm đúng bí mật “mưu phản đoạt ngôi” của họ.
Phen này chết chắc.
“Lâm huynh?” Cửu hoàng tử cất tiếng. Thấy Lâm Dụ lâu không nói, hắn dường như đứng dậy toan lại gần. Hắn ắt nhận ra ta là muội muội của Bình Dương Vương, chuyện này…
Tim ta đập thình thịch, máu dâng lên miệng, khiến ta buốt nghẹn. Ta sợ liên lụy ca ca, sợ mình không xứng đáng sống. Một giọt lệ trào ra.
Lâm Dụ thoạt thở dài, cúi xuống… đón lấy miếng bánh quế hoa mà ta đang cầm, khẽ cắn. Làn môi mỏng lướt nhẹ ngón tay ta, khiến ta run lên như trúng điện.
“Không sao,” hắn nuốt miếng bánh, ngửa đầu nhìn ra phía ngoài, cất giọng điềm nhiên, “là người của ta.”
“Vậy à.” Cửu hoàng tử chẳng nghi ngờ, ngồi xuống lại.
Lâm Dụ thẳng người dậy, ngón tay nhẹ lau đi giọt lệ trên má ta, thấp giọng cười:
“Sợ cái gì, ca ca nào để kẻ khác ức hiếp được ngươi?”
Khoảnh khắc ấy, tim ta đập dồn, giống như cảm giác “chấn động” mà người đời hay kể.
18
A Sở Đồ La vốn là đồ đệ duy nhất của Đại Vu Y Nam Cương.
Thiên tư trác tuyệt, thông thạo y thuật, nhưng vì nhỏ đã lăn lộn thử độc, vị giác ngày càng kém, nên càng ưa thức cay nồng.
Thói dạ dày của hắn lại không tốt.
Ta thường trực cổng viện đợi hắn trở về, tự tay bưng đến một bát cháo nấu vụng về.
Thế nhưng, đêm nay hắn chưa thấy trở về.
Ta khoác tấm áo lông, ngồi ở bậc cửa, miệng lẩm nhẩm:
“Vì mọi tình yêu ta nếm trải khổ đau…
Vì mọi hận thù ta mang đầy vết…”
Ni Chân: “…”
“Chẳng hay… đầu thất của ta, có nên hát khúc này nữa chăng?”
“Mi Mi Nhĩ, đầu thất của ngươi có gì hay ho? Suốt ngày ngươi chỉ nhắc… ‘Tới đầu thất ta mới…’”
“…”
“… Ừ thì thôi, ta không đòi ăn món gà cay hay bánh phù dung nữa.”
Ta im lặng một chốc, nhắm mắt mà cười khổ:
“Cũng chẳng cần phải thế đâu… Đâu nhất thiết đòi mạng ta làm gì.”
19
Đã quá canh ba giờ Tý, Lâm Dụ vẫn chưa quay về.
“Này, pháo hoa kia… hình như giống loại của Nam Cương chúng ta thì phải.” Ni Chân gãi đầu, ngẩng nhìn về phương tây nam.
“Hả? Hôm nay là Tết của các ngươi sao?” Ta ngỡ ngàng, lại liều hỏi.
“Không đâu,” Ni Chân cố lục lại trí nhớ, “trước đây chủ nhân bảo nếu gặp nguy hiểm thì dùng thứ ấy để liên lạc.”
“Ồ ồ.”
“…”
“…”
“??”
“!!”
Nỗi lo lắng thấp thỏm bấy lâu rốt cuộc bùng thành bất an dữ dội, tựa thủy triều cuộn trào khắp thân thể. Ta chồm dậy, giọng gấp gáp: “Lập tức mang theo tất cả mọi người đi tìm chàng, tất cả!”
Ni Chân gật đầu, chạy được mấy bước lại khựng lại, ngoảnh đầu: “Nhưng… nhưng chủ nhân dặn ta phải bảo vệ cô, không được tự ý…”
“Đi mau!” Ta bực bội vò trán. “Lẽ nào chàng chết rồi, ta còn sống một mình được ư?!”
Ni Chân lao biến đi, chẳng mấy chốc đã gọi đủ tất cả người đến cổng.
“Mi Mi Nhĩ, muội tuyệt đối đừng ra khỏi cửa, ngoan ngoãn ở nhà chờ nhé?” Ni Chân thật lòng không yên tâm về ta.
Ta gật đầu, đẩy nàng ra, ý bảo mau đi đi. Đợi họ khuất vào màn đêm, ta siết chặt hai tay, móng bấm sâu vào lòng bàn tay đau nhói.
Lẽ nào ta có thể khoanh tay, chẳng làm gì ư?
Nửa nén hương sau, ta trèo lên con ngựa cuối cùng trong chuồng, lảo đảo thúc nó thẳng hướng phủ Cửu vương.