09.
Minh Sơ dùng hành động để chứng tỏ sự “không cam lòng” ấy.
Ngay khoảnh khắc ta vừa cởi chiếc áo khoác đính ngọc trai, tháo bỏ phượng quan nặng trịch muốn gãy cả cổ, chuẩn bị diện mạo đẹp đẽ nhất để tạm biệt mọi người…
Đúng, ta sẽ khắc sâu khoảnh khắc này!Chắc chắn ta sẽ nhớ cả đời!
Vô số thị vệ nội cung đã vây quanh sân viện của ta.
Nực cười! Hắn tưởng ta—kẻ từ nhỏ luyện võ—sẽ sợ ư?!Mà… quả thật cũng có chút sợ.
Đây có lẽ là lúc Minh Sơ trông oai phong nhất. Hắn bước ra cùng khí thế bức người.
Ta đảo mắt quanh, lập tức lạnh sống lưng.Chết tiệt! Chẳng lẽ hắn định “diệt khẩu” ta sao?!
Trong nỗi run rẩy, ta nghe thấy giọng Minh Sơ đanh lại, không cho ai cãi:
“Mau mang bộ triều phục Hoàng hậu tới cho Thái tử phi thay!”
“Ngươi bội tín!”
Ta muốn thoát, nhưng không được.
Hàng mi dài của hắn hơi rung, hắn cắn môi:
“Có thể đúng là như vậy.”
“Minh Sơ, ngươi là quân tử, đâu thể nuốt lời!”
“Miễn là giữ được nàng, trẫm chẳng cần làm quân tử.”
Đôi mắt hắn ánh lên vệt đỏ, sự cố chấp hiện rõ mồn một.
Đám người xô đến, ta chỉ có thể bám chặt cột nhà, òa khóc như đứa trẻ xa gia đình.Ai nấy đều luống cuống.
Không ngờ, Minh Sơ lạnh lùng ra lệnh, còn thoáng chút mỉa mai:
“Cứ để nàng khóc! Khóc mệt thì kéo vào… hầu hạ trẫm!”
Ta: “?! Không lẽ y phục Hoàng hậu của ngươi chỉ mặc một lần rồi vứt à?!Minh Sơ, chúng ta đã giao ước xong xuôi còn gì!”
“Ta ghét nhất kẻ lừa gạt. Đừng khiến ta phải hận nàng!”
Môi Minh Sơ khẽ mấp máy, sắc mặt trở nên tăm tối.
Lúc đám cung nhân định áp giải ta thêm lần nữa, Minh Sơ đột nhiên lên tiếng:
“Dừng lại, để nàng đi.”
Nói rồi, hắn ôm chặt ta, toàn thân run rẩy không ngừng.
“A Dung, nàng cứ ỷ vào việc ta yêu nàng. Dù đã cố gắng, ta vẫn không thể giữ nàng lại.”
Chẳng hiểu vì sao, lời hắn bình thản nhưng từng chữ như mũi kim đâm vào tim ta.
Ngày hôm ấy, chính Minh Sơ tiễn ta xuất cung.Ta từng mường tượng vô số cảnh mình rời khỏi Đông cung, chẳng ngờ lại do dự đến thế.
Tại sao ư…Có lẽ bóng dáng đơn độc của Minh Sơ khiến ta cảm thấy xót xa.
10.
Ta ở nơi biên ải một thời gian.
Đó thực sự là cuộc sống mơ ước:Cưỡi ngựa băng đồi, quây quần bên lửa trại ca hát, thoải mái uống rượu, tự do ăn thịt.
Nhưng giữa những phút tiêu diêu ấy, ta vẫn thường nghĩ về Minh Sơ.
Nhớ khoảnh khắc hắn cẩn thận lau tay cho ta, nhớ lúc hắn nhẫn nại cùng ta đứng xem trận đấu mã cầu đầy cát bụi, nhớ đôi mắt hoa đào đã mất đi ánh sáng rực rỡ của hắn…
“Đang nghĩ gì thế?”
Một giọng nói vang từ phía sau cùng cú đấm khá mạnh.
“Phụ thân?!”
Ta lập tức đề phòng. Ông già này vì muốn rèn luyện ta mà nghiêm khắc đến mức sợi dây lưng cũng không dám nới. Giờ mọi công sức tan tành, chẳng lẽ ông đến hỏi tội ta ư?!
“Ta không đến để khiển trách con.”
Phụ thân phất tay, tỏ ý bảo ta đừng hoảng.
“Nói thật, ta cũng chẳng đủ tư cách mà dạy con gì nữa.”
Ta lườm: “Lão già này định giở trò tình cảm đây sao!”
“Thực ra, ta biết vì sao con nhất mực phải rời đi.Con giống ta, chẳng cam chịu bó buộc, tình nguyện chết trên sa trường còn hơn sống như chim lồng cá chậu. Nói thật, bao năm qua ta thấy rõ con rất có khả năng, đủ kế thừa di sản ta để phò tá triều đình. Ta cũng từng suy tính như vậy, nhưng…”
Giọng nói của phụ thân nghẹn lại, người đàn ông từng trải qua bao trận mạc suốt nửa đời bỗng rơi lệ.
“Thế nhưng về phần con, ta đã nghĩ rất nhiều. A Dung, con là nữ nhi duy nhất của ta.Chiến trường nguy nan, mười phần chết chín; mà nữ tử làm tướng quân càng thêm khó khăn. Ta không đành để con vùi thân nơi chốn binh đao, lại càng không muốn con phải chịu ấm ức. Nhưng ta cũng hiểu khát vọng của con.Ta tin, nếu chỉ làm một chính thê bình thường thì chẳng thể trói chân con. Có lẽ chỉ có ngôi vị Hoàng hậu mới giúp con phát huy trọn tài năng. Song đến giờ, ta cũng thấu suốt rồi.”
Ông lấy từ trong tay áo ra một thứ, trao cho ta, rồi nhẹ nhàng thở phào, ánh mắt toát lên vẻ bình thản.
Ta ngơ ngác.
Thứ phụ thân đưa cho ta, chẳng phải vật gì lạ lẫm, mà chính là hổ phù.
Phụ thân đứng dậy, khoát tay:
“Vốn dĩ thuộc về con thì sớm muộn cũng là của con, muốn cản cũng chẳng được.”
Khoảnh khắc đó, ta nhận ra người cha độc đoán của mình đã già đi nhiều lắm.
Ta nắm chặt hổ phù, trong lòng dâng lên bao xúc động khó tả.
“Phụ thân, ai đã nhờ người đưa thứ này cho con vậy?”
Dù phụ thân có quyền uy đến đâu, cũng không thể tùy tiện che miệng hết thảy bá quan.
“Là bệ hạ.”
“Phải rồi, con vẫn còn một lựa chọn khác. Trịnh thái giám hiện vẫn chưa đi xa, đang chờ ở bờ bên sông Sát Lạc. Hoặc, nếu con còn phân vân, có thể đến gặp bệ hạ để biết vì sao người lại an bài như vậy.”
Ta cười khẩy:
“Ông già, con trốn vất vả lắm mới ra được, cha nghĩ con vẫn còn dễ mềm lòng thế sao?”
Nếu là lúc khác, nói câu hỗn xược này thì ắt phụ thân đã thẳng tay cho ta một quả đấm. Nhưng lần này, ông chỉ cười:
“Vậy đấy, A Dung, đây là sự lựa chọn.Quyết định thế nào, hãy để lòng con lên tiếng.”
11.
Ta rốt cuộc vẫn tìm gặp Trịnh thái giám.
Ông không nói nhiều, chỉ đưa cho ta một cuốn sổ.
Ta bông đùa:
“Việc của ông quả là nhàn, đến cả lúc truyền đạt cũng chẳng phải mở miệng!”
Trịnh thái giám xoa gương mặt sưng vù vì muỗi đốt, cặp mắt ti hí như muốn mắng ta một trận.
Ta phì cười, cầm lấy cuốn sổ rồi “tặng” ông hai cú đấm, khiến gương mặt kia càng thêm “đầy đặn”.
Trịnh thái giám chỉ lẩm bẩm:
“Muốn làm kẻ xấu, e là chỉ mình cô nương là giỏi nhất!”
Cuốn sổ trông đã cũ nhưng được giữ gìn vô cùng cẩn thận, từng trang vẫn phẳng phiu, không chút nhàu nát.Chữ bên trong nhìn qua đã nhận ra nét bút của Minh Sơ.
Ta nhớ lại ngày mới đến phủ, tuy mang thân phận tiểu thư quý tộc nhưng những công việc quản gia với ta vẫn khá dễ dàng.Chỉ có điều, chữ ta lúc ấy xấu như gà bới.
Ta tuy vụng về nhưng cũng biết may vá, ít ra còn tỉ mỉ hơn hắn đôi chút. Thế mà Minh Sơ vẫn buông lời trêu chọc.
Ta bĩu môi, năn nỉ hắn chỉ dạy cách viết. Hắn cười, bảo:
“Chữ giống như tính cách con người.”
Ta nghiêng đầu, hỏi hắn có phải đang ngấm ngầm chê ta xấu hay không.
Hắn lắc đầu, giọng lành lạnh:
“Không, là vì ngươi đáng bị đánh.”
Ta thấy bất phục, nhưng ngẫm mấy nét chữ thanh mảnh ngay ngắn của hắn, lại không cãi nổi.
Cuối cùng, sau nhiều ngày luyện tập, chữ của ta cũng có chút phảng phất dáng dấp của hắn.Ta hào hứng đem khoe, hắn nhìn xong liền bật cười:
“A Dung, đây chính là ‘phu xướng phụ tùy’ đấy.”
Tạm lau dòng lệ tủi nhục vì những lần bị Minh Sơ “lừa”, ta bắt đầu lật giở cuốn sổ.
12.
“Năm Trinh Minh thứ bảy, ngày mười ba tháng tư: Mẫu hậu nói phụ hoàng đã ban hôn cho ta, chính là trưởng nữ phủ Trung Quốc Công. Ta có chút lo lắng, người ta đồn rằng con gái nhà tướng Đoan Mộc chắc là dữ dằn như cha. Nhưng biết đâu Thái tử phi của ta lại đáng yêu hơn lời đồn?”
“Năm Trinh Minh thứ bảy, ngày hai tháng mười một: Nàng vào cung ra mắt mẫu hậu. Ta sợ thất lễ, bèn nhờ A Trịnh cõng trèo tường để ngắm trộm. Nàng giống một chiếc bánh bao hồng hây hây, chỉ tiếc ta không dám chạy lại ôm. Nghe nói nàng mang tên Dung, A Dung… thật êm tai.”
Ta mỉm cười nơi khóe môi.
Không ngờ Minh Sơ, người lúc nào cũng tỏa vẻ thư sinh thanh nhã như ánh trăng, hóa ra lại có nét si tình như vậy.
Ta tiếp tục lật sang trang kế:
“Năm Trinh Minh thứ mười một, ngày mùng hai tháng hai: Mẫu hậu bận lòng, cứ cho rằng ta lấy một ‘cọp cái’. Ta lại không để ý, vì mỗi bông hoa đều có cái đẹp riêng. A Dung của ta ắt hẳn cũng đặc biệt. Chỉ tiếc thời gian trôi chậm quá, chờ hoài mới đến lúc nàng tròn mười sáu.”
“Năm Trinh Minh thứ mười hai, ngày mùng bốn tháng ba: Ta ra ngoại ô xem trận mã cầu. Giữa bao người, ta lập tức nhận ra nàng – A Dung rực sáng như mặt trời nhỏ. A Trịnh can ta vì sức khỏe không tốt, nhưng nếu ta không đến, nàng cũng chẳng xuất hiện trong mấy bữa yến hội linh đình. Muốn gặp được nàng, ta chỉ có cách này.”
“Năm Trinh Minh thứ mười bốn, ngày mùng ba tháng ba: Cuối cùng A Dung của ta cũng khôn lớn. Vui quá, đêm ấy ta không sao ngủ nổi. Cuối cùng sắp được cưới nàng rồi.”
“Năm Trinh Minh thứ mười lăm, ngày mùng hai tháng sáu: Thám tử báo rằng A Dung của ta có ý định bỏ trốn. Ta chờ nàng lâu như vậy, yêu nàng lâu như thế, sao có thể để nàng biến mất! Lần đầu tiên ta phá vỡ quy tắc, tự đến phủ Đoan Mộc gặp nàng. Ta mong nhận được chút tình cảm đáp lại, nhưng A Dung không thích ta. Để giữ nàng, ta buộc phải nói dối. Kỳ thực, ta không phải ‘không thích’ nàng… mà là ta ‘rất yêu’ nàng.”
“Năm Trinh Minh thứ mười sáu, ngày mười bảy tháng chạp: Tuyết phủ trắng xóa. A Dung trong áo đỏ kiều diễm như đóa hoa rực lửa, đẹp đến mị hoặc. Nếu đời người phải có một khung cảnh khắc cốt ghi tâm, thì đó chính là A Dung trong dáng vẻ ấy. Ta chỉ biết gắng hết sức để giữ lại bức tranh tuyệt mĩ này bên đời.”
Lật tiếp xuống dưới, chỉ toàn những ghi chép về những chuyện nho nhỏ giữa ta và Minh Sơ.Thậm chí lời nói dịu dàng hiếm hoi nào của ta, hắn cũng tỉ mỉ viết lại.
Nhìn cuốn sổ, tim ta như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đau đến mức chỉ muốn khóc ròng.
Ta vội giở những trang cuối, muốn biết Minh Sơ còn trải lòng thêm điều gì, và ta đã vô tình bỏ lỡ thứ gì.
“Năm Trinh Minh thứ mười bảy, ngày mười tám tháng mười: Giữa ta và A Dung đã có một đứa bé. Nghe tiếng khóc của nó, ta cũng muốn rơi nước mắt. Từ nay, ta và nàng đã có sợi dây gắn kết không thể cắt rời. Ta đặt tên con là Ninh, mong con sống an lành, không vướng bận. Nhưng nhìn con giống hệt ta, ta lại không ưng. Ta muốn có một bé gái nữa, đứa bé mang đường nét của A Dung.”
“Năm Trinh Minh thứ mười chín, ngày mùng một tháng hai: Phụ hoàng nói muốn thoái vị. Ta biết ông đang tạo cơ hội cho ta, cơ hội để giữ chân A Dung ở lại bên mình. Nhưng ta hoảng sợ, sợ rằng ngay cả hạnh phúc chông chênh này cũng chẳng níu được, sợ nàng vẫn sẽ rời bỏ ta.”
“Năm Khang Minh thứ nhất, ngày mùng một tháng giêng: Ngày đại cát đầu năm nhưng lòng ta chẳng vui. Ta cho người vây bắt A Dung, tính dù có cưỡng ép cũng phải giữ nàng lại. Nhưng ngay khi vừa thấy nàng, ta nhận ra mình chẳng đủ quyết tâm. Ta không đành, lại càng sợ nàng căm ghét ta. Thôi thì, A Dung của ta vốn là phượng hoàng tự do, đã bị ta chốt chặn bao năm. Giờ, hãy để nàng tung cánh.”
“Năm Khang Minh thứ nhất, ngày mùng ba tháng ba: Hôm nay là sinh nhật A Dung. Nàng vốn không thích ồn ào, chẳng rõ nàng có ăn mì trường thọ hay không. Ta bảo tướng quân Đoan Mộc đưa binh phù cho nàng. Rồi ta nghĩ, yêu ai đó là phải chấp nhận buông tay vì hạnh phúc của người ấy. Mong A Dung của ta từ đây biển rộng trời cao, bình yên trăm tuổi.”