Mẹ tôi lập tức cắt ngang, quay sang trừng mắt với tôi:
“Nhìn lại mày đi, làm Linh Linh khóc rồi đó! Còn không mau về nhà cho tao, đừng có làm mất mặt thêm ở đây nữa!”
Tôi bật cười lạnh, mắt đối mắt với bà, không hề né tránh:
“Bệnh viện không phải của mấy người. Không ai có quyền đuổi tôi.”
Có lẽ chính sự phản kháng đó đã châm ngòi cho quả bom.
Hoặc có thể là ánh mắt tôi, chất chứa đầy khinh thường và phẫn uất.
Mẹ tôi khựng lại vài giây.
Rất nhanh, nét mặt khó chịu chuyển thành giận dữ. Bà giáng cho tôi một cái tát như trời giáng.
“Thế nào? Gãy chân rồi không đứng dậy nổi, mà còn dám lên mặt với tao à?”
“Loại phế vật tàn tật như mày, ngoài việc khiến tao mất mặt ra thì còn làm được gì?”
“Hồi đó cứ nhất quyết đòi làm phóng viên chiến trường, giờ thấy chưa? Biến thành cái dạng quái thai này, đúng là gieo gió gặt bão!”
Bà bước lên một bước, từ trên cao nhìn xuống đôi chân tôi đang run rẩy vì đau, giọng độc địa đến mức tàn nhẫn:
“Không đi nổi nữa thì tập quen với việc sống lay lắt đi.”
“Còn dám bày ra cái thái độ đó thêm lần nào nữa, tao sẽ đuổi mày ra khỏi nhà! Cho mày ra đường làm chó hoang đi xin ăn!”
Lòng tôi hoàn toàn tê dại.
Không nói thêm lời nào.
Chỉ nhìn bà thật sâu, rồi quay đi, lặng lẽ đẩy xe lăn ra khỏi bệnh viện.
11
Khi Phó Thần chạy theo, tôi đang vật lộn gọi taxi bên lề đường.
Mồ hôi tuôn đầy trán vì đau.
Thấy tôi kiên quyết không cần giúp đỡ, anh ta đành bất lực mở lời:
“Tiểu Tranh, đừng trách dì Nghiêm…”
“Em bỏ đi không nói một lời, Tết cũng không về nhà. Thật ra bà ấy rất quan tâm em.”
Tôi nhếch môi cười mỉa.
“Cả căn nhà đều được bày biện theo phong cách Chu Linh thích.”
“Căn phòng nhỏ tôi ở thì chất đầy quần áo, giày dép cũ của Chu Linh.”
“Anh nói mẹ tôi nhớ tôi, anh không thấy áy náy à?”
Phó Thần cúi đầu, vẻ mặt lúng túng.
“Nhà Linh Linh nghèo, ở Ninh Thành lại không có ai chống lưng. Dì Nghiêm coi cô ấy như con ruột.”
“Ngay từ đầu anh không nghĩ đến chuyện phản bội em, là mẹ em một mực bảo anh phải chăm sóc cô ấy.”
Tôi nghe anh ta cố gắng biện minh cho bản thân, giọng thản nhiên:
“Vậy việc anh và Chu Linh ngủ chung một giường… cũng là do mẹ tôi giật dây sao?”
Phó Thần vội vàng giải thích:
“Không phải như vậy.”
“Hôm đó anh có uống chút rượu, Chu Linh là lần thứ hai mươi chín tỏ tình với anh, anh nhất thời không kiềm chế được…”
Tôi quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Khi tôi toàn tâm toàn ý nghĩ rằng sau khi tốt nghiệp sẽ trở thành cô dâu của Phó Thần, thì trái tim anh ta đã sớm nghiêng về một người con gái khác.
Thấy tôi không nói gì, giọng Phó Thần càng lúc càng nhỏ.
“Những ân oán trước đây bỏ qua hết được không?”
“Sau này em còn rất nhiều chỗ cần bọn anh chăm sóc, không cần phải cứ bám lấy lỗi của mẹ em và Linh Linh mãi.”
Tôi hừ lạnh một tiếng.
“Anh đang uy hiếp tôi à?”
“Không phải!”
“Chỉ là với tình trạng hiện tại, em không phù hợp đi làm. Linh Linh rất hứng thú với đơn vị của em, mong em nói giúp vài câu với lãnh đạo.”
“Mẹ em cũng nghĩ vậy. Em xảy ra chuyện, đơn vị phải chịu trách nhiệm rất lớn. Có thể nhân cơ hội này ra điều kiện, để Linh Linh trong thời gian mang thai có một nơi tốt hơn.”
Hóa ra là định vắt kiệt tôi đến tận xương tủy.
Tôi lập tức bảo tài xế dừng xe, ném Phó Thần xuống giữa đường.
Rồi quay đầu đến đơn vị làm thủ tục nghỉ việc.
12
Về đến nhà, tôi bắt đầu dọn dẹp đồ đạc.
Chủ yếu là muốn vứt hết những món quà Phó Thần từng tặng, khỏi phải nhìn mà bực mình.
Dù sao cũng từng yêu thật lòng.
Thu dọn lại mới phát hiện… đầy kín cả một thùng lớn.
Mỗi dịp nghỉ lễ ngắn, Phó Thần đều tranh vé tàu đến tìm tôi, cùng tôi đi chợ đêm mua mấy món lặt vặt rẻ tiền, chen chúc trong rạp chiếu phim dành cho các cặp đôi, xem đến ngủ quên trên ghế sofa.
Anh ta đi đến thành phố nào cũng mang về cho tôi bưu thiếp địa phương.
Mỗi sinh nhật đều có quà tự tay làm, bao nhiêu năm chưa từng thiếu một lần.
Tôi từng đắm chìm trong ảo giác ấm áp ấy, tưởng rằng chúng tôi có thể đi cùng nhau từ giảng đường đến lúc tóc bạc.
Sau này mới biết, khi anh ta làm tất cả những điều đó, bên cạnh luôn có Chu Linh.
Kể cả cặp tượng đất sét anh ta tự tay nặn.
Trên đó có dấu vân tay của một cô gái khác.
Khi tôi chất vấn, anh ta nói dối rằng là của chủ tiệm, rồi bồi thường cho tôi một cặp cốc đôi.
Sự thật là Chu Linh sau này nói cho tôi biết.
Thật khó tưởng tượng, Phó Thần đã làm thế nào để vừa nói nhớ tôi, vừa ve vãn một cô gái khác.
Trải qua phản bội, tôi hiểu ra bài học tàn nhẫn nhất trong tình cảm:
Có những người bước vào cuộc đời bạn, chỉ để dạy bạn biết rằng tình yêu đôi khi chỉ là bến tạm dừng chân, chứ không phải nơi cuối cùng để quay về.
13
Thấy tôi ôm một thùng đồ lớn xuống lầu, rồi quay về tay không.
Mẹ tôi cau mày nhìn tôi:
“Đã thành phế nhân rồi còn không biết lấy lòng Tiểu Thần với Linh Linh.”
“Định bán ve chai sống qua ngày, hay tính để tao nuôi mày?”
Giọng điệu và thái độ của bà rất tệ.
Như thể trước mắt bà, tương lai của tôi đã hoàn toàn sụp đổ.
Thậm chí mẹ còn khuyên tôi nên giúp Chu Linh vào làm ở đơn vị mà tôi phải cực khổ lắm mới thi đậu.
Nói không chừng, sau này con của Chu Linh còn có thể nuôi dưỡng tôi khi về già.
Tôi bị sự hoang tưởng đó chọc cười:
“Chiếc bánh vẽ mà Chu Linh hứa với mẹ, thơm đến vậy sao?”
“Hồi còn đi học, cô ta đâu có tập trung học hành, suốt ngày chỉ lo làm bánh nịnh mẹ, rồi đi làm thêm ở cửa hàng tiện lợi để tặng quà cho Phó Thần.”
“Thi đậu một trường làng hạng ba, quỳ gối van xin mẹ đóng học phí, tất cả tiền bạc đều đổ vào người cô ta.”
“Sau khi đi làm, cô ta chê mẹ tìm cho công việc lương thấp, bày lý do xin nghỉ, bắt Phó Thần nuôi.”
“Giờ thì muốn dựa vào mối quan hệ của tôi, mang thai rồi chen chân vào đài phát thanh phúc lợi tốt nhất Ninh Thành, tận hưởng thai sản có lương.”
“Chẳng lẽ trên đời này mọi chuyện tốt đều phải dâng cho Chu Linh, còn người khác chỉ để làm bệ đỡ cho cô ta?”
Mẹ tôi trừng mắt nhìn tôi.
“Chu Linh đã từng cứu mạng mẹ, con bù đắp cho nó chẳng phải là chuyện nên làm à?”
Tôi bật lại không chút nể nang:
“Nếu như Chu Linh không học dốt, cha mẹ cô ta không ép nghỉ học, mẹ đã chẳng phải mò đến tận làng cô ta, rồi rơi xuống nước suýt chết mới được cô ta vớt lên.”
“Dù sao thì, cứu mạng là đại ân. Kể cả con có sang tên nhà cho cô ta, cũng chẳng là quá đáng.”
Câu này không phải mẹ tôi nói lần đầu.
Căn nhà đó là tài sản lớn nhất của bà trong đời.
Mỗi lần tôi không nghe lời, bà lại đem nó ra dọa, cứ nghĩ rằng có thể kiểm soát tôi.
Bốn năm đại học, mẹ chỉ đóng học phí cho năm đầu.
Còn lại đều là tôi tự xin học bổng và đi làm thêm để xoay sở.
Vì học phí của Chu Linh ở trường cao đẳng rất tốn, mà cô ta suốt ngày than cha mẹ ép phải nghỉ học lấy chồng.
Nên mẹ tôi không ngừng bỏ tiền giúp đỡ.
Vì chuyện đó, tôi đã cãi nhau với mẹ không ít lần.
Nhưng lúc này đây, nét mặt tôi chẳng còn biểu cảm gì nữa:
“Tùy mẹ.”
“Nghiêm Tranh, sau này đừng có hối hận!”
“Mẹ à, nhà Chu Linh còn hai đứa em trai ruột. Mẹ cho gì đi cũng được, bị xúi giục hay bị tẩy não cũng được. Nhưng một khi cho rồi thì đừng mong con sẽ phụng dưỡng mẹ về sau.”
“Phi! Loại ăn bám vô dụng như mày, đừng đến gõ cửa tao mà đòi ăn là tốt rồi.”
Cuối cùng cũng đến ngày rời khỏi nơi này.
Sáng sớm, có người gõ cửa.
Tôi nghĩ là người của bố tới đón, nên kéo vali đã sắp xếp gọn gàng ra mở cửa.
Không ngờ người đứng ngoài là Phó Thần.
Anh ta thở hổn hển, trong tay ôm một cái thùng lớn.
“Tiểu Tranh, anh thấy mấy thứ này bị vứt bên cạnh thùng rác. Sao em lại ném hết đồ anh tặng như vậy?”
“Hôm qua anh định tìm em, nhưng em chặn anh rồi. Linh Linh lại không khỏe…”
Tôi liếc đồng hồ, giọng thờ ơ:
“Rác thì nên nằm trong thùng rác, còn cần lý do sao?”
“Em nhất định phải như vậy sao?”
Phó Thần rút ra một xấp vé tàu dày cộp, là bằng chứng cho những lần vượt ngàn cây số đến thăm tôi.
“Cả đôi tượng đất sét này, cũng là anh tự tay nặn cho em.”
Giọng anh ta nghẹn lại.
Đôi mắt cũng đỏ hoe.
Thì ra, không chỉ mình tôi từng yêu.
Tôi không kìm được, lại đâm thêm một nhát:
“Chẳng lẽ anh muốn tôi giữ lại những món đó, để mẹ tôi mắng tôi là đồ lẳng lơ dám giành chồng người khác?”
“Nhưng em cũng không cần phải vứt hết chứ? Đó là bằng chứng chúng ta từng yêu nhau mà.”
Tôi nhìn thẳng anh ta, không chút biểu cảm:
“Ngay khoảnh khắc anh chọn Chu Linh, những thứ đó đã hoàn toàn mất giá trị rồi.”
Phó Thần còn định nói gì đó.
Bên ngoài cửa xuất hiện một người đàn ông mặc vest, dáng vẻ chỉn chu.
15
Trợ lý đặc biệt của Tổng Giám đốc Trần lịch sự cúi chào tôi:
“Tiểu thư, Tổng Giám đốc Cố đột ngột có cuộc họp quan trọng không thể rời đi, nhưng đã sắp xếp chuyên cơ chờ sẵn ở sân bay. Sau khi đến Bắc Kinh, cô có thể gặp ngay bác sĩ Smith.”
Tôi khẽ gật đầu.
Chỉ cần nghe đến tên “Tổng Giám đốc Cố” và “Bắc Kinh” là đủ để mẹ tôi hiểu rõ mọi chuyện.
Bà lập tức trở nên điên tiết như một con sư tử cái gào thét:
“Nghiêm Tranh! Cái gì mà Cố Tổng? Mày giải thích rõ cho tao!”