16
“Xin lỗi, tôi đến trễ.”
Hứa Nhiên – giám đốc trung tâm – vội vã bước vào.
Tôi cúi đầu, trong lòng dâng lên nỗi xấu hổ.
Người ta tin tưởng tôi đến thế, vậy mà ngay ngày đầu đi làm, tôi đã gây chuyện.
“Cô Chu, mặt cô!”
Cố Đồng Ý kinh hãi kêu lên, chạy lại đau lòng chạm nhẹ vào má tôi:
“Là ai đánh cô vậy?!”
Nắm chặt nắm tay nhỏ, trông thằng bé tức giận vô cùng.
“Là tôi đánh đó, thì sao?”
Lục Minh ngẩng đầu, không chút né tránh.
“Cô ta đánh cô Phương của các cháu trước. Các cháu không thấy trán cô Phương đang chảy máu ư?”
Phương Thanh đúng là biết tính toán. Chỉ xước da ngoài nhưng máu chảy loang lổ, nhìn thì thảm vô cùng.
Cố Đồng Ý nhìn cô ta rồi lại nhìn tôi, lập tức đứng chắn trước mặt tôi như một chú bê con bướng bỉnh:
“Không thể nào! Cô Chu không phải người như vậy!”
“Sao lại không thể?”
Lục Tử An lớn tiếng phản bác:
“Bố con nói rồi, mẹ con là một mụ đàn bà chua ngoa!”
Hai đứa trẻ giằng co, không ai nhường ai.
Hứa Nhiên bước tới, giọng bình thản:
“Cô Phương, cô nói đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cô yên tâm, tôi tuyệt đối không bao che.”
Phương Thanh liếc tôi, rồi cúi đầu, giọng nức nở:
“Không sao đâu… là tôi tự ngã, thật sự không liên quan đến cô Chu…”
“Thanh Thanh, em cứ nói thẳng, anh sẽ bảo vệ em. Một mình Chu Tiểu Tiểu thì làm được gì?”
“Dì đừng sợ, con với bố sẽ bảo vệ dì!”
Phương Thanh cắn môi, rồi run run nói:
“Thật ra… đúng như mọi người nghĩ. Cô Chu ghen tức vì tôi cướp mất học sinh, xông tới túm tóc tôi, rồi…”
“Tôi đã cầu xin cô ấy rất lâu, nhưng cô ấy không chịu buông.”
Hứa Nhiên khẽ cười, rút điện thoại ra:
“Đã vậy, chúng ta xem vật chứng đi.
Trường mới lắp camera, hình như cô Phương còn chưa biết.”
“Cái gì?!”
“Không được xem!”
Mặt Phương Thanh trắng bệch, nhào tới định cản.
Nhưng đã muộn.
17
Xem xong đoạn video, sắc mặt mọi người đều khó coi.
Lục Minh chẳng nói gì, chỉ âm thầm nới lỏng vòng tay ôm.
Lục Tử An nhìn quanh, ánh mắt ngập tràn hoang mang.
“Cô Chu, cô muốn báo cảnh sát hay xử lý thế nào? Dù sao, trong chuyện này, cô là nạn nhân.”
Hứa Nhiên gửi bản ghi hình sang cho tôi.
Tôi nhìn thẳng Lục Minh:
“Lục Minh, tôi chỉ có một yêu cầu. Anh phải dẫn Lục Tử An, tay trắng ra khỏi nhà.”
“Nếu không, đoạn video này, cộng thêm camera trong nhà ghi lại cảnh anh bỏ thuốc, giả mạo chữ ký và xúi giục trẻ con, tôi sẽ công khai hết.”
Ban đầu, sắc mặt Lục Minh còn gượng được.
Dù sao, người trực tiếp gây chuyện là Phương Thanh, tôi với anh ta chưa ly hôn, anh ta đánh tôi một cái cũng chẳng sao.
Nhưng nghe đến đoạn “camera trong nhà”, anh ta mới thật sự hoảng loạn.
Bởi vì toàn bộ quá trình anh bỏ thuốc, ép ký, xúi con trai đã bị ghi lại rành rành.
Luật pháp có xử được hay không hãy còn chưa nói.
Chỉ riêng chuyện đó lộ ra thôi cũng đủ khiến anh ta chết đứng trong xã hội.
“Cô… cô… thật ác độc.”
Anh ta trừng tôi, nửa ngày mới nghẹn ra được một câu.
Tôi biết, cuộc hôn nhân mười năm này, đã hoàn toàn chấm dứt.
18
Tôi bán nhà, mua một căn hộ nhỏ mới.
Trong phòng chất đầy sơn màu và giá vẽ mà tôi yêu thích.
Tôi vốn thích những gam màu rực rỡ, nhưng sau khi kết hôn, Lục Minh nói chúng chói mắt, lại hại sức khỏe con nhỏ, nên tôi mới từ bỏ.
Giờ đây, tôi hít một hơi thật sâu, mùi sơn dịu nhẹ tràn vào khoang mũi, lòng thỏa mãn không gì sánh được.
Tôi vứt hết những bộ đồ mặc nhà nhạt nhẽo chỉ để dễ giặt rửa, thay bằng những chiếc váy, quần áo thời thượng, màu sắc táo bạo.
Tôi thấy mình như ông lão dời núi, dần dần dời hết những tảng đá đè nặng trong lòng.
Hít thở trở nên thông suốt, bầu trời cũng xanh hơn.
Giờ đây, ngoài việc dạy ở trung tâm, tôi còn đi làm gia sư tại nhà học sinh.
Người thích tôi nhất, chính là Cố Đồng Ý.
“Dì ơi, sao cơm dì nấu ngon thế? Sao tranh dì vẽ đẹp thế? Dì thật sự không phải tiên nữ hạ phàm sao?”
Thằng bé lúc nào cũng quấn lấy tôi, hết lời khen ngợi từ tận đáy lòng.
Thêm vào đó, mức lương cao ngất mà Hứa Nhiên chi trả…
Để đáp lại, thỉnh thoảng tôi cũng vào bếp, cải thiện một chút bữa ăn cho hai chú cháu họ.
Lúc này tôi mới biết, Hứa Nhiên từng du học nhiều năm ở nước ngoài, anh biết nấu ăn, nhưng toàn là “đồ Tây”, nhạt nhẽo khó nuốt.
Hai chú cháu thường ngày chỉ tiện đâu ăn đó, nhiều khi là cơm hộp hay đồ ăn sẵn, đã lâu lắm rồi không được ăn món cơm nhà dậy mùi khói bếp.
Một bữa cơm, khiến Cố Đồng Ý ăn ngon lành đến sáng bừng cả gương mặt nhỏ.
Nhân lúc Hứa Nhiên rửa bát, thằng bé lon ton mang album ảnh ra, khoe tôi những tấm hình từ nhỏ.
Vô tình, tôi nhìn thấy trong đó có một cặp vợ chồng mặc quân phục, đôi mắt và đường nét gương mặt giống Đồng Ý đến tám phần.
Tôi cuối cùng cũng tin, cậu bé và Hứa Nhiên đúng thật chỉ là quan hệ chú cháu.
Mặt sau bức ảnh có một đoạn chữ viết.
Thì ra, cha mẹ của Đồng Ý đều là bác sĩ quân y nổi tiếng, từng tham gia cứu trợ nhân đạo ở vùng chiến sự, nhưng không may bị tập kích.
Khi ấy, Đồng Ý mới chỉ hai tuổi.
Trước lúc lâm chung, họ gửi gắm con trai cho người bạn thuở thiếu thời – cũng chính là Hứa Nhiên.
Tôi khẽ xoa đầu cậu bé, hốc mắt bất giác cay xè.
Hèn chi, thằng bé thích mày mò đồ chơi súng ống, còn nói lớn lên muốn làm bác sĩ.
“Dì ơi, con nói dì một bí mật nhé. Con từng thấy tranh của dì trong phòng chú đó.”
“À… gì cơ?” – Tôi vẫn còn chìm trong cảm giác xót xa, chưa kịp phản ứng.
“Tranh của dì, góc dưới bên phải có một ngọn lửa nhỏ, đó là chữ ký của dì, đúng không!
Trong phòng chú có rất nhiều bức như vậy.”
“Để con lấy cho dì xem!”
Chưa kịp ngăn, thằng bé đã chạy lon ton, bưng ra một bức tranh được lồng khung tinh xảo.
Nhìn thấy bức tranh, tôi sững lại.
Đúng là của tôi – một tác phẩm cách đây mười năm.
Khi ấy, tôi dùng màu sắc táo bạo, rực rỡ, độ bão hòa cao.
Trong giới có người chê tôi không có chút thiên phú, tranh rối rắm phô trương.
Cũng có người khen tôi mới mẻ, tiên phong, phản ánh rõ nét nhân tính xã hội hiện đại, có thể trở thành xu hướng sau này.
Thật ra tôi chỉ vẽ theo cảm hứng, quan trọng là bán lấy tiền trang trải cuộc sống.
Khi ấy, có một người mua thần bí liên tục đặt mua tranh của tôi, còn nhờ người quen giới thiệu muốn gặp tôi.
Tôi cũng định đi.
Nhưng đúng lúc đó, Lục Minh vừa đi làm, tiệc tùng liên miên, về nhà nôn thốc nôn tháo.
Tôi phải chăm sóc anh ta, đành từ chối.
Giờ đây, khi thấy lại bức tranh này, tôi như nhìn thấy chính mình thuở ban đầu – tươi sáng, rực rỡ.
Hóa ra… người mua thần bí đó, chính là Hứa Nhiên?
Mặt sau khung tranh viết hai chữ: MyMuse.
Cái đầu nhỏ của Đồng Ý chồm lại:
“Dì ơi, sao chú lại gọi dì là ‘con chuột’ vậy?”
Sau lưng vang lên tiếng va chạm của bát đĩa.
Tôi quay lại, thấy Hứa Nhiên đang luống cuống nhặt lại đĩa hoa quả bị làm đổ.
Cố Đồng Ý nhìn anh, rồi nhìn tôi, như đã hiểu ra điều gì.
“Dì ơi, dì sẽ trở thành thím của Đồng Ý chứ?”
“Loảng xoảng” một tiếng.
Đĩa hoa quả hoàn toàn rơi vỡ.
19
Tin tức từ nhà họ Lục đến sau đó một tháng.
“Tiểu Tiểu, An An ốm rồi, trong mơ cứ gọi tên em. Em có thể đến bệnh viện thăm nó không…”
Thì ra, theo Phương Thanh, thằng bé bữa nào cũng ăn gà rán, đồ nướng.
Đường ruột vốn đã được tôi chăm sóc cẩn thận, đáng lẽ thi thoảng ăn cũng không sao.
Nhưng ngày nào cũng ăn, chẳng mấy chốc nó bị viêm dạ dày cấp tính, phải nhập viện truyền dịch.
Giọng Lục Minh hạ thấp:
“Dù gì thì em cũng là mẹ nó. Lúc khó khăn nhất, nó vẫn nghĩ đến em…”
“Lục Minh! Anh đang gọi cho ai đấy…”
Chưa kịp để tôi nói thêm gì, điện thoại đã vội vàng ngắt.
Chỉ còn lại tiếng “tút tút tút” trong loa.
Tôi cười nhạt, không nói gì.
Mẹ của nó ư?
Tôi vốn đã không còn là mẹ nó nữa rồi.
Sau này gặp lại, là ở trung tâm.
Bài vẽ của Cố Đồng Ý hoàn thành xuất sắc, tôi tặng nó một chiếc lồng đèn cá chép tự tay làm.
Cá chép toàn thân đỏ – xanh xen kẽ, khung sườn quấn chỉ vàng bạc tầng tầng lớp lớp, còn có thể phát sáng.
Đồng Ý ôm khư khư không buông.
Không biết vì sao, Lục Tử An nổi giận, lao tới giật lồng đèn ôm vào lòng:
“Cái này không phải của mày, đây là mẹ tao làm, là của tao!”
Mặt đỏ bừng, nó tranh giành với Đồng Ý.
Đúng lúc tôi đi tới, thấy nó bị đẩy ngã ngồi phịch xuống đất.
Thấy tôi, nó có chút rụt rè:
“Mẹ… à không, cô Chu…”
“Lục Tử An, chuyện này là con sai. Mau trả lồng đèn cho Cố Đồng Ý.”
“Con không! Mẹ chưa bao giờ làm cho con. Con cũng thích cái đèn này…”
Nó cúi gằm đầu, nước mắt rơi lã chã xuống nền.
Tôi thở dài, ngồi xuống cạnh nó:
“Cố Đồng Ý lần này hoàn thành bài tập rất tốt, nên cô thưởng cho em ấy cái đèn này.
Nếu Lục Tử An cũng ngoan ngoãn, chăm chỉ làm bài, cô cũng sẽ thưởng cho con.”
“Thật không ạ?!”
Khuôn mặt nhỏ nhắn lem luốc nước mắt ngẩng phắt lên:
“Mẹ… à… cô Chu cũng sẽ thưởng cho con sao?”
Thấy tôi gật đầu, nó mới chịu trả lại đèn cho Đồng Ý.
Rồi quệt nước mắt, ngồi ngay ngắn vào chỗ.
20
Cuộc sống của Lục Minh và Phương Thanh, tôi không chủ động tìm hiểu, chỉ nghe loáng thoáng từ bạn chung.
Nếu tôi là lửa rực cháy, thì Phương Thanh là nước dịu dàng.
Ngọn lửa của tôi không thiêu chết được anh ta, chỉ thiêu đốt chính mình.
Còn nước của cô ta, lại có thể nhỏ giọt mài mòn, dây dưa dai dẳng, dần dần gặm nhấm.
Nghe nói, cô ta thường xuất hiện bất ngờ trong các buổi tiệc của Lục Minh.
Không ai rõ làm cách nào cô ta tìm đến, nhưng ai cũng biết mục đích là gì.
Còn kiểm soát điện thoại thì càng ghê gớm.
Tin nhắn, cuộc gọi là chuyện thường.
Ngay cả ứng dụng xem phim, rừng xanh online, tài liệu trên WPS, danh bạ trên DingTalk… tối nào cô ta cũng phải lục lọi.
Về sau, chính Lục Tử An kể với tôi rằng họ cãi nhau liên tục.
Nó còn khoe, đồng hồ thông minh của mình ghi âm lại một đoạn, hí hửng đưa cho tôi nghe:
“Cô ta muốn đến à? Được thôi, vậy mẹ tôi cũng phải đến. Chẳng lẽ chỉ có con mới có mẹ sao?!”
“Tại sao tôi phải ở nhà trông con, làm việc nhà? Tôi cũng đi làm chứ, sao anh không thuê bảo mẫu đi?”
“Không có tiền? Một tháng anh kiếm cả trăm nghìn, sao lại không có tiền?”
“Anh đã ra đi tay trắng rồi, tại sao còn phải trả tiền vay nhà?”
“Lục Minh, anh nói gì đi chứ!”
“Đủ rồi, Phương Thanh. Chuyện đã thành ra thế này, anh còn có thể làm gì được nữa?”
“Em có thể bình tĩnh một chút được không? Đừng cứ hễ trái ý anh là lại cãi loạn lên như kẻ điên vậy...”
Tôi lạnh lùng cắt ngang đoạn ghi âm.
Điên sao?
Trong mắt anh ta, không chỉ tôi là điên, mà ngay cả Phương Thanh – người anh ta từng yêu nhất, giờ cũng biến thành điên rồi ư?
Ngược lại, tôi lại thấy, dường như hễ ai ở bên cạnh Lục Minh, người đó sớm muộn gì cũng sẽ biến thành điên.
Anh ta im lặng, anh ta nói.
Bề ngoài là yếu thế, thực chất lại là đổ lỗi.
Không hề nhắc đến sai lầm của bản thân, mà luôn đẩy hết vấn đề lên cảm xúc của phụ nữ.
Phớt lờ nỗi đau của người khác, né tránh sự bất lực của chính mình.
Trong mắt người ngoài, anh ta mãi chỉ là “người chồng tốt tính”, còn vợ thì là “người đàn bà chua ngoa, nóng nảy”.
Trước kia, tôi bị cuốn vào vòng xoáy ấy, tức đến nghẹt thở, đau đầu đến phát điên.
May mắn thay, giờ tôi đã thoát ra.
“Mẹ, mẹ về đi có được không?
Cô Thanh chẳng biết làm thủ công đẹp như mẹ, cũng chẳng ghi tên giúp con vào sách vở, không biết chọn quần áo cho con.
Cô ấy còn ngày nào cũng cãi nhau với ba...”
“Suỵt.” Tôi đưa ngón tay đặt lên môi. “Bây giờ phải gọi là cô Chu.”
Thấy nó lại sắp khóc, tôi rút ra một tấm ảnh.
“An An, con còn nhớ ‘Kế hoạch thoát khỏi mẹ’ mà con viết không?”
【1. Ít nói chuyện với mẹ.】
【2. Giữ khoảng cách với mẹ.】
【3. Có thù thì lớn lên trả, trước hết đi với cô Thanh.】
“Con đã hoàn hảo thực hiện kế hoạch ấy. Con bỏ rơi mẹ, chọn người khác. Giờ quay lại hối hận, chẳng thấy nực cười lắm sao?”
“Hãy nhớ lấy một điều: con người phải chịu trách nhiệm cho lời mình nói, việc mình làm.
Học cách suy nghĩ độc lập, tự phân biệt đâu là đúng, đâu mới là điều thực sự tốt cho con.”
21
Hết kỳ nghỉ hè, tôi xin một kỳ nghỉ dài, vào núi vẽ phong cảnh.
Hứa Nhiên nói không an toàn, nhất quyết phải đi cùng.
Ra cửa, không ngờ Lục Minh ngồi ở hành lang, râu ria xồm xoàm, dáng vẻ sa sút.
Thấy tôi, anh ta bật dậy, định nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy Hứa Nhiên đứng phía sau thì mặt lập tức sầm lại.
“Ồ, nhanh thế đã có người mới rồi à? Nôn nóng quá, còn đi làm mẹ kế người ta nữa sao?”
Ở cửa để hai đôi giày nhỏ của Cố Đồng Ý, hiển nhiên anh ta đã hiểu lầm.
Hứa Nhiên bước lên đứng trước mặt tôi. Có lẽ bởi anh cao hơn Lục Minh hẳn một cái đầu, nên giọng Lục Minh càng thêm chua chát:
“Nhặt một món đồ cũ chẳng ai cần, anh đúng là có gu đấy nhỉ—”
“Chát!”
Chưa kịp dứt lời, tôi đã tát cho một cái, thẳng thừng chặn họng.
Dạo này để chuẩn bị vào núi, tôi chăm tập luyện, cánh tay săn chắc, một cái tát nặng như búa bổ.
Lục Minh choáng váng, bám vào khung cửa, ngơ ngác chưa kịp phản ứng.
“Đừng có tìm tôi nữa. Bằng không, gặp một lần, tôi đánh một lần.”
Đi được một đoạn xa, Hứa Nhiên cười khen:
“Wow, chị ngầu quá!”
“Lần sau để tôi ra tay, khỏi bẩn tay chị.”
“Được, được, giao cho cậu.”
Anh ta giống hệt một chú chó Golden vui mừng, cái đuôi như vẫy liên hồi.
Cơn gió thu mát rượi lướt qua má, cuốn đi cái nóng hầm hập mùa hè.
Trời đất bỗng trở nên trong trẻo, sáng sủa.
Bằng bước chân mình, tôi đo từng ngọn núi, từng dòng sông.
Con đường phía trước của tôi vẫn còn rất dài.
Từng bước, chậm rãi tiến lên.
Không ngoái đầu.
[ Hoàn ]