Cuộc sống của chúng tôi cuối cùng cũng trở lại bình yên.
Không còn những cuộc gọi làm phiền vô lý,
Không còn những đòi hỏi tài chính vô cớ,
Càng không còn những gánh nặng đạo đức áp đặt lên vai người khác.
Tôi đem cuốn sổ ghi chép chi tiêu suốt 5 năm, cho vào máy hủy tài liệu.
Chuyện đã qua… hãy để nó chấm dứt thật sự ở đây.
Tôi bắt đầu lên lại kế hoạch mua nhà trong khu học xá.
Dù mất đi hai trăm ngàn, nhưng với thu nhập của hai vợ chồng, chỉ cần cố gắng thêm một hai năm nữa, cũng không phải chuyện viển vông.
Tôi cứ nghĩ, mọi chuyện đến đây là kết thúc rồi.
Từ nay về sau, chúng tôi và người nhà bên chồng sẽ là hai đường thẳng song song, vĩnh viễn không giao nhau.
Nhưng một tháng sau, một người mà tôi hoàn toàn không ngờ tới lại tìm đến dưới công ty tôi.
Là anh cả — Lục Hạo.
Anh ta trông tiều tụy đi rất nhiều, râu ria lởm chởm, mắt hõm sâu, hoàn toàn không còn chút hống hách kiêu ngạo như lúc Tết nữa.
“Hạ Nhuận Nhuận, chúng ta nói chuyện đi.” Anh ta chặn tôi lại, giọng khàn đặc.
10
Tôi gặp anh ta ở quán cà phê dưới công ty.
“Có gì thì nói nhanh đi, giờ nghỉ trưa của tôi chỉ có nửa tiếng.” Tôi khuấy cà phê, mắt không thèm liếc qua anh ta.
Lục Hạo vò tay, trông vô cùng lúng túng, hoàn toàn khác với dáng vẻ vênh váo mọi khi.
“Hạ Nhuận Nhuận, em dâu à…” Anh ta mở lời một cách khó nhọc, “Anh biết trước đây anh sai, chị dâu em… haiz, tất cả là bọn anh bị lòng tham che mờ mắt.”
Tôi không đáp, chờ anh ta nói tiếp.
“Mẹ dạo này sức khỏe tệ lắm.” Anh ta nhìn tôi, trong mắt có chút cầu xin. “Từ lúc ký cái thỏa thuận đó, bà thay đổi hẳn. Suốt ngày không ra khỏi nhà, cũng chẳng nói năng gì, ăn uống thì thất thường. Mấy hôm trước còn lén đi lang thang ngoài đường, suýt bị xe tông.
Anh với chị dâu sợ quá, đưa bà đi khám, bác sĩ nói bà có dấu hiệu trầm cảm.”
Tay tôi đang cầm ly cà phê khựng lại một chút, nhưng vẫn im lặng.
“Bọn anh biết lỗi rồi, thật sự biết rồi.” Giọng Lục Hạo nghèn nghẹn như sắp khóc. “Còn về tiền… hai trăm ngàn đó, bọn anh không trả nổi nữa. Anh làm ăn thua lỗ, xe cũng bán rồi, giờ còn nợ ngập đầu.
Anh với chị dâu giờ lo xoay xở còn không xong, thật sự không còn sức mà chăm sóc mẹ nữa. Mẹ như vậy rồi, bọn anh chỉ sợ có chuyện xảy ra.”
Anh ta móc từ túi ra một chiếc thẻ ngân hàng, cẩn thận đẩy về phía tôi.
“Trong đây có hai mươi ngàn, là toàn bộ số tiền bọn anh vét ra được. Hạ Nhuận Nhuận, cầu xin em, nể tình mẹ và A Mặc dù sao cũng là mẹ con, em đưa mẹ về chăm đi. Tiền thuốc thang bọn anh không lo nữa, sau này chuyện dưỡng già của mẹ cũng giao hết cho tụi em.
Chỉ cần… chỉ cần em chịu đón mẹ về!”
Tôi nhìn chiếc thẻ trên bàn, rồi lại nhìn gương mặt đầy chữ “trốn tránh trách nhiệm” của Lục Hạo, bỗng nhiên thấy buồn cười.
“Anh cả.” Tôi cuối cùng cũng lên tiếng, giọng lạnh như băng. “Anh đang đóng kịch với tôi đấy à?”
Anh ta sững người. “Anh không có! Anh nói thật mà!”
“Thật?” Tôi đặt ly cà phê xuống, hơi nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt anh ta. “Mẹ có bị trầm cảm hay không, tôi không biết. Nhưng tôi biết, việc chăm sóc một người già có tâm lý không ổn định là chuyện cực kỳ mệt mỏi, tốn kém và hành hạ người ta đến mức nào.
Trước đây, các người coi mẹ như cái máy rút tiền, là con át chủ bài để đến vò tiền chúng tôi. Giờ, cái ‘con át’ ấy trở thành gánh nặng, các người lại muốn ném qua cho chúng tôi gánh à?”
Mặt Lục Hạo lúc xanh lúc trắng, bị tôi nói trúng tim đen.
“Tôi nói rõ cho anh biết — không đời nào.” Tôi dứt khoát. “Thỏa thuận trắng mực đen ghi rõ: chăm sóc mẹ là trách nhiệm của các người. Đó là cái giá các người phải trả để lấy đi hai trăm ngàn.
Nếu các người thấy phiền, thấy mệt, cũng được thôi — trả lại hai trăm ngàn đó, cả gốc lẫn lãi, không thiếu một xu.
Chúng tôi sẽ lập tức đón mẹ về, cam đoan từ nay về sau không để các người thấy mặt bà ấy nữa.”
“Bọn anh không có tiền!” Lục Hạo bắt đầu cuống lên.
“Không có tiền?” Tôi bật cười. “Không có tiền, thì gánh trách nhiệm đi. Hồi các người lấy tiền, mua xe, ăn tiệc, khoe mẽ trên mạng xã hội, sao không nghĩ tới ngày hôm nay?
Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí, càng không có chuyện chỉ hưởng lợi mà không chịu thiệt.”
Tôi đứng dậy, cầm lấy túi xách.
“Anh cả, đừng tới tìm tôi nữa. Có thời gian thì về mà quan tâm mẹ anh nhiều hơn một chút.
Dù gì đi nữa, đó cũng là người mẹ mà anh đã ‘hiếu thảo’ bằng hai trăm ngàn.”
Nói xong, tôi xoay người rời đi, bỏ lại anh ta ngồi đó, mặt mày xám xịt.
Tôi tưởng rằng lời mình nói đã đủ tuyệt tình, đủ rõ ràng.
Nhưng tôi đã đánh giá quá thấp sự trơ trẽn của họ.
Không dám tới tìm tôi nữa, họ liền… nhắm đến Dao Dao.
11
Chuyện xảy ra vào một chiều thứ Sáu.
Hôm đó tôi có một cuộc họp khẩn vào phút chót, nên bảo Lục Trầm Uyên đi đón Dao Dao ở trường mẫu giáo.
Nhưng cuộc họp mới được một nửa, tôi đã nhận được điện thoại của anh ấy, giọng anh hoảng loạn và giận dữ chưa từng thấy.
“Vợ ơi! Dao Dao mất tích rồi!”
Đầu tôi “ong” một tiếng, trống rỗng hoàn toàn.
“Em đừng hoảng! Anh vừa hỏi cô giáo, cô bảo là có một người tự xưng là bà nội của Dao Dao đến đón con! Cô ấy thấy bà ta nói chính xác tên của Dao Dao, rồi cả thông tin của hai vợ chồng mình nên không nghi ngờ gì!”
Bà ta!
Cảm giác như bị sét đánh, máu toàn thân tôi dồn hết lên đầu rồi lại lập tức lạnh buốt.
“Báo công an!” Tôi chộp lấy chìa khóa xe lao ra ngoài, giọng run đến nỗi không còn ra hơi, “Em sẽ lập tức về quê! Anh báo công an ngay, rồi đến nhà họ tìm!”
Trong đời tôi chưa từng lái xe nhanh đến vậy. Tôi vượt bao nhiêu đèn đỏ, vượt qua bao nhiêu xe, chính tôi cũng không nhớ nổi. Trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất — con gái tôi không được xảy ra chuyện, tuyệt đối không!
Trên đường đi, tôi cố ép bản thân bình tĩnh lại. Tôi gọi cho Lục Hạo, không ai nghe máy. Gọi cho chị dâu, thì thuê bao tắt máy. Linh cảm bất an trong lòng tôi càng lúc càng nặng nề.
Bọn họ muốn làm gì? Bắt cóc cháu ruột của mình sao?
Quãng đường hơn một tiếng, tôi chỉ mất bốn mươi phút là tới. Tôi phanh gấp trước cổng sân nhà cũ, còn chưa tắt máy xe đã lao xuống chạy vào.
Cửa nhà khóa chặt.
Tôi như phát điên, đập cửa, lấy chân đạp mạnh, gào đến khản cả giọng gọi tên Dao Dao.
“Mở cửa! Lục Hạo! Vương Quyên! Trả con gái tôi lại đây!”
Không ai trả lời.
Ngay khi tôi gần như sắp gục ngã thì bác Trương hàng xóm nghe tiếng động chạy ra.
“Là Hạ Nhuận Nhuận hả? Đừng đập nữa con ơi, sáng nay cả nhà họ ra ngoài rồi. Họ nói là đi thăm họ hàng, mẹ chồng con cũng đi cùng.”
Tôi như bị rút hết khí lực, toàn thân lạnh ngắt.
Bọn họ không có ở nhà!
Vậy họ đưa Dao Dao đi đâu rồi?
Đúng lúc ấy, điện thoại tôi đổ chuông — là một số lạ. Tôi tay run lẩy bẩy bấm nghe, đầu dây bên kia vang lên giọng mỉa mai chua ngoa của chị dâu.
“Ôi chà, em dâu, đến quê nhanh thế? Xe lái ghê quá nha.”
“Vương Quyên! Dao Dao đâu! Mấy người làm gì con bé rồi!” Tôi gào vào điện thoại.
“Bình tĩnh nào, Dao Dao vẫn ổn mà. Bà nội đưa cháu đi chơi là chuyện đương nhiên, có phạm pháp đâu.” Cô ta cười hả hê bên kia, “Bọn chị đang ở ngoài tỉnh, phong cảnh đẹp lắm, Dao Dao chơi vui cực.”
“Các người rốt cuộc muốn gì?”
“Chẳng muốn gì cả.” Giọng cô ta trầm xuống, đầy đe dọa, “Hạ Nhuận Nhuận, tôi đã cảnh cáo cô rồi, đừng có làm căng. Là cô không biết điều.
Giờ, chúng tôi cho cô hai lựa chọn.”
“Thứ nhất, xé cái thỏa thuận cô đang giữ ra, ngay trước mặt chúng tôi. Từ giờ chuyện dưỡng già của mẹ chồng, nhà cô lo hết. Bọn tôi không bỏ ra đồng nào, không làm bất cứ việc gì.”
“Thứ hai,” cô ta ngừng một chút, giọng đầy ác ý, “hoặc là, đưa ra hai trăm ngàn. Xem như là ‘tiền công’ chúng tôi giữ hộ con gái cô.
Chuyển khoản xong, chúng tôi đảm bảo Dao Dao sẽ được đưa về nguyên vẹn, không mất sợi tóc nào.”
“Cô nằm mơ đi!” Tôi giận đến phát run.
“Không mơ đâu, chúng tôi đang cho cô cơ hội đấy.” Cô ta cười lạnh, “Tự chọn đi — thỏa thuận quan trọng, tiền quan trọng, hay con gái cô quan trọng? Tôi cho cô một ngày để suy nghĩ.
Ngày mai giờ này, nếu cô chưa đưa ra quyết định, thì chúng tôi không dám đảm bảo Dao Dao còn chơi vui vẻ nữa đâu.
À đúng rồi, nhắc trước — đừng báo công an.
Cùng lắm thì cảnh sát coi như mâu thuẫn gia đình, nhưng nếu cô chọc chúng tôi phát điên, chúng tôi ôm Dao Dao trốn thẳng vào rừng sâu núi thẳm, thì đời này cô đừng hòng gặp lại con gái nữa.”
Cúp máy.
Tôi siết chặt điện thoại, đứng trơ trọi giữa sân nhà không một bóng người, đến cả đứng cũng không vững.
Bọn họ không phải người.
Bọn họ là quỷ dữ!
12
Tôi cũng không rõ mình đã lái xe quay lại thành phố bằng cách nào…
Trên đường về, điện thoại của Lục Trầm Uyên gọi tới không biết bao nhiêu cuộc, tôi đều không bắt máy.
Đầu óc tôi rối như tơ vò, lời đe dọa của chị dâu, nguy hiểm mà Dao Dao có thể đang đối mặt — tất cả như hàng trăm bàn tay bóp chặt tim tôi, khiến tôi không thể thở nổi.
Về đến nhà, Lục Trầm Uyên đang đi đi lại lại đầy lo lắng trong phòng khách. Vừa thấy tôi thất thần bước vào, anh lập tức lao đến.
“Vợ ơi, sao rồi? Dao Dao đâu? Bọn họ đưa con đi đâu rồi?”
Tôi kể lại nguyên văn những lời chị dâu nói qua điện thoại.
Nghe xong, người Lục Trầm Uyên chao đảo, sắc mặt trắng bệch. Anh giáng một cú đấm mạnh vào tường, mu bàn tay lập tức rách toạc, chảy máu.
“Cầm thú! Chúng nó là một lũ cầm thú!”
Đôi mắt anh đỏ ngầu, giọng đầy hối hận và phẫn nộ.
“Tất cả là lỗi của anh! Là anh quá ngây thơ! Anh tưởng ký xong thỏa thuận là xong, ai ngờ bọn họ lại trơ trẽn đến mức ra tay với cả một đứa trẻ!”
Anh bất chợt siết lấy vai tôi, trong mắt đầy sợ hãi:
“Vợ ơi, phải làm sao đây? Chúng ta phải làm gì? Anh không thể để Dao Dao xảy ra chuyện! Anh không thể!”
Nhìn anh gần như sụp đổ, trong lòng tôi ngược lại trào lên một sự bình tĩnh kỳ lạ.
Càng nguy cấp, càng không được hoảng loạn.
“Đã báo công an chưa?” Tôi hỏi, giọng khản đặc nhưng vẫn rất rõ ràng.
“Báo rồi. Cảnh sát đã lập án, nói đây là mâu thuẫn gia đình, đang tìm cách liên lạc với họ, nhưng điện thoại đều tắt máy, định vị cũng không ra.” Giọng Lục Trầm Uyên tràn đầy tuyệt vọng.
Tôi hít sâu một hơi, cố ép mình phải suy nghĩ tỉnh táo.
Chị dâu bọn họ rốt cuộc muốn gì?
Một là xé bỏ thỏa thuận, bắt chúng tôi tiếp tục gánh vác gánh nặng mang tên mẹ chồng.
Hai là đòi hai trăm ngàn.
Bản chất vẫn là: muốn tiền, muốn trốn tránh trách nhiệm.
Dao Dao chính là con át chủ bài trong tay họ. Trước khi đạt được mục đích, bọn họ sẽ không dám thật sự làm hại con bé.
Nhưng… hy vọng vào lương tâm của chúng — không thể đánh cược.
“Không thể báo công an,” tôi nhìn Lục Trầm Uyên, từng chữ từng chữ nhấn mạnh, “ít nhất là không để bọn họ biết chúng ta đã báo.”
“Vậy… mình đưa tiền cho họ?” Lục Trầm Uyên do dự, “Chỉ cần Dao Dao được an toàn trở về, hai trăm ngàn cũng đáng!”
“Không.” Tôi lắc đầu, ánh mắt lạnh băng và sắc như dao.
“Tiền, không thể đưa. Thỏa thuận, càng không thể xé.”
“Tại sao?” Lục Trầm Uyên khó hiểu nhìn tôi. “Tình hình thế này rồi, em còn nghĩ đến mấy chuyện đó làm gì?”
“Vì đây không phải là chuyện của hai trăm ngàn!” Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, giọng run lên vì kích động, “Lần này chúng ta nhượng bộ, thì sẽ có lần thứ hai!
Chỉ cần mẹ chồng còn sống, chỉ cần bọn họ thiếu tiền, thì Dao Dao sẽ luôn trở thành con tin để uy hiếp chúng ta!
Anh muốn cả đời này bị bọn họ dắt mũi sao? Anh muốn Dao Dao sống trong nỗi sợ bị bắt cóc cả đời sao?”
Lời tôi nói khiến Lục Trầm Uyên lập tức tỉnh táo lại.
Sắc mặt anh tái mét, môi run rẩy, không nói thành lời.
Đúng vậy — đây không phải là một cuộc giao dịch một lần.
Mà là sợi xích kéo cả gia đình chúng tôi xuống địa ngục.
“Vậy phải làm sao?” Anh thì thào, ánh mắt trống rỗng.
Tôi đỡ anh ngồi xuống sofa, rồi lấy điện thoại và laptop ra, bắt đầu gõ bàn phím như bay.
“Bọn họ tưởng mình làm việc kín kẽ, nhưng quên mất bây giờ là thời đại thông tin.” Ngón tay tôi gõ liên hồi, đầu óc xoay vùn vụt.
“Số điện thoại của chị dâu liên kết với Alipay, WeChat, Taobao, còn đủ thứ mạng xã hội khác. Cô ta tưởng thay số là xong, nhưng dấu vết cũ trên mạng thì xóa sao được?”
Tôi đăng nhập vào một nền tảng xã hội ít dùng, tìm kiếm bằng số điện thoại cũ của chị dâu — rất nhanh đã lần ra tài khoản phụ của cô ta.
Dù tài khoản được cài chế độ riêng tư, nhưng ảnh bìa lại là một bức phong cảnh.
Góc ảnh có một logo của khu nghỉ dưỡng.
“Tìm thấy rồi.” Tôi xoay màn hình máy tính về phía Lục Trầm Uyên.
“Bọn họ đang ở đây.”
Hiện lên trên màn hình là một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng giữa vùng núi hẻo lánh ở thành phố bên cạnh. Vị trí xa xôi, nhưng giá cả lại không hề rẻ.
“Bọn họ dùng tiền lừa gạt của chúng ta, dắt con gái mình đi tận hưởng kỳ nghỉ ở resort!” Lục Trầm Uyên nghiến răng ken két, ánh mắt như muốn phun lửa.
Tôi rút điện thoại, bấm một dãy số quen thuộc.
“Alo, anh họ, là em, Hạ Nhuận Nhuận. Em cần anh giúp một chuyện.”
Anh họ tôi làm trong ngành điều tra tư nhân, quan hệ rộng, đường dây không chính thống cũng có.
Tắt máy, tôi nhìn sang Lục Trầm Uyên, trong mắt ánh lên một tia sát ý quyết liệt.
“Bọn họ muốn chơi,” tôi nói rành rọt từng chữ, “vậy thì tôi sẽ chơi tới cùng với họ.”
“Chúng cần tiền đúng không? Tôi sẽ cho.
Nhưng số tiền này… xem họ có đủ bản lĩnh mà lấy không đã.”
13
Tôi không nói cho Lục Trầm Uyên biết toàn bộ kế hoạch của mình.
Một số việc, anh quá hiền lành để có thể làm.
Nhưng tôi thì khác.
Bọn họ đã chạm đến giới hạn của tôi, tôi nhất định phải cho họ biết — thế nào là trả giá.
Hiệu suất của anh họ tôi rất cao.
Chưa tới ba tiếng, anh đã gửi cho tôi toàn bộ thông tin chi tiết.
Tên khu nghỉ dưỡng, địa chỉ chính xác, số phòng mà nhà họ Lục đang ở, thậm chí còn có cả ảnh chụp từ xa.
Trong ảnh, chị dâu đang cười tươi roi rói đút bánh cho Dao Dao, mẹ chồng ngồi bên cạnh, vẻ mặt lạnh tanh.
Dao Dao trông không bị thương, nhưng trên gương mặt nhỏ xíu lại không có chút nụ cười nào, trong mắt là vẻ lo sợ và bất an.
Thấy bức ảnh này, một chút do dự cuối cùng trong lòng tôi cũng biến mất.
“Vợ ơi, giờ mình đi luôn chứ?” Lục Trầm Uyên đã thay đồ xong, trông như sẵn sàng liều mạng bất cứ lúc nào.
“Không.” Tôi kéo anh lại, lắc đầu.
“Tại sao?!” Anh sốt ruột.
“Nếu chúng ta xuất hiện, chẳng khác nào nói cho họ biết là ta đã tìm ra họ. Họ sẽ cảnh giác, thậm chí có thể nổi điên lên và chuyển Dao Dao đi nơi khác, lúc đó còn rắc rối hơn.”
Tôi nhìn thẳng anh, phân tích rất rõ ràng:
“Giờ quyền chủ động nằm trong tay chúng ta. Việc cần làm không phải là đánh động bọn họ, mà là bắt họ vào bẫy.”
Tôi lấy ra chiếc thẻ ngân hàng chứa năm mươi ngàn, đưa cho Lục Trầm Uyên.
“Bây giờ anh đến ngân hàng, chuyển toàn bộ năm mươi ngàn này vào tài khoản của chị dâu, chia làm năm lần, mỗi lần mười ngàn.
Nhớ, dùng cách nạp tiền không cần thẻ, không để lại bất kỳ dấu vết chuyển khoản nào.”
“Chuyển tiền cho họ?” Mặt Lục Trầm Uyên cau lại.
“Đúng.” Tôi gật đầu.
“Chúng cần tiền đúng không? Vậy ta cho chúng hy vọng.
Để chúng tưởng rằng chúng ta sợ rồi, nhượng bộ rồi, đang cố gom tiền.
Chỉ có như vậy, chúng mới hạ thấp cảnh giác.”
Sau đó, tôi gọi vào số lạ của chị dâu.
Điện thoại reo rất lâu mới được bắt máy.
“Quyết định xong chưa?” Giọng chị ta vẫn đầy đắc ý.
“Hai trăm ngàn nhiều quá, tôi không gom đủ ngay được…” Tôi cố ý nghẹn ngào, giọng run rẩy đầy mệt mỏi, “Tôi vừa chuyển năm mươi ngàn vào tài khoản của chị, chị nhận trước đi.
Còn lại một trăm năm mươi ngàn, tôi đang tìm cách vay mượn, chị cho tôi thêm một ngày. Trước 8 giờ tối mai, tôi nhất định gom đủ.”
Bên kia im lặng vài giây, chắc đang kiểm tra xem tiền đã vào chưa.
Rất nhanh, tôi nghe được tiếng cười khẩy thỏa mãn của chị ta.
“Biết điều đấy. Được, cho mày thêm một ngày. Nhớ kỹ, đừng có giở trò.
Tối mai đúng tám giờ mà tiền không tới, hậu quả mày tự gánh lấy.”
Cúp máy xong, tôi lập tức gửi toàn bộ bản ghi âm cuộc gọi đó, cùng với tất cả các đoạn ghi âm trước đó, tin nhắn đe dọa, chứng từ chuyển tiền, thông tin định vị và ảnh do anh họ gửi — gộp lại thành một tập tin, chuyển cho luật sư Lão Trương.
Sau đó, tôi gọi thêm một cuộc nữa.
“Alo, đội trưởng Lưu ạ? Em là Hạ Nhuận Nhuận. Vâng, là em đây, người hôm trước công ty mời anh đến nói chuyện về phòng cháy chữa cháy.
Giờ có chuyện này… có thể phải nhờ anh và đồng đội giúp một tay.”
Gọi xong tất cả, tôi nhìn ra bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ, ánh mắt lạnh như băng.
Một cái bẫy đã lặng lẽ giăng ra.
Lục Hạo, Vương Quyên — ngày tàn của các người… đến rồi.