19.
"Ồ hô! Nhìn xem ai đây!"
Quân sư hào hứng vỗ vai ta, nhưng ngay sau đó, ánh mắt lướt qua Vân Diễn, lập tức hạ giọng, ghé sát ta, cười tủm tỉm nói:
"Mỹ nhân kế đã thành công rồi sao? Không chỉ làm lung lay lòng quân địch, mà còn trực tiếp bắt cóc luôn tướng quân địch về đây!"
…
"……"
Ta im lặng.
Tên này… chẳng lẽ vừa nãy bị đánh ngã đập đầu rồi sao?!
—
Lúc ta mới dắt Vân Diễn về, quân sư còn hốt hoảng như gặp kẻ địch, hai tay cầm sẵn thanh gậy gỗ—
Một tay kéo theo "Vượng Tài" (con chó trong doanh trại).
Một tay ôm chặt "A Hàn" (một thân tín trong quân).
Cả người run như cầy sấy, chớp mắt đã gào lên đầy hoảng loạn:
"Lâm Kinh! Ngươi đã bị quyến rũ đến mức này rồi sao?!"
"Ngươi không những bị hắn làm mê muội, còn muốn dẫn hắn thẳng vào doanh trại sao?!"
…
Đúng là không thể nói chuyện với một tên đầu óc toàn chứa kịch bản cẩu huyết mà.
Trước khi mọi chuyện vượt quá kiểm soát, ta vội vàng giải thích đầu đuôi.
Sau khi xác nhận rằng Vân Diễn không có ý định đồ sát doanh trại, quân sư mới thở phào, trịnh trọng trở lại chỗ ngồi, cố gắng lấy lại phong thái nghiêm túc…
Mặc dù biểu cảm trên mặt hắn đã hoàn toàn vỡ vụn.
"Tóm lại, bây giờ tướng quân đã ở phe chúng ta, tình hình sẽ dễ xử lý hơn nhiều."
Quân sư nhếch môi cười, ánh mắt lấp lóe.
Nhưng ngay sau đó, hắn nghiêm túc hỏi:
"Có điều, chúng ta định sắp xếp chức vụ gì cho Vân tướng quân đây?"
Ta vỗ cằm, suy nghĩ một chút, sau đó chậm rãi nói:
"Hiện tại à… Hay là làm nam sủng đi?"
Khoảnh khắc câu này thốt ra, cả phòng rơi vào trầm mặc.
Vân Diễn sững sờ một thoáng, rồi sắc mặt lập tức tối sầm.
Hắn nghiến răng, từng chữ như vắt ra từ kẽ răng:
"Chỉ vậy thôi sao?"
Ta chống cằm, chớp mắt đầy vô tội:
"Chứ ngươi còn muốn gì nữa?"
Nói xong, ta từ từ nâng cằm hắn lên, ánh mắt đầy ẩn ý.
"Với dung mạo của ngươi, làm nam sủng cũng không quá tệ đâu nhỉ?"
"Ngươi!"
Vân Diễn siết chặt nắm tay, gương mặt anh tuấn tối đen.
Hắn nghiến răng, ánh mắt lạnh lẽo:
"Vậy ít nhất cũng phải cho ta một danh phận chính thức chứ!"
Ta liếm môi, nhìn thẳng vào hắn, chậm rãi nói:
"Vậy làm tình nhân đi, nghe cũng hợp lý mà?"
"……"
Hắn hít một hơi thật sâu.
Khoảnh khắc đó, quân sư lập tức đập bàn, mặt đỏ bừng:
"Khụ! Khụ khụ khụ! Các ngươi có thể chú ý hình tượng một chút được không?!"
…
Nhưng mà hình tượng gì chứ?
Bây giờ quan trọng nhất là chiến sự, không phải tình yêu.
Ta lật mở cuộn binh thư trên bàn, nghiêm túc nhìn tình hình chiến tuyến, cẩn thận phân tích cục diện.
Quân sư liếc ta một cái, giọng đầy ẩn ý:
"Ngươi còn định đánh tiếp sao?"
Ta bình thản đáp:
"Đương nhiên, không đánh không được."
"Mối thù này chưa trả, thiên hạ chưa định…"
"Chung quy lại, so với ôm mỹ nhân, ta vẫn thích dùng đao kiếm để giành lấy thứ mình muốn hơn."
20.
Sau khi rời khỏi quân doanh, Vân Diễn cuối cùng cũng trở lại phủ tướng quân.
Đây là nơi hoàng đế ban thưởng cho hắn từ trước, nhưng từ trước đến nay hắn chưa từng đặt chân đến.
Hắn luôn đóng quân ngoài chiến trường, chưa bao giờ quan tâm đến thứ gọi là vinh hoa phú quý.
Nhưng lần này lại khác—
Hắn mang ta về.
…
Nếu phải gọi một cái tên cho chuyện này, thì có lẽ… đây chính là "tàng kiều" (giấu mỹ nhân) trong truyền thuyết?
Mà "mỹ nhân" trong câu chuyện này—
Lại chính là Vân Diễn.
Lúc này, hắn đang tựa nghiêng trên giường, một tay chống cằm, vẻ mặt đầy lười nhác.
Thấy ta bước vào, hắn lập tức nhướng mày, trêu chọc nói:
"Lâm Kinh, quả nhiên ngươi là một nữ hiệp có trách nhiệm!"
Ta khoanh tay, bình tĩnh nhìn hắn:
"Ta thì có trách nhiệm gì chứ?"
"Ngươi đã mang ta về đây, lại không chịu phụ trách sao?"
Vân Diễn nghiến răng, trong giọng nói mang theo chút giận dỗi khó phát hiện.
Khoan đã.
Ai mới là người vô lý ở đây?!
Ta nhướng mày, không thèm tranh luận, vươn tay nắm cổ tay hắn, mạnh mẽ kéo xuống.
Hắn không đề phòng, cả người ngã thẳng vào lòng ta.
Ánh mắt hắn thoáng sửng sốt, sau đó lập tức lật người đè ta xuống.
Hắn cắn lên vành tai ta, giọng nói trầm thấp mang theo chút nguy hiểm:
"Ngươi đừng có mà giở trò, đã bắt ta về đây rồi thì cũng đừng mong bỏ rơi ta."
Hắn nhìn chằm chằm ta, đôi mắt đen sâu thẳm.
"Nam sủng thì nam sủng, dù sao ta cũng không định đi đâu cả."
Lời này nói ra, ngay cả ta cũng sững sờ.
Hắn nhếch môi, đột nhiên cúi xuống, khẽ hỏi:
"Thế nào?"
Khoảnh khắc môi hắn chạm vào làn da ta, một luồng hơi nóng lan dọc sống lưng.
Ta giật mình, theo bản năng đưa tay túm lấy vạt áo hắn, giữ khoảng cách.
"Ngươi định làm gì?"
Vân Diễn không trả lời ngay, chỉ dùng đầu ngón tay quấn lấy một lọn tóc của ta, nhẹ nhàng vuốt ve.
…
Không ổn rồi.
Hắn rõ ràng là đang chơi trò dùng mỹ nam kế với ta.
Một lúc sau, hắn thở dài, giọng điệu có chút bất mãn:
"Ta nói rồi, ta hiểu rõ bản thân hơn ai hết."
"Trên đời này, chẳng ai hiểu ta bằng ngươi."
"Nếu không có ngươi, ta chẳng còn gì cả."
Hắn nâng cằm ta lên, trong mắt ánh lên tia nguy hiểm.
"Vậy nên, Lâm Kinh."
"Ngươi đừng hòng chạy nữa."
Ta thở dài, biết rằng lần này thật sự không có đường lui nữa.
Nhưng ta cũng chẳng muốn lui.
Ta chậm rãi đưa tay, vòng qua cổ hắn, kéo hắn sát lại gần.
Hắn thoáng khựng lại, ánh mắt lộ ra chút kinh ngạc.
Ta khẽ cười, hạ giọng nói:
"Vậy được rồi, Vân tướng quân."
"Đêm nay… ngươi cứ ngoan ngoãn ở lại đây đi."
—
Màn trướng buông xuống.
Một đêm triền miên, chẳng ai muốn nhắc đến chuyện thiên hạ nữa.
21.
Không có Vân Diễn, chiến trường của Tần Quốc hoàn toàn lỏng lẻo.
Không chỉ riêng Tần Quốc, mà các nước láng giềng xung quanh cũng bắt đầu rục rịch, muốn nhân cơ hội này chia một chén canh.
Mấy bức thư cầu viện đã liên tục được gửi đến doanh trại của quân sư.
"Đánh."
Ta chỉ lạnh lùng thốt ra một chữ.
Đã từng có một thời, thanh đao của ta kề lên cổ tham quan, buộc chúng phải quỳ xuống van xin.
Giờ đây, những dân thường từng chịu khổ đã đứng lên, nhặt lại thanh đao của chính mình.
Tuyết tan, cành cây nở hoa.
Chim chóc bay về, một lần nữa cất tiếng hót giữa bầu trời tự do.
…
Vân Diễn, ngươi là người thứ bao nhiêu phải rời bỏ nơi đó?
Ta nhìn những cành lê trắng muốt ven đường, nhất thời thất thần.
Ta không để hắn đi cùng quân đội.
Nếu hắn cùng ta chinh chiến, nhất định sẽ bị đóng dấu phản quốc.
Người từng là hộ thần biên cương, nếu không có lý do chính đáng, sẽ không thể chống lại triều đình.
Hắn không muốn tạo phản.
Hắn chỉ muốn sống như mặt trời rực rỡ trên cao, kiêu ngạo và huy hoàng.
—
Khi quân đội của ta tiến vào kinh thành, ta biết rõ—
Mọi thứ đã không còn như xưa nữa.
Lũ quan lại đã mang theo tiền bạc và thê thiếp bỏ trốn.
Những người dân chỉ biết sợ hãi đóng chặt cửa, lén lút nhìn trộm từ khe cửa hẹp.
Trong ánh mắt họ, có sợ hãi, có run rẩy, nhưng cũng có một tia hy vọng.
"Không được giết dân thường, chỉ trừ khử tham quan."
Ta lạnh giọng hạ lệnh.
Binh sĩ không cần phải tàn sát, chúng ta không cần lặp lại sai lầm của những kẻ trước.
Lúc này, quân sư đứng cạnh ta, nhìn về phía cung điện nguy nga trước mắt, nhẹ giọng nói:
"Cuối cùng, chúng ta cũng đã đến đây."
Ta nhắm mắt lại.
Phải.
Cuối cùng cũng đến đây.
Chúng ta từng mong chờ một thời đại hòa bình, một giang sơn không có sưu cao thuế nặng, không có quan tham ô lại.
Một triều đại thái bình, nơi mà con dân không cần phải sống trong sợ hãi.
Ta siết chặt chuôi kiếm, lòng bàn tay lạnh buốt.
Cha.
Sư phụ.
Người có đang nhìn thấy không?
Cuối cùng, ta đã dùng chính thanh kiếm này, đạp lên vết máu năm xưa mà quay về.
22.
Hoàng đế ngồi trên bậc thềm cao nhất của đại điện, trước mặt hắn không một bóng thị vệ.
Đây là lần đầu tiên ta gặp hắn—
Hắn không giống một ông vua già nua như ta từng nghĩ, ngược lại, trông hắn vẫn còn rất trẻ.
Chỉ là gương mặt đã mang theo chút mệt mỏi, dưới mắt có một mảng xanh nhạt.
Hắn cầm chén rượu trong tay, giọng nói trầm thấp:
"Chỉ có thế thôi sao?"
Hắn lười biếng dựa vào ghế, cười cười.
"Có thể đi đến đây, không tệ."
Cái gì?
Ta khẽ nhíu mày.
"Tướng quân của trẫm, chắc chắn cũng đã ở đây rồi nhỉ?"
Hắn híp mắt, giọng nói chậm rãi, nhưng ẩn chứa một tia nguy hiểm khó lường.
Khoảnh khắc đó, trong lòng ta lập tức trầm xuống.
Hắn biết.
Hắn đã biết từ trước.
Ta từng nghĩ, hắn chỉ là một kẻ hôn quân.
Một người chỉ biết tham luyến hưởng lạc, mặc kệ bách tính lầm than, chỉ lo vơ vét tiền bạc.
Nhưng có một điều ta đã bỏ sót—
Hắn vẫn là một vị hoàng đế.
Hừ.
Ta cúi đầu cười khẽ.
Thế thì sao?
Hắn là hoàng đế, còn ta là đạo tặc.
Mà ta, chính là chuyên trị những kẻ tưởng rằng mình có thể nắm quyền sinh sát.
Nếu là Vân Diễn, hắn sẽ biết cách xử lý mấy tên cáo già này.
Nhưng ta thì khác.
Ta không cần khách sáo.
"Ai quan tâm chứ!"
Ta cười lớn, bước từng bước lên bậc thềm, đường kiếm trong tay phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.
Hoàng đế hơi cứng người, theo phản xạ bám chặt lấy tay vịn ngai vàng, giọng nói đột nhiên cao lên:
"Dừng lại!"
Ta lười biếng liếc hắn một cái, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười đầy hứng thú.
"Ngươi vừa nói gì cơ?"
"Nói lại lần nữa xem?"
Ngón tay ta nhẹ nhàng lướt qua lưỡi kiếm, ánh mắt tràn ngập sự phấn khích.
"Ngươi—!"
Hắn cuối cùng cũng hoảng loạn.
Vừa rồi còn ra vẻ trấn định, bây giờ mặt đã trắng bệch.
"Vân Diễn đã uống rượu của trẫm, đúng không?"
Hắn gần như hét lên, cố gắng giữ lại chút tự tôn cuối cùng.
—
Bước chân ta khựng lại.
Hoàng đế cười nhạt.
"Ngươi nghĩ ta chỉ bỏ thuốc thôi sao?"
"Ngoài thứ thuốc đó, ngươi có biết ta còn bỏ gì nữa không?"
"Ngươi thật sự nghĩ, ta sẽ để một con hổ sống yên ổn sau khi nó đã để lộ nanh vuốt sao?"
Trong khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.
"Ngươi… bỏ độc?"
Ta siết chặt thanh kiếm trong tay, giọng nói khẽ run lên.
Hoàng đế khẽ cười, lắc lắc chén rượu trong tay, giọng điệu chậm rãi như đang kể chuyện phiếm.
"Đúng thế, một loại độc dược đặc biệt."
"Nếu không có thuốc giải, chỉ cần nửa năm, hắn sẽ từ từ phát độc, cuối cùng…"
"Người từng là danh tướng vang danh thiên hạ, rồi cũng sẽ chỉ là một kẻ bệnh tật nằm chờ chết mà thôi."
"Đến cuối cùng, sẽ không thể chiến đấu, không thể cầm kiếm, chỉ có thể đau đớn mà chết dần chết mòn."
Ầm!
Ta vung kiếm, đập mạnh xuống mặt đất, tạo ra một vết nứt dài trên nền điện.
Mọi lý trí trong đầu ta đều như sụp đổ.
Vân Diễn…
Hắn biết không?
Hắn có biết, trong rượu có độc không?!
"Ngươi đoán xem, hắn có cầu xin thuốc giải trước không?"
"Hay là sẽ tự kết liễu mình trước?"
Giọng nói của hoàng đế vang vọng trong đại điện, như một con rắn độc quấn lấy tai ta, siết chặt từng tấc thần kinh.
Đầu ta nổ tung.
Một suy nghĩ càn quét tâm trí ta—
Vân Diễn trúng độc.
—
Trong khoảnh khắc ấy, một cơn phẫn nộ mãnh liệt trào dâng từ đáy lòng, càng lúc càng lớn, cuối cùng nuốt chửng tất cả.
Chỉ còn lại một ý niệm duy nhất—
Giết.
Hiện tại, ta chỉ cần chắc chắn một điều.
Nếu hoàng đế đã tung ra lá bài này, vậy hắn chắc chắn sẽ đưa ra điều kiện.
Điều kiện đó là gì?
Thả hắn ra?
Hay là muốn ta rút quân?
Ta hít sâu một hơi, ép bản thân bình tĩnh lại.
Không thể để tay cầm kiếm run rẩy.
Nếu tay ta run rẩy, kiếm sẽ không vững.
Nếu kiếm không vững, ta sẽ không thể giết hắn.
Ta ngước mắt, ánh nhìn lạnh như băng, đầu ngón tay lướt qua lưỡi kiếm sắc bén.
Cơn đau truyền đến từ lòng bàn tay giúp ta tỉnh táo hơn một chút.
"Vậy thì sao?"
Ta thấp giọng nói, không một chút biểu cảm.
"Ngươi muốn thể hiện điều gì?"
Hoàng đế nhìn ta chằm chằm, ánh mắt hắn khẽ nheo lại.
"Ngươi thực sự không quan tâm?"
Ta cười nhạt, nâng kiếm lên, kề sát cổ mình.
"Dù sao thì ta cũng chẳng có gì để mất cả."
"Ngươi…"
Hoàng đế ngẩn người, nhưng sau đó lại nở nụ cười.
"Không sao cả, dù gì… ngươi cũng đã muộn rồi."
"Hắn không còn nhiều thời gian nữa đâu."
Trong mắt hắn, có một sự thả lỏng kỳ lạ, như thể đang chờ đợi một màn kịch thú vị.
"Lâm Kinh!"
Bỗng nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.
Trái tim ta như ngừng đập một nhịp.
Ta theo phản xạ quay đầu lại, nhưng trong một thoáng đó—
Một bóng dáng mặc trường bào màu đen lao về phía ta.
Một mũi kiếm xuyên thẳng vào bóng dáng ấy.
Khoảnh khắc ấy, tất cả mọi thứ đều trở nên tĩnh lặng.
"Vân Diễn?!"
Ta trừng lớn mắt, trong đầu hoàn toàn trống rỗng.
Mái tóc hắn tán loạn, tay áo bị máu tươi nhuộm đỏ.
Sau lưng hắn, hai thanh kiếm cắm ngập vào da thịt.
Máu chảy dài xuống nền điện lạnh lẽo.
Nháy mắt sau, ta thấy đồng tử hắn chợt co lại, nhưng đôi mắt vẫn nhìn ta chằm chằm.
Sau đó… hắn ngã xuống.
Ta lao tới đỡ lấy hắn, một thanh kiếm trên tay ta rơi xuống đất.
Ầm!
Âm thanh sắc bén vang lên.
Ta mở to mắt, đầu óc ong ong, hoàn toàn không nghe thấy gì nữa.
Vân Diễn đã đỡ kiếm thay ta.
Khoảnh khắc ấy, trong đầu ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất—
Chết tiệt!
Hắn không thể chết!
Ta ra tay quét sạch mọi mối đe dọa.
Nhưng lại không kịp cứu hắn.
Âm thanh binh khí va chạm vẫn còn văng vẳng phía xa.
Lúc ta chạy đến, trận chiến gần như đã kết thúc.
Hoàng đế cũng bị dồn vào đường cùng.
Hắn ngã ngồi trên bậc thềm, sắc mặt trắng bệch, nhưng lại cười điên cuồng.
"Hahaha… đã bắt được một vị tướng quân làm đệm lưng rồi, vậy trẫm cũng không đến nỗi cô đơn nơi hoàng tuyền!"
Ánh mắt ta lạnh lẽo, ta nhấc kiếm lên.
Hắn mở to mắt, kinh hoảng nhìn ta.
Lúc nãy còn giả vờ trấn định, nhưng bây giờ, lớp mặt nạ đó đã hoàn toàn nứt vỡ.
"Trẫm là thiên tử! Ngươi không thể giết trẫm!"
"Trẫm có thuốc giải của Vân Diễn…"
"Trẫm có thể phong quan cho ngươi, cho ngươi vinh hoa phú quý—"
Phập.
Lưỡi kiếm lạnh lẽo xuyên qua tim hắn.
Máu tươi bắn lên áo giáp ta.
Hắn há miệng, nhưng không còn thốt ra được lời nào nữa.
Giữa đại điện, hắn từ từ ngã xuống.
Chết không nhắm mắt.
Không còn ai đứng đầu, kinh thành nhanh chóng rơi vào kiểm soát.
Đội quân của Tần Quốc bị áp chế.
Cờ hiệu của Tần Quốc bị kéo xuống.
Lá cờ của quân ta tung bay trên tường thành.
Nhưng khi ta quay lại…
Vân Diễn vẫn chưa đứng dậy.
"Vân Diễn!"
Ta lao tới, hai chân mềm nhũn, gần như quỵ xuống ngay bên cạnh hắn.
Ta ôm chặt lấy hắn, lòng bàn tay run rẩy, nhưng chỉ có thể không ngừng lặp đi lặp lại một cái tên—
"Vân Diễn…"
Hắn nhắm mắt, trên khóe môi có vệt máu tươi chưa khô.
Một cơn ho khan đột ngột bật ra từ cổ họng hắn.
Ta giật mình.
Hắn còn thở.
Hắn còn sống.
—
Hắn khẽ nhúc nhích ngón tay, đôi mắt mơ màng mở ra một chút, rồi từ từ nắm lấy cổ tay ta.
"Lần đầu tiên…"
Giọng hắn yếu ớt, gần như không thể nghe rõ.
Nhưng nụ cười trên môi hắn lại mang theo một tia trêu chọc yếu ớt.
"Lần đầu tiên… thấy ngươi khóc…"
Khóc sao?
Ta khẽ mở môi, nhưng không nói nên lời.
Khi hắn nâng tay muốn chạm vào mặt ta, ta cúi xuống, đặt môi lên bàn tay hắn.
Hắn run nhẹ, nhưng lắc đầu.
Hắn nhìn ta, ánh mắt sâu lắng.
Dường như… hắn còn muốn nói gì đó.
"Không!"
Ta siết chặt bàn tay hắn, giọng nói gần như gầm lên.
"Vân Diễn, ngươi không được chết!"
"Ngươi đã hứa rồi!"
Máu từ lồng ngực hắn không ngừng rỉ ra, ta dùng hai tay che lại, nhưng máu vẫn tràn ra từ kẽ tay.
"Ta đã hứa gì…?"
Hắn lẩm bẩm, giọng nói ngày càng nhỏ.
Đôi mắt hắn dần khép lại.
Không được.
Hắn không thể chết.
Hắn đã hứa sẽ không bỏ ta lại một mình!
Ta đè chặt vết thương trên ngực hắn, trong đầu chỉ có một ý niệm—
Làm sao bây giờ?
Làm sao để cứu hắn đây, Vân Diễn?
Bỗng nhiên, hắn cười.
Một nụ cười rất nhẹ nhàng, nhưng cũng rất chói mắt.
Ánh mắt hắn tựa như nắng chiều phản chiếu trên mặt hồ, rực rỡ nhưng cũng chỉ là hồi quang phản chiếu.
Khoảnh khắc ấy, hắn dường như dùng toàn bộ sức lực còn sót lại, khẽ nâng đầu lên.
Đôi môi hắn lướt nhẹ qua môi ta, tựa như một cơn gió thoáng qua.
Sau đó, hắn rơi xuống.
Nằm trong lòng ta, ánh mắt dần mất đi ánh sáng.
Nhưng khóe môi vẫn còn vương lại nụ cười.
Cùng với vệt máu đỏ tươi.
Trong nháy mắt, đầu óc ta trống rỗng.
Chẳng phải hắn đã từng hứa sẽ cùng ta trở về sao?
Chẳng phải chúng ta đã từng hẹn ước, sẽ cùng nhau cưỡi ngựa rong ruổi khắp chốn, tìm đến nơi xa xôi vô định hay sao?
"Ngươi đã hứa với ta rồi mà!"
Ta gào lên, giọng nói khàn đặc.
Nhưng hắn không trả lời nữa.
Mặt trời lặn nơi chân trời.
Trời xanh mênh mông, rộng lớn như vậy.
Nhưng người ta muốn cùng ngắm trời xanh lại không còn nữa.