40.
Có hai vị khách không mời mà đến Đào Nguyên.
Một nam, một nữ.
Nữ tử vừa nhìn thấy ta, sững sờ trong thoáng chốc, sau đó lập tức nổi giận, vung tay tát mạnh.
"Tiện nhân!"
Một cái bạt tai rát bỏng trên má.
Ta khẽ nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng nhìn nữ tử trước mặt.
Giọng nói của nàng ta…
Hình như ta đã nghe qua.
Dáng vẻ của nàng ta…
Cũng rất quen thuộc.
…
Ta nhếch môi cười nhạt.
Chẳng lẽ đây là nữ nhân mà Dung Nhi bao dưỡng?
Là chủ mẫu của hắn sao?
Hừ.
Vậy thì cứ xem thử nàng ta có tư cách gì đi.
Không chần chừ, ta trả lại một cái bạt tai, mạnh gấp đôi.
Sau đó ấn vai nàng ta xuống, ghìm chặt.
"Ngươi là ai?"
Nữ tử bị ta tát đến choáng váng, nét mặt tức giận mà méo mó, hét ầm lên:
"Vân… Vân Lan!"
"Tiện nhân! Bổn cung là Quý phi!"
…
Quý phi?
Thì liên quan gì đến ta?
Ta còn chưa kịp phản ứng, eo đột nhiên bị siết chặt.
Ngay sau đó, ta bị một cánh tay mạnh mẽ ôm ngang người, nhấc bổng lên.
Là nam nhân đứng bên cạnh nữ tử kia.
Hắn cúi đầu nhìn ta, đôi mắt lạnh băng.
Nhưng ngay khi ta định giãy ra, hắn đột nhiên quay sang hỏi nữ nhân kia:
"Muội khẳng định nàng ấy là Vân Lan? Không phải là… Kỳ Hà?"
…
Khoảnh khắc đó, ta cứng đờ người.
Nữ tử kia cố gắng bò dậy, phủi bụi trên váy, sắc mặt đầy hận ý:
"Hóa thành tro ta cũng nhận ra!
Chờ đã, ngươi vừa nói gì?"
"Kỳ Hà?"
" Kỳ Hà … chẳng lẽ là ám vệ Kỳ Hà?"
Ta ngẩn người.
Kỳ Hà?
Là ai?
…
Trong đầu ta bỗng nhiên hiện lên một đoạn ký ức mơ hồ.
"Lưu lại mạng sống."
"Là nữ nhân sao?"
"Không sao."
"Tới lúc chết rồi mà vẫn còn mạnh miệng."
Ta rùng mình.
Người nam nhân này…
Là kẻ đã từng truy sát ta!
Nữ tử kia bỗng nhiên phản ứng lại, đôi mắt mở lớn:
"Vậy ra… Vân Lan và Kỳ Hà là cùng một người?"
"Không đúng!"
"Chẳng lẽ… Dung Nhi cũng là Tạ Huyền Dụ?"
…
Khoảnh khắc đó, tất cả ký ức ồ ạt trở về.
Ta bỗng nhiên nhớ ra—
Ta đã từng đứng trước mặt hắn.
Từng lừa dối hắn.
Từng nói với hắn rằng—
"Bệ hạ, thần thiếp là Vân Lan, đã ngưỡng mộ bệ hạ từ lâu."
Nhưng hắn không tin.
Hắn nhìn ta chằm chằm, nhấn từng chữ:
"Trẫm rốt cuộc nên gọi nàng là Vân Lan, hay là Kỳ Hà?"
Bây giờ ta đã nhớ lại.
Hắn… chính là Tạ Huyền Dụ.
Là kẻ mà ta đã phản bội.
…
Là kẻ mà ta đã yêu.
Ta đứng sững sờ tại chỗ, toàn thân cứng đờ, không thể tin nổi.
Người nam nhân trước mặt…
Đưa tay ra, bóp lấy cổ ta, chỉ cần hơi dùng sức…
Là có thể bóp chết ta ngay tại chỗ.
"Tốt lắm."
Hắn nhàn nhạt cười, ánh mắt tối lại.
"Ngươi là Kỳ Hà, vậy thì giết ngươi cũng không uổng phí."
…
Không khí như đông cứng lại.
Hắn và ta—
Hai người vốn đã định sẵn là kẻ thù của nhau.
Cảm nhận được hơi thở sắp hết, ta cố gắng giãy giụa, khàn giọng nói:
"Các ngươi… không thể giết ta!"
Hắn nheo mắt, giọng điệu đầy hứng thú:
"Ồ? Tại sao?"
"Đừng phí lời nữa, giết nàng ta đi!"
Nữ tử bên cạnh hắn gấp gáp giục giã.
Ta cố gắng giữ vững bình tĩnh, mở miệng nói:
"Nếu các ngươi giết ta—"
"Hoàng đế… cũng sẽ giết các ngươi!"
Khoảnh khắc đó, hắn khựng lại.
Hắn chăm chú nhìn ta, đôi mắt sâu thẳm như đáy vực, mang theo một sự nguy hiểm không thể đoán trước.
Hắn chậm rãi lặp lại:
"Hoàng đế?"
Ta mím môi, siết chặt nắm tay, hét lên:
"Ca ca ta—Chính là Vân Thanh!"
—
Cả không gian bỗng chốc im lặng đến đáng sợ.
Hắn vẫn nhìn ta chằm chằm, một lúc lâu sau, khẽ cười nhạt.
" Vân Thanh?"
"Hắn là hoàng đế?"
Ta cảm nhận được sức bóp trên cổ dần nới lỏng.
Nhưng ta vẫn không dám lơ là, thận trọng quan sát phản ứng của hắn.
Bất giác, từng mảnh ký ức đột nhiên dồn dập ùa về.
"Vì sao nàng trốn tránh ta?"
"Trẫm có điểm nào không tốt? Ai dám chê trẫm?"
"Trẫm từng giam nàng vào thiên lao, vậy mà nàng vẫn trốn thoát."
"Đừng nghĩ đến việc rời khỏi trẫm."
"Trẫm không cần dùng con cái để trói buộc nàng, bởi vì… trẫm không cho nàng đi đâu hết."
…
Những câu nói ấy…
Những giấc mộng ấy…
Những nỗi đau ấy…
Tất cả đều từ một người.
Hắn.
Là hắn!
Ta quay lại nhìn hắn.
Hắn cũng đang nhìn ta.
Trong đôi mắt ấy, cảm xúc như vỡ òa.
Hắn đã sớm nhận ra sự thật.
Chỉ là… hắn không muốn chấp nhận.
Hắn rõ ràng đã biết từ lâu.
Hắn chỉ đang…
Chờ ta thừa nhận.
Ta siết chặt tay, cảm thấy toàn thân lạnh lẽo.
Nhưng cuối cùng, ta vẫn cười khẽ, nhẹ giọng nói:
"Dung Nhi, chàng thật giỏi nhẫn nhịn."
Hắn chưa từng tin ta.
Nhưng…
Hắn vẫn chờ ta, vẫn chuẩn bị hôn lễ, vẫn nói rằng đã yêu ta từ rất lâu.
Chỉ để chờ ngày hôm nay.
…
Đây có lẽ chính là cái giá của ta.
Một cái giá quá đắt.
Khoảnh khắc ấy, ta nhìn thấy hắn cười.
Nụ cười càng lúc càng lạnh lẽo.
—
"Tạ Huyền Dụ đã không còn là hoàng đế nữa."
"Hiện giờ người cầm quyền… chính là công chúa."
Ta hoàn toàn sững sờ.
Hắn đang nói gì?
Hoàng đế… đã đổi chủ?
Ta ngước mắt nhìn sang nữ nhân bên cạnh hắn.
Sắc mặt nàng ta trắng bệch, không thể phản bác.
Điều đó chứng minh những gì hắn nói… đều là thật.
Nam nhân kia, chính là Yến Kỳ.
Hắn cười lạnh, giọng điệu cay nghiệt:
"Quân vương thay đổi, đây là chuyện bình thường."
"Lần này, là Tạ Huyền Dụ thua."
"Đám ám vệ của hắn, gần như đã bị tiêu diệt toàn bộ."
"Chỉ còn lại một tên duy nhất vẫn chưa bị bắt—"
"Mà ta nghĩ, chắc ngươi cũng biết đó là ai."
Ta cảm thấy tai mình ù đi.
Toàn bộ những lời của hắn, ta đều không thể tiếp thu nổi.
Chỉ có bốn chữ—
"Tạ Huyền Dụ đã thua."
Không còn là hoàng đế nữa.
Không còn nữa.
Làm sao có thể?!
Ta cắn môi, cảm thấy lòng mình như chìm xuống vực thẳm.
Không!
Không thể nào!
Hắn là Tạ Huyền Dụ! Hắn là hoàng đế!
Sao có thể thua được?
Ta chợt nhớ đến câu nói khi xưa…
"Công chúa Tạ Noãn xinh đẹp thông minh, sớm muộn gì cũng sẽ nắm giữ quyền lực."
Lúc ấy, ta chỉ thuận miệng tâng bốc nàng ta, không ngờ lại thành lời tiên tri.
Bây giờ nhớ lại…
Đó không phải tâng bốc.
Đó là sự thật.
Sự thật mà ta không ngờ đến.
Ta cười khẽ, nhưng trong lòng đau đớn vô cùng.
Dung Nhi…
Chàng đang ở đâu?
Chàng có còn sống không?
Nếu chàng không còn…
Vậy ta sống tiếp làm gì đây?
41.
"Bệ hạ giá lâm!"
Hôm nay đúng là ngày náo nhiệt nhất từ trước đến nay ở Đào Nguyên.
Hết công chúa lại đến hoàng đế.
Nhưng mà…
Vị "bệ hạ" này, chẳng phải nên là nữ đế Tạ Noãn sao?
Yến Kỳ và Yến Quý Phi lập tức quỳ xuống nghênh đón thánh giá.
Ta cũng cúi đầu, không nói gì.
Dù sao thì…
Cũng chỉ là một ván cờ.
Xa xa, ngự giá từ từ tiến vào.
Tiếng bước chân trầm ổn, mạnh mẽ.
Một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau rèm xe.
"Yến Kỳ."
Chỉ một câu nói, nhưng khiến tất cả mọi người đều chấn động.
"Ngẩng đầu lên."
"Xem thử trẫm là ai."
Rèm xe được cung nhân vén lên hai bên.
Ngự giá hiện ra ngay trước mắt mọi người.
Trên xe, một bóng dáng cao lớn khoác hoàng bào đen thêu kim long, ánh mắt sắc lạnh như băng.
Hắn vẫn là hắn.
Người ngồi trên ngai rồng.
Tạ Huyền Dụ.
Ta không thể tin nổi.
Hắn…
Hắn còn sống.
Hắn còn mặc hoàng bào.
Hắn vẫn là Hoàng đế.
Tạ Huyền Dụ nhìn xuống Yến Kỳ, đôi môi cong lên một độ cong nhàn nhạt, nhưng đáy mắt lại không hề có ý cười.
"Ngươi không ngờ đến phải không?"
Yến Kỳ hoàn toàn chết lặng.
Sắc mặt trắng bệch, miệng mấp máy như muốn nói gì đó, nhưng lại không phát ra tiếng.
Hắn lẩm bẩm:
"Tạ Huyền Dụ…?
"Làm sao có thể…?!"
Hóa ra… tất cả chỉ là một cái bẫy.
Tạ Huyền Dụ cúi mắt nhìn hắn, chậm rãi hỏi:
"Vì sao ngươi tạo phản?"
"Trẫm đã bạc đãi Yến gia khi nào?"
Không có câu trả lời.
Không ai có thể biện hộ cho chính mình trong tình huống này.
Yến Kỳ cắn răng, cố gắng giữ vững bình tĩnh, nói:
"Vì công, ta muốn phụng sự một minh quân."
"Vì tư, ta không muốn mang tội danh trung thần mà cuối cùng lại bị đế vương nghi kỵ, tru di cửu tộc."
"Đại tướng quân có công cao hơn chủ, xưa nay chưa từng có kết cục tốt."
Tạ Huyền Dụ khẽ nhếch môi, thản nhiên nói:
"Ngươi nói vậy, lại khiến trẫm có vẻ quá mức hẹp hòi."
"Trẫm đã từng nói sẽ tru diệt công thần bao giờ chưa?"
Ngay lập tức, thị quan phía sau liền nhanh chóng ghi chép lại từng chữ.
Lịch sử cần được lưu lại.
Yến Kỳ bật cười châm biếm.
"Bệ hạ muốn thêm tội danh, sợ gì không có lý do?"
Tạ Huyền Dụ không hề tức giận.
Giọng nói của hắn vẫn trầm ổn như cũ.
"Vậy còn tư tình thì sao?"
Yến Kỳ ngẩn người.
Không khí trở nên căng thẳng.
Tạ Huyền Dụ khẽ cúi đầu, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua một bóng dáng quen thuộc.
Nữ nhân ấy toàn thân run rẩy, sắc mặt tái nhợt.
Hắn nhẹ giọng cười:
"Ái phi."
Yến Quý Phi lập tức quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy.
"Bệ hạ, thần thiếp đáng chết…!"
Mọi người đều nín thở.
Tạ Huyền Dụ chậm rãi nhấc tay, nhẹ nhàng vuốt ve long bào trên người mình.
"Tạ Noãn nghĩ rằng nàng ta có thể thay thế trẫm."
"Các ngươi cũng nghĩ vậy sao?"
Khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều không dám thở mạnh.
Chỉ có hắn…
Vẫn ngồi trên ngự giá.
Cười như không cười.
"Bệ hạ, thiếp sai rồi…!"
Yến Quý Phi quỳ trên mặt đất, hoảng sợ đến mức run rẩy.
Lông mày nàng ta cau lại, cánh môi cắn chặt, hốc mắt ầng ậc nước.
Một dáng vẻ đẹp đẽ yếu ớt, khiến người ta thương tiếc.
Chỉ cần là nam nhân, nhìn thấy một nữ nhân như vậy, ai lại không động lòng?
Ai lại không muốn bảo vệ nàng ta?
Huống hồ, người trước mặt nàng ta… lại là đế vương.
Nhưng…
Người nam nhân kia chỉ nhàn nhạt nhìn nàng ta.
Không hề động lòng.
Không một chút thương xót.
"Quỳ cái gì?"
"Trẫm đã cho phép nàng quỳ sao?"
Yến Quý Phi bối rối đứng dậy, bước nhanh về phía hắn, khẽ dựa vào lồng ngực hắn, vội vã cầu xin.
Nàng ta rung rẩy như một con chim nhỏ bị kinh sợ.
Nhưng hắn vẫn không nhìn nàng ta.
Hắn chỉ tựa lưng vào ngự giá, ngón tay nhẹ nhàng xoay tròn chiếc ngọc ban chỉ, lười nhác liếc qua Yến Kỳ.
"Ngươi nói… vì tư tình?"
Yến Kỳ sợ hãi đến mức mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Muội muội của hắn, Yến gia đích nữ, một trong những phi tần cao quý nhất hậu cung…
Nhưng trong mắt Tạ Huyền Dụ, cũng chỉ là một con rối.
Một kẻ thấp hèn quỳ dưới chân hắn, cầu xin hắn đoái hoài.
Vậy mà bây giờ…
Tạ Huyền Dụ đang làm gì?
Hắn đang nhục nhã bọn họ.
Một cách quang minh chính đại.
Yến Kỳ siết chặt tay, ánh mắt đỏ ngầu.
"Hoàng đế."
"Ngươi đã bao giờ thật lòng đối xử tốt với muội muội ta chưa?"
Hắn đang tức giận.
Hắn đang tuyệt vọng.
Hắn không còn gì để mất.
Tạ Huyền Dụ cười nhạt.
Nhưng không thèm đáp.
Hắn cúi đầu, chậm rãi nâng cằm Yến Quý Phi lên bằng một chiếc quạt gấp.
Thanh âm vừa nhẹ nhàng, vừa lạnh lẽo:
"Ái phi, chọn đi."
Yến Quý Phi sững người.
Giọng nói nàng ta khẽ run:
"Chọn… chọn gì?"
"Chọn ai."
"Muội muội của ngươi, chọn hoàng đế hay là ca ca của mình?"
Khoảnh khắc đó, tất cả đều im lặng.
Yến Quý Phi toàn thân cứng đờ, sắc mặt trắng bệch.
"Nếu chọn trẫm."
"Yến Kỳ chết."
"Nếu chọn Yến Kỳ."
"Ngươi chết."
Một bài toán vô nghiệm.
Một con đường không có lối thoát.
Yến Quý Phi rốt cuộc không nhịn được, nước mắt tuôn rơi.
Nàng ta nhìn về phía Yến Kỳ, giọng nói run rẩy:
"Hoàng huynh, cứu muội…!"
Nhưng lúc này, ai có thể cứu ai?
Tạ Huyền Dụ chậm rãi vuốt lại tay áo, thản nhiên hạ lệnh:
"Yến Quý Phi đồng lõa với nghịch tặc, tru sát tại chỗ."
Yến Quý Phi lập tức thay đổi sắc mặt.
"Không! Không!"
"Thần thiếp chọn bệ hạ! Thần thiếp chọn ngài!"
Tạ Huyền Dụ cười nhẹ, ánh mắt lộ ra chút ý trào phúng.
"Huynh trưởng như cha, một lòng hiếu thuận."
"Yến Quý Phi, tội bất hiếu."
"Trảm lập quyết."
Lần này, nàng ta hoàn toàn tuyệt vọng.
Dù chọn ai… cũng không thoát khỏi cái chết.
Tạ Huyền Dụ không cần câu trả lời.
Hắn chỉ muốn nàng ta hiểu.
Cảm giác bị săn đuổi.
Cảm giác bị dồn vào đường chết.
Cảm giác bị nhốt trong cái bẫy mà chính nàng ta từng đặt ra.
Yến Quý Phi bị lôi đi.
Lúc này, nàng ta rốt cuộc cũng không nhịn được nữa, bật cười điên dại.
Tiếng cười của nàng ta chói tai, vỡ vụn.
Cuối cùng, nàng ta vẫn không quên mắng chửi:
"Tạ Huyền Dụ…!
"Ngươi là quỷ!
"Ngươi là kẻ không có trái tim!"
Hắn không đáp.
Chỉ khẽ nheo mắt.
Trong đôi con ngươi đen như mực, không có lấy một tia gợn sóng.
"Còn về ngươi."
Ánh mắt của Tạ Huyền Dụ dần chuyển sang Yến Kỳ.
Sắc mặt hắn không có chút dao động nào, chỉ nhàn nhạt phán quyết.
"Cấu kết với công chúa, mưu đồ soán vị."
"Theo luật triều đình, tội này đáng tru di cửu tộc."
Toàn thân Yến Kỳ cứng đờ.
Sắc mặt hoàn toàn trắng bệch.
"Triều đình không cần những kẻ cài cắm bè phái."
"Trẫm cũng không cần loại thần tử hai lòng."
"Ngươi cùng đám tàn dư sẽ bị giao cho Ngự Sử Đài tra xét, không bỏ sót bất kỳ ai."
Hắn cúi mắt, chậm rãi nói tiếp:
"Còn nữa, ngươi dám phản trẫm?"
"Đây là tội ác tày trời."
Hắn nhấn từng chữ:
"Tội chồng tội, cả nhà tru di."
"Tịch thu tài sản."
"Lập tức xử trảm."
Lời đã định.
Hết thảy đã không thể cứu vãn.
Một màn kịch kéo dài rốt cuộc cũng đến hồi kết.
Nếu như lúc này ta còn là Vân Lan…
Có lẽ ta sẽ xách váy chạy đến ôm lấy hắn.
Nhưng hiện tại, ta đã không còn là Vân Lan.
Ta là Kỳ Hà.
Là kẻ phản bội hắn.
Là kẻ từng đứng về phe công chúa, phản bội ám vệ.
Là kẻ đáng ra đã phải chết từ lâu.
Yến Quý Phi đã chết.
Yến Kỳ cũng không thể thoát.
Những kẻ liên quan đến phản loạn đều bị tru di.
Chỉ còn ta…
Sống sót.
Sống sót…
Là để hắn hành hạ.
Tạ Huyền Dụ đứng trên long giá, trầm ngâm nhìn ta.
Ánh mắt hắn chăm chú, sắc bén, không bỏ sót bất kỳ biểu cảm nào trên gương mặt ta.
Ta không hề phản ứng.
Không cầu xin.
Không sợ hãi.
Không đau đớn.
Ta chỉ lạnh nhạt đứng đó.
Nhìn hắn.
Bỗng nhiên…
Hắn bước xuống ngự giá.
Tiến thẳng về phía ta.
Không một chút do dự.
Bàn tay hắn siết chặt lấy cổ tay ta, cường ngạnh kéo đi.
Giọng nói trầm thấp, đầy uy quyền.
"Kỳ Hà."
"Theo trẫm về cung."
Ta mím môi, không nói gì.
Nhưng bước chân lại vô thức bị kéo theo hắn.
Giống như năm đó.
Hắn cũng từng nắm chặt lấy tay ta, không cho ta trốn thoát.
Chỉ là lần này…
Không còn đường lui nữa.
42.
Tạ Huyền Dụ, khi còn là Thái tử, vốn là một bậc quân tử ôn hòa, luôn khoan dung độ lượng.
Sau khi đăng cơ, hắn càng thay đổi những luật lệ hà khắc của Tiên đế, mở ra một kỷ nguyên mới.
Tiên đế đa nghi, thường hay nghi kỵ thần tử,
Chính trị cứng nhắc, tàn khốc như pháp lệnh của Thương Ưởng.
Nhưng Tạ Huyền Dụ không giống như vậy.
Hắn khoan hồng, miễn giảm thuế khóa, xóa nợ cho dân, chấn chỉnh quan lại tham ô.
Dưới sự cai trị của hắn, bách tính ca tụng, quốc gia hưng thịnh, phồn vinh chưa từng có.
Thế nhưng, triều đại thịnh vượng đó…
Đã kết thúc.
Giờ đây, kẻ đang nắm quyền hành…
Đã không còn là vị quân vương khoan dung năm nào.
Tạ Huyền Dụ đã lột bỏ chiếc mặt nạ nhân từ.
Hắn bắt đầu mạnh tay thanh trừng bè phái, siết chặt quyền lực.
Hắn giết sạch những kẻ từng phản bội.
Từ Yến gia, đến những kẻ từng dao động trong triều đình, tất cả đều bị tru sát.
Máu nhuộm đỏ bậc thềm, là lời cảnh cáo rõ ràng nhất.
Hắn bắt đầu gột rửa hậu cung.
"Bệ hạ, ngài là thiên tử, há có thể không có hậu duệ?"
"Không con nối dõi, ấy là bất hiếu lớn nhất…!"
Người quỳ tấu xin là Thái phó, kẻ cả đời trung thành với hoàng thất.
Nhưng hắn còn chưa kịp nói hết câu…
Tạ Huyền Dụ đã lạnh lùng cắt ngang.
"Con cái… không phải chuyện gấp."
Bàn tay cầm long ấn của hắn khẽ siết lại, hời hợt tiếp tục duyệt tấu chương.
Như thể đây là một chuyện nhỏ nhặt không đáng bận tâm.
Nhưng ai cũng biết.
Hắn đã thay đổi.
Một người đã mất đi tất cả, sẽ không còn quan tâm điều gì nữa.
Đêm khuya.
Màn trướng bỗng nhiên bị vén lên.
Một thân ảnh cao lớn áp sát lại gần.
Lúc này, ta vẫn còn mơ màng, nửa tỉnh nửa mê.
Thế nhưng khi cảm nhận được hơi thở quen thuộc,
Ta không chút do dự, nhấc chân đạp thẳng.
"Hự."
Người nọ bị đạp một cước, khẽ rên lên một tiếng.
Sau đó, hắn bật cười nhẹ.
"Đúng là ra tay rất tàn nhẫn."
Ta không đáp.
Chỉ co người lại, kéo chăn trùm kín đầu.
Thế nhưng ngay sau đó…
Một bàn tay ấm áp nhẹ nhàng kéo chăn xuống, chạm lên trán ta.
Lướt qua vết thương trên cổ, chậm rãi vuốt ve.
Giọng nói trầm thấp của hắn vang lên bên tai.
" Kỳ Hà."
"Chúng ta… về nhà thôi."