16.
Đêm qua hoang đường đến cực điểm.
Đến khi ánh sáng đầu tiên của ngày mới ló rạng, ta mới hoàn toàn tỉnh táo, chợt nhận ra mình đã làm gì.
Ngay lúc ấy, một mật thư từ Thái hậu được gửi đến.
Trên giấy chỉ có một chữ—
“CÚT. MAU LÊN.”
Ta vốn đã chuẩn bị tinh thần bị mắng đến máu chó đầy đầu.
Nhưng không ngờ, sau khi nhìn thấy ta, Thái hậu lại chỉ thở dài.
"Thật sai lầm."
…Hả?
"Lúc trước, bản cung không nên để ngươi đóng giả phi tần để bảo vệ Huyền Dụ."
"Lẽ ra… đáng lẽ ngay từ đầu ta phải đón ngươi từ phủ Tướng quân vào cung."
…
Thà cứ mắng thẳng ta một trận còn hơn.
Ta cúi đầu, không dám nhiều lời, nhưng trong lòng có quá nhiều nghi vấn.
"Họ Kỳ và họ Yêu đều xuất thân từ võ tướng, nhưng phụ thân của Yêu Uyển Chi—Yêu Ngụy, và phụ thân của ta lại là kẻ đối đầu trên triều đình."
"Nếu như năm đó Kỳ gia bị bắt thóp, gia tộc sụp đổ, chẳng lẽ sẽ bị báo thù thê thảm?"
Thái hậu híp mắt, giọng nói chậm rãi nhưng lạnh lẽo đến thấu xương:
"Mẫu thân ngươi có lẽ sẽ bị sung vào giáo phường, trở thành kỹ nữ."
Cả người ta lạnh buốt.
Ta biết rõ triều đình hiểm ác, các phe phái đấu đá lẫn nhau, kẻ thắng làm vua, kẻ thua chỉ có con đường diệt vong.
Nhưng nếu để mẫu thân ta rơi vào kết cục như vậy…
Đó chẳng phải còn tàn nhẫn hơn cả lăng trì sao?
Thái hậu nhìn ta, ánh mắt thâm trầm khó dò, giọng điệu lộ ra một chút ý tứ sâu xa:
"Ngươi đã hiểu ý của bản cung rồi chứ?"
Ta siết chặt tay áo, ngước mắt nhìn bà, chậm rãi cúi đầu hành lễ:
"Tạ Thái hậu chỉ điểm."
"Nhưng không biết, Thần nữ nên làm gì?"
Thái hậu mỉm cười.
Một nụ cười thâm sâu khó đoán.
17.
Ta viết một bản tấu xin từ chức, đích thân dâng lên Tạ Huyền Dụ.
Nhưng chưa kịp đợi hắn phê chuẩn, ta đã lặng lẽ thu dọn hành lý trước.
…
Không dám đối diện.
Ta quá nhát gan.
Chỉ cần nhìn thấy hắn, ta sẽ nhớ đến lời dặn dò của Thái hậu, nhớ đến đêm hoang đường ấy, nhớ đến đôi mắt sâu thẳm như xoáy nước của hắn.
Vậy nên, cách tốt nhất chính là—
Rời đi ngay lập tức.
Trước khi đi, ta đến từ biệt ám vệ.
Bọn họ toàn là những tên nam nhân cao lớn thô kệch, vậy mà lúc này lại quây lại khóc rống như lũ trẻ con.
Cảnh tượng này thật sự khiến người ta không nỡ.
Nhưng ta không thể quay đầu lại nữa.
Đêm hôm ấy, ta bí mật thuê một chiếc xe ngựa, cưỡi ngựa xuyên qua cổng thành.
Xe lắc lư, ta bị xóc đến mức suýt văng ra ngoài.
Giữa đường, một tiếng hí vang dội xuyên thấu màn đêm.
Ngựa đột nhiên hí lên thảm thiết, xa phu hét lớn, tiếng kêu thất thanh vang vọng trong không gian tĩnh mịch.
Ngay khoảnh khắc ta giật mình cảnh giác—
Một lưỡi đao sắc bén bổ mạnh vào thành xe!
Ta kịp thời né tránh, nhưng vẫn bị một lọn tóc bị cắt đứt, rơi lả tả xuống nền đất.
Trước mặt ta, bảy tám người mặc hắc y đứng thành hàng, ánh mắt lạnh lẽo.
Tên cầm đầu nhếch mép cười:
"Chỉ có vài tên như vậy? Chủ tử của bọn ta cũng quá xem nhẹ ngươi rồi."
Một tên khác cười ha hả, nhìn về phía đồng bọn:
"Xong việc, chúng ta có thể lĩnh thưởng chưa? Bao nhiêu ấy nhỉ? Một vạn lượng bạc?"
Tên cầm đầu trầm mặc một lúc, đột nhiên nhíu mày hỏi:
"Khoan đã, ngươi rốt cuộc là ai?"
Ta híp mắt, bày ra vẻ mặt vô tội, thong dong đáp:
"Ta cũng muốn hỏi điều đó đấy."
"Các ngươi biết ta là ai không? Chẳng lẽ các ngươi chưa xác nhận đã xuống tay?"
Bọn chúng nhìn nhau, có vẻ đột nhiên cảm thấy không chắc chắn nữa.
Đúng, bọn chúng muốn bắt ta sống.
Nếu không, ta đã sớm mất mạng ngay khi lưỡi đao đầu tiên vung xuống.
…
Vậy nên, nếu ta chết ở đây, bọn chúng cũng không lĩnh được thưởng.
Trong một thoáng bọn chúng còn đang chần chừ, ta mạnh mẽ thúc ngựa quay đầu, lao thẳng về hướng ngược lại.
Tiếng chửi rủa vang lên sau lưng, một tên lập tức hét lớn:
"Bắt sống!"
18.
Từng thi thể đổ xuống, mùi máu tanh nồng nặc bao trùm cả con đường.
Bọn chúng đều cắn nọc độc giấu dưới lưỡi, ôm tâm lý quyết tử, thà chết cũng không hé nửa lời.
Ta giật mạnh thanh trường kiếm từ một trong những thi thể, đầu gối khuỵu xuống trên vũng máu, thở hổn hển.
Tên cầm đầu vẫn còn sống, đứng ngay trước mặt ta, ánh mắt sắc bén thoáng hiện lên tia ngờ vực.
"Là nữ?"
Vừa rồi khi giao đấu, vì động tác quá mạnh, băng vải quấn quanh ngực ta bị nới lỏng, vô tình để lộ ra một đường cong mê người.
Tên kia nhướng mày, vẻ mặt mang theo ý cười đầy ám muội.
"Ồ?"
"Bí mật lớn như vậy cũng để ta nhìn thấy rồi… vậy chúng ta tính sao đây?"
Ta siết chặt thanh kiếm, khẽ híp mắt, cười nhạt:
"Không còn cách nào khác rồi."
"Chúng ta chỉ có thể chết cùng nhau mà thôi."
Lần này đến lượt hắn bật cười.
"Sắp chết đến nơi mà còn dẻo miệng vậy à?"
Ta siết chặt chuôi kiếm, mắt ánh lên vẻ liều mạng.
Dùng hết chút sức lực cuối cùng, ta vung kiếm chém xuống—
Cùng lúc đó, từ phía sau địch, một thân ảnh lặng lẽ xuất hiện, chiếc mặt nạ xanh dữ tợn lóe lên trong bóng tối.
Một thanh đao sắc bén vung lên, nhắm thẳng vào tử huyệt, chiêu nào cũng trí mạng.
Không mất quá nhiều thời gian, toàn bộ bọn chúng đều gục xuống, máu chảy thành vũng.
…
Chỉ còn lại một tên sống sót.
Ta buông thanh kiếm, cả người mệt lả, hoàn toàn mất sức.
Sau khi nghỉ ngơi một lát, như thường lệ, chúng ta bắt đầu lục soát thi thể.
Tên ám vệ bên cạnh đột nhiên lên tiếng:
"Lúc đó người bất tỉnh, thi thể của Cảnh Vương… đã có ai kiểm tra chưa?"
Ta cau mày, một cảm giác bất an chợt dâng lên.
"Không. Thái hậu chỉ bảo xử lý hắn, không ra lệnh kiểm tra kỹ."
Bàn tay đang lật thi thể của ta khựng lại một chút.
Thái hậu vốn luôn cẩn trọng, sao lần này lại dễ dàng cho qua?
Ta cúi đầu quan sát kỹ lại, phát hiện trên cổ sau của mỗi thi thể, đều có một dấu ấn hình rắn quấn quanh, méo mó quái dị.
Đây không phải dấu ấn thông thường.
Ta trầm tư trong giây lát, cuối cùng quyết định giữ lại hai thi thể để điều tra thêm.
Nhìn về phía tên sống sót duy nhất, ta nhếch môi cười nhạt:
"Bình thường ta đối xử với các ngươi cũng không tệ, còn cho các ngươi một cơ hội sống."
Tên kia run lẩy bẩy, ra sức gật đầu.
"Vậy thì tốt."
"Bây giờ, cút đi, đừng bao giờ để ta gặp lại các ngươi nữa."
Đám ám vệ cứ đứng lì một chỗ, bộ dạng vừa quyến luyến, vừa không nỡ rời đi.
Ta khẽ nhíu mày, giọng nói mang theo chút không kiên nhẫn:
"Các ngươi làm gì vậy? Không đi thì ta đổi ý bây giờ."
Một tên trong đám liếc nhìn nhau, rồi cắn răng nói:
"Lão đại… thật ra, chúng ta còn có nhiệm vụ."
"Bệ hạ lệnh cho chúng ta… mang người trở về."
…
Quả nhiên.
Ta cau mày, biết ngay là chuyện sẽ không đơn giản như vậy.
Ta chậm rãi đảo mắt nhìn bọn họ, thở dài, giọng nói bình thản:
"Nếu các ngươi vẫn còn gọi ta là lão đại…"
"Vậy hôm nay coi như chúng ta chưa từng gặp nhau."
Mọi người tròn mắt nhìn nhau, ánh mắt đỏ hoe, cuối cùng vẫn là không nỡ.
"Lão đại, người cứ vậy mà rời đi sao? Vậy sau này chúng ta phải làm sao?"
"Lão đại, nếu người đi, chúng ta cũng không còn gì để theo nữa!"
…
Ta nhìn bọn họ, lòng chợt mềm xuống.
Những kẻ này đều là những tên lang sói hoang dã, từ nhỏ đã sống trong bóng tối, chỉ biết giết chóc và trung thành.
Bọn họ không có nhà để về, không có nơi nào để đi.
Và ta, chính là điểm tựa duy nhất của bọn họ.
…
Nhưng ta không thể quay đầu lại nữa.
Vậy nên, ta chỉ có thể ra tay trước.
Không nói thêm lời nào, ta vung tay chém một nhát, đánh thẳng vào sau gáy của tên cầm đầu.
"Bốp!"
Tên kia ngất xỉu ngay tại chỗ.
Những tên còn lại trợn mắt, gào lên:
"Lão đại! Người ra tay thật sao?"
Ta phủi tay, lạnh nhạt nói:
"Muốn mang ta về? Mơ đi."
Lúc tên kia tỉnh lại, ta đã không còn ở đó nữa.
Bọn họ nhìn nhau, không biết làm sao, cuối cùng chỉ có thể thở dài.
"Lão đại, người thực sự quá tàn nhẫn."
"Bệ hạ thực ra đối với người rất tốt, sao người lại muốn trốn chứ?"
Một đám sói con, đúng là phiền phức.
19.
Ý thức dần dần quay trở lại, ta chậm rãi mở mắt.
Trước mặt, Tạ Huyền Dụ đang ngồi đó, đôi mắt u tối, sâu thẳm như vực sâu.
Câu đầu tiên hắn nói—
"Vì sao trốn trẫm?"
Ta đột nhiên cảm thấy, đây không phải một câu hỏi, mà là một cuộc thẩm vấn.
…
Trong chăn chỉ có một mình ta, toàn thân có chút suy yếu, nhưng ta vẫn cố giữ bình tĩnh, giả vờ vô tội, nhún vai nói:
"Thần không trốn."
"Thần cải trang thành Vân Lan để bảo vệ bệ hạ, vốn dĩ đây là mệnh lệnh của Thái hậu."
"Bây giờ thân phận đã bị lộ, nếu thần tiếp tục ở trong cung, rất dễ trở thành nhược điểm cho người khác lợi dụng."
Tạ Huyền Dụ nhướng mày:
"Vậy nên, nàng cứ thế đánh một cái rồi chạy?"
Ta nghiêm túc gật đầu.
"Thần đã dâng tấu xin từ chức!"
Hắn cười nhạt:
"Dâng tấu xin từ chức là có thể rời đi?"
Ta cứng họng.
Bỗng nhiên, hắn vươn tay bóp nhẹ lấy cằm ta, ánh mắt sắc bén:
"Kỳ Hà, nàng đúng là vô lương tâm."
"Trẫm còn chưa mở miệng, ai dám lấy chuyện này ra làm văn chương?"
Lời nói của hắn đầy ý tứ sâu xa.
Nếu như gia tộc họ Yêu muốn lợi dụng chuyện này để đấu với hắn, vậy thì hắn sẽ ứng đối thế nào?
Ta nhìn hắn, bình tĩnh nói:
"Tạ Huyền Dụ, ta đã bảo vệ ngươi cả đời, nhưng ta không thể bảo vệ ngươi mãi mãi được."
"Yêu Uyển Chi chính là minh chứng rõ nhất. Hậu cung của ngươi có hàng ngàn mỹ nhân, ngươi không thể giữ mãi một người."
Tạ Huyền Dụ nhìn ta, trầm mặc rất lâu.
Cuối cùng, hắn buông tay.
"Được thôi."
Ta nhếch môi cười, nhưng trong lòng lại thầm cười lạnh.
Hai chữ khô khốc như vậy, ngay cả một lời dỗ dành cũng không có.
Ta không còn sức để tranh luận thêm, chỉ bình thản buông một câu:
"Vậy thì, trừ khi ngươi giải tán hậu cung, nếu không ta sẽ không bao giờ tin ngươi."
Tạ Huyền Dụ nhìn ta, khẽ nhắm mắt lại, giọng nói trầm thấp:
"Xin lỗi, chuyện đó… trẫm không làm được."
…
Ta cười lạnh trong lòng.
Ít nhất cũng phải nói vài câu đẹp đẽ để dỗ ta chứ, cần gì phải thẳng thừng như vậy?
Rốt cuộc, ta còn mong đợi gì đây?
Ta quay người, không muốn nhìn hắn nữa.
"Mệt rồi."
Im lặng hồi lâu, ta vẫn không nghe thấy câu trả lời.
Chỉ có hắn nhẹ nhàng thở dài, vươn tay xoa nhẹ mái tóc ta.
"Trước tiên, hãy dưỡng thương cho tốt."
Câu nói cuối cùng, nhẹ như một làn gió thoảng qua.
20.
Tạ Huyền Dụ càng lúc càng không giống trước kia.
Hắn ngày càng siêng năng xử lý chính sự, thậm chí mấy ngày liền không rời khỏi ngự thư phòng.
Ngay cả đối với Yêu Uyển Chi, hắn cũng chỉ qua loa ứng phó, không mảy may để tâm.
Nhưng ngoài cung lại lan truyền tin đồn—
"Hoàng đế có một vị mỹ nhân tuyệt sắc, đến mức khiến hắn mê mẩn ngày đêm, không còn thiết triều!"
Ta nghe xong chỉ muốn cười lạnh.
Mỹ nhân? Ai cơ?
Tạ Huyền Dụ, ngươi đúng là diễn kịch rất giỏi.
Lần này, ta quyết tâm rời đi.
Nhân lúc trời tối, ta gỡ dải lụa trói chân trên giường, chuẩn bị lẻn đi.
Nhưng ngay khi ta vừa nhấc chân—
"Cộp!"
Cửa phòng bị đẩy ra, ta đụng ngay vào lồng ngực hắn.
Ánh mắt hắn tối sầm, ánh lên một tia nguy hiểm.
"Lần trước trẫm nhốt nàng vào đại lao, nàng còn có thể trốn đi."
"Lần này, để xem nàng chạy thế nào."
Hơi thở nguy hiểm bao phủ, cảm giác áp bách đến mức khiến ta khó thở.
Ta hít sâu, cố gắng giữ bình tĩnh, ép giọng nói lạnh xuống:
"Tạ Huyền Dụ, ngươi lại muốn làm gì?"
Tạ Huyền Dụ không đáp, chỉ đặt bát thuốc bổ trong tay lên bàn, dùng muỗng múc một muỗng canh, thổi nhẹ, rồi đưa đến trước môi ta.
"Uống đi."
Mùi nhân sâm và nhung hươu xộc lên, ta liếc nhìn hắn, hờ hững nói:
"Ta bị thương, không phải bị suy nhược, ngươi đừng tùy tiện cho ta uống bậy bạ."
"Nếu là tránh thai dược, ta uống ngay."
Hắn khựng lại một giây.
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn không chút do dự đặt muỗng xuống, nhấc bát thuốc, đưa thẳng cho ta.
"Vậy thì tự uống."
Ta thoáng sững sờ, không ngờ hắn lại dứt khoát như vậy.
Nhưng ngay khi ta chưa kịp phản ứng, hắn đột nhiên ngậm một ngụm thuốc trong miệng, sau đó cúi xuống, mạnh mẽ ép ta uống.
Ta sặc nước, giãy giụa, nhưng hắn lại nhân cơ hội cắn lấy môi ta, triền miên quấn quýt, không để ta có đường thoát.
Mùi thuốc đắng hòa với hơi thở nóng bỏng của hắn, lưỡi hắn khẽ quấn lấy đầu lưỡi ta, mang theo chút trêu chọc đầy ám muội.
Cuối cùng, hắn buông ta ra, ánh mắt thâm trầm, giọng nói khàn khàn:
"Dùng con cái để trói buộc nàng? Trẫm còn chưa ngu ngốc đến mức đó."
"Nhưng nếu có thể dùng một cái giá y để giữ nàng lại… vậy thì, đáng để thử."
Ta nhìn chằm chằm vào hắn, bàn tay siết chặt thành nắm đấm.
Hắn cúi xuống bên tai ta, hơi thở nóng bỏng phả lên da thịt, chậm rãi nói:
"Trẫm đã chuẩn bị một bộ giá y màu đỏ, đính kim tuyến thêu phượng, xứng với một chiếc mũ phượng hoàng."
"Nàng mặc vào, trở thành hoàng hậu của trẫm, thế nào?"
…
Ta nhìn hắn, đáy mắt hắn hiện lên sự bình tĩnh, nhưng lại xen lẫn chút kiên định.
Khoảnh khắc ấy, ta chợt cười lạnh một tiếng.
"Ngươi cảm thấy… ta còn thiếu một bộ y phục sao?"
Tạ Huyền Dụ không nói gì, chỉ nhìn ta thật lâu.
Ánh mắt ấy…
Giống như một tảng đá nặng nề rơi xuống lòng ta.
Hoàng đế đình chỉ triều chính, cả hậu cung lẫn triều đình đều xôn xao.
Thái hậu đích thân tra xét, nhưng nguyên nhân thực sự vẫn chẳng ai biết.
Tin đồn lan truyền ngày càng nhiều—
"Hoàng thượng đắm chìm trong mỹ nhân, đến mức không màng chính sự!"
Lại là mỹ nhân gây họa sao?
Tại sao mỗi lần hoàng đế có vấn đề, đều phải là một nữ nhân đứng ra chịu tội thay?
…
Cái hoàng cung này thật nực cười.
Ta bỏ chiếc bát rỗng xuống bàn, trong lòng đã chẳng buồn tức giận nữa.
Tấm màn che khẽ lay động, ánh sáng hắt qua lớp vải mỏng, đổ thành một vệt bóng mờ lên người hắn.
Ta đột nhiên vươn người, mạnh mẽ cắn lên vai hắn.
"Đồ khốn kiếp."
Tạ Huyền Dụ nhíu mày, nhưng không né tránh, cũng không phản ứng, chỉ nhàn nhạt đáp lại:
"Ừm."
"Cắn đi, tùy nàng."
Dù ta có mắng chửi thế nào, dù ta có tức giận đến đâu, hắn cũng không hề để tâm.
Giống như một nắm đấm đánh vào bông vải—vô dụng.
Nhưng khi ta vừa nhắc đến hai chữ "xuất cung", ánh mắt hắn thoáng lạnh đi, bàn tay đang nắm lấy ta cũng siết chặt hơn.
Bầu không khí, trong thoáng chốc càng thêm tăm tối.