5.
Sáng hôm sau, Thẩm Trúc Thanh mang bản đơn nghỉ việc đã có chữ ký đến nộp lại cho Bí thư Trương để lưu hồ sơ.
Các đồng nghiệp trong đơn vị nghe tin cô sắp rời đi, liền hào hứng bàn nhau tổ chức một bữa tiệc chia tay nho nhỏ.
Khi cả nhóm vừa ngồi vào bàn, gọi xong món, thì cánh cửa quán ăn bỗng bị đẩy mạnh ra.
Lục Tri Hành sải bước tiến vào, trên tay vẫn ôm Lạc Lạc, còn Kiều Tích Niệm đi bên cạnh.
Không rõ đầu đuôi câu chuyện, vài đồng nghiệp vô tư vẫy tay gọi:
“Tri Hành! Bên này, bên này!”
“Đồng chí Lục, Trúc Thanh ngồi ở đây này!”
Thẩm Trúc Thanh muốn ngăn lại nhưng không kịp. Chỉ còn biết trơ mắt nhìn ba người họ cùng nhau ngồi xuống bàn.
“Đúng lúc lắm,” Lục Tri Hành cười nói, “giới thiệu với mọi người, đây là đồng chí Kiều Tích Niệm — sau này sẽ là đồng nghiệp mới của mọi người.”
“Bữa này để anh mời, coi như là tiệc chào đón đồng chí Kiều.”
Kiều Tích Niệm dịu dàng mỉm cười, giọng nhẹ như gió:
“Chào mọi người, sau này xin được mọi người giúp đỡ nhiều hơn.”
Không khí đang rộn ràng bỗng như bị dội một gáo nước lạnh, toàn bàn trở nên lặng ngắt.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau — chẳng ai hiểu nổi tình huống này.
Rõ ràng hôm nay là tiệc chia tay Thẩm Trúc Thanh, vậy mà chỉ một câu nói của Lục Tri Hành, buổi tiệc lập tức biến thành tiệc chào mừng người thay thế cô. Thật không biết nên cười hay khóc.
Bí thư Trương nhíu mày, lên tiếng:
“Tiểu Lục, hôm nay là buổi tiễn biệt đồng chí Thẩm — chúng tôi đặc biệt tổ chức tiệc chia tay cô ấy.”
Lục Tri Hành sững lại.
Chẳng phải chỉ là nghỉ việc thôi sao? Có phải rời khỏi đại viện đâu, làm như cô sắp đi xa lắm vậy?
Thẩm Trúc Thanh khẽ siết tay, tim như bị bóp nghẹn. Nhưng cô vẫn mỉm cười, chủ động hóa giải:
“Không sao đâu, chỉ là một bữa cơm thôi mà. Quan trọng là mọi người ăn ngon miệng.”
Kiều Tích Niệm liếc cô một cái, rồi đột nhiên rơm rớm nước mắt:
“Có phải… mọi người không thích tôi? Không muốn tôi thay thế vị trí của đồng chí Thẩm?”
Câu nói ấy, rơi vào tai Lục Tri Hành, lập tức biến thành một loại ám chỉ khó chịu.
Mọi nghi ngờ lướt qua trong đầu anh ta lập tức bị anh ta phủi sạch. Anh ta vội vã lên tiếng giải thích:
“Là Thẩm Trúc Thanh chủ động xin nghỉ, rồi mới chuyển vị trí cho đồng chí Kiều. Chuyện này hoàn toàn không có ai ép buộc cả!”
Bí thư Trương còn định nói thêm, nhưng Thẩm Trúc Thanh đã nhẹ nhàng lắc đầu.
Giấy báo nhập học sắp đến, cô không muốn tạo thêm rắc rối.
Lục Tri Hành còn gọi thêm vài món nữa, suốt cả bữa cơm không ngừng gắp thức ăn cho Kiều Tích Niệm và Lạc Lạc.
Bữa ăn trôi qua trong bầu không khí lặng ngắt, mỗi người một sắc mặt khác nhau.
Một đồng nghiệp thân thiết khẽ nghiêng người, thì thầm bên tai Thẩm Trúc Thanh, giọng đầy thiện ý:
“Trúc Thanh, hay là em nói Lục đoàn trưởng chuyển công tác theo em về Tây Bắc đi. Dù sao em cũng là vợ chưa cưới của anh ấy mà.”
“Chị nhìn mẹ con nhà kia bám lấy Lục đoàn trưởng thấy mà sợ — người ngoài không biết còn tưởng họ là một nhà ấy.”
“Nếu em đi rồi, để anh ấy ở lại đây một mình, ai biết chừng cô ta còn bám anh ấy đến mức nào nữa.”
Thẩm Trúc Thanh chỉ mỉm cười.
Cho dù Lục Tri Hành có theo cô ra Tây Bắc… trái tim anh ta cũng vẫn chỉ hướng về mẹ con nhà họ Kiều.
Cô không muốn sống với một người đàn ông mà trong lòng luôn chứa hình bóng người phụ nữ khác.
Rút lui, hủy hôn, ra đi — đó mới là lựa chọn đúng đắn nhất của cô.
Bữa cơm kết thúc, mọi người lần lượt rời đi. Chỉ còn lại bốn người đứng trước chiếc xe jeep quân dụng.
Lục Tri Hành nhanh chóng bước tới, mở cửa ghế phụ, cẩn thận đỡ mẹ con Kiều Tích Niệm lên xe.
“Em ôm con ngồi ghế trước cho tiện.”
Bước chân Thẩm Trúc Thanh khựng lại trong giây lát, rồi lặng lẽ kéo cửa sau, định bước lên xe.
Nhưng đúng lúc đó — Lạc Lạc không biết từ đâu lấy được một hòn đá, bất ngờ ném mạnh về phía cô.
“Đồ xấu xa! Cô không được lên xe!”
Viên đá sắc nhọn rạch một đường dài trên trán cô, máu lập tức trào ra.
Thẩm Trúc Thanh đau điếng, đưa tay ôm trán, nước mắt rơm rớm vì cơn đau buốt thấu da thịt.
Kiều Tích Niệm lập tức ôm lấy con, giả vờ nghiêm mặt, lên giọng trách móc:
“Lạc Lạc! Không được ném đá bừa bãi! Mau xin lỗi dì đi!”
Lạc Lạc quay đầu đi, cứng đầu không nghe lời mẹ.
“Con không thèm! Cô ấy không cho con ăn kẹo, là người xấu! Con ghét cô ấy!”
Kiều Tích Niệm giả vờ giận dữ, định đánh vào mông con trai, nhưng Lục Tri Hành liền ngăn lại:
“Đừng đánh con, thằng bé còn nhỏ, chưa hiểu chuyện.”
Thẩm Trúc Thanh vừa gượng qua cơn đau, vừa nghe rõ câu nói ấy.
Cô cảm nhận được dòng máu nóng vẫn đang rỉ xuống từ vết thương trên trán, lòng đau như cắt. Cô cắn răng, kiềm nén xúc động, nghẹn ngào hỏi:
“Còn nhỏ? Vậy còn em thì sao? Em bị đánh — là đáng đời à? Bị hủy dung — là xứng đáng à?”
6.
Ánh mắt Lục Tri Hành thoáng xao động khi nhìn thấy vết máu đỏ tươi chảy dài trên trán cô — lần hiếm hoi vẻ mặt anh ta dịu xuống:
“Không nghiêm trọng đâu. Anh đưa em đến trạm y tế ngay, không để lại sẹo đâu.”
Nhưng lời còn chưa dứt, Lạc Lạc đã bắt đầu khóc lóc ầm ĩ:
“Con không muốn đi cùng người xấu! Con không chịu đâu!”
Kiều Tích Niệm rơm rớm nước mắt, nói giọng đầy nhún nhường:
“Tri Hành… để em bế Lạc Lạc đi bộ về cũng được. Đừng vì mẹ con em mà làm lỡ việc của anh với đồng chí Thẩm, anh mau đưa cô ấy đi băng bó đi.”
“Không được!”
Lục Tri Hành lập tức gắt lên phản xạ.
Anh ta nhìn Thẩm Trúc Thanh đang ôm trán đầy máu, rồi lại quay sang Kiều Tích Niệm đang bế đứa con đang khóc ngặt, cuối cùng cắn răng đưa ra quyết định:
“Trúc Thanh, em đợi anh ở cổng nhà hàng nhé. Anh đưa mẹ con họ về trước rồi quay lại đón em.”
“Buổi tối thế này, một phụ nữ bế con đi bộ giữa tuyết rơi rất nguy hiểm.”
Thẩm Trúc Thanh ngơ ngác nhìn anh ta, như thể không thể tin nổi những gì mình vừa nghe.
Mắt cô dâng lên một tầng nước mỏng:
“Em… máu vẫn đang chảy, vậy mà anh để em đứng một mình giữa trời tuyết đợi anh quay lại?”
Chưa kịp để anh ta nói gì, Kiều Tích Niệm đã nhanh tay mở cửa xe, ôm chặt Lạc Lạc, chuẩn bị xuống:
“Tri Hành, em không muốn anh khó xử. Mẹ con em có thể tự về…”
Vẻ mặt Lục Tri Hành vốn đang lưỡng lự, lập tức trở nên cứng rắn, lạnh như thép.
“Chỉ là một vết trầy nhỏ thôi. Ai mà chẳng từng bị thương? Là quân thê thì đừng yếu đuối như vậy, đừng làm quá lên.”
Chiếc xe jeep lao đi, bỏ lại Thẩm Trúc Thanh đứng lặng trong gió rét. Nước mắt cô rơi xuống nền tuyết, không cách nào kiềm chế nổi.
Phụ nữ và trẻ con đi bộ ban đêm nguy hiểm?Thế còn cô, một người đang chảy máu đầy đầu, đứng giữa trời tuyết, lại là an toàn sao?
Gió đông sắc như dao cứa đỏ khóe mắt cô.
Đây chính là người đàn ông mà cô đã yêu suốt năm năm đó ư?
Thẩm Trúc Thanh hít sâu một hơi, ép nước mắt trở ngược vào tim. Cô cắn răng, giẫm lên lớp tuyết dày, lặng lẽ bước từng bước một về phía trạm y tế.
Từ hôm nay, cô sẽ không bao giờ đứng yên một chỗ, chờ đợi ai nữa.
Xử lý xong vết thương và quay trở về nhà, cô thấy Lục Tri Hành đang ngồi chờ sẵn trên ghế, gương mặt đen lại vì tức giận:
“Em đi đâu đấy hả? Anh đã bảo em đợi anh! Anh tìm em ở trước cửa quán suốt nửa tiếng đồng hồ mà không thấy đâu cả!”
Thẩm Trúc Thanh chỉ vào miếng băng trắng trên trán, giọng nhạt:
“Em đến trạm y tế. Đợi anh quay lại thì máu em đã khô từ lâu rồi.”
Lục Tri Hành sững người, ánh mắt thoáng dao động, như thể không ngờ cô lại thật sự tự đi một mình.
“Tích Niệm lớn lên cùng anh. Giờ cô ấy một mình nuôi con, anh quan tâm cô ấy một chút là chuyện nên làm.”
Câu nói này, trong suốt một tháng qua, Thẩm Trúc Thanh đã nghe đến phát chán.
Chuyện mà người ngoài nhìn vào cũng thấy không ổn, vậy mà trong mắt anh ta, lại đơn giản chỉ là "giúp đỡ bạn bè", không hề vượt quá giới hạn. Thật nực cười làm sao.
Nhưng cô sắp rời đi rồi. Những chuyện này — sẽ không còn liên quan đến cô nữa.
Cô chỉ “ừ” nhàn nhạt một tiếng, rồi quay người trở về phòng, im lặng khép cửa lại.
Bên ngoài vang lên giọng nói của Lục Tri Hành:
“Sáng mai anh giúp em thay băng.”
Thẩm Trúc Thanh không trả lời, chỉ lặng lẽ nhắm mắt.
Sáng hôm sau, cô bị tiếng động làm tỉnh giấc.
Lục Tri Hành đang lúi húi thu dọn một cái túi, liên tục nhét kẹo bánh vào trong.
“Hôm nay là sinh nhật của Lạc Lạc. Anh đã hứa sẽ đưa thằng bé đi chơi cả ngày.”
Nói xong, anh ta vội vã rời đi, hoàn toàn quên mất lời hứa tối qua.
May mà… Thẩm Trúc Thanh cũng đã không còn trông đợi gì nữa.
Đợi anh ta đi khỏi, cô tự mình lấy băng gạc và thuốc ra thay vết thương.
Vừa dán xong băng mới, bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
Cô ra mở cửa, thì thấy một người đưa thư với gương mặt rạng rỡ chìa ra một phong bì:
“Chúc mừng đồng chí Kiều nhé! Giấy báo trúng tuyển của cô đến rồi!”
7.
Thẩm Trúc Thanh cố nén sự xúc động, nhận lấy phong bì rồi quay vào nhà, cẩn thận bóc ra.
Khi nhìn thấy ba chữ Đại học Lan Châu in rõ ràng trên tờ giấy trắng, trái tim cô cuối cùng cũng hạ xuống — ổn định và chắc chắn.
Cô nâng niu cất kỹ tờ giấy báo, rồi lập tức đến nhà ga mua vé tàu đi Tây Bắc vào sáng hôm sau.
Trên đường trở về, nhớ ra lúc nhập học cần có ảnh thẻ, cô liền rẽ vào hiệu ảnh gần đó.
Nhưng khi vừa định đẩy cửa bước vào, thì đôi mắt cô bỗng khựng lại — qua lớp kính, cô nhìn thấy Lục Tri Hành cùng mẹ con Kiều Tích Niệm đang đứng tạo dáng trước phông nền.
Lục Tri Hành mặc quân phục màu xanh rêu, ôm Lạc Lạc trong lòng, khóe môi cong lên.
Còn Kiều Tích Niệm thì mặc một bộ sườn xám, tay nhẹ nhàng khoác lên cánh tay anh ta.
Nhìn y như một gia đình ba người hạnh phúc.
Trong đầu Thẩm Trúc Thanh bỗng hiện lên tấm ảnh duy nhất chụp chung giữa cô và Lục Tri Hành — chính là ảnh làm trong hồ sơ đăng ký kết hôn.
Trong ảnh đó, gương mặt anh ta lạnh tanh, như thể đang miễn cưỡng hoàn thành nghĩa vụ.
Đó cũng là bức ảnh duy nhất của cô và anh.… Nhưng giờ nó đã bị cô xé vụn cùng tờ đơn kết hôn, bỏ vào quá khứ.
Cô không bước vào.
Ngày mai cô sẽ rời đi.
Không cần thiết phải gặp lại.
Đợi khi họ rời khỏi tiệm, cô mới nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.
Nhiếp ảnh gia vừa chỉnh ống kính, vừa nhẹ giọng trò chuyện giúp cô đỡ ngại trước máy ảnh:
“Cặp vợ chồng lúc nãy nhìn tình cảm thật đấy.Thằng bé cũng ngoan nữa — đúng là một gia đình hạnh phúc.”
Thẩm Trúc Thanh khẽ mỉm cười:
“Phải, trông họ rất hạnh phúc.”
Máy ảnh vang lên tiếng “tách” nhẹ nhàng.
Chụp xong, cô nhận ảnh, cất cẩn thận rồi quay về khu tập thể.
Ngay khi vừa bước đến cổng, cô liền thấy Lục Tri Hành đang vội vã bước ra, vẻ mặt nghiêm trọng.
Khi ánh mắt anh chạm vào cô, bất chợt hiện lên tia sáng mừng rỡ.
Anh sải bước dài tới gần, nắm lấy cổ tay cô.
“Trúc Thanh, theo anh!”
Thẩm Trúc Thanh hoàn toàn không hiểu Lục Tri Hành đang kéo cô đi đâu.
Cô bản năng muốn giằng ra, nhưng sức của anh quá mạnh, mà sắc mặt nghiêm trọng kia lại khiến cô đành miễn cưỡng bước theo.
Suốt dọc đường, anh vừa đi nhanh vừa kéo cô chạy theo, khiến cô phải lúp xúp rảo bước, suýt nữa mấy lần vấp ngã.
Chỉ đến khi xung quanh trở nên quen thuộc, cô mới nhận ra — đây là đường dẫn đến nhà của Kiều Tích Niệm.
Trước cửa nhà, đám đông đã vây kín.
Thẩm Trúc Thanh vẫn chưa kịp nhìn rõ chuyện gì xảy ra, thì một lực đẩy mạnh từ phía sau khiến cô lao về phía trước, loạng choạng xuyên qua đám người.
Và rồi... cô thấy cảnh tượng khiến sống lưng lạnh toát:
Một người đàn ông điên cuồng đang kề dao vào cổ của Kiều Tích Niệm, máu đã rịn ra từ vết cắt mỏng nơi da thịt.
“Cô là đàn bà của tôi! Cô dám rời bỏ tôi sao?!”
“Cái thằng gian phu của cô cũng đừng hòng sống yên! Dám cướp vợ cướp con của tôi — tôi sẽ bắt nó phải trả giá! Nó đang ở đâu?!”
“Nếu nó còn không xuất hiện… đừng trách tôi ra tay độc ác!”
Con dao trong tay gã đàn ông càng ép chặt hơn, lưỡi dao cắt qua da thịt, rỉ ra từng giọt máu đỏ tươi trên cổ Kiều Tích Niệm.
Cô ta hoảng sợ hét toáng lên:
“Tri Hành sắp đến rồi! Anh ấy đến ngay bây giờ!”
Lạc Lạc thì vừa gào khóc vừa run lẩy bẩy bên cạnh.
Ngay lúc ấy, Lục Tri Hành vừa kịp lao đến hiện trường, mắt anh ta co rút lại khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.
Anh ta lập tức kéo mạnh Thẩm Trúc Thanh sang chắn trước mặt, hét lên:
“Là tôi đây!”
“Không phải anh căm thù tôi vì đã đưa họ đi sao? Đây — cô ấy là vị hôn thê của tôi.”
“Thả Kiều Tích Niệm ra, để cô ấy thế chỗ làm con tin.”