Trong ký túc chỉ còn tôi và một cô tiểu thư khoa Thương học, vốn xui xẻo khi bị phân phòng với ba sinh viên khoa Toán như chúng tôi.
Thế nhưng cô tiểu thư ấy cũng chẳng bận tâm.
Ngày nào cũng xinh đẹp đi học, rảnh rỗi thì xinh đẹp đi chơi, thường xuyên chẳng thèm về ký túc xá.
Gần đây lại ngoan ngoãn nằm lì trong phòng, tôi còn tưởng là để ôn thi cuối kỳ, ai ngờ là vì không muốn kỳ nghỉ đông phải vào công ty nhà học việc, càng không muốn sau khi tốt nghiệp kế thừa gia nghiệp, nên quyết định xông pha vào giới giải trí.
Tiếp xúc với Lý Khiêm Tự một thời gian, tôi thu được không ít lợi ích.
Anh ta tuyệt đối không phải loại công tử ăn chơi hưởng lạc.
Ngược lại, năng lực của anh ta chắc chắn đứng ở đỉnh kim tự tháp.
Chỉ một câu gợi ý hờ hững thôi, số tiền tôi kiếm được nhờ cổ phiếu đã tăng gấp đôi.
Tôi muốn học được nhiều hơn từ anh ta, thì cũng phải có cái gì đó để trao đổi.
Vậy nên về sau, tôi trang điểm thật tinh xảo rồi cùng anh ta đi hẹn hò.
Chỉ có điều, người này chưa bao giờ chọn nhà hàng Tây sang trọng, du thuyền xa hoa hay quán bar mờ ảo ánh đèn làm nơi hẹn.
Anh dẫn tôi đi chơi bi-a, bắn cung, trượt tuyết, cưỡi ngựa, đánh golf…
Toàn là những môn thể thao mà tôi hiếm khi nào tiếp xúc.
Cũng tốt thôi, người có tiền thích chơi như vậy, học hỏi cũng chẳng thiệt.
Nhưng điều tôi muốn không phải ăn chơi hưởng lạc, mà là bản lĩnh.
Anh chỉ dạy tôi một lần, đã đủ khiến tôi vò đầu bứt tai.
Tôi muốn anh dạy tôi nhiều hơn, liền thẳng thắn nói ra.
Anh không đáp, chỉ dẫn tôi đến một buổi đấu giá trang sức.
Món trang sức rẻ nhất ở đó cũng có giá khởi điểm bảy con số.
Hết món này đến món khác được trả giá mua đi, Lý Khiêm Tự lại chẳng hề có ý định ra tay.
Anh ngồi nhàn nhã, tựa như đang xem một vở kịch, chỉ cần làm khán giả dưới khán đài là đủ.
Nhưng tôi lại muốn thử, thử xem anh ta rốt cuộc có bản lĩnh thế nào.
Tôi hỏi:
“Không có món nào anh muốn sao?”
Anh ngẩng mắt nhìn tôi.
Lần hiếm hoi, tôi thấy trong mắt anh ánh lên sự “xâm chiếm”.
“Nếu em thích, cứ việc đấu giá.” – anh nói nhẹ như không.
Tôi vẫn án binh bất động, cho đến khi món trang sức “đinh” xuất hiện, giá khởi điểm đã là tám con số.
Tôi ngoảnh đầu, ánh mắt nghi ngờ dừng trên người anh.
Lý Khiêm Tự lười biếng ngả lưng vào ghế, ánh mắt sâu tối như đang khích lệ tôi.
Và tôi… đã nâng giá, mua xuống món đồ đó với số tiền gấp gần ba lần khởi điểm.
Khi buổi đấu giá kết thúc, cả người tôi run rẩy.
Khoảnh khắc ấy, tôi chợt hiểu: Lý Khiêm Tự còn cao ngoài tầm với hơn tôi tưởng.
Vài chục triệu đối với anh ta, chỉ như hất tàn thuốc.
Cảm giác hưng phấn giống như được nicotine ban tặng, khiến anh ta cảm thấy số tiền đó đáng bỏ ra.
Anh thậm chí chẳng thèm nhìn thêm lấy một cái, chỉ lạnh nhạt nói với trợ lý bên cạnh:
“Gửi cho tiểu thư nhà họ Thẩm làm quà sinh nhật đi.”
Cứ thế, dễ dàng, thản nhiên mà tặng đi.
Còn tôi, cả trong mơ cũng chưa từng nghĩ, cuộc đời có thể chạm đến con số hàng chục triệu như thế.
Lý Khiêm Tự không phải dẫn tôi đi mở mang tầm mắt.
Anh ta đang cảnh cáo tôi.
Tôi bám lấy anh, nhưng chưa từng nghĩ sẽ bán rẻ thân thể mình.
Mấy tâm tư vụn vặt ấy, anh ta nhìn thấu tất cả.
Anh không ép tôi, bởi anh biết tôi có dã tâm.
Vậy nên anh chọn cách này – vừa nguy hiểm, vừa mê hoặc – để dụ tôi chủ động tiến gần hơn.
5
Trần Kỳ chọn tôi làm chuyên viên trang điểm cho cô ấy, là vì cô phát hiện lớp trang điểm tôi tự làm cho bản thân cực kỳ xuất sắc.
Mà điều đó cũng dễ hiểu thôi.
Cha mẹ tôi không hề cổ hủ, cũng chẳng bao giờ nói rằng con cái chưa thành niên thì chỉ nên vùi đầu học hành.
Ngược lại, họ chú trọng đến ngoại hình và tâm lý của tôi nhiều hơn.
Vừa vào cấp ba, mẹ đã tìm một chuyên viên trang điểm chuyên nghiệp, mỗi chủ nhật đều dạy tôi một buổi.
Mẹ luôn nói: “Con gái xinh đẹp đi đến đâu cũng được ưu ái. Nếu còn có thêm một kỹ năng trong tay, cả đời sẽ chẳng lo lắng gì.”
Vậy nên họ bắt tôi học Latin dance, loại hình nghệ thuật này có yêu cầu khắt khe về vóc dáng, không cho phép tôi sa vào béo phì thời dậy thì.
Ngoài ra còn để tôi chọn một lớp năng khiếu mình thích, tôi chọn thư pháp - vừa hợp ý, vừa là kỹ năng tay nghề.
Còn về chuyện học tập, học giỏi thì càng tốt, học kém cũng không sao.
Dựa vào cha mẹ tôi đều là giáo viên cấp ba, ép tôi thế nào cũng đủ điểm vào đại học trong nước, sau đó lại bỏ tiền đưa tôi ra nước ngoài “mạ vàng” hồ sơ.
Đến lúc đó, bản lý lịch của tôi đủ sức vượt qua chín mươi phần trăm bạn bè cùng trang lứa.
Mà tôi lại luôn đạt thành tích xuất sắc, điều này đối với họ ngược lại thành một “ngoài dự kiến mà bất ngờ vui vẻ”.
Sau khi tôi đậu vào Đại học Bình Kinh, họ biết tôi đã có chính kiến, con đường tương lai thế nào hoàn toàn để tôi tự quyết.
Nhờ phải chiều lòng Lý Khiêm Tự, Trần Kỳ mới phát hiện kỹ thuật trang điểm của tôi cao tay đến vậy.
Cô vài lần đi thử vai cho đoàn phim đều nhờ tôi hóa trang cho kiểu “trang điểm như không”, và khi nhận được vai trong một bộ phim mạng nhỏ, cũng lập tức kéo tôi theo bên mình.
Sau buổi đấu giá trang sức, tôi nghĩ Trần Kỳ cũng là phú nhị đại, chắc hẳn biết được lai lịch của Lý Khiêm Tự, nên hỏi thử.
Trần Kỳ hiếm hoi buông gương xuống, nét mặt trở nên nghiêm trọng:
“Người mà cậu đang quen… tên Lý Khiêm Tự?”
Tôi đáp: “Ừ.”
Cô ta nhìn tôi với ánh mắt lạ lẫm, hồi lâu sau chỉ nói một câu lấp lửng:
“Đừng quá để tâm.”
Tôi cảm nhận được, Trần Kỳ có phần kiêng dè Lý Khiêm Tự.
Một tiểu thư bình thường trời không sợ đất không sợ, đi đến đâu cũng được người khác nịnh hót lấy lòng, vậy mà cũng có kẻ khiến cô ta phải e ngại.
Có lẽ cũng nhờ mối liên hệ này mà Trần Kỳ giúp tôi mở studio cá nhân, còn có ý muốn đưa tên tuổi tôi vào giới giải trí, nâng đỡ tôi bằng chính kỹ thuật trang điểm.
Thế nên năm tôi tốt nghiệp, trong giới showbiz tôi đã coi như có chút danh tiếng.
Cũng chính năm đó, tôi chọn chia tay với Lý Khiêm Tự.
Không vì lý do gì khác, chỉ là tôi đã học được từ anh ta đủ nhiều.
Tôi biết mình không thể theo anh cả đời, bởi anh chắc chắn sẽ kết hôn.
Mà người có thể làm vợ của Lý Khiêm Tự, tôi không chọc nổi.
Vậy nên tôi chủ động mở miệng chia tay.
Nơi tôi chọn là câu lạc bộ bi-a, chỗ mà chúng tôi thường lui tới nhất - tám phần mười lần gặp gỡ đều ở đó, bởi anh rất thích chơi bi-a.
Sau khi tôi nói ra hai chữ “chia tay”, Lý Khiêm Tự chẳng hề dao động.
Đôi bàn tay xương khớp rõ ràng của anh vẫn bình thản lau lớp phấn trên cây cơ bi-a yêu thích.
“Lý do?” – anh hỏi.
Tôi đáp:
“Anh có thể cưới tôi không?”
Anh phản bác:
“Đừng nói những lời không có tiền đồ.”
Đúng là không có tiền đồ.
Cũng chẳng có hi vọng.
Đối với Lý Khiêm Tự, tôi chỉ là tình nhân, là học trò.
Nhưng vĩnh viễn không thể trở thành vợ anh.
Môn đăng hộ đối – câu nói mà tổ tiên để lại, xưa nay chưa từng sai.
6
Đúng dịp thứ Sáu, tôi đưa bé Tri Tri đi ăn tối bên ngoài. Khi đi ngang qua câu lạc bộ bi-a ấy, tôi dừng chân lại.
Tri Tri nhận ra ánh mắt tôi, bèn hỏi:
“Mẹ muốn vào trong à?”
Muốn vào không?
Từ sau khi tôi và Lý Khiêm Tự chia tay, mọi liên lạc tôi đều cắt đứt. Nhưng anh ta cứ như có thói quen, mỗi tối thứ Sáu đều sẽ đến đây đánh bi-a. Nhiều năm trôi qua, tôi không biết thói quen ấy còn hay đã mất.
Thử vận may thôi, tôi nghĩ, cũng chẳng có gì to tát.
Bước vào trong, quầy lễ tân đã không còn là cô gái nhỏ tươi cười rạng rỡ năm nào, mà thay vào đó là một người phụ nữ phong tình, quyến rũ.
Đúng như đời người, chẳng có gì mãi mãi không đổi.
Vừa nghĩ xong câu đó, tôi đã thấy bóng dáng Lý Khiêm Tự, suy nghĩ vừa rồi lập tức bị vả mặt.
Anh ta gần như không thay đổi. Tôi âm thầm tính toán, chắc hơn tôi bốn năm tuổi, giờ cũng ngoài bốn mươi, nhưng tóc vẫn đen mượt, gương mặt ngoài vài nếp nhăn nơi khóe mắt thì chẳng khác mấy so với tuổi hai mươi bảy, hai mươi tám.
Điểm khác biệt duy nhất, chính là bộ đồ thường ngày nay đã thành vest chỉnh tề, cà vạt ngay ngắn, và trên cổ tay trái đeo một chuỗi hạt bồ đề.
Tôi rất quen thuộc với chuỗi hạt này, bởi vì… tôi cũng từng có một cái.
Đêm hôm đó, khi chúng tôi đường ai nấy đi, ánh đèn trắng chói khiến tôi không mở nổi mắt, chuỗi bồ đề bị anh dùng lực làm đứt, những hạt gỗ lăn tán loạn khắp giường, khắp sàn.
Sáng hôm sau, lúc rời đi, nhìn cổ tay trống rỗng, tôi vẫn còn hơi tiếc nuối.
Dù gì nó cũng là chuỗi bồ đề chuyển vận tôi mua hết 188 tệ, thầy bói nói mệnh tôi hợp mộc, đeo gỗ thì dễ phát tài.
Lý Khiêm Tự từng cười khẩy hỏi tại sao lại đeo thứ rẻ tiền như vậy. Tôi còn nghiêm túc giải thích là vì bỏ ra 299 tệ để nghe kết quả xem mệnh.
Anh cười nhạt:
“Em cũng tin cái đó?”
Anh khinh thường chuyện số mệnh.
Nhưng tôi thì tin. Đặc biệt là khi đã bước vào tuổi trung niên, tôi càng rõ: có được những thứ hôm nay, không phải chỉ cần cố gắng là đổi được. Người chăm chỉ hơn tôi nhiều lắm. Quy hết về “mệnh tốt”, tôi mới dám thản nhiên hưởng thụ.
Tôi không chắc chuỗi hạt trên tay anh có phải cái năm đó của mình không. Nhưng nhìn lớp bóng nước da ấm nhuận trên hạt, hẳn cũng đã có vài năm tuổi.
Anh nhìn thấy tôi, đặt gậy bi xuống, châm một điếu thuốc.
“Lâu rồi không gặp.” Anh nói.
Tôi ôm Tri Tri, mỉm cười:
“Lâu rồi không gặp.”
Rồi khẽ vỗ vai con, dịu giọng:
“Tri Tri, chào chú đi con.”
Tri Tri ngoan ngoãn chào “chú”.
Lý Khiêm Tự nhìn con, làn khói mờ che mắt. Trong giọng nói, tôi chẳng nghe ra chút vui mừng của ngày gặp lại, cũng không thấy lưu luyến:
“Tri Tri phải không? Tên đầy đủ là gì?”
“Tên là Chí Giản, Lục Chí Giản.” Tôi đáp.
“Đại đạo chí giản. Tên hay.”