11.
Cuối xuân đã qua, Sở Ly rốt cuộc cũng ổn định được triều cục.
Khi hắn bước vào Diêu Hoa cung, ta đang cùng Giang Nhuyễn làm một chiếc diều.
Giang Nhuyễn ngồi xổm dưới đất, tỉ mỉ vẽ hình chú mèo mướp trong cung lên mặt diều.
Ta vẽ một cánh én.
Vừa tô xong màu thì chiếc diều bị người khác giật khỏi tay.
Ngước mắt lên, ta đối diện với đôi mắt đầy vẻ u tối, lạnh lùng của Sở Ly.
Chỉ lúc ấy, ta mới nhận ra hôm nay hắn không dẫn theo tùy tùng hay nội thị, đến lặng lẽ không một ai thông báo.
"Tỷ tỷ Thanh Ca! Nhìn xem ta vẽ thế nào?"
Giang Nhuyễn quay người lại, vừa nhìn thấy Sở Ly liền ngẩn ra, rồi vội vàng quỳ xuống hành lễ.
Sở Ly khoát tay, ra hiệu cho nàng lui ra, sau đó đứng trước mặt ta, cách chiếc bàn đá mà nhìn thẳng vào mắt ta.
"Tại sao vẽ cánh én?"
"Muốn vẽ thì vẽ thôi."
Không hiểu cơn giận từ đâu kéo tới, Sở Ly giật lấy chiếc diều của ta, nhanh chóng xé tan thành từng mảnh, rồi ném xuống chân.
"Cánh én nghĩ về quê hương, thu qua xuân tới, ngươi muốn trở về Bắc Phương sao? Nhưng Sở Dương đã chết rồi!"
Lúc này ta mới nhớ ra, Bắc Phương từng là phong địa của Chiêu Liệt Đế trước khi lên ngôi.
Thì ra, hắn nghĩ ta đang hoài niệm về Sở Dương.
Trong lòng ta không khỏi cảm thấy buồn cười, nhưng lại không dám cười, sợ chọc giận Sở Ly.
Ta trầm mặc, không đáp lời, trong mắt hắn lại thành mặc nhận.
Đột nhiên, vòng eo bị siết chặt, Sở Ly bế bổng ta lên, bước đi dứt khoát.
Ta theo phản xạ vòng tay ôm lấy cổ hắn.
"Ngươi cũng từng ôm lấy Sở Dương như vậy sao?"
Trong lúc nói, hắn đã bế ta vào nội điện.
Khi bị ném xuống giường, đầu óc ta vẫn còn choáng váng.
"Sở Ly, ta là hoàng hậu của Sở Dương! Là hoàng tẩu của ngươi!"
Sở Ly áp sát xuống, nhẹ nhàng vén lọn tóc lòa xòa bên má ta ra sau tai.
Động tác của hắn dịu dàng, tựa như giữa ta và hắn là đôi lứa thân mật nhất trần gian.
"Trẫm đã sớm ban chiếu khắp thiên hạ, hoàng hậu của Sở Dương đã cùng hắn yên nghỉ trong hoàng lăng."
Giọng nói của Sở Ly lạnh nhạt, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên vẻ điên cuồng.
Ta cố gắng phản kháng, nhưng mỗi khi nhìn thấy bóng dáng phản chiếu của mình trong đôi mắt sâu hun hút ấy, một cảm giác tội lỗi không ngừng trào lên trong lòng.
"Thanh Ca, hiện tại ngươi chẳng qua chỉ là một người chết."
Ngoài điện, cơn mưa bất chợt trút xuống, hơi ẩm quyện đầy không gian, làm những bông hoa tử đằng trong viện rụng lả tả, phủ kín mặt đất.
12.
Đêm ấy, ta kiệt sức.
Trong cơn mê man, ta lại mơ thấy Sở Ly.
Nến long phụng cháy yên tĩnh, ta ngồi bên mép giường, qua lớp khăn đỏ mỏng, mơ hồ nhìn thấy hắn khoác trên mình hỷ phục, chậm rãi bước vào.
Hắn chỉnh lại ngọn bấc nến, rồi nhẹ đẩy ta ngã vào lớp chăn gấm uyên ương.
"Theo lễ, nên gỡ khăn voan trước," ta nhẹ giọng nhắc.
"Đang gỡ đây."
Hắn nghiêng người ghé sát tai ta, dùng hàm răng cắn nhẹ lấy lớp khăn voan đỏ, hơi thở nóng bỏng phả lên mặt ta.
Đôi tai ta nóng ran, gương mặt càng đỏ hơn.
Tỉnh lại, mặt trời đã lên cao, ánh nắng xuyên qua song cửa. Sở Ly đã không còn ở đó.
Ta gọi Giang Nhuyễn đến, viết một đơn thuốc rồi dặn dò nàng đi đường nhỏ tới Thái y viện tìm Lý thái y.
Sau khi uống xong, ta chôn bã thuốc dưới gốc cây tử đằng.
Sở Ly mỗi đêm đều tìm đến ta.
Hắn đăng cơ đã hơn một tháng, cả hậu cung rộng lớn, chỉ duy ta là người không danh phận.
Nghe Giang Nhuyễn kể, các đại thần trong triều đều ngầm thúc giục hắn tuyển phi.
Sở Ly vốn ghét nhất bị người khác điều khiển.
Những kẻ có ý định đưa nữ nhân trong phủ mình vào hậu cung để tranh đoạt phú quý đều bị hắn điều đi nơi khác.
Hôm ấy, vừa hạ triều, Sở Ly chưa kịp thay triều phục đã vội vã tới Diêu Hoa cung.
Hắn mang theo một chiếc hộp tinh xảo, đặt trước mặt ta với vẻ lúng túng.
Khi mở ra, bên trong là bánh hải đường.
Ngày trước, ta rất thích ăn bánh hải đường, nhưng bánh trong cung lại chẳng ngon bằng ngoài tửu lâu.
Nhìn chiếc hộp ấy, ta nhận ra, có lẽ đây là bánh từ tửu lâu mà ta và hắn từng hay lui tới.
"Giờ ta không còn thích bánh hải đường nữa, ngọt quá, dễ gây ngấy."
Nghe ta nói vậy, Sở Ly thoáng sững sờ, rồi lập tức nổi giận.
Hắn vung tay, hất chiếc hộp xuống đất, bánh hải đường rơi vãi khắp nơi.
Đến tối, hắn lại càng hành hạ ta dữ dội hơn.
Xong việc, hắn mặc lại y phục, để lại một câu lạnh lùng:
"Hai ngày nữa, theo trẫm đến Thiên An."
Ta khựng lại.
Thiên An là vùng biên cương trọng yếu phía Nam.
Hắn biết rõ, ta không muốn quay lại nơi đó.
Bởi vì phụ thân ta, huynh trưởng ta, đều đã chết ở Thiên An.
13.
Gió cát tại Thiên An cuộn xoáy khắp trời,
Thổi tung mái tóc mai của ta, cũng khiến lòng ta rối bời không yên.
Bắc Địch xâm phạm, chiến tranh chỉ chực chờ bùng nổ.
Ta nhìn Sở Ly trong bộ khôi giáp, từng góc cạnh trên gương mặt hắn sắc lạnh như dao, đường viền hàm dưới rõ ràng cứng rắn.
Đáng tiếc thay, tất cả lại quá đỗi lạnh lùng, vô tình.
Con người hắn hôm nay, chính là do một tay ta tạo thành.
"Thanh Ca, đang nghĩ gì vậy?"
Hắn thấy ta ngẩn ngơ, nhíu mày hỏi.
"Không có gì."
Lời ta đáp có chút mơ hồ.
Sở Ly bất chợt trầm mặt, bỏ qua chiến báo trong tay, bước về phía ta:
"Ngươi chán ghét ở cùng trẫm đến vậy sao?"
Ta ngoảnh mặt đi, không nhìn hắn nữa.
Hắn đưa tay giữ lấy cằm ta, mạnh mẽ xoay mặt ta lại, cúi người áp đôi môi lạnh lẽo lên khóe miệng ta.
Cảm giác nghẹt thở khiến đầu ta hơi đau, mãi lâu sau mới có thể đẩy hắn ra.
Nhưng Sở Ly không giận, ngược lại, hắn bình thản nhìn ta, ngón tay thon dài chạm nhẹ vào vết rách nơi môi bị ta cắn.
Hắn dẫn ta bước lên tường thành cao ngất.
Phía xa, hoàng hậu của Bắc Địch đang bị treo trên cột.
Trang phục nhếch nhác, khuôn mặt tái nhợt như không còn chút sinh khí.
Sở Ly trao cho ta một cây cung:
"Cầm lấy."
Ta ngây người nhận cung, để mặc hắn vòng tay qua người ta, giữ lấy dây cung trong tay ta.
Hắn áp sát thân mình vào lưng ta, vòng tay qua eo, nắm lấy tay ta, dẫn đặt lên dây cung.
Giọng nói trầm thấp vang bên tai:
"Hạ đầu mũi tên thấp xuống chút nữa."
Ta làm theo lời hắn, các ngón tay căng thẳng bấu chặt vào đuôi mũi tên.
Sở Ly nắm lấy tay ta, đưa mũi tên nhắm thẳng vào vị hoàng hậu của Bắc Địch.
"Thanh Ca, ngươi nói xem, nếu hôm nay người treo trên tường thành là ngươi, trẫm sẽ làm gì?"
Lời hắn như một hòn đá rơi vào mặt nước phẳng lặng, khuấy động ngàn lớp sóng gợn.
Ta như nhìn thấy khung cảnh ngàn vạn binh mã, hàng loạt mũi tên xé toạc không trung lao tới.
Ngay giây sau, âm thanh lưỡi dao xuyên qua máu thịt vang lên, kéo ta bừng tỉnh.
Trước ngực vị hoàng hậu Bắc Địch cắm sâu một mũi tên, máu đỏ tuôn trào không ngớt.
Ta cúi nhìn xuống dưới chân tường thành, một bóng dáng trong bộ giáp đen đứng sừng sững trên lưng ngựa.
Kẻ đó vừa thu cung, dây cung còn rung lên nhè nhẹ.
Trang phục kia, chính là của hoàng đế Bắc Địch.
Khi trở về, ta cầm lấy một chén trà, ngồi đó xuất thần thật lâu.
Cao công công gọi ta mấy tiếng nhưng ta chẳng hề đáp, hắn nghĩ ta bị cảnh tượng khi nãy dọa sợ đến thẫn thờ.
Hắn đâu biết, ta chỉ là…
Đang nghĩ về những chuyện ngày xưa.
14.
Nam Bộc bắt được hoàng hậu Bắc Địch, vốn định dùng nàng để ép Bắc Địch lui binh.
Nhưng không ngờ, hoàng đế Bắc Địch lại nhẫn tâm đến vậy, chỉ một mũi tên đã kết liễu chính thê của mình.
Ngay cả thi thể cũng không màng thu lại.
Từ đó, chiến sự giữa Nam Bộc và Bắc Địch bùng nổ không thể tránh.
Sở Ly đích thân dẫn quân ra trận, tinh thần đại quân Nam Bộc lập tức được củng cố.
Suýt nữa ta đã quên, hắn từng là chiến thần lừng lẫy một thời của Nam Bộc.
Ta đến ngoại ô Thiên An, cẩn thận quét sạch cỏ dại trước phần mộ của phụ thân và huynh trưởng.
Sau đó, đặt lên mộ một vò Nữ Nhi Hồng mà phụ thân và đại ca ta yêu thích nhất.
Vò rượu này là do phụ thân và đại ca chôn xuống từ năm ta chào đời, họ nói sẽ đợi ngày ta xuất giá để đào lên uống.
Nhưng họ đã không chờ được đến ngày ta lên kiệu hoa.
Cũng như ta, không thể đợi họ trở về.
Khi Sở Ly khải hoàn trở về, ta đã thiếp đi trên chiếc trường kỷ dưới tán cây đào.
Dưới gốc đào, hoa rơi đầy mặt đất, rực rỡ tựa một bức họa.
"Thanh Ca, cuối cùng cũng đến lúc mở vò rượu này rồi. Lại đây giúp ta một tay."
Phụ thân đưa cho ta một chiếc xẻng nhỏ.
Ta đưa tay nhận lấy, chậm rãi đào từng nhát đất, những cánh hoa đào rơi nhẹ lên tóc ta.
Sở Ly đứng ngay bên, đưa tay nhặt một cánh hoa trên mái tóc ta, khẽ mỉm cười dịu dàng:
"Sao chậm thế, ta đợi đến sốt ruột rồi."
Gương mặt ta lập tức nóng bừng, đỏ ửng.
Đại ca ta bước tới, vỗ vai Sở Ly, cười nói:
"Ly Vương, sau này phải chăm sóc tốt cho đại cữu ca ngươi đấy nhé!"
Nói rồi, huynh ấy nháy mắt đầy ý trêu ghẹo.
Phụ thân trừng mắt liếc đại ca:
"Thằng nhóc thối, ngươi đứng về phe nào vậy hả!"
"… Sở Ly… Sở Ly…"
Ta khẽ gọi tên hắn trong mơ, giọng nói nghẹn ngào như mang theo nỗi niềm day dứt không tan.
Bỗng dưng, một đôi tay kéo ta vào vòng ôm ấm áp.
Khi tỉnh lại, ta đã nằm trong xe ngựa trở về hoàng cung.
Trên người đắp một tấm áo lông hồ trắng, đầu ta tựa vào đùi Sở Ly.
Hắn dùng một tay ôm lấy ta, tay còn lại cầm tấu chương đang chăm chú đọc.
Ta khẽ dụi mắt, giọng nói vẫn mang chút ngái ngủ:
"Đã trở về rồi sao?"
Sở Ly chỉ hờ hững đáp một tiếng:
"Ừm."