08
Sáng hôm sau, khi Lục Hành Chu với đôi quầng mắt thâm quầng bước xuống lầu, tôi và An An vừa ăn sáng xong.
Anh ta liếc thấy trên bàn còn một phần bữa sáng khác, ánh mắt khẽ lóe lên.
Anh chậm rãi kéo ghế ngồi xuống, nhấp một ngụm sữa đậu nành, trông có vẻ tâm trạng tốt:
“Dù buổi sáng anh quen uống cà phê đen, nhưng sữa đậu nành cũng không tệ.”
Tôi đang lấy khăn giấy lau miệng cho An An, nghe vậy chỉ nhàn nhạt đáp:
“Khẩu vị của anh thì tự nói với bác Trương.”
“Bác Trương?” – anh hơi khựng lại.
Từ trong bếp, một người phụ nữ trung niên mặc đồ giúp việc đi ra:
“Phu nhân, bếp tôi đã dọn xong rồi.”
Tôi gật đầu:
“Cảm ơn, chiều chị cứ đến đúng giờ nhé.”
Sau khi bà ấy rời đi, Lục Hành Chu nhíu mày:
“Anh không thích trong nhà có người ngoài.”
Anh ta vốn là người cực kỳ coi trọng không gian riêng tư, trước đây mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do Giang Vãn Thu đích thân làm.
Nhưng nếu tiền không thể dùng để nâng cao chất lượng cuộc sống, thì sự giàu có chẳng có nghĩa lý gì.
Còn tôi thì không định phục vụ anh ta.
“Anh có thể chọn dọn ra ngoài, hoặc tự làm hết việc nhà.”
Không buồn quan tâm đến vẻ mặt sa sầm của anh, tôi dắt An An ra ngoài, đưa con đến trường mẫu giáo.
Trẻ con không hiểu được những rối ren của người lớn, An An ngồi trên xe hỏi tôi:
“Mẹ, sao bố trông không vui vậy?”
Tôi thản nhiên đánh lái:
“Có lẽ vì bố không thích uống sữa đậu nành.”
Nhưng bất kể anh thích hay không, cuối cùng Lục Hành Chu vẫn phải chấp nhận sự thật là trong nhà có thêm một “người ngoài”.
Buổi tối, khi điện thoại của anh gọi tới, tôi đang đưa An An ăn tối ở một nhà hàng có vườn.
“Em đang ở đâu? Sao không ở nhà?”
Tôi gần như có thể hình dung vẻ mặt của anh khi nói câu này — mày nhíu chặt, đường nét trên gương mặt căng cứng, lạnh lùng và cứng nhắc.
Anh đã quen với việc bất kể lúc nào về nhà cũng có một ngọn đèn sáng đợi mình.
Giờ ngọn đèn ấy tắt rồi, anh bắt đầu thấy khó chịu.
“Lục Hành Chu, tôi không có nghĩa vụ 24/7 ngồi nhà chờ anh, càng không có nghĩa vụ báo cáo hành tung của mình.”
Điện thoại bên kia im lặng vài giây, có lẽ anh cũng nhớ lại những lần trước, khi Giang Vãn Thu hỏi anh có về ăn cơm tối không, anh cũng khó chịu y như vậy:
“Giang Vãn Thu, em phiền vừa thôi! Ngoài việc kè kè theo dõi anh, em không có cuộc sống của riêng mình à? Anh đi đâu, làm gì, chẳng lẽ phải báo cáo cho em từng việc?”
Khi tôi chuẩn bị cúp máy, anh bỗng lên tiếng:
“Anh đói.”
“Bác Trương đã chuẩn bị sẵn bữa tối.”
“Nhưng giờ nó nguội rồi.”
“Nguội thì tự hâm lại.”
Anh khựng một chút, rồi giọng trở nên cứng nhắc:
“Anh muốn ăn đồ em nấu.”
“Thích ăn thì ăn, không ăn thì thôi.”
Tôi cúp máy ngay.
Trong vô số đêm chờ anh về, Giang Vãn Thu đã hâm đi hâm lại mâm cơm hết lần này đến lần khác.
Phần lớn thời gian, đến cuối cùng cô vẫn không đợi được anh, chỉ còn lại một mình đối diện với mâm cơm nguội ngắt.
Không biết lúc này, Lục Hành Chu có cảm nhận được dù chỉ một phần vạn tâm trạng của cô năm đó hay không.
09
Khi tôi và An An về đến nhà, Lục Hành Chu đã đi rồi.
Trên bàn ăn, mâm cơm vẫn nguyên vẹn, chẳng ai đụng đũa.
Tắm rửa xong, dỗ An An ngủ, tôi nghe thấy tiếng động dưới lầu.
Lục Hành Chu được Trịnh Tri Nguyệt dìu vào, trông say khướt.
Cô ta phải mất một lúc mới kéo được anh ngồi xuống sofa, rồi thuận thế ngã vào lòng anh.
Lục Hành Chu mơ màng kéo lỏng cà vạt, miệng kêu khát.
Trịnh Tri Nguyệt rót cho anh một ly nước, đưa đến bên môi.
Anh uống một ngụm, lập tức cau mày gạt đi:
“Không uống nước… tôi muốn uống canh giải rượu!”
Cô ta không giữ vững ly, nước hắt ướt cả hai người.
“Tôi lấy đâu ra canh giải rượu cho anh chứ!” – cô cau mày, lại áp sát để dỗ:
“Quần áo anh ướt rồi, để tôi giúp anh thay nhé? Không thì lát nữa lại bị cảm…”
Giữa mùa hè, chỉ vài giọt nước thì bị cảm cái gì?
Tôi lạnh lùng nhìn Trịnh Tri Nguyệt đưa tay lên cổ áo anh, định cởi cúc.
Bất ngờ, Lục Hành Chu giữ chặt tay cô ta.
Cô ta đỏ mặt, giọng khẽ run đầy vẻ thẹn thùng:
“A Chu…”
Ai ngờ giây tiếp theo, anh lại khẽ gọi:
“Vãn Thu…”
Trịnh Tri Nguyệt trợn tròn mắt, không tin vào tai mình:
“Anh vừa gọi tôi là gì?”
“Vãn Thu…” – giọng anh đầy lưu luyến, khiến tôi nổi cả da gà.
Cô ta tức đến run người:
“A Chu, anh nhìn cho rõ, em là Tri Nguyệt!”
“Tri Nguyệt?” – anh cau mày, lắc đầu vài cái, như mới nhận ra người trước mặt.
Rồi anh đẩy cô ta ra, loạng choạng đứng lên.
“Anh đi đâu?” – cô ta níu lại.
“Đi tìm Vãn Thu…” – anh hất tay.
Cô ta vừa hoảng vừa giận, đứng chắn trước mặt:
“Anh không được đi! Giang Vãn Thu thì có gì tốt! Bao giờ anh mới ly hôn với cô ta?”
Nghe vậy, Lục Hành Chu lập tức nổi giận, hất mạnh cô ta ra:
“Không ly hôn! Tôi không ly hôn!”
Trịnh Tri Nguyệt ngã ngồi xuống đất, tức tối mà bất lực.
Cô ta trút giận bằng cách ném gối sofa xuống sàn, rồi lau nước mắt bỏ đi.
Lục Hành Chu vừa gọi tên tôi vừa đi quanh nhà, cuối cùng bị bàn ghế cản, ngã sõng soài, mãi không bò dậy được.
Anh nằm đó, như đứa trẻ đòi kẹo, hướng vào khoảng không kêu đau đầu.
Căn phòng im lặng, chẳng ai đáp lại.
Anh đành co người, ôm bụng, lẩm bẩm:
“Giang Vãn Thu… anh đau dạ dày…”
Trong tiềm thức, anh vẫn nghĩ tôi sẽ như trước đây, nấu cho anh một bát canh giải rượu, để anh gối đầu lên chân tôi, và tôi sẽ dịu dàng xoa bụng cho anh đến khi cơn khó chịu qua đi.
Nhưng tôi không đoái hoài, chỉ xoay người lên phòng ngủ.
Ngủ một giấc ngon lành đến sáng.
10
Sáng hôm sau, tôi mới biết Lục Hành Chu bị bệnh.
Anh ta nằm suốt một đêm trên nền nhà lạnh băng, đến sáng khi bác Trương vào làm bữa sáng mới phát hiện.
Anh bị nhiễm lạnh, sốt cao, nhưng lại cố chấp không chịu đi khám.
Bác Trương nấu cháo mang vào, lại bị anh xua ra ngoài.
“Phu nhân, bà khuyên ông chủ đi ạ. Cứ không ăn không uống thế này thì sao mà khỏi?”
Bác Trương không hiểu, nhưng tôi thì rõ — đây là anh cố ý diễn trò cho tôi xem.
Tôi bưng khay thức ăn bước vào phòng, anh quay lưng về phía tôi, giọng đầy khó chịu:
“Đã nói là không ăn!”
“Bố mà không ngoan là mẹ sẽ giận đó!”
An An chống nạnh, khí thế hừng hực.
Anh ngẩn người, quay lại thấy tôi thì theo phản xạ lập tức giữ vẻ mặt căng cứng.
Tôi mặc kệ, đặt khay lên tủ đầu giường.
An An lon ton chạy tới, bưng cốc nước đưa cho anh:
“Bố uống thuốc!”
Không tiện tỏ ra kiêu ngạo trước mặt con gái, anh đành ngồi dậy dựa vào đầu giường, uống thuốc xong lại nhìn bát cháo trắng cau mày:
“Cho tôi ăn cái này à?”
Tôi khoanh tay:
“Thích thì ăn, không thích thì thôi.”
Anh trừng mắt nhìn tôi, thấy tôi không động đậy, đành cầm bát lên húp cháo.
Vừa nếm một ngụm, anh đã nhăn mặt, đặt bát xuống:
“Nhạt nhẽo.”
Tôi dắt An An quay đi:
“Có ý kiến thì nói với bác Trương.”
“Em đi đâu đấy!” – anh gọi với theo.
An An thay tôi trả lời:
“Mẹ đưa An An đi học. Bố ở nhà phải ngoan nhé!”
Khi tôi đưa con về nhà, anh vẫn ở đó.
Bệnh thì bệnh, nhưng công việc vẫn không trì hoãn.
Trợ lý mang tài liệu đến chờ anh ký, nhìn thấy tôi thì hơi ngẩn ra, sau đó lễ phép chào:
“Chào Giang tổng.”
Công ty của Lục Hành Chu vốn là do Giang Vãn Thu cùng anh gây dựng, cô cũng có cổ phần.
Nhưng chỉ có trợ lý này là gọi cô như vậy.
Nghe tiếng, anh biết tôi đã về.
Từ khe cửa chưa khép, anh ló đầu ra:
“Giang Vãn Thu, tôi khát.”
Lúc nào cũng ra lệnh như thể tôi là bảo mẫu của anh?
Tôi không thèm đáp, chỉ vào phòng thay quần áo.
Ra ngoài, thấy anh đứng đợi ở cửa.
“Lại đi đâu nữa?” – anh giữ tay tôi.
Anh vừa hạ sốt, môi vẫn trắng bệch, cơ thể còn yếu.
Tôi dễ dàng rút tay về, xoay chìa khóa xe:
“Ra ngoài chơi.”
Anh trừng mắt:
“Tôi bệnh rồi! Em không ở nhà chăm tôi sao?”
Tôi bật cười:
“Có vẻ anh chưa hiểu. Đừng nói là chỉ cảm sốt, dù anh có gãy tay gãy chân thì cũng chẳng liên quan đến tôi.
Trừ khi anh chết, may ra tôi sẽ cân nhắc thương tình thu dọn xác giúp.”
Từ gara đi ra, vừa lúc gặp trợ lý đang ôm tài liệu định rời đi — tôi nhớ cô ấy tên Đường Nhất.
Cô từng chứng kiến Giang Vãn Thu khúm núm lấy lòng Lục Hành Chu, và giữa những lời chế giễu, cô là số ít người từng đối xử tử tế với cô ấy.
“Giang tổng, chị thay đổi nhiều quá.”
Cô mỉm cười, ánh mắt dừng trên mái tóc xoăn đỏ rực càng thêm rực rỡ dưới nắng của tôi.
“Không có gì là mãi mãi không đổi.”
Tôi phất tay chào, rồi đạp ga phóng đi.