05
Lục Hành Chu mê mái tóc dài đen thẳng, nên nhiều năm qua Giang Vãn Thu vẫn luôn giữ kiểu tóc ấy.
Việc đầu tiên tôi làm sau khi xuất viện chính là đến tiệm làm tóc, uốn một kiểu xoăn sóng lớn giống hệt “nữ hoàng biển” trong phim.
Những ngày tôi nằm viện, An An bị gửi sang cho mẹ Lục Hành Chu trông.
Bây giờ tôi đã xuất viện, tất nhiên phải đón con về.
Vừa thấy tôi, bà ta lập tức cau mày:
“Lòe loẹt, chẳng ra thể thống gì!”
Mẹ Lục vốn chê bai xuất thân của Giang Vãn Thu, chưa bao giờ vừa mắt cô.
Năm đó Lục gia phá sản, cha Lục Hành Chu nhảy lầu tự vẫn.
Bà ta chịu không nổi cú sốc, bệnh nặng phải nằm viện.
Còn Lục Hành Chu thì trốn tránh hiện thực bằng rượu, ngày nào cũng say khướt.
Khi ấy, Giang Vãn Thu lo liệu tang lễ cho cha anh, gánh vác việc chăm sóc mẹ anh.
Bà ta vốn sống trong nhung lụa, dù sa sút cũng vẫn giữ thói “phu nhân quyền quý”:
Nước trái cây phải là loại ép tươi, hoa quả phải gọt sẵn và cắt miếng.
Giang Vãn Thu như bảo mẫu 24/7, chăm sóc bà ta đến gầy sút mấy ký.
Nhưng đổi lại, cô chưa từng nhận được sắc mặt tốt đẹp nào.
Có lần bệnh nhân cùng phòng hỏi bà:
“Ngày nào cũng đến thăm, cô gái ấy là bạn gái con trai chị à? Chăm quá!”
Bà ta chống cằm, lấy tăm chọc vào miếng táo:
“Đó là hộ lý con trai tôi thuê.”
Sau này, khi cô kết hôn với Lục Hành Chu, bà ta vẫn soi mói đủ điều.
Tóm lại, chỉ có một câu: Giang Vãn Thu không xứng với con trai bà.
Bệnh trầm cảm của Giang Vãn Thu cũng có phần “công lao” của bà ta.
Vì yêu Lục Hành Chu, cô nhẫn nhịn chịu đựng mọi sự khắc nghiệt.
Nhưng tôi thì khác — tôi không chiều nổi bà.
“Tôi trẻ, tôi đẹp, ăn mặc lộng lẫy có người ngắm. Chẳng lẽ phải đợi đến lúc già nua xấu xí như bà, rồi mới trang điểm cho ma xem à?”
Bà ta không ngờ tôi dám mỉa mai, gương mặt trang điểm nhẹ lập tức méo mó:
“Không cha không mẹ đúng là vô giáo dục, dám cãi cả bề trên!”
Bà ta từng là mỹ nhân, chỉ tiếc nhan sắc đã tàn, vẻ đẹp xưa hóa thành khuôn mặt nhăn nhó khó coi.
Biểu cảm vừa nhăn lại, phấn nền liền lộ rõ trong từng nếp nhăn — y như một bức mặt nạ quái dị.
Tôi nhàn nhạt cười:
“Tôi cho ăn mày tiền còn được lời khen. Thế mà bao năm nay tôi hết lòng với bà, bà vẫn coi tôi là kẻ thù. Đủ thấy ‘giáo dưỡng’ và ‘tư cách’ cũng chỉ mạnh với kẻ yếu thôi.”
Bà ta tức đến ngực phập phồng, chỉ tay vào tôi:
“Mày… mày… Sao con tao lại cưới thứ như mày!”
“Tốt nhất là nên vui mừng đi!” – tôi ung dung nhìn bà – “Dù sao tôi cũng là ân nhân cứu mạng của hai mẹ con nhà bà. Nếu năm đó tôi không ra tay giúp, giờ e là người ‘không cha không mẹ’ kia đã có phần của con trai bà rồi!”
Nói xong, tôi mặc kệ gương mặt tái xanh của bà, thẳng bước lên cầu thang xoắn.
An An đang ngủ trưa trong căn phòng nhỏ trên tầng hai.
Tôi nhẹ nhàng bế con xuống.
Mẹ Lục chặn ở cửa:
“Cô không được đưa An An đi!”
Tôi lạnh giọng:
“Tôi là mẹ của An An. Bà không có quyền cản.”
Bà hừ lạnh:
“Theo cô thì An An học được gì tốt? Con cháu Lục gia không thể để cô làm hỏng!”
An An khẽ ư ử, cựa mình trên vai tôi.
Tôi vỗ nhẹ lưng con, trầm giọng nói:
“Nếu bà nghe không hiểu tiếng người, thì tôi cũng biết chút võ.”
Bà ta sững lại:
“Cô dám động thủ với tôi sao?”
Tôi nhướng mày:
“Muốn thử không?”
Bà hoảng, run rẩy rút điện thoại:
“Tôi không quản nổi cô nữa, để tôi gọi A Chu ly hôn với cô ngay!”
Tôi ôm An An, thản nhiên bước ngang qua bà, rời đi.
06
An An vừa tỉnh dậy, nhìn thấy tôi thì vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Con bé như một cái “đuôi nhỏ”, bám sát tôi từng bước.
“Mẹ đẹp quá, giống công chúa nàng tiên cá!”
Tôi bật cười, hôn lên má con, dỗ dành chơi một lúc rồi buộc tạp dề, bắt tay chuẩn bị bữa tối.
An An ngoan ngoãn, không quấy, kéo một cái ghế nhỏ ngồi ngay cửa bếp, chống cằm nhìn tôi.
Tôi lấy làm lạ:
“An An sao cứ nhìn mẹ mãi thế?”
“An An sợ chỉ cần chớp mắt, mẹ lại biến mất, mấy hôm liền không thấy mẹ.”
Từ khi chào đời tới giờ, con bé chưa từng xa mẹ lâu đến vậy.
Trong nguyên tác, sau khi tận mắt chứng kiến thi thể của Giang Vãn Thu, An An còn đổ bệnh nặng một trận.
Tôi ôm chặt thân hình nhỏ bé ấy, dịu dàng nói:
“Mẹ hứa, từ nay mỗi ngày sẽ ở bên An An.”
Lúc này, gương mặt bé con mới chuyển từ buồn sang vui.
Ăn cơm xong, An An ngồi chơi đồ chơi trong phòng khách, tôi thì rửa bát trong bếp.
Lục Hành Chu trở về, thấy An An mải mê với thế giới đồ chơi, liền rẽ vào bếp.
Nhìn thấy mái tóc xoăn đỏ rực của tôi, anh khựng lại:
“Giang Vãn Thu?”
Tôi chẳng buồn quay đầu:
“Có gì thì nói thẳng.”
Không khí lặng lại một nhịp, giọng anh mang theo tức giận:
“Nghe nói cô suýt nữa đánh nhau với mẹ tôi? Giang Vãn Thu, trong mắt cô còn có trưởng bối không?”
Tôi chăm chú lau vết dầu trên chiếc đĩa:
“Không phải cứ lớn tuổi là có quyền ỷ già hiếp người, biết lý lẽ và giữ phẩm hạnh mới xứng làm bề trên.”
Anh không phải không biết mẹ mình đối xử tệ với tôi, nhưng chưa bao giờ đứng về phía tôi.
“Mẹ là trưởng bối, dù mâu thuẫn thế nào cô cũng nên nhịn một chút chứ?” – Lục Hành Chu kéo tay tôi, không cho cãi – “Bây giờ cô lập tức dẫn An An qua xin lỗi mẹ!”
Tôi giật tay khỏi anh, tháo đôi găng cao su đầy bọt xà phòng, ném thẳng vào mặt.
Bọt rửa chén bám đầy mặt anh, trông nhếch nhác vô cùng.
“Tôi còn chẳng muốn nhịn anh, anh còn bắt tôi nhịn mẹ anh à?”
Tôi bước nhanh ra khỏi bếp, bế An An lên tầng tắm rửa.
Sau khi tắm, đến tiết mục kể chuyện trước khi ngủ.
An An lục trong đống truyện tranh, rút ra Nàng tiên cá:
“Mẹ, An An muốn nghe công chúa nàng tiên cá.”
Tôi mở sách, nhẹ nhàng kể:
“Bất ngờ, các chị của nàng xuất hiện.
Họ muốn cứu em gái, nên đã giao dịch với mụ phù thủy biển.
Mụ lấy mái tóc dài của họ, đổi lại một con dao nhọn.
Chỉ cần nàng tiên cá đâm vào tim hoàng tử, nàng sẽ mọc lại đuôi cá, trở về biển.
Nàng tiên cá cầm dao, không chút do dự đâm vào tim hoàng tử.
Nàng quay về biển, sống hạnh phúc mãi mãi.”
An An đang lim dim buồn ngủ bỗng mở tròn mắt:
“Mẹ đọc sai rồi! Nàng tiên cá biến thành bọt biển cơ mà!”
Tôi vuốt mái tóc mềm của con:
“An An muốn nàng tiên cá biến thành bọt biển sao?”
Con bé lắc đầu.
Câu chuyện này con đã nghe rất nhiều lần, nhưng mỗi lần nghe đến đoạn nàng biến thành bọt biển đều rơi nước mắt.
Hiển nhiên, con không chấp nhận nổi kết cục đó.
Tôi nói:
“Nếu một mối tình chỉ mang lại đau khổ, thì phải lập tức dừng việc hy sinh vô nghĩa. Chỉ khi thật sự yêu bản thân, con mới không cố chấp vào tình yêu của người khác.”
Tôi cúi nhìn đôi mắt ngây thơ của An An:
“Tương tự, nếu con không thích cái kết của một câu chuyện, thì phải tự mình viết lại.”
Con bé còn quá nhỏ để hiểu hết những lời này.
Nhưng tôi hy vọng, trong lòng nó sẽ nảy mầm một hạt giống mang tên yêu bản thân.
07
Ru An An ngủ say, tôi nhẹ nhàng rời khỏi phòng.
Về đến phòng ngủ, Lục Hành Chu đã ngồi sẵn ở đó.
Vừa mở miệng, anh ta đã dùng giọng ra lệnh:
“Ngày mai đi nhuộm tóc lại đi, em biết anh không thích màu này.”
“Tôi rất thích, An An cũng nói là đẹp.”
“Em thích thì liên quan gì đến anh?”
Sắc mặt anh ta sầm xuống:
“Em nhất định phải đối nghịch với tất cả mọi người sao? Hôm nay cũng vậy, mẹ anh thương em mới xuất viện, sợ sức khỏe chưa hồi phục nên muốn giúp em chăm An An vài ngày, vậy mà em còn định động tay động chân với bà ấy!”
“Thương tôi?” – tôi bật cười –
“Năm đó mẹ anh nằm viện, giữa mùa đông lại đòi ăn dưa hấu. Tôi đội gió tuyết đi ba con phố cũng không mua được, bà ấy chỉ thẳng vào mặt tôi mắng, sao không thấy bà thương tôi?
“Tôi mang thai An An, anh đi tiếp khách uống đến xuất huyết dạ dày. Ở bệnh viện, mẹ anh tát tôi một cái, mắng tôi không biết chăm chồng, sao lúc đó bà không thương tôi?
“Tôi sợ đau, khi sinh con muốn tiêm giảm đau, mẹ anh bảo ‘phụ nữ ai chẳng trải qua’, còn chặn không cho anh ký giấy. Khi tôi vì đau đẻ mà hét đến khản giọng, bà ấy ở ngay đó, sao không thấy thương tôi?
“Bây giờ anh lại bảo bà thương tôi? Lục Hành Chu, anh có thể mù mắt mù tim, nhưng tôi còn có mắt để nhìn rõ!”
Tôi ôm chăn gối định ra ngoài, anh chặn lại:
“Em đi đâu?”
“Phòng khách,” – tôi gạt tay anh ra – “Nằm chung giường với anh khiến tôi thấy ghê tởm.”
Bất ngờ, anh ta lại dịu giọng, vẻ mặt như đang chịu đựng cơn đau, tay ôm bụng:
“Giang Vãn Thu… anh đau dạ dày.”
Anh định dùng cách “giả yếu” để khiến tôi mềm lòng.
Chiêu này xưa nay luôn khiến Giang Vãn Thu lập tức nhượng bộ — cô sẽ pha trà, đưa thuốc, rồi vào bếp nấu cho anh một bát mì nước thanh đạm, kèm một quả trứng ốp-la lòng đào.
Nhưng lần này, anh ta thất vọng.
Tôi đứng yên, không nhúc nhích:
“Không đau chết luôn đi à?”
Anh sững sờ nhìn tôi, sắc mặt dần tái nhợt, mồ hôi lạnh lăn dài trên trán.
Cơn đau này không phải giả.
Nhưng nó không phải từ dạ dày — mà là gan.
Nhiều năm liền uống rượu quá độ đã khiến gan anh bị tổn thương nghiêm trọng.
Lục Hành Chu nhìn chằm chằm vào tôi, muốn tìm một tia thương xót trong ánh mắt tôi.
Nhưng tôi chỉ lạnh lùng nhìn lại, để hình ảnh gương mặt tái mét của anh phản chiếu rõ trong mắt mình.
Cuối cùng, anh cũng hiểu — tôi thực sự không còn bận tâm.
Giống như cách anh chẳng hề quan tâm đến Giang Vãn Thu đã khóc đến đứt ruột đêm hôm đó.
Yết hầu anh khẽ động, định nói gì đó:
“Vãn Thu…”
Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại vang lên — là Trịnh Tri Nguyệt.
Anh cau mày cúp máy, nhưng cô ta lại gọi tới lần nữa.
Lục Hành Chu liếc nhìn tôi, có chút do dự.
Tôi bật cười khẩy, xoay người bước ra ngoài.