Nghĩ đến đây, ta siết chặt tay, sắc mặt trầm xuống, hỏi:
"Triệu đại nhân, ngài muốn dùng bí mật này đổi lấy điều gì?"
Hắn lộ vẻ uất ức, nhưng nhanh chóng khôi phục nét mặt, đáp:
"Không đổi gì cả. Ta chỉ muốn mỗi ngày đều được đến đây ăn một bát hoành thánh. Cái quán này, ai cũng ăn được, chẳng lẽ chỉ riêng ta thì không? Hay là trong lòng nàng, ta có gì khác biệt?"
Khác biệt chứ. Ta đâu phải nhảy ra từ khe đá. Hai người từng nằm chung một giường, hắn lại có phẩm chất như vậy, nếu lòng ta không gợn chút sóng nào, thì chắc ta phải đến chùa làm ni cô rồi.
Nhưng lời này không thể nói ra. Ta cố nén đỏ mặt, lạnh nhạt đáp:
"Ngài muốn đến thì cứ đến, nhưng có một điều, nếu một ngày ngài không giữ được miệng, dù ta là một nữ nhân yếu đuối, cũng sẽ liều mạng với ngài."
Triệu Thanh Hà gật đầu, từ đó đến càng thường xuyên hơn. Hắn không chỉ mang đồ cho Tiểu Viên và Tiểu Hỉ, mà còn tìm cách mang cả cho ta. Khi thì một gói bánh ngọt nhân táo đỏ, khi thì một xửng bánh bao nhỏ. Hắn nói là muốn tỏ lòng kính trọng mẹ chồng vì bà vất vả, nhưng rõ ràng, đó đều là những thứ mà hôm trước ta từng nói với mẹ chồng, rằng nếu có tiền sẽ mua để ăn.
Dù bà có chậm hiểu đến đâu, đến mức này cũng nhìn ra ý đồ của hắn.
Đêm ấy, chờ Tiểu Viên và Tiểu Hỉ ngủ say, bà cầm lược giúp ta chải mái tóc vừa khô, vừa chải vừa nói:
"Tóc của nhị nương nhà ta đen mượt thế này, vẫn còn là một cô gái trẻ. Vị Triệu công tử ấy là người tốt, chỉ cần hắn đồng ý để con mang theo hai đứa nhỏ cùng qua cửa, thì con cứ nhận lời đi. Bà già này tự có cách sống của mình."
Ta không thích nghe những lời bà nói rằng ta nên rời bỏ bà, liền sa sầm mặt:
"Tiểu Viên và Tiểu Hỉ mang họ Vương, ngày nào cũng quấn lấy gọi bà là bà nội, chẳng lẽ bà nỡ rời xa chúng sao?
Hơn nữa, người cũng thấy cách ăn mặc của Triệu công tử rồi, rõ ràng không phải hạng người chúng ta dám mơ tưởng. Người đừng phí sức mơ mộng nữa."
Lần này, đến lượt bà không vui. Bà vứt cái lược xuống, đáp:
"Có chút tiền thì sao? Con vừa đẹp, vừa giỏi giang, cưới về nhà là giúp ích được. Lúc đầu nhà hắn không đồng ý cũng là bình thường, nhưng nếu hắn thật lòng với con, tự nhiên sẽ đi tranh đấu. Nếu ngay cả việc này cũng không làm được, thì chúng ta đổi người. Ta thấy Trịnh bộ đầu cũng không tệ."
Nhìn dáng vẻ nghiêm túc của bà, ta bật cười. Trong mắt bà, ta dường như xứng với cả thần tiên. Nhưng bà lại nắm lấy tay ta, nghiêm mặt nói:
"Những lời hôm nay, một nửa là vì Triệu công tử, một nửa là vì con. Năm xưa không để con tái giá là bất đắc dĩ. Nhưng giờ đây, chúng ta đã sống qua được những ngày đen tối. Mẹ mong con tìm được một người vừa ý, để nửa đời sau sống vui vẻ hạnh phúc."
Mẹ chồng không nói thêm gì nữa, nhưng ánh mắt bà thể hiện rõ, bà vẫn cảm thấy Triệu Thanh Hà là một người tốt.
Một chàng rể mà nửa kinh thành đều muốn có, bảo bà không thấy tốt cũng thật khó. Ta đang đau đầu nghĩ cách làm sao để bà từ bỏ ý định này, thì người nhà họ Triệu đã tìm đến cửa.
Vẫn là Lưu mụ mụ, lần này bà mặc như một bà mối, vừa vào đã cười rạng rỡ nói với mẹ chồng ta:
"Nhà bà có tin vui rồi, Trịnh bộ đầu ở cuối phố nhờ ta đến hỏi cưới, muốn xin được rước cô nương Liễu Miên về làm vợ."
Đợi mẹ chồng vào trong rót trà, bà mới hạ giọng nói rõ mục đích:
"Liễu cô nương, phu nhân rất hài lòng với việc cô giữ kín chuyện. Thiếu gia nhà ta là người cố chấp, đã muốn chịu trách nhiệm thì phu nhân cũng không muốn làm người ác. Nhưng dù sao đây cũng là phủ Quốc công, dù là nạp thiếp, cũng không thể nhận một góa phụ. Chỉ cần cô đồng ý đưa mẹ chồng và hai đứa nhỏ rời đi, đổi lại thân phận mới, phu nhân sẽ cho phép cô vào phủ. Cô yên tâm, trong phủ sẽ sắp xếp ổn thỏa cho họ."
Cho phép một góa phụ làm thiếp, Triệu phu nhân đã không thể nói là không rộng lượng. Nhưng dù Triệu Thanh Hà có tốt đến đâu, cũng không thể tốt bằng người nhà của ta. Ta dứt khoát lắc đầu.
Ánh mắt Lưu mụ mụ đầy vẻ kinh ngạc, ngẩn ra một lúc mới nói:
"Cô nương thật biết trọng nghĩa. Phu nhân cũng nói rồi, nếu cô không muốn, chúng tôi sẽ nhanh chóng tìm cho cô một vị lang quân như ý. Thiếu gia sắp đính hôn với Triệu Dương quận chúa, thực sự không thể để xảy ra bất trắc. Mong cô hãy giúp thiếu gia dứt khoát từ bỏ ý định. Trịnh bộ đầu là một lựa chọn không tệ."
Trước khi mẹ chồng quay lại, bà vội vàng nói thêm:
"Ngày mai ta sẽ quay lại nghe câu trả lời cuối cùng của cô. Nếu chọn vào phủ, thì cô hãy từ chối lời cầu thân lần này. Còn nếu không muốn vào phủ, mong cô hãy nói với mẹ chồng mình rằng, cô đồng ý tái giá."
Ta định hỏi, nếu ta không chọn cái nào thì sao? Nhưng nhìn thấy Tiểu Viên và Tiểu Hỉ đang chơi đùa trong sân, ta lại ngậm miệng. Khi người ta cho ngươi quyền được chọn, tốt nhất là hãy chọn. Đừng đem quả trứng quý giá của mình mà đập vào tảng đá vốn đã đầy rẫy trên đất.