16.
Thẩm gia là đại thương hộ của Lương Châu, mỗi năm đều phải nộp một khoản thuế lớn.
Muốn ra đi, đương nhiên không thể dễ dàng như vậy.
Ta không biết Tiêu Kính Thang nghĩ gì.
Chỉ có thể đánh cược một lần.
Ta dâng lên tất cả những sản nghiệp quý giá nhất của Thẩm gia.
Dù sao thì, cho dù bỏ lại hết gia sản, với sự tích lũy trăm năm của Thẩm gia, chúng ta vẫn có thể sống sung túc suốt đời.
Huống hồ, chỉ cần còn người, còn có thể gây dựng lại mọi thứ.
Ngày ta đến từ biệt, hắn đứng trong sân.
Tháng Năm, hoa lê nở rộ.
Cánh hoa trắng muốt phủ kín bờ vai và mái tóc hắn, tựa như một trận tuyết muộn giữa mùa hạ.
Ta mở lời trước:
"Phụ thân và di mẫu thương nhớ Quỳnh nhi, Thẩm gia quyết định rời về Bắc, ta tới đây để từ biệt."
Đồng thời, ta dâng lên danh sách những sản nghiệp mà gia tộc ta sẵn sàng nhường lại cho hắn.
Tiêu Kính Thang không nhìn vào tấu chương ta đưa, ánh mắt chỉ chăm chú dừng lại trên bụng ta.
Hắn không nói một lời.
Ta đứng thẳng lưng, nhưng toàn thân cứng đờ, như thể bị một con rắn độc theo dõi.
Mồ hôi lạnh thấm ướt sống lưng.
Ta sợ hắn.
Từ kiếp trước cho đến bây giờ, ta vẫn luôn sợ hắn.
Nhưng ta không thông minh, cũng không có quyền lực gì.
Ta chỉ muốn bảo vệ người thân của ta.
Lợi thế duy nhất của ta là ta đã sống lại một đời, hiểu rõ tính cách và tham vọng của Tiêu Kính Thang hơn bất kỳ ai.
Hắn mang dã tâm chiếm đoạt thiên hạ, mà Thẩm gia trong mắt hắn chỉ là một quân cờ trong tay.
Tiền, khoáng sản, những gì hắn muốn, ta đều đã dâng lên.
Giờ đây, ta và Thẩm gia đều không còn giá trị lợi dụng.
Hắn... chắc là sẽ để chúng ta rời đi, đúng không?
Chiều hôm ấy, ta và hắn đứng đối diện nhau, im lặng hồi lâu.
Cuối cùng, hắn bước về phía trước một bước.
Theo phản xạ, ta lùi lại một bước.
Hắn đột ngột dừng chân.
Bàn tay siết chặt thành nắm đấm, trong ánh mắt tràn đầy đau thương.
"Thẩm Yến Yến, ai nói nàng là kẻ ngốc?"
"Người ngốc nhất chính là ta."
"Còn nàng... lại tàn nhẫn đến mức này."
17.
Từ lúc sống lại đến giờ, ta luôn dè dặt, cung kính với Tiêu Kính Thang.
Luôn sợ hãi hắn, luôn cẩn trọng từng bước.
Nhưng giờ khắc này, ta không thể chịu đựng thêm nữa.
Cơn tức giận tích tụ bấy lâu nay cuối cùng cũng bùng nổ.
Ta trừng mắt nhìn hắn, từng chữ đều thốt ra từ tận đáy lòng:
"Tiêu đại nhân, ta biết ta sai rồi."
"Là ta không nên để phụ thân ép ngài bằng lương thảo, bức ép ngài phải cưới ta."
"Nhưng ta đã chết một lần rồi, cả gia tộc Thẩm gia cũng đã trả giá bằng máu!"
"Chẳng lẽ như vậy còn chưa đủ sao?"
Ta siết chặt tay, giọng run lên vì xúc động:
"Kiếp này, ta không hề dây dưa với ngài."
"Ta chỉ muốn bảo vệ gia đình, muốn sống một cuộc đời bình yên."
"Lẽ nào... ngay cả một ước nguyện nhỏ nhoi như vậy cũng không được sao?"
"Vì sao? Vì sao ngài cứ mãi ép ta?"
Tiêu Kính Thang khẽ mím môi, đưa tay ra, muốn nắm lấy tay ta.
"Yến Yến, ta chưa bao giờ muốn giết nàng."
Ta dứt khoát hất tay hắn ra, cười lạnh:
"Nhưng chính tay ngài đã giết cả gia tộc ta!"
"Muội muội ta, phu quân nàng, chết vì ngài!"
"Phụ thân ta, di mẫu ta, bị ngài chặt đầu ngay giữa chợ!"
"Còn cả bao nhiêu người của Thẩm gia... đều chết dưới tay ngài!"
Bàn tay Tiêu Kính Thang siết chặt lại thành nắm đấm.
Hắn gằn từng chữ, ánh mắt tối sầm:
"Đó là vì Thẩm gia phạm tội mưu phản.
"Bọn họ muốn giết ta!"
Ta khẽ run lên.
Thật ra, ta vẫn luôn biết.
Lúc trước, khi ta gả cho Tiêu Kính Thang, Thẩm gia và Trình gia đương nhiên cũng đứng chung một thuyền với hắn.
Nhưng khi thế lực càng lớn, lòng người cũng càng dễ lung lay.
Trình Tiêu cùng tâm phúc của hắn dẫn quân xuất chinh, nhưng ngay trên chiến trường, tâm phúc của Tiêu Kính Thang lại đột ngột rút quân.
Dẫn đến việc Trình Tiêu bị cô lập giữa vòng vây, cuối cùng chiến tử nơi sa trường.
Còn Thẩm Quỳnh, muội muội ta, cũng vì bi thương mà ôm linh vị phu quân, nhảy lầu tự vẫn.
Mối thù này, làm sao có thể xóa bỏ?
Phụ thân ta và Trình tướng quân, sau khi mất đi con trai con gái, lòng đau như cắt.
Họ âm thầm mưu tính, muốn lật đổ Tiêu Kính Thang.
Nhưng cuối cùng, chuyện bại lộ.
Hai gia tộc đều bị tru di cửu tộc.
Vậy nên, khi nghe hắn nói những lời này, ta chỉ cảm thấy buồn cười.
Ta giật mạnh cây trâm cài trên đầu, đặt lên cổ mình.
Lưỡi trâm sắc bén lướt qua da thịt, để lại một vệt máu đỏ tươi.
"Ngươi dám nói..."
"Cái chết của Trình Tiêu không phải do ngươi ra lệnh?"
"Cái chết của muội muội ta, không phải do ngươi gây ra?"
Nhưng rồi, ta khẽ cười, giọng nói lạnh lẽo:
"Thôi, những chuyện này cũng không còn quan trọng nữa."
"Ta chỉ hỏi ngươi một câu—
Ngươi có thả chúng ta đi hay không?"
Tiêu Kính Thang nhìn vết máu trên cổ ta, đôi mắt hắn tối lại, ánh lên một tia nguy hiểm.
Hắn cười nhạt, giọng trầm thấp:
"Thẩm Yến Yến, nàng muốn dùng cái chết để uy hiếp ta?"
Ngay lập tức, ta run lên.
Hắn chỉ cần tỏ ra lạnh lùng một chút, ta liền sợ hãi.
Kiếp trước, ta yêu hắn đến mức thấp hèn.
Khi ta uống cạn chén hạc đỉnh hồng, chưa từng nghĩ rằng...
Sau khi hắn giết cả gia tộc ta, lại vẫn còn giữ mạng ta lại.
Kiếp này, ta lấy cái chết ra để ép hắn.
Nhưng ta cũng không dám chắc...
Trong lòng hắn, ta có chút trọng lượng nào hay không.
Báo thù?
Ta chưa từng dám nghĩ đến.
Ta là một kẻ vô dụng.
Nhưng đối diện với hắn, ta đã cố gắng hết sức rồi.
18.
Ta gần như quỳ xuống, nắm chặt lấy tay áo Tiêu Kính Thang, giọng nói run rẩy đầy cầu xin:
"Tiêu Kính Thang, xin ngươi thả ta đi..."
"Thả ta đi... ta sợ..."
Vừa dứt lời, một cơn đau dữ dội như xé toạc bụng dưới khiến ta thở không ra hơi.
Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, mắt ta tối sầm, cả người lảo đảo ngã xuống.
Tiêu Kính Thang hoảng hốt lao đến đỡ ta.
"Yến Yến! Nàng làm sao vậy?!"
Ta run rẩy ôm lấy bụng mình, giọng nghẹn lại vì đau đớn:
"Bụng ta... đau quá..."
Hắn lập tức bế bổng ta lên, lao nhanh vào trong phòng.
Giọng hắn vang lên, gấp gáp đến khàn cả cổ họng:
"Mau! Mau mời đại phu!"
Ta không biết mình đã hôn mê bao lâu.
Lúc tỉnh lại, ta nghe thấy giọng đại phu trầm trọng nói:
"Đại nhân, phu nhân động thai khí nghiêm trọng, cần phải an dưỡng tĩnh dưỡng tuyệt đối."
"Nếu còn bị kích động thêm nữa... e rằng khó giữ được thai nhi."
Tiêu Kính Thang đứng bên giường, sắc mặt vô cùng khó coi.
Ta nằm trong chăn, lặng lẽ vuốt ve bụng mình, trong lòng không ngừng tụng niệm kinh sám hối.
Hài tử, tha thứ cho mẫu thân.
Mẫu thân có lỗi với con.
Nhưng ta làm thế này, cũng chỉ vì muốn bảo vệ phụ thân con, ngoại tổ phụ, ngoại tổ mẫu của con...
Và cả tính mạng của Thẩm gia.
Tiêu Kính Thang nói ta tàn nhẫn.
Đúng vậy.
Ta thật sự đã tàn nhẫn.
Trước khi đến đây, ta đã lặng lẽ uống một ít dược liệu gây động thai.
Dù lượng thuốc rất ít... nhưng vẫn có thể tạo ra hiệu quả mà ta muốn.
Lúc vạn bất đắc dĩ, ta cũng chỉ có thể dùng đến kế này.
Cuối cùng, Tiêu Kính Thang vẫn phải thỏa hiệp.
Hắn đồng ý thả Thẩm gia rời đi.
Cố Ngọc Hiên đến đón ta.
Biết ta đã động thai khí, hắn lo lắng muốn để ta nghỉ ngơi một thời gian rồi mới lên đường.
Nhưng ta siết chặt tay hắn, lắc đầu kiên quyết:
"Thân thể ta thế nào, ta rõ hơn ai hết."
"Chúng ta phải đi ngay trong mấy ngày tới, tránh đêm dài lắm mộng."
Ta sợ hắn sẽ đổi ý.
Những ngày cuối cùng ở Lương Châu, lòng ta lúc nào cũng thấp thỏm, lo âu.
Mỗi đêm đều không thể ngủ yên.
Chỉ đến khi vượt qua ranh giới của Lương Châu, ta mới có thể thở phào một hơi.
Sau đó, ta òa lên khóc nức nở.
Cuối cùng, ta đã rời khỏi Lương Châu.
Cuối cùng, ta đã thoát khỏi Tiêu Kính Thang.
Ta mong rằng... cả đời này, ta sẽ không bao giờ phải gặp lại hắn nữa.
Thời gian thấm thoắt trôi qua, nửa năm sau, gia đình ta an cư tại Ung Châu.
Cuối năm ấy, ta hạ sinh một nữ nhi, đặt tên là Yên nhi.
Chỉ là...
Không biết có phải vì khi mang thai đã động thai khí, hay do suốt đường đi đường xóc nảy vất vả mà Yên nhi từ nhỏ thân thể đã yếu ớt hơn người.
Ta biết...
Đây là sự trừng phạt của ông trời dành cho ta.
Vậy nên, ta thường ôm con, lặng lẽ rơi nước mắt.
Nhưng may thay, Yên nhi là một đứa trẻ hiểu chuyện.
Khi uống thuốc, con không khóc cũng không quấy.
Mỗi lần như vậy, con chỉ ôm lấy ta, giọng non nớt mềm mại gọi:
"Nương thân..."
19.
Kiếp này, Tiêu Kính Thang đoạt thiên hạ nhanh hơn cả kiếp trước.
Sau khi chúng ta rời khỏi Lương Châu không lâu, hắn đã khởi binh tạo phản.
Chỉ trong thời gian ngắn, hắn lần lượt chiếm đóng Vũ Châu, Uyển Châu, Thanh Châu, Việt Châu...
Quyền lực của hắn cũng không ngừng thăng tiến:
Đại tư mã, Thừa tướng, Thái sư… cuối cùng được phong là Triệu Quốc Công.
Thiên hạ chia làm chín châu, một nửa trong số đó đều đã nằm trong tay hắn.
Giờ đây, chỉ cần giết được hoàng đế bù nhìn ở Trung Châu, hắn sẽ chính thức đăng cơ xưng đế.
Một ngày nọ, ta dắt theo Yên nhi ra ngoài dạo chơi, trên đường lại bất ngờ bị người tập kích, bắt cóc.
Ta ôm chặt lấy nữ nhi, cảnh giác nhìn đám người áo đen trước mặt.
Tên cầm đầu gỡ mặt nạ xuống, lộ ra một khuôn mặt quen thuộc.
—Tiêu Tá.
Hắn là tâm phúc của Tiêu Kính Thang, trung thành đến tận xương tủy.
"Phu nhân Cố gia, chủ công muốn gặp ngài."
Ta theo phản xạ ôm chặt lấy con gái hơn, giọng cương quyết:
"Ta không đi!"
Bốn năm qua, ta và Tiêu Kính Thang chưa từng có bất kỳ liên hệ nào.
Giờ đây, hắn muốn gặp ta để làm gì?
Tiêu Tá thấy ta phản kháng, liền nâng kiếm kề sát vai ta, nhẹ nhàng gia tăng lực.
Giọng hắn lạnh như băng:
"Chủ công những năm qua lao tâm khổ tứ, hiện tại bệnh tình nguy kịch, chỉ còn sống được không bao lâu nữa."
"Trước lúc chết, chỉ muốn gặp phu nhân một lần cuối."
"Lẽ nào ngay cả tâm nguyện này, phu nhân cũng không thể đáp ứng sao?"
Hắn cười nhạt, giọng điệu mang theo sát khí lạnh lẽo:
"Cũng được."
"Vậy thì hãy để toàn bộ Thẩm gia, cùng với nữ nhi của phu nhân, cùng xuống hoàng tuyền bồi táng cho chủ công vậy."
Tim ta như bị ai bóp nghẹt.
Ta hoảng loạn, vội vàng hét lên:
"Không! Ta đi! Ta đi!"
Tên này là kẻ điên!
Lòng trung thành của hắn với Tiêu Kính Thang đã đạt đến mức hắn có thể làm bất cứ chuyện gì vì chủ nhân!
Ta cố gắng điều chỉnh hơi thở, trấn định lại, cắn răng nói:
"Thả nữ nhi của ta về, ta sẽ theo các ngươi đi."
Tiêu Tá không làm khó Yên nhi, sau đó áp giải ta đến chỗ Tiêu Kính Thang.
Trên đường đi, lòng ta ngổn ngang suy nghĩ.
Hắn... thật sự sắp chết sao?
Tiêu Kính Thang—loại người như hắn, thật sự sắp chết sao?
Nếu hắn chết rồi, tại sao còn muốn gặp ta?
Hắn phải biết rõ rằng, ta không muốn gặp lại hắn nữa.
Chỉ đến khi thực sự nhìn thấy hắn—
Gầy đến trơ xương, hơi thở mong manh như ngọn đèn trước gió.
Lúc ấy, ta mới nhận ra...
Hắn thực sự sắp chết.
"Yến Yến..."
Hắn nằm trên giường, sắc mặt tái nhợt, đưa tay về phía ta.
Ánh mắt vẫn giống như năm đó, cố chấp vô cùng.
Ngực ta như bị siết chặt.
Ta cưỡng ép bản thân đè nén cảm xúc đang dâng trào, cố giữ giọng điệu bình thản.
Ta quay sang Tiêu Tá, hỏi:
"Hắn mắc bệnh gì?"
Tiêu Tá trầm mặc một lát, rồi chỉ đáp ngắn gọn:
"Đại phu nói... là do tâm bệnh."
Tâm bệnh?
Là do nghĩ quá nhiều mà sinh bệnh?
Cuối cùng, hắn cũng giống như tất cả những kẻ dã tâm quá lớn, tính toán quá nhiều, lại chết vì chính những toan tính của mình.
Hôm ấy, ta bị Tiêu Tá ép ngồi trước giường hắn, lắng nghe hắn nói rất nhiều.
Hắn nói về những chiến thắng huy hoàng của mình, về những tiếc nuối, những điều hắn mong muốn mà không bao giờ có được.
Cuối cùng, hắn nắm chặt lấy tay ta.
Bàn tay ấy gầy guộc, lạnh như băng.
Hắn thì thào, giọng nói gần như sắp tắt:
"Yến Yến... kiếp này, ta lại một lần nữa đánh mất nàng."
"Chúng ta... còn có kiếp sau không?"
"Kiếp sau... ta còn có cơ hội sao?"
Ta muốn nói—
Dù là kiếp này, kiếp sau, hay vạn kiếp sau nữa, ta cũng không muốn gặp lại ngươi.
Nhưng...
Có lẽ vì thanh kiếm của Tiêu Tá vẫn đặt trên vai ta.
Hoặc có lẽ, ta chỉ muốn hắn sớm chết đi, để tất cả kết thúc.
Ta ngập ngừng một lát, cuối cùng nhẹ giọng đáp:
"Kiếp sau... ngươi đến sớm một chút."
Nghe ta nói vậy, một nụ cười nhẹ nhàng hiện lên trên gương mặt hốc hác của Tiêu Kính Thang.
Hắn siết chặt tay ta thêm một chút, đôi mắt u ám dường như sáng lên trong khoảnh khắc cuối cùng.
"Kiếp sau, nàng hãy đợi ta."
"Yến Yến, kiếp sau... ta nhất định sẽ không phụ nàng nữa..."
Lời vừa dứt, bàn tay hắn đột nhiên buông lỏng.
Ánh mắt vẫn dừng lại trên người ta, nhưng sinh mệnh đã hoàn toàn lặng tắt.
Kiếp này, Tiêu Kính Thang dừng lại ở tuổi hai mươi lăm.
Ta nhìn thân thể bất động trước mặt, trong lòng chỉ cảm thấy một sự trống rỗng kỳ lạ.
Rốt cuộc, tất cả cũng đã chấm dứt.