5.
Khi xuất hành dâng hương, ta cố tình dặn Xuân Miên không cần đi theo.
Người chị cùng cha khác mẹ ánh mắt lóe lên một tia vui mừng điên cuồng.
Con đường có vô số lối đi, vậy mà nàng lại chọn đường vòng xa xôi, đầy rẫy nguy hiểm.
Xem ra, đám sơn tặc xuất hiện ở kiếp trước hoàn toàn không phải ngẫu nhiên.
Vừa ngồi lên xe ngựa, nàng lập tức đổi giọng, vẻ mặt dịu dàng, ân cần săn sóc, hết nhét thứ này đến đưa thứ khác cho ta ăn.
Xe đi được nửa đường, ta mới thong thả chọn một món ăn, sau đó thản nhiên ấn họng, nôn sạch ra ngoài.
Người chị sững sờ, đôi mắt mở lớn, giọng nói đầy kinh ngạc:
“Ngươi làm gì vậy…”
Ta ra vẻ ấm ức, vội vén rèm xe, lớn tiếng gọi:
“Nhị lang ca ca! Đồ nàng đưa cho muội bị hỏng mất rồi! Á Nặc khó chịu quá, còn muốn nôn nữa! Muội không muốn ngồi xe, muội muốn cưỡi ngựa với nhị lang ca ca! Huynh lấy áo choàng quấn muội lại, có được không?”
Châu Sách vốn đang ở phía trước, nghe vậy liền vội vàng ghìm cương ngựa, lập tức xuống xe bế ta lên ngựa.
Ta vững vàng ngồi trên lưng ngựa, nhìn nàng tức giận đến mức nghiến răng ken két, trong khi vẫn phải gắng gượng thu dọn đống hỗn độn trong xe.
Người nàng bám đầy mùi hôi, nhưng vẫn nhẫn nhịn khuyên ta quay lại xe ngồi.
Ngay lúc đó, đám sơn tặc xuất hiện, sớm hơn một ngày so với kiếp trước.
Mọi chuyện vẫn diễn ra giống như trước, chỉ khác một điều – trên xe ngựa, không có ta.
Kiếp trước, ta bị bọn chúng bắt giữ bảy ngày mới được chuộc về.
Lần này, nàng bị bắt, nhưng chưa đầy nửa ngày đã chạy thẳng đến Thiên Ân Tự, mở miệng bịa chuyện rằng gặp may, bọn sơn tặc lấy được tiền liền rút lui.
Tại Thiên Ân Tự, ta giả vờ sợ hãi đến mức phát sốt.
Không chỉ vậy, trên mặt ta còn xuất hiện những nốt đen, dung mạo gần như bị hủy hoàn toàn.
Các hòa thượng trong chùa sau khi nhận bạc, liền nghiêm túc thề thốt rằng vết thương này không thể nào chữa khỏi.
Châu Sách tức giận đến mức chẳng buồn dùng bữa tối.
Còn nàng, cười tít mắt, làm ra vẻ hiền lành, ân cần mua rượu an ủi hắn.
Trăng lên đến đỉnh đầu, ta ra lệnh cho Xuân Miên bí mật hành động.
Nàng lặng lẽ mang đôi giày vấy máu của ta vứt xuống khe núi, tạo ra dấu vết giả.
Tiếng sói tru từ xa vọng lại, khiến màn đêm thêm phần âm u rợn người.
Xuân Miên chạy đến gõ cửa phòng bên, cố ý lớn tiếng gọi:
“Tiểu thư mất tích rồi!”
Trong phòng im lặng thật lâu, mãi sau mới vọng ra một giọng trầm thấp, gắng gượng nén xuống:
“Mất tích… Đi tìm người.”
Xuân Miên hỏi thêm:
“Ngài có cần ra ngoài xem qua không ——”
Bên trong, chẳng ai lên tiếng trả lời.
Chỉ nghe loáng thoáng tiếng nức nở nghẹn ngào của nàng ta:
“… Là ta ti tiện, ta cố ý hạ thuốc… Chẳng lẽ Nhị lang ca ca lại nhìn ta sống không bằng chết sao…? Á Nặc đã hủy dung rồi, cũng không thể trở thành nàng ấy trong lòng huynh. Nhưng ta vẫn còn đây mà… Nhị lang ca ca, huynh hãy thương tiếc người trước mắt đi…”
Hơi thở của Châu Sách trở nên dồn dập, giọng nói đứt quãng:
“… Lần này là lần cuối cùng. Ngày mai, ta sẽ mời danh y giỏi nhất chữa trị cho Á Nặc… Nàng ấy nhất định sẽ khỏe lại, nhất định sẽ ổn…”
Xuân Miên đứng bên ngoài, nghe xong liền nhếch môi, nhổ mạnh một bãi nước bọt.
Nàng mang bộ y phục vấy máu của ta vứt xuống khe núi.
Sáng sớm hôm sau, một tiểu sa di phát hiện ra bộ y phục, lập tức làm chấn động cả ngôi chùa.
Châu Sách khoác áo choàng dài, thất thần bước ra.
Hắn nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt, ánh mắt tràn đầy hoảng hốt, môi mấp máy lẩm bẩm:
“Làm sao có thể… Sao có thể như vậy…”
“Á Nặc, Á Nặc của ta… chỉ còn mười năm nữa là trưởng thành, sao lại… không còn nữa…”
Gương mặt hắn nhợt nhạt, râu ria lởm chởm, bóng nhẫy đầy mồ hôi, khiến ta nhìn mà chỉ muốn nhổ thêm một bãi nước bọt nữa.
6.
Cảm giác này thực khiến người ta ghê tởm.
Kiếp trước, ta từng ngây thơ cho rằng chân tình của mình đã được đáp lại.
Nhưng đến cuối cùng, ta mới nhận ra hắn chưa từng yêu ta, thứ hắn quan tâm chỉ là thân xác chuyển thế này mà thôi.
Hắn và người chị cùng cha khác mẹ sau khi vụng trộm qua lại, hắn đã từng buông một câu hờ hững:
“Trẻ con thì dễ quên, sau này nàng ấy sẽ chẳng còn nhớ gì nữa đâu.”
Không, trẻ con không hề quên.
Ta nhớ rõ từng câu, từng chữ bọn họ nói vào đêm ta cận kề cái chết.
—— "Nghĩ lại thì, năm đó ta dập đầu cầu xin thần linh cho nàng ta chuyển thế cũng không phải vô ích. Ít nhất, bây giờ nhà họ Phí và nhà họ Viên đều đã đứng về phía ta."
—— "Châu ca ca, huynh đè lên tóc muội rồi…"
—— "Phải, nửa đoạn đường còn lại là mẫu thân nàng ta dập đầu thay. Một kẻ ngu xuẩn. Đoạn đầu dốc cao như vậy, lên được mà chẳng xuống được… Cuối cùng, chết mà chẳng kịp thấy con gái mình đầu thai, đúng là uổng mạng."
Từng câu, từng chữ như nhát dao cứa vào lòng.
Buồn nôn.
Hiện tại, khi đã tỉnh ngộ, ta càng cảm thấy ghê tởm hơn bao giờ hết.
Kiếp trước, khi phụ thân hấp hối, có một bà mụ không đành lòng đã lén đến báo tin cho ta.
Ta quỳ xuống, van xin được ra ngoài để gặp phụ thân lần cuối.
Nhưng người chị cùng cha khác mẹ lại thẳng tay tát ta một cái thật mạnh, khiến ta ngã xuống đất. Nàng ta lạnh giọng cười nhạt:
"Muốn ta suy xét? Vậy quỳ xuống cầu xin đi."
Châu Sách đứng bên cạnh, lạnh lùng nhìn ta đầy thương tích, hờ hững buông một câu:
"Bộ dạng này của ngươi, thực sự không thích hợp để đi gặp Phí công."
Những gì bọn họ nợ ta, chưa bao giờ chỉ là một mạng sống.
Ánh mắt ta dần lạnh lẽo, Xuân Miên nhìn thấy, có chút ngẩn người, giọng nói theo đó cũng mang vẻ do dự:
"Vậy… tiểu thư, bây giờ chúng ta về nhà họ Phí sao?"
"Không, chúng ta đi Lâm An, trở về nhà ngoại tổ họ Viên."
Nhà họ Viên chính là gia tộc bên ngoại của ta, cũng là chỗ dựa vững chắc nhất đời này.
Trở lại một kiếp, lần này, ta sẽ không luyến tiếc gì nữa.
Ta dứt khoát bỏ lại tất cả, nhanh chóng quay về tìm chỗ nương tựa.
Những gì thuộc về ta, ta nhất định sẽ lấy lại.
Cuộc đời mà mẫu thân đã đánh đổi để giữ lại cho ta, ta sẽ trân trọng như ngọc như ngà.
Những thứ không đáng để dành cho Châu Sách, hắn thậm chí không xứng có được dù chỉ một chiếc kim.
7.
Ngày ta đặt chân trở về nhà ngoại ở thành Lâm An, cả nhà họ Viên lập tức xôn xao.
Ngoại tổ mẫu nhìn thấy gương mặt ta, gần như giống hệt mẫu thân khi còn nhỏ, liền ôm chặt ta vào lòng, nước mắt lã chã rơi, miệng không ngừng gọi ta là "gan ruột của ta". Sau đó, bà cho gọi từng người trong đám tôn tử cùng thế hệ ra, từng người một giới thiệu với ta.
Nhị thẩm vừa lau nước mắt, vừa xúc động thốt lên:
"Con bé này giống mẫu thân nó như đúc, cứ như nhìn thấy hình bóng năm xưa vậy."
Ngoại tổ phụ nhìn thật lâu vào bức thư ta viết, nơi ta đã cố tình mô phỏng bút pháp của phụ thân, ánh mắt trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng kiên quyết tuyên bố:
"Á Ức đã là người của nhà họ Viên, tất nhiên phải ở lại đây. Tức phụ, sau này làm phiền ngươi chăm sóc con bé cho chu đáo."
Mãi về sau ta mới biết, ngoại tổ phụ thực ra đã nhìn ra nét chữ kia là do ta bắt chước. Nhưng chính vì sự quen thuộc ấy, ông lại càng tin tưởng xuất thân của ta hơn.
Nhị thẩm hiền hậu, đối đãi với ta vô cùng tốt.
Nhưng tiểu biểu ca thì không như vậy.
Hắn lớn hơn ta ba tuổi, là đích tôn duy nhất của nhà họ Viên, bướng bỉnh nghịch ngợm, tinh quái vô cùng.
Từ khi ta xuất hiện, bất cứ trò phá phách nào hắn gây ra, vì có ta đi cùng mà bị trách mắng ít hơn hẳn, thế nên chuyện gì hắn cũng kéo ta theo.
Hơn nữa, nhờ có ta bày mưu tính kế, hắn dễ dàng "hạ đo ván" đám nhóc ương ngạnh bên ngoài, từ đó càng xem ta như quân sư đầu não, lời ta nói hắn đều nghe theo răm rắp.
Nhờ vậy, ngay ngày thứ ba sau khi trở về, ta thuận lợi để hắn dẫn ta đi tìm vị thần y tương lai – hiện tại vẫn còn nghèo khổ – Diệp Quy Nông.
Diệp Quy Nông vốn là một ngục tốt, trong chốn lao ngục học được y thuật cao minh từ một vị kỳ nhân. Nhưng vì không có tài lực, cũng chẳng thuộc bất kỳ môn phái nào, nên không thể thi đỗ làm ngự y, đành lưu lạc làm thầy thuốc giang hồ.
Ta giúp hắn hai lần trong lúc nguy nan, khiến hắn không còn coi ta là một đứa trẻ tầm thường, thậm chí còn chủ động giao cho ta phương thuốc độc nhất vô nhị của mình.
Ta dập đầu tạ ơn, lập tức nhờ ngoại tổ phái người mang theo dược phương và khẩu tín của ta gửi ngay đến phụ thân đang lâm bệnh nặng.
Phụ thân nhận được tin, biết ta đã nhớ lại mọi chuyện, hơn nữa cũng không còn xem trọng Châu Sách, liền hồi thư đáp lại:
"Những gì con muốn làm, phụ thân đều ủng hộ."
Và cũng từ đây, tình thương yêu mà ông từng dành cho Châu Sách chính thức chấm dứt.
Mọi sự giúp đỡ mà phụ thân ta từng dốc lòng cho hắn, từ nay, cũng không còn nữa.