9
Việc giết Hoàng hậu, thực ra là nhiệm vụ đột xuất Viên Thống giao ta giữa đường.
Phải đến khi ta ám sát thành công vị đại thần thứ mười tám, hắn mới chịu hé răng tiết lộ chút thông tin hữu ích.
Khi ấy hắn vừa từ cung Hoàng hậu trở về, áo bào còn chưa kịp thay.
Ta thì vừa hạ sát một người, trên mình vẫn là y phục loang máu.
Viên Thống đứng chắn ngay cửa, không cho ta vào phòng.
Ta thấy hắn hôm ấy đặc biệt vớ vẩn, rảnh rỗi không chịu nổi.
Hắn nhìn ta rất lâu, mới cất lời hỏi:
“Tố Ngôn, nàng có tin vào ‘một đời một người một đôi’ không?”
Tim ta lập tức báo động—ta sợ hắn lại nảy sinh tâm tư không nên có.
Nghĩ một lát, ta đáp một câu khiến nam nhân hài lòng nhất:
“Thiếp không tin điều ấy. Trong triều, nam nhân nào chẳng tam thê tứ thiếp. Chọn người để khai chi tán diệp là bổn phận của chính thất.”
Viên Thống nhìn chằm chằm ta, rồi quay mặt thở dài:
“Phải rồi. Vậy tại sao có nữ nhân cứ nhất mực đòi một chồng một vợ? Tin tưởng cái gọi là tân thế giới, hại mình cũng hại người.”
Lưng ta ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Trong triều này, người duy nhất thực hành chế độ một vợ một chồng, chính là Hoàng thượng và Hoàng hậu.
Ban đầu hậu cung cũng có phi tần như ai.
Thái tử vốn là do Đức phi sinh ra.
Chẳng biết từ khi nào, các phi tần trong cung lần lượt chết bất đắc kỳ tử, một người nối tiếp một người.
Pháp sự trong cung không dứt.
Tân tú nữ nhập cung, cũng chết liên tiếp.
Cho đến khi trong hậu cung—chỉ còn một mình Hoàng hậu.
Mọi hoàng tử công chúa đều được ghi danh dưới danh nghĩa Hoàng hậu.
Từ ngày đó, Viên Thống không còn sai ta ám sát quan thần nữa.
Thay vào đó, dẫn ta du sơn ngoạn thủy, giữa đám thị tỳ cung nhân.
Hắn nhìn ta đầy lưu luyến, ôm ta vào ôn tuyền, còn đuổi hết người hầu đi.
Ta vùi đầu dưới nước, âm thầm thổi bong bóng.
Viên Thống ngồi trên bậc đá, nhẹ tay thả cánh hoa trôi nước.
Hắn đem chức quan của phụ thân ta đổi lấy cái mạng của Hoàng hậu.
Ta — đã đáp ứng.
10
Hoàng hậu giấu mình rất giỏi, thậm chí còn giỏi hơn cả mẫu thân ta.
Chỉ là—bà ta không buông bỏ được tình cảm.
Mẫu thân vì có ta mà bị trói buộc, nên chọn cách để ta thoát khỏi số kiếp bất công.
Còn Hoàng hậu—là cam tâm tình nguyện bị trói buộc.
Bà ta yêu Hoàng thượng đến điên cuồng. Không chấp nhận lòng dạ trăng hoa của ông, lại không chịu buông tay.
Bà giết hết những nữ tử bị trói buộc bởi lễ giáo trong hậu cung,
đến khi cả hậu cung vắng lặng không còn ai.
Rồi bắt đầu rót vào tai các hoàng tử, công chúa ý niệm “một đời một người một đôi.”
Thật ra mà nói—Hoàng hậu là kẻ độc ác nhất thiên hạ.
Sự ác của bà—giống như trẻ con, có lý lẽ riêng, vừa ngây thơ vừa tàn bạo.
Bà chỉ quan tâm bản thân có phải là “người đặc biệt duy nhất” của Hoàng thượng hay không.
Muốn làm người vợ duy nhất.
Nhưng những đứa trẻ bị bà giết mất mẹ—mỗi đứa cũng chỉ có một người mẹ.
Bà cũng sợ thế gian này xuất hiện người xuyên không khác, sẽ cướp lấy quyền lực và vị trí của mình.
Nên khi nghi mẫu thân ta có khả năng là người xuyên không, bà liền âm thầm đưa tỳ nữ cũ vào phủ—tức Diêu di nương sau này.
Khi mẫu thân ta mang thai, Diêu di nương liền chen chân, cũng hoài thai.
Sinh ra Diệp Ngôn Tịch, mưu đồ khiến mẫu thân ta một xác hai mạng.
Kế hoạch không thành, họ đợi đến khi phụ thân ta chán ngán mẫu thân, mới ra tay sát hại.
Diêu di nương trước khi chết, bị ta tra tấn đến hơi tàn lực kiệt.
Không chịu nổi mới nói ra kẻ chủ mưu—là Hoàng hậu.
Nàng ta chết không nhắm mắt.
Ta nghĩ—nàng cũng hận Hoàng hậu đến tận xương.
Dù sao nàng cũng là kẻ bị lợi dụng.
Nàng vốn có một vị hôn phu thanh mai trúc mã, sắp được xuất cung, lại bị Hoàng hậu gả ép cho phụ thân ta làm thiếp.
Nhưng nàng hại chết mẫu thân ta, nàng đáng chết.
Hoàng hậu cũng vậy.
Hoàng hậu chưa từng giấu ta chuyện bà cũng là người xuyên không.
Trong thời gian ta ở trong cung, mỗi lần lặng lẽ đứng một bên mài mực cho bà,
bà liền ném một hạt đào trúng thẳng vào giữa trán ta.
Rồi hỏi:
“Trong lòng ngươi có oán không? Có hận bổn cung đối đãi ngươi như vậy không?”
Ta quỳ xuống đất, dập đầu:
“Quân thần có biệt, kẻ hèn không dám.”
Hoàng hậu lười biếng lên tiếng:
“Ngươi cũng biết lễ nghi đấy. Mẹ ngươi chẳng dạy ngươi rằng, ai sinh ra cũng bình đẳng sao? Sao lại để ngươi hèn mọn như thế?”
11
Hoàng hậu vừa mới qua đời, Thái tử không cần cưới Thái tử phi nữa, Viên Thống cũng không tiện thường xuyên lui tới chỗ ta.
Phần lớn thời gian, ta ra phủ làm việc cho hắn, dạo qua phủ các đại thần còn quen hơn đi vườn sau nhà mình.
Thủ đoạn lôi kéo triều thần ngày càng tàn nhẫn.
Ta thường lấy thân phận "thiếp của Lục hoàng tử" đến Cố phủ, kết giao với muội muội Cố Dự Tư là Cố Tuấn An, mời nàng ra ngoài du xuân, ngắm cảnh.
Đợi đến lúc Viên Thống “tức giận” tới bắt ta hồi phủ, nhân cơ hội tiến vào thư phòng của Cố phủ để thu phục nhân tâm.
Hậu cung trống vắng, đám đại thần lại dâng mỹ nhân tiến cung, tuyển chọn kỹ càng từ khắp nơi đưa vào hầu hạ Hoàng thượng.
Hoàng thượng dù tuổi cao, bản tính vẫn là quân vương.
Chỉ trong ba tháng, đã sủng ái một mỹ nhân ca múa toàn tài – Lệ phi nương nương.
Mà Lệ phi—lại chính là người Viên Thống âm thầm đưa vào làm nội ứng.
Ta mải báo thù, hắn mải tranh quyền, giữa hắn và Thái tử, ánh đao bóng kiếm, sát khí ngùn ngụt, từng bước mưu đoạt vương vị.
Ta và Viên Thống, quả thật là một đôi trời sinh ác nghiệt,
Ai chạm vào—kẻ đó xui tận mạng.
Lúc ta giết xong thích khách cuối cùng ám sát Viên Thống, ngồi thụp giữa núi xác, bỗng nảy sinh một ý nghĩ:
May mà ta không yêu hắn.
Ý nghĩ đó khiến ta giật mình, vội vàng lắc đầu xua đi.
Không được, không được nghĩ nữa.
Chẳng phải đây là lối mòn của nữ chính truyện ngược như lời mẫu thân từng dặn sao?
Viên Thống ngồi đợi ta trong xe ngựa.
Ta lau sạch máu trên mặt, lên xe ngồi bên cạnh hắn.
Hắn đang nhắm mắt dưỡng thần, nghe tiếng ta, liền mở mắt ra.
Thấy là ta, mới nhẹ nhàng thở ra, nghiêng người đặt đầu lên đầu gối ta, ngủ gà gật.
Tay ta lơ lửng trên tóc hắn—cuối cùng vẫn dằn lòng không xoa.
Tự nhủ với bản thân:
Đừng ngu ngốc. Hãy nhớ lời mẫu thân từng nói.
12
Lệ phi trong cung rất được sủng ái.
Thánh thượng dần lơ là triều chính, ít khi thượng triều.
Người đã cao tuổi, triều chính rơi dần vào tay hai vị hoàng tử, chỉ còn lại Viên Thống và Thái tử.
Khi quyền cũ nhường chỗ cho quyền mới, chính là lúc cần thủ đoạn sấm sét, nhu cương phối hợp.
Viên Thống và Thái tử đấu đá không ngơi.
Một ngày, hắn đưa ta tờ danh sách ghi đầy tên, giọng nói dịu dàng:
“Tố Ngôn, những người này, giao cho nàng.”
Ta theo danh sách mà hạ sát từng người, để lại tín vật của phụ thân ta bên xác.
Trong triều liên tục xảy ra các vụ án mạng, mà người chết đều là các lão thần có danh vọng.
Triều đình hoang mang, người người nghi hoặc.
Ai nấy đều đoán có kẻ âm mưu khuynh loát triều cương.
Viên Thống lúc ấy ra mặt, suốt ngày vùi đầu trong án bàn, một mực điều tra kẻ chủ mưu.
Hắn cùng Đại lý tự thiếu khanh và Cố Dự Tư – lúc này đã là trọng thần – vùi mình phá án nửa tháng.
Cuối cùng, họ định ra hung thủ chính là phụ thân ta.
Nguyên nhân?
Chính bởi muội muội cùng cha khác mẹ của ta – Diệp Ngôn Tịch – gả được người “tốt”.
Cố Lục lang – tuy là công tử ăn chơi, nhưng dã tâm cao vời, ngầm liên kết với Thái tử.
Hắn và một số đại thần, võ tướng khác cấu kết chuẩn bị tạo phản.
Phụ thân ta cũng nhúng tay, tự nguyện làm con dao trong tay Thái tử.
Diệp gia – hoàn toàn sụp đổ.
13
Viên Thống trở thành tân Thái tử.
Hắn bảo vệ ta nghiêm ngặt, tuyên bố với bên ngoài rằng ta hoàn toàn không hay biết gì, vì cú sốc mà trọng bệnh hôn mê.
Từng luồng tin tức cơ mật được giấu trong dòng dược bổ mà đưa vào Đông cung cho ta.
Tội lỗi của Diệp gia không liên quan tới ta, càng không liên quan đến dòng chính của Cố Dự Tư.
Chính Cố Dự Tư đích thân bắt giữ đám người Cố thị tộc ngoại làm phản, trở thành tay phải đắc lực nhất dưới trướng Thái tử.
Ta là con dao trong bóng tối.
Còn Cố Dự Tư là thanh kiếm chính diện của Thái tử.
Diệp Ngôn Tịch lúc bị bắt—thần trí điên loạn, hai tay túm chặt song sắt xe tù, gào thét:
“Ta là đệ nhất mỹ nhân kinh thành! Ta là chính thê danh chính ngôn thuận! Ta mạnh hơn Diệp Tố Ngôn gấp trăm ngàn lần! Ta là đích nữ của Diệp gia!!”
Phụ thân ta cũng phát điên.
Ngồi trong xe tù, lúc khóc lúc cười:
“Ta là quốc trượng! Đứa nào dám động vào ta! Tố Ngôn, sao con không tới đón cha về nhà?”
Ta mặc thường phục, đến gặp hai kẻ điên cuồng ấy—chính là để giết phụ thân ta.
Ta bước vào, hỏi thẳng:
“Ông còn nhớ mẫu thân ta không?”
Phụ thân đang bò dưới đất bốc giòi bỏ vào miệng, nghe tiếng ta cũng chẳng ngẩng đầu.
Nhìn bộ dạng chó chết đó, lửa giận bốc lên ngùn ngụt trong lòng ta.
Ta sải bước đến, túm lấy vai ông ta, ép đầu ông ta quay về phía ta.
Vừa thấy mặt ta, ông ta tựa như nhìn thấy quỷ, chui rúc vào vạt áo ta mà run:
“Ta không nên giết con! Ta biết sai rồi! Là tiện nhân Diêu di nương kia hại người, con muốn báo thù thì tìm nó ấy!”
14
Thì ra… hắn cũng biết sợ.
Năm xưa mẫu thân ta chết, quằn quại suốt một đêm.
Ta muốn phụ thân trả giá gấp trăm lần!
Ta bảo Viên Thống thỉnh xin cho ông ta chịu tam nhật lăng trì.
Ba ngày ba đêm sau, phụ thân ta mới đứt hơi.
Diệp Ngôn Tịch biết người tiếp theo phải chết là nàng ta—suýt nữa phát điên vì sợ.
Nhưng thế vẫn chưa đủ.
Tất cả những điều đó… chẳng thể đổi lại được mạng sống của mẫu thân ta.
Trước khi hành hình, ta gặp Diệp Ngôn Tịch lần cuối.
Nàng ta sợ đến mức đái ra quần, quỳ dưới đất dập đầu cầu xin ta tha mạng.
Ta cho nàng một cái chết êm ái, coi như ban ân cuối cùng.
Hôm đó, ta đứng ở chợ lớn, tận mắt nhìn nàng bị xử trảm.
Một hơi uất khí nghẹn nơi ngực ta—rốt cuộc cũng được giải tỏa.
Thi thể bọn họ bị treo trên cổng thành làm gương cho thiên hạ.
Ba ngày sau, ném vào bãi tha ma.
Mối hận đè nặng trong lòng ta bấy lâu, cuối cùng cũng tan biến.
Kể từ ngày mẫu thân qua đời, nước mắt ta chỉ là giả dối,
Khóc để lấy lòng người khác, để khiến Diệp Ngôn Tịch mất cảnh giác, để lợi dụng phụ thân…
Là vì mục đích mà khóc.
Chỉ có lần này—ta khóc từ đáy lòng.
Tựa như dồn cả những năm tháng uất nghẹn thành dòng lệ, chảy mãi không ngừng.
Viên Thống đứng bên cạnh, đắp áo choàng lên vai ta,
ngón út móc tay ta, tay khác dịu dàng lau nước mắt.
Đến khi hắn dìu ta về Đông cung, ta vẫn chưa ngừng khóc.
Viên Thống vừa lau nước mắt vừa dỗ:
“Chúng ta là đôi lang sói làm chuyện xấu, lòng dạ đều độc như rắn. Giờ nàng khóc vì phụ thân, nhìn nàng giống như Bồ Tát vậy.”
“Nàng khóc, bản vương cảm thấy trong đôi lang sói này giờ chỉ còn mình ta là sói,
một kẻ đại ác đơn độc.”
Hắn vuốt nhẹ gò má ta, nâng cằm ta lên, dịu giọng nói:
“Nàng có lòng trắc ẩn như vậy, đừng làm ám vệ cho bản vương nữa,
hãy làm Thái tử phi của bản vương đi.”
Một câu ‘Thái tử phi’ khiến ta giật mình như bị trời đánh, hồn vía bay tận mây xanh.
Ta ngây người, nghẹn khóc, nhìn hắn:
“Ngài… nói thật sao?”
Viên Thống lại khôi phục vẻ cà lơ phất phơ, đưa tay búng trán ta:
“Nói đùa đấy. Nhưng mà nàng không khóc nữa là tốt rồi.”
Một lúc sau, hắn lại ghé sát ta, thì thầm:
“Ta sẽ đối tốt với nàng cả đời.”
Trong ánh mắt nóng rực ấy, suýt nữa ta đã gật đầu đồng ý.
Nhưng ta kìm lòng, đối diện với ánh nhìn đó—chỉ nhẹ lắc đầu.