05
Ta lạnh lùng nhìn nàng ta.
“Nếu vậy, cứ đánh đi, tốt nhất là đánh ta bị thương, đánh đến tàn phế.”
“Đánh cho ta không thể động đậy nổi.”
“Bằng không…”
Giọng ta chững lại một chút.
Ngay sau đó, ta cầm lấy bát cháo trên bàn, hắt thẳng vào mặt nàng ta.
Thấy bộ dạng nhếch nhác của nàng, ta không nhịn được mà bật cười ha hả.
Đám hạ nhân cũng len lén che miệng cười trộm — bình thường Lưu Như Ngọc hà khắc với họ không ít.
Lưu Như Ngọc há to miệng, ngẩn người một lúc rồi mới gào to:
“A a a a a a a a a a a a!!!”
Nàng ta giơ tay định tát ta một cái.
Ta lập tức túm lấy tay nàng, lạnh giọng cười khẩy:
“Đại tiểu thư, chẳng lẽ ngươi chỉ biết tát thôi sao?”
Mặt nàng đỏ bừng vì tức giận, giọng gào the thé:
“Tiện tỳ sinh ra tiểu tiện tỳ, quả nhiên không có dạy dỗ!”
Ta nghe mãi thành quen, chẳng buồn để ý, chỉ cười mỉa mai đáp:
“Phải, ta nào sánh được với đại tiểu thư ngươi.”
“Tự mình không muốn gả, cũng không để người khác gả.”
“Ta vốn thân phận ti tiện, mệnh khổ, chẳng sợ đâu.”
Ta khẽ nghiêng người, thì thầm bên tai nàng:
“Giờ này e là lão gia và phu nhân cũng đã nhận sính lễ rồi. Nếu ngươi thấy bức bối quá, có thể đến gây chuyện, nói ngươi vẫn muốn gả cho Tiểu Hầu gia ấy mà.”
“Chỉ là, không biết Hầu phủ còn có chịu rước ngươi nữa hay không.”
Lưu Như Ngọc rơm rớm nước mắt, nhất thời không nói được lời nào, che mặt bỏ chạy, đầu còn lủng củng cháo loãng.
Ta nhìn theo bóng lưng nàng khuất xa, tám phần là đi mách phu nhân.
Quay lại nhìn nhũ mẫu, bà vẫn còn tựa vào tường.
Cú đá khi nãy quả thực không nhẹ chút nào.
Sau đó, phu nhân nói ta không có giáo dưỡng, dám vô lễ với người trên.
Quản gia đánh ta mười trượng, m.ô.n.g nở hoa, nằm úp giường suốt hai mươi ngày mới lết dậy được.
Nhũ mẫu tức giận mắng mỏ hai mẹ con kia không ngớt.
Hôn kỳ định vào tháng Giêng năm sau, chỉ còn hai tháng chuẩn bị.
Nói là chuẩn bị, nhưng Lưu phủ chẳng lo liệu gì, chỉ cấp vài món đồ tượng trưng làm của hồi môn.
Trái lại, Lương Tùy An sai người đưa tới vô số gấm vóc thượng hạng, khiến phu nhân và Lưu Như Ngọc đỏ cả mắt vì ghen tị.
Nhũ mẫu vui lắm, tự tay thêu cho ta khăn trùm đầu và hỷ phục.
“Chuyện cả đời người, sao có thể qua loa được?”
“Tiểu thư của ta vừa đẹp người vừa đẹp nết, cô gia lại thấu tình đạt lý. Bằng không, chẳng phải mặc cái đống hàng chợ mà phu nhân đưa cho rồi sao?”
“Lão bà tử ta nhất định phải làm cho tiểu thư bộ hỷ phục đẹp nhất thiên hạ.”
Tiết trời mỗi lúc một lạnh, trong phòng ta không đủ than sưởi, nhũ mẫu ho không ngớt.
Đêm nào bà cũng thức dưới ánh đèn, vừa ho, vừa một mũi kim một sợi chỉ may vá cho ta.
Tuy không có thân mẫu, nhưng nhũ mẫu đối với ta, chẳng khác nào mẫu thân sinh ra.
Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã đến cuối năm.
Đêm ba mươi, như thường lệ, ta vẫn ngồi ở mép bàn, nhìn họ một nhà hòa thuận sum vầy.
Món ngon cũng chẳng thấy mùi vị, ta lén gói vài món mang về cho nhũ mẫu rồi lặng lẽ rời đi.
Thêm ta cũng chẳng ai quan tâm, bớt ta cũng chẳng ảnh hưởng, chi bằng về cùng nhũ mẫu ăn Tết còn hơn.
Nhũ mẫu hâm rượu, ta với bà cùng gặm xương, nhấm đậu phộng, tiêu diêu tự tại biết mấy.
Trong men say, ta mơ một giấc mộng — mộng thấy Lương Tùy An.
06
Hôn lễ đến đúng ngày như đã định, ta khoác hỷ phục do nhũ mẫu tự tay may, bước lên kiệu hoa.
Không có sính lễ dư dả, không có ruộng đất cửa tiệm, cũng chẳng có nha hoàn bà tử đi theo.
Ta vẫn nhớ rất rõ, trước lúc xuất giá, khi ta dập đầu tạ từ lão gia cùng phu nhân, họ lạnh lùng nói với ta:
“Về sau có chuyện hay không có chuyện, cũng đừng trở lại cái nhà này nữa.”
“Ngươi sống tốt, chúng ta không cần.”
“Nếu sống khổ, lại càng đừng vác mặt về nhà mẹ đẻ mang xui xẻo theo.”
Những lời này, ta ghi tạc trong lòng. Được, ta nhất định làm được!
Nhưng ta cũng đưa ra một điều kiện, rằng ta muốn đem theo nhũ mẫu và cả khế ước bán thân của bà.
Phu nhân không nói một lời, lập tức sai người mang đến.
Giờ phút đó, ta quả thực có chút muốn cảm tạ bà ta.
Tạ bà ta đã chịu giao nhũ mẫu cho ta.
Hôm ấy, chính Lương Tùy An đích thân đến đón dâu, đến trước cổng hầu phủ, còn tự mình bế ta vào cửa.
Dù đã trùm khăn hỷ, mặt ta vẫn đỏ bừng cả lên.
“Tiểu hầu gia, ngài mau thả ta xuống.”
Hắn vỗ vỗ tay ta, ra hiệu không sao cả.
Hắn hẳn đã dốc toàn lực mới có thể bế ta vào đến đại đường, rồi mới thở hổn hển.
Xét đến bệnh tình của hắn, hôn sự không quá long trọng huyên náo, nhưng cũng không qua loa cẩu thả.
Ta đã rất mãn nguyện rồi.
Buổi tối cũng không ai đến náo động phòng, ta và hắn an ổn ngồi bên mép giường.
Ta không biết nên gọi hắn là “phu quân”, hay là gì khác.
Chính hắn mở lời trước:
“Nàng mệt cả ngày rồi, hẳn cũng đã rã rời, hãy nghỉ sớm một chút.”
Ta lập tức hồi hộp.
“Chuyện ấy… tiểu hầu gia, chúng ta… chúng ta…”
Trong đầu toàn lặp lại những lời nhũ mẫu dặn dò, lại càng thêm luống cuống.
Hắn đưa tay xoa đầu ta:
“Đã thành thân rồi, nàng gọi ta là Tùy An là được, không cần gò bó. Ta gọi nàng là Song Nhi, được chứ?”
Ta gật đầu. Tùy An, Song Nhi — nghe cũng thật hay.
“Không sao đâu, đừng sợ, ngủ đi.”
Dứt lời, hắn ôm lấy một chăn khác, đi nằm đất.
Ta trừng lớn mắt, lập tức đỏ mặt — ta nghĩ đi đâu rồi chứ, phi!
Ta có chút áy náy liếc nhìn hắn, rồi cũng nằm lên giường, mệt nhọc cả ngày, vừa nhắm mắt đã ngủ mê man.
Sáng hôm sau, vừa mở mắt đã thấy hắn ngồi bên cửa sổ đọc sách.
Ta bật dậy ngay.
“Chàng dậy rồi ư? Có phải ta đánh thức chàng không?”
Ta vội xua tay, đâu dám thừa nhận điều ấy.
Hắn gọi hạ nhân vào hầu hạ rửa mặt chải đầu, rồi bưng tới bữa sáng tinh xảo.
Ta chưa từng được ai hầu hạ như vậy, có chút không quen, may mà nhũ mẫu cũng ở bên, trong lòng mới vững vàng.
Sau đó là đi dâng trà kính cha mẹ chồng.
Phu thê Hầu gia đều hòa nhã, đối với ta cũng rất độ lượng.
Chúng ta lễ bái lấy lệ rồi trở về phòng.
Tự nhiên ta không có về nhà mẹ đẻ. Khi Lương Tùy An hỏi đến, ta thật thà kể lại.
Không ngờ hắn cũng lấy làm bất bình, nói lời họ thật quá đáng — “sống khổ thì đừng mang xui xẻo về.”
Lương Tùy An nói, hắn nhất định khiến ta sống còn tốt hơn cả họ.
Trong lòng ta ấm áp, từ nhỏ đến lớn, trừ nhũ mẫu, chưa từng có ai đối đãi với ta như vậy.
Những ngày sau trong Hầu phủ, sống rất yên vui. Hằng ngày, Tùy An viết viết đọc đọc, còn ta thì ở bên giúp mài mực, hoặc cầm bánh ngọt ngồi cạnh gặm.
Mấy lần ta chán quá, ăn rồi ngủ gật, nước dãi chảy lem cả tay áo, khiến hắn bật cười thành tiếng.
Phi Vân vui vẻ nói:
“Thiếu phu nhân, công tử đã lâu không vui vẻ như vậy, vẫn là người có bản lĩnh.”
Hừ, chọc ta cười nhạo thì có! Ta trừng mắt lườm cả hai người, ôm bánh bỏ chạy.
Đêm rằm trăng tròn ấy, ta vẫn ngủ trên giường, Lương Tùy An vẫn nằm dưới đất.
Trong cơn mơ màng, ta nghe thấy tiếng rên đau đớn.
Còn tưởng là mộng mị, ta véo mạnh đùi mình — đau!
Ta mở mắt, nhờ ánh trăng, nhìn xuống thấy Lương Tùy An đang nằm dưới đất.
Tiếng rên rỉ chính là phát ra từ hắn.
Hắn cuộn người, toàn thân run rẩy.
Ta vội nhảy khỏi giường, lao tới ôm lấy hắn.
“Tùy An, chàng làm sao vậy? Sao lại đau đến thế này?!”
Hắn nghiến chặt răng, cố nén đau, khó nhọc nói:
“Không sao… ta mỗi tháng đều phát bệnh một lần. Nàng cứ ngủ đi, trời sáng là ổn rồi.”
Sao có thể gọi là không sao? Toàn thân hắn run lên như vậy, lại cố nén để không phát ra tiếng.
Lúc ấy ta chỉ hận chính mình — sao có thể để hắn nằm đất, còn mình lại ngủ yên trên giường?
Ta toan gọi người, nhưng Lương Tùy An lập tức nắm tay ta, kiên quyết lắc đầu.
Hắn không muốn ai biết? Tại sao, lại cố gắng chịu đựng như vậy?
Nhìn hắn đau đớn nhẫn nhịn, nước mắt ta từng giọt từng giọt rơi xuống.
Cứ thế, ta và hắn, cùng nhau chịu đựng một đêm dài dằng dặc.
07
Canh năm gà gáy, ta thấy Lương Tùy An thở dài một hơi thật dài, rồi liền gục xuống đất, không còn động tĩnh.
Khi ta mở cửa phòng, Phi Vân lập tức xông vào. Sau đó, ta trông thấy Thẩm ma ma – tâm phúc bên người phu nhân – đã chờ sẵn ngoài cửa.
Thẩm ma ma đưa ta đến gặp mẫu thân của hắn.
Mẫu thân thần sắc trầm trọng, hỏi ta: “Đêm qua, có phải lại trải qua một lần phát độc?”
Ta gật đầu thật mạnh, trong lòng như có lửa đốt — rõ ràng thấy hắn đau đớn như vậy, mà bản thân lại bất lực, không làm được gì.
“Thưa mẫu thân, xin người hãy nói cho con biết, vì sao lại như thế?”
Phu nhân từ tốn kể: hắn trúng phải độc, kỳ thực là trúng cổ — một loại cổ độc của Miêu Cương, gọi là “Thực Tâm cổ”.
Người ngoài đều cho rằng Lương Tùy An chỉ là trúng độc thông thường, kỳ thực, trong thiên hạ, chỉ có vài người biết được chân tướng — hắn là người bị hạ cổ!
Vào đêm trăng tròn mỗi tháng, cổ trùng trong thân thể sẽ bắt đầu hưng phấn, gặm xương ăn tủy. Nếu cổ trùng cắn đến tim, tất sẽ mất mạng.
Cái chân tật nguyền của hắn — chính là do cổ trùng ăn vào mà thành.
Tâm ta như bị kim châm, đau nhói từng hồi.
“Là ai… lại ác độc đến thế, dám hạ cổ lên người Tùy An?”
Phu nhân lắc đầu: cây cao đón gió, công huân của An Viễn hầu phủ lẫy lừng, đã khiến nhiều kẻ âm thầm ganh ghét. Việc này đã qua lâu năm, manh mối thì vẫn mịt mờ.
Ta không cam tâm, hỏi: “Chẳng lẽ thiên hạ không có cách giải cổ sao?”
Phu nhân vẫn chỉ lắc đầu, trên mặt đầy vẻ đau đớn. Con ruột của mình, mỗi tháng đều phải chịu nỗi đau dày vò đến c.h.ế.t đi sống lại, làm sao bà có thể không đau lòng?
Họ từng tìm mọi cách, song đều không hiệu quả.
“Con à, Tùy An là người cố chấp. Dù đau đến c.h.ế.t đi sống lại, nó cũng phải cắn răng nhẫn chịu.”
“Sau khi trúng cổ, nó từng hôn mê rất lâu, mãi đến đêm trăng tròn, bị cơn đau tận xương đánh thức.”
— “Bị đau đến tỉnh lại…”