16.
Hôm tiễn Phí Lăng xuất chinh, Hoàng thượng mở yến tiệc lớn trong cung, thiết đãi hắn cùng các tướng sĩ trước khi ra trận.
Hoàng hậu hỏi ta có muốn đi không, còn dụ dỗ ta:"Trong yến tiệc có Đông Pha nhục còn ngon hơn thịt kho tàu đấy!"
Ta lắc đầu, đáp nghiêm túc:"Ta không đi. Hơn nữa, thịt kho tàu là món ngon nhất."
Hoàng hậu đành thở dài:"Thôi được, thôi được."
Yến tiệc tưng bừng trong Phúc Tường Cung, còn ta thì một mình đuổi theo đom đóm trong ngự hoa viên.
Ta ngồi xổm trong bụi cỏ, tay khẽ vén nhánh lá, tập trung đuổi bắt mấy con bọ phát sáng.
Đột nhiên, trước mắt xuất hiện một mảnh áo bào màu tím sẫm.
Ta chớp mắt, ngẩng đầu lên.
Một đôi mắt lạnh như băng nhìn chằm chằm ta.
Tạ Thừa Tướng.
Hắn nhìn ta bằng ánh mắt tối tăm, trầm giọng hỏi:"Ngươi không nhớ ta?"
Ta ngây người nhìn hắn rất lâu, rồi lắc đầu.
Hắn nheo mắt, hơi cúi xuống, giọng nói lạnh buốt như băng tuyết:"Tiểu Ngũ, khi ngươi lên núi, đã bảy tuổi rồi. Sao lại quên cả phụ thân mình?"
Ta trợn to mắt, sững sờ một lúc lâu, sau đó…
Mặt ta biến sắc, trong mắt lộ rõ sự kinh hoàng.
Hắn nhìn ra phản ứng của ta, bỗng cười lạnh.
"Tiểu Ngũ à, sao ngươi lại giống di nương của ngươi đến vậy, nói ngốc liền ngốc được rồi?"
Ta bị dọa đến phát run, giọng cũng lạc đi:"Di nương… di nương… ngươi đã làm gì di nương của ta?"
Hắn vươn tay, mạnh bạo túm lấy tóc ta, nhấc lên.
"Bà ta đang làm nô lệ giã gạo ở Dương Châu, đáng thương lắm. Mắt cũng mù rồi."
Ta hoảng loạn, tay bấu chặt lấy mái tóc bị kéo, giọng run rẩy:"Di nương… đừng hại di nương…!"
Hắn tỏ vẻ hài lòng, khẽ nhếch môi:"Ngoan lắm, biết lo lắng cho di nương là tốt."
Nhưng lời nói là vậy, bàn tay hắn lại siết chặt tóc ta, mạnh hơn nữa.
Ta đau đến mức bật khóc, nhưng hắn lập tức quát lạnh:"Câm miệng!"
"Muốn cứu di nương ngươi, thì phải nghe lời phụ thân."
Ta vừa khóc vừa gật đầu liên tục, giọng nghẹn lại:"Vâng… ta nghe lời…!"
Hắn hết lần này đến lần khác uy hiếp, nếu ta không chịu nghe lệnh, hắn sẽ trước tiên cắt lưỡi di nương ta, sau đó chặt tay mẫu thân ta.
Ta đau đớn đến phát run, sợ hãi đến mức mặt trắng bệch.
Ngay lúc này, một giọng nam trầm lạnh lẽo mang theo uy nghi vang lên.
"Tạ Thừa Tướng!"
17.
Không biết từ khi nào, Phí Lăng đã đứng ở đó.
Hắn có diện mạo điển hình của một văn thần, nước da trắng lạnh nhạt, ngũ quan thanh tú, dáng người cao ráo như ngọc.
Nếu không phải chính ta đã hô lên rằng hắn là Bạch Hổ Tướng Tinh, e rằng không ai tin được hắn có thể dẫn binh ra trận.
Hắn có lẽ vừa mới rời khỏi yến tiệc, trên người còn vương chút mùi rượu mát lạnh.
Nhà họ Tạ xưa nay vẫn muốn có Hoàng hậu để phong hầu, trong khi phủ Bình Nguyên Hầu lại là kẻ thù không đội trời chung với bọn họ.
Lúc này, hai người chạm mặt, bầu không khí căng thẳng như gươm kề cổ.
Tạ Thừa Tướng cười nhạt, nới lỏng bàn tay, buông ta ra.
Hắn đứng lên, mỉm cười đầy phong độ:"Chỉ là chuyện nhỏ, lão phu chỉ đang dạy dỗ nữ nhi không biết điều mà thôi."
Phí Lăng lạnh nhạt đáp lại:"Hòa Kinh tiểu sư phụ đã là người ngoài thế tục, sớm không còn là nữ nhi nhà họ Tạ."
Tạ Thừa Tướng nghe vậy, cố tình đưa tay ra, định nắm lấy tóc ta lần nữa.
Ta sợ hãi, co rút cả người lại.
"Vậy sao? Không bằng hỏi chính nàng xem—"
Ngay lúc đó, một bóng người vụt qua!
Bàn tay quen cầm bút lông của Tạ Thừa Tướng bị Phí Lăng siết chặt.
"Rắc!"
Ta nghe thấy tiếng xương kêu giòn giã.
Nhưng Tạ Thừa Tướng không hề rên một tiếng.
Người này… cũng là một kẻ cứng rắn!
Hắn siết răng, cười lạnh:"Phí tướng quân, bản quan chúc ngươi cờ khai đắc thắng, sớm ngày khải hoàn."
Phí Lăng buông tay, lười biếng phất tay ra hiệu cho hắn đi.
Tạ Thừa Tướng rời đi, ta vẫn còn ngồi dưới đất, vừa khóc vừa run.
Phí Lăng nhìn bóng lưng hắn dần biến mất, đột nhiên…
Hắn giơ chân, đá ta một cái.
"Đứng dậy đi, đừng có giả bộ nữa."
18.
Có người dám nói ta giả vờ?!
Ta không phục:"Hu hu hu…"
Phí Lăng trực tiếp xách ta lên, giọng lạnh tanh:"Đứng thẳng lên."
Ta mắt rưng rưng, nhìn hắn đầy ấm ức.
Hắn quan sát ta từ đầu đến chân, ánh mắt hẹp dài thoáng hiện lên một tia nghi hoặc.
Hắn nhắc nhở:"Ba năm trước, Đông Đại Nhai của Hoàng thành."
Ta lập tức lui về sau, dán lưng vào hòn giả sơn, co người lại.
"Không nhớ sao?"
Ta lắc đầu như trống bỏi.
Hắn chậm rãi bước lên, giọng mang theo chút bỡn cợt:"Nghĩ lại đi. Khi đó, ngươi mặc một chiếc áo chẽn xanh thiên thanh, đi cùng với Trì Vương phi."
Ta rưng rưng nước mắt, lắc đầu nguầy nguậy:"Ta không… không có!"
Hắn vươn tay giữ lấy cằm ta, xoay mặt ta qua, chỉ vào nốt ruồi son dưới cằm ta.
"Nhìn đi, nốt ruồi này, ta nhận ra!"
Ta sắp phát điên rồi:"Ta chưa từng xuống núi! Chưa từng!"
Phí Lăng cười cười, giọng điệu như đang kể chuyện xưa:"Không xuống núi sao? Ta còn nhớ rất rõ, ngươi từng gặp ta một lần,còn xin ta hai mươi văn tiền, góp thêm chút bạc để mua ba mươi cái bánh bao thịt ở tiệm Cát Tường."
"Ta không có!"
"Ngươi còn núp trong con hẻm nhỏ, tự mình ăn vụng mười cái, rồi nói với phụ nhân đi cùng rằng chỉ mua được hai mươi cái."
"Ta không có!"
"Khi đó, ngươi nói mình là người của phủ Trì Vương…"
Đúng lúc ta muốn bò thẳng lên giả sơn để chạy trốn, một giọng nói lạnh lẽo đầy uy nghi đột nhiên vang lên.
"Phí Lăng! Ngươi đang làm gì đấy!"
Hoàng hậu Phí thị dẫn theo Lỗ ma ma, đứng đó, giận đến mức gương mặt tái xanh.
Phí Lăng vừa mới mở miệng nói được một câu:"Nàng ta là một tiểu lừa đảo…"
Ta lập tức khóc lóc nhào vào lòng Hoàng hậu.
Hoàng hậu tức đến mức muốn hộc máu, quay sang mắng hắn liên tục suốt một khắc đồng hồ.
Phí Lăng: "……"
Hắn vốn không sợ ai, nhưng tỷ tỷ hắn tức giận thì thật sự đáng sợ.
Mãi đến khi Lỗ ma ma nhắc nhở:"Nương nương, đừng quên hắn còn phải đến dự yến tiệc tiễn quân."
Hoàng hậu mới hậm hực buông tha hắn.
Phí Lăng có chút ngớ người, nhìn ta từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Cuối cùng, hắn chỉ khẽ hừ một tiếng, nhàn nhạt hỏi:"Ngươi rốt cuộc là tiểu lừa đảo, hay là tiểu ngốc tử?"
"Cút!"
Hoàng hậu trực tiếp đá cho hắn một cước.
Phí Lăng ngây ra, sau đó cười cười, lắc đầu rời đi.
Chờ hắn khuất bóng, Hoàng hậu mới cúi xuống nhìn ta trong lòng mình.
"Hòa Kinh, hắn thực sự có thể làm được không?"
Lần này, Hoàng hậu đã đặt cược tất cả—
Ngôi vị Hoàng hậu, tính mạng của đệ đệ nàng, và vinh quang của cả gia tộc.
Ta nhỏ giọng đáp:"Hắn… hắn là Bạch Hổ Tướng Tinh mà…"
Nhưng thật ra, ta có hơi không chắc nữa rồi.
Bởi vì…
Lúc hắn đứng yên, trông có phong thái của một bậc kỳ tài.
Nhưng…
Vừa mở miệng nói chuyện, sao lại có vẻ… không quá thông minh thế này?
19.
Phủ Bình Nguyên Hầu có chuyện!
Chuyện Phí Lăng xuất chinh vốn là giấu kín với Lão phu nhân, thế nhưng không hiểu sao bà vẫn biết được.
Bà tức giận đến ngất xỉu, một tháng sau thì bệnh mất.
Hoàng hậu ban đầu vẫn còn gắng gượng chống đỡ.
Nhưng… mẫu thân nàng cũng bắt đầu đổ bệnh.
Điều may mắn duy nhất là chuyện này đã kinh động đến Hoàng thượng.
Gần đây, hắn lại càng thường xuyên ghé đến điện Từ Nguyên hơn.
Lần này, hắn và Hoàng hậu đứng chung một chiến tuyến.
Hắn hỏi:"Hoàng hậu không sợ sao?"
Hoàng hậu không muốn cùng hắn tâm sự chuyện lòng, chỉ lạnh nhạt đáp:"Nói cũng lạ, chuyện này… cha mẹ thần thiếp vốn giấu rất kỹ với tổ mẫu…"
Trước đó, ta đã gieo một quẻ cho nàng.
Là quẻ Thiên Phong Cấu.
Cấu – tức là giao kết, tượng chủ về thê thiếp nơi hoang dã.
Nhưng điều này không thể xảy ra.
Phu thê Bình Nguyên Hầu tình cảm thâm sâu, chưa bao giờ nạp thiếp.
Ngay cả Hoàng hậu cũng bắt đầu nghi ngờ khả năng bói toán của ta.
Nhưng nàng không nói ra.
Ngay lúc này, Hoàng thượng và Hoàng hậu đều đồng loạt quay đầu lại, nhìn ta chằm chằm.
Ta đang cầm cành táo nhỏ, chơi trò đẩy táo nghiền.
"……"
Bỗng An công công vội vã bước vào, giọng gấp gáp:"Bệ hạ, nương nương! Đã tra ra rồi!"
Hoàng hậu sững sờ.
Nàng đâu có biết Hoàng thượng đã bí mật điều tra!
Thì ra, chính Nhị thúc của Phí gia – người đã phân gia từ lâu – đã lén lút nói chuyện này với Lão phu nhân.
Hoàng thượng cau mày:"Hắn lại có ý đồ gì?"
An công công cẩn trọng đáp:"Nói là do ngoại thất xúi giục…"
Ngay khoảnh khắc ấy, Hoàng thượng và Hoàng hậu đồng thời kinh ngạc, đồng loạt quay đầu nhìn ta!
"……"
Cành táo nhỏ trên tay ta rơi xuống "bộp" một tiếng.
Ta co rụt cổ lại, dè dặt nhìn họ.
Lại đúng lúc này, An công công lại tiếp tục thông báo:
"Hoàng thượng, nương nương! Còn một chuyện nữa!
Ngoại thất đó… là do Tạ Thừa Tướng đưa đến."
Khoảnh khắc ấy, Hoàng hậu lập tức hiểu ra tất cả!
Bàn tay nàng siết chặt, chén trà trong tay "răng rắc" một tiếng, vỡ vụn.
"Hoàng thượng!" Nàng hít sâu một hơi, giọng nói lạnh lẽo:"Tổ mẫu thần thiếp không thể chết oan!"
Hoàng thượng nhẹ nhàng đặt tay lên vai nàng, giọng trầm ổn:"Không sao, trẫm ở đây."
Hắn phất tay ra lệnh:"An công công, điều tra cho trẫm! Điều tra thật kỹ!"
20.
Hoàng thượng nói muốn điều tra triệt để, nghĩa là thật sự điều tra đến tận cùng.
Khi có kết quả, hắn cũng không né tránh Hoàng hậu nữa.
Hắn lạnh giọng đọc bản tấu:"Trong số công thần, đại thần triều đình, có gia tộc nào mà không có nữ nhân do Tạ Thừa Tướng đưa đến?
Trên danh nghĩa, hắn chỉ có ba thứ nữ, nhưng toàn bộ đều được sắp xếp vô cùng hoàn mỹ."
Nhị tiểu thư – gả cho con gái của võ tướng.
Tứ tiểu thư – tặng cho hoàng thân quốc thích.
Tam tiểu thư – đưa thẳng vào hậu cung.
Tất cả đều cam tâm làm thiếp, rồi dần dần leo lên vị trí cao hơn.
Chưa kể, từ bao năm qua, hắn âm thầm thu thập vô số mỹ nhân từ các nơi như Dương Châu, lặng lẽ đưa vào phủ của các đại thần.
Hoàng hậu lạnh lùng cười:"Xem đi, ngay cả nhà chúng ta, chẳng phải cũng có một người sao?"
Ý nàng nói đến Tạ Mỹ nhân.
Hoàng thượng không nói một lời.
Nhưng Hoàng hậu từ trước đến nay chưa bao giờ biết dừng đúng lúc.
Nàng cười nhạt, nói tiếp:"Ngay cả hoàng thất còn có thể bị thao túng, huống hồ là các đại thần?"
Hoàng thượng lập tức đứng dậy, phất tay áo rời đi.
Lỗ ma ma hết hồn:"Nương nương! Người lại chọc giận bệ hạ rồi?
Khó khăn lắm mới hòa hoãn được chút ít!"
Hoàng hậu thở dài:"Đúng vậy, sao ta lại không nhịn thêm một chút chứ?"
Lỗ ma ma vừa vui mừng vừa nhẹ nhõm, tưởng rằng cuối cùng nàng cũng hiểu ra.
Nhưng…
Hoàng hậu chỉ cười cười, ánh mắt sâu thẳm:"Ta đáng lẽ nên chờ đến khi mang thai hoàng tự, rồi mới đuổi hắn đi."
Lỗ ma ma hoảng sợ:"Nương nương!"
Nhưng Hoàng hậu chỉ mỉm cười, bình thản như đã nhìn thấu mọi chuyện.
Bởi vì…
Băng đóng ba thước, không phải do giá rét một ngày.
Lỗ ma ma không thể hiểu được.
Hoàng hậu vẫy tay gọi ta:"Hòa Kinh, lại đây."
Ta chạy tới, cung kính đáp:"Có thần."
Hoàng hậu cười, ánh mắt dịu dàng:"Ngươi xem giúp bổn cung, năm nay ta có thể mang thai hoàng tự không?"
Ta yên lặng lắc mai rùa, gieo một quẻ.
"Không thể."
Lỗ ma ma lập tức cuống lên:"Ngươi xem kỹ lại lần nữa!"
Ta gãi đầu, khó xử đáp:"Thật sự không thể.
Tử tự… có lẽ phải bảy năm sau mới có."
Lỗ ma ma hết hồn:"Bảy năm?!"
Hoàng hậu thở dài:"Lại còn phải chịu đựng thêm bảy năm à…"
Bảy năm sau, mới có thể hoàn toàn không cần để ý đến Hoàng thượng.
Ta suy nghĩ một chút, rồi chậm rãi nói:"Nhưng quẻ này có một điều đại cát.
Bảy năm sau, nương nương nhất định tử tức song toàn, ít nhất…"
Ta giơ tay lên, bấm đốt ngón tay tính toán.
"Năm hoàng tử."
Hoàng hậu sững sờ:"Bổn cung… sẽ sinh năm đứa?!"
Ta gật đầu thật mạnh, rồi bổ sung:"Còn một công chúa nữa."
Lỗ ma ma mừng đến mức nước mắt giàn giụa.
Hoàng hậu mặt cứng đờ, ánh mắt trống rỗng.