1.
Phủ Tể tướng không có đích nữ, nhưng làm sao hậu cung tương lai có thể vắng bóng con gái nhà họ Tạ?
Phụ thân ta – vị Tể tướng cao cao tại thượng – liền rộng mở hậu viện, quyết tâm sinh cho bằng được một nữ nhi. Sau bao năm cố gắng, cuối cùng cũng có được sáu vị thứ nữ.
Ta là thứ nữ thứ năm, được gọi là Tạ Ngũ Nương.
Các tiểu thư nhà họ Tạ từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong nhung lụa, lễ nghi gia giáo nghiêm cẩn, cầm kỳ thi họa tinh thông. Có thể nói, trong cả kinh thành, không có thứ nữ nào may mắn hơn con gái nhà họ Tạ.
Ngoại trừ ta.
Vì di nương của ta không biết tranh giành.
Y phục lộng lẫy, trang sức tinh xảo, điểm tâm ngon miệng – ta chẳng có gì cả.
Ta thầm nghĩ, chỉ cần chăm chỉ hoàn thành bài tập của tiên sinh, phụ thân và đại phu nhân nhất định sẽ coi trọng ta hơn.
Nhưng lần nào cũng vậy, vừa định ngồi xuống làm bài, di nương liền dụ ta ra ngoài chơi.
Hôm sau đến nữ học, ta bị tiên sinh quở trách, còn di nương thì chỉ lè lưỡi cười trừ.
Người trong phủ đều lắc đầu cảm thán:"Ngũ tiểu thư là một mầm non tốt, chỉ tiếc lại có một vị di nương chẳng biết nặng nhẹ như Giang thị."
Ta tức giận phồng má: "Di nương, người đừng phá con nữa! Phải nộp bài cho tiên sinh con mới có ăn ngon, mặc đẹp chứ!"
Di nương cười tít mắt: "Bài tập để sau cũng được, trước tiên giúp di nương kết tua cườm đã nào."
Ta giận đến phát khóc: "Di nương! Để con làm bài đi! Chờ tiên sinh khen con rồi, con sẽ xin đại phu nhân cho con một chiếc áo bông mới!"
Di nương nhìn đôi tay nứt nẻ của ta, thở dài.
Hôm sau, không biết bà dùng cách gì mà có được một chiếc áo bông cũ, vừa nhìn đã biết là đồ tỷ tỷ nào đó mặc lại.
Không rõ bà đã phải cúi đầu cầu xin ai.
Bà cười tươi rói: "Tiểu Ngũ, có áo mới rồi! Mau mặc vào, theo di nương đi ngắm mai nhé!"
2.
Không ngờ, chỉ vì một chiếc áo bông cũ nửa mới nửa cũ, mà ta đã khiến di nương gặp đại họa.
Năm đó ta mới bảy tuổi, chỉ vì muốn làm bài tập nhưng lại bị di nương kéo đi ngắm mai mà tức giận phồng má.
Cũng chính hôm ấy, Thái tử mười tuổi – người thường xuyên lui tới phủ Tể tướng – lại vô tình chú ý đến ta.
Trước nay, ta chỉ như một nha hoàn trong phủ, chẳng lọt nổi vào mắt ngài. Nhưng hôm nay, ta lại thu hút sự chú ý của Thái tử.
Hắn đi cùng phụ thân ta, đại phu nhân và Triệu di nương. Vừa đến gần, ánh mắt hắn lập tức rơi xuống người ta và di nương.
Hắn nhìn ta chăm chú, mở miệng hỏi:"Gọi là gì?"
Ta còn chưa kịp lên tiếng, Triệu di nương đã cướp lời:"Đây là tiểu tam trong nhà, khuê danh Ngọc Uyển."
Ta: "???"
Ta ngơ ngác nhìn sang di nương của mình, chỉ thấy sắc mặt bà tái nhợt đến đáng sợ.
Triệu di nương liền kéo tay ta, ánh mắt lộ rõ sự cảnh cáo hướng về di nương ta.Bà ta dịu dàng cười nói: "Uyển nhi, mau bái kiến Thái tử điện hạ."
Di nương ta siết chặt tay, cuối cùng vẫn đẩy nhẹ ta một cái, giọng run rẩy:"Đi đi, tham kiến điện hạ."
Khi đó, ta còn nhỏ, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Người lớn đã bảo thế, ta liền bước lên trước, dập đầu hành lễ đúng chuẩn mực:"Tham kiến Thái tử điện hạ…"
Hắn nhìn ta từ trên xuống dưới, rồi đột nhiên quay sang phụ thân ta, nhếch môi cười nhạt:"Tiểu oa nhi này thú vị đấy, đừng để nàng chịu thiệt thòi."
Nói xong, hắn đặt một miếng ngọc bội vào tay ta.
"Đợi ngươi lớn lên, ta sẽ sai người đến đón."
Phụ thân ta mừng rỡ không thôi, đại phu nhân cười mà không nói gì, còn Triệu di nương sắc mặt có chút kỳ lạ.
Chỉ có di nương của ta, ánh mắt bỗng nhiên lạnh thấu xương.
Bà biết quy tắc của phủ Tể tướng – ai đoạt được, người đó có được vận mệnh.
Nếu Triệu di nương muốn giấu chuyện này, cách đơn giản nhất chính là… giết ta.
Cùng lắm, phụ thân chỉ bảo Tam tỷ học theo thủ đoạn của di nương mình mà thôi.
3.
Sau chuyện đó, di nương ta – người trước nay chưa từng tranh sủng – bỗng dưng đổi tính.
Phụ thân đến phòng bà, bà không còn giả ngốc giả dại để chọc tức ông nữa.
Bà dịu dàng, mềm mỏng hầu hạ, khiến phụ thân ngày càng lui tới thường xuyên hơn.
Ông cười nhạt, châm chọc mà tán thưởng:"Ta suýt quên mất, năm xưa nàng vốn là bậc sắc nghệ song tuyệt."
Và rồi, một ngày nọ, khi phụ thân lơ là, di nương ta chĩa thẳng một con dao vào cổ ông.
Phụ thân ta – vị Tể tướng quyền khuynh triều đình – đã từng đối mặt với bao phong ba bão táp.
Ông chỉ lạnh lùng nhìn bà, giọng điềm nhiên mà cay nghiệt:"Ta biết nàng hận. Nhưng Tiểu Ngũ đã bị nàng nuôi hỏng rồi. Nếu đưa nó vào cung, chỉ mang họa đến cho nhà họ Tạ mà thôi."
Ta sợ hãi vô cùng, nhào đến ôm chặt lấy di nương:"Di nương, con cũng không muốn vào cung đâu! Nhường cho Tam tỷ là được mà…"
Ai ngờ, người lúc nào cũng dịu dàng yêu thương ta lại đột ngột đạp ta ngã nhào!
"Cút sang một bên!"
Ta hoảng loạn ôm đầu, nước mắt lăn dài, không biết làm gì ngoài ngây người nhìn di nương phát điên.
"Tên họ Tạ kia! Ngươi thừa biết con tiện nhân Triệu Tiểu Hoàn sợ chuyện bại lộ, đã hạ độc con gái ta! Vậy mà ngươi vẫn mắt điếc tai ngơ!"
Phụ thân ta bình thản nhìn bà, ánh mắt dửng dưng, như thể chắc chắn bà chẳng thể làm gì được.
"Có gì to tát chứ? Tiểu Ngũ chẳng phải vẫn khỏe mạnh đó sao?"
Di nương nghiến răng ken két, cười lạnh:"Ngươi tưởng ta không biết? Ngươi dung túng bọn họ từ nhỏ tranh đấu, chẳng qua là muốn có một ngày đưa chúng vào cung, trở thành quân cờ tranh sủng!
Ngươi – căn bản không xứng làm cha!"
Phụ thân ta chỉ thản nhiên nói:"Bạch Sương, đừng làm loạn nữa. Để dao xuống, đừng dọa trẻ con."
Nhưng di nương lại ghì lưỡi dao chặt hơn.
Bà kề sát tai ông, giọng cười mà lạnh như băng:"Tể tướng Tạ là kẻ thanh liêm, đôi tay đương nhiên sạch sẽ. Nhưng bao năm qua, nhờ ngoại gia ta, ngươi đã mượn bao nhiêu bạc? Ta đây có cả sổ sách đấy."
Lúc này, ánh mắt phụ thân rốt cuộc cũng hẹp lại thành một đường sắc lạnh."Thế nào? Một mình làm loạn còn chưa đủ, nàng muốn kéo cả nhà mẹ đẻ xuống nước?"
Di nương bật cười, tiếng cười như điên dại:"Bọn họ coi ta như công cụ, đưa ta vào phủ đổi lấy vinh hoa phú quý. Vậy thì, ta còn cần vì bọn họ mà suy nghĩ sao?"
Lưỡi dao đã cứa vào cổ ông, máu đỏ thấm xuống vạt áo tơ tằm quý giá.
Cuối cùng, trong cuộc giằng co này, phụ thân đã chịu nhượng bộ.
Ông đồng ý với di nương – đưa ta vào đạo quán xuất gia.
Ngày ta rời đi, tuyết rơi trắng xóa trời đất.
Di nương, như một kẻ điên, quét sạch toàn bộ di nương khác trong phủ, đánh cho họ không ai dám hó hé.
Bà còn giật lấy từ tay các tỷ tỷ ta mấy chiếc áo bông nhỏ, lôi ta lại, nhét chúng vào tay ta.
Cả phủ xôn xao mắng nhiếc, chỉ trích bà là đồ điên, là kẻ mất trí.
Có kẻ thì thào: "Đừng chấp với bà ta, bà ta cũng chẳng sống được bao lâu nữa đâu."
Bà bình tĩnh đứng đó, bám vào mép xe ngựa, cười dịu dàng mà bi ai.
"Tiểu Ngũ, đây là vận mệnh tốt nhất mà di nương có thể giành được cho con.Con phải tự đi tiếp quãng đường còn lại."
"Sau này, con có thể đọc sách, viết chữ, học tất cả những gì con muốn học!"
4.
Khi ta còn nhỏ, đã bị đưa ra khỏi nhà, đến một nơi xa lạ.
Ban đầu, ta chẳng làm gì ngoài khóc suốt ngày đêm.
Sư phụ và các sư huynh vây quanh dỗ dành mấy hôm liền, ta vẫn cứ khóc mãi không thôi.
Mãi cho đến khi sư huynh nữ tên Hòa Liên đưa ra một chiếc đùi gà.
Ta bỗng khựng lại, nước mắt vẫn còn lăn dài trên má, nhưng giọng nói đã có chút nghi hoặc:"Sư… sư tỷ, sao tỷ lại được ăn thịt?"
Hòa Liên nhét ngay đùi gà vào tay ta, trợn mắt đáp:"Ngốc, không gọi sư tỷ, nam nữ trong đạo quán đều là sư huynh!"
"Hơn nữa, ở đây chúng ta có thể ăn thịt!"
Một thoáng im lặng… rồi bỗng nhiên, cả nhóm nữ sư huynh như tìm ra bí quyết dỗ dành ta.
"Đúng đó, làm tiểu đạo sĩ tốt lắm, muốn ăn thịt lúc nào cũng được! Lớn lên rồi còn có thể gả chồng!"
"Chưa kể, không muốn gả thì cũng không ai ép!"
"Trên núi có nhiều thứ thú vị lắm, mai ta dẫn ngươi đi trèo cây mai nhé!"
Nghe đến mai hoa, ta lập tức khóc òa:"Di nương ta… chính là vì trèo mai mà gặp chuyện…!"
Ngay lập tức, cả nhóm sư huynh hội đồng đánh tới tấp sư huynh Hòa Diệp – người vừa lỡ lời.
"Aizz! Ngươi xem ngươi kìa! Lại chọc nàng khóc rồi!"
"Khó khăn lắm mới dỗ được nàng nín khóc."
Sư huynh Hòa Diệp cắn răng, nhẹ nhàng xoay người ta lại, đối diện với nàng ấy:"Kinh nhi, nói cho sư huynh nghe, di nương ngươi đã xảy ra chuyện gì?"
Ta rưng rưng nước mắt, giọng nói nghẹn lại:"Di nương… di nương chắc là chết rồi…"
Hòa Diệp sững sờ nhìn ta một lúc, rồi bất chợt giữ chặt vai ta, ánh mắt kiên định:"Ta sẽ đi cứu di nương ngươi, nhưng ngươi phải hứa không khóc nữa!"
Ta kinh ngạc đến quên cả khóc:"Thật sao? Có thể cứu được sao?"
Phụ thân ta đáng sợ như vậy, đại phu nhân tàn nhẫn như vậy, những di nương khác xảo quyệt như vậy… Liệu có ai có thể cứu được mẫu thân ta không?
Hòa Diệp bỗng rơi vào trầm tư.
Ta nhìn nàng, lòng dâng lên cảm giác tuyệt vọng, nước mắt lại trào ra:"Quả nhiên… là không thể…"
Hòa Diệp cắn chặt răng, hạ quyết tâm:"Ngươi hứa với ta, từ nay về sau không khóc nữa, ngoan ngoãn nghe lời, ta sẽ đi ngay bây giờ."
Ta nức nở, cố gắng nín khóc, gật đầu mạnh một cái:"Ừm!"
Lúc này, Hòa Liên huynh hối thúc:"Nhanh lên! Ngươi cưỡi con thiên lý mã của ta mà đi!"
Trong tiếng hối thúc và la hét của cả nhóm sư huynh, Hòa Diệp phi nhanh xuống núi.
5.
Chỉ ba ngày sau, sư huynh Hòa Liên đã đưa ta xuống núi gặp di nương.
Còn chưa thấy người, sư huynh Hòa Diệp đã mang vẻ mặt hổ thẹn, giọng khàn đi:"Kinh nhi, xin lỗi, ta đến muộn rồi."
Lòng ta chấn động, ngay lập tức muốn bật khóc, tưởng rằng di nương đã không còn nữa.
Ai ngờ, Hòa Liên huynh ngay lập tức tát cho Hòa Diệp huynh một trận mắng chửi thậm tệ.
"Nói chuyện mà không chịu dùng đầu hả?"
Nàng ngồi trên lưng ngựa, giơ tay chỉ về phía đám đông ở bến sông xa xa.
"Kinh nhi, mẫu thân ngươi ở kia."
Ta vội vươn cổ nhìn, thấy một nhóm người nhà họ Giang, còn di nương ta thì đứng giữa bọn họ, đang chuẩn bị lên thuyền.
"Ta đã cầu xin phu nhân của Trung Dũng Hầu, bà ấy đã giúp đưa mẫu thân ngươi ra ngoài, dặn dò phải đưa về nhà dưỡng thương thật tốt."
Mãi sau này ta mới biết, Thần Thanh Quán từng có thời cực thịnh, các sư huynh trong đạo quán đều tinh thông thuật số, bói toán.
Một lời của bọn họ – ngàn vàng khó đổi.
Nhưng bọn họ hiếm khi xuống núi, càng không dễ dàng vì ai mà gieo quẻ.
Hòa Diệp huynh đã dùng một quẻ để đổi lấy nhân tình từ phu nhân Trung Dũng Hầu.
Nhà họ Giang vốn đã đưa người khác vào phủ thay thế di nương, còn cửu cửu – huynh trưởng của ta – thậm chí đã quỳ đến đầu vỡ máu, mới bảo vệ được chút thể diện cho gia tộc.
Di nương ta vì đã làm mất mặt phụ thân, nên ông đã giao bà cho các di nương khác, vốn dĩ định từng chút một hành hạ bà đến chết.
Lúc bà được cứu ra…
đã mù rồi.
Mẫu thân… không còn nhìn thấy ta nữa…
Sư huynh Hòa Diệp ghé sát tai ta, nhẹ giọng nói:"Mẫu thân ngươi nhờ ta nhắn lại rằng, về đến đó rồi mọi thứ sẽ ổn, bảo ngươi đừng lo lắng."
Ta muốn gọi bà một tiếng, nhưng Hòa Liên huynh đã nhanh tay bịt miệng ta lại.
Nàng ghé sát, giọng nghiêm túc mà cẩn trọng:"Phủ Tể tướng vẫn chưa biết chuyện này do sư huynh ngươi làm, ngươi đừng có lớn tiếng mà lộ ra."
Các sư huynh đều nói với ta, đợi đến khi ta trưởng thành, bọn họ sẽ dẫn ta đi gặp mẫu thân.
À, đúng rồi…
Từ nay, ta sẽ gọi bà là ‘mẫu thân’.
Không cần gọi ‘di nương’ nữa.