1.
Dù thân thể có đau đớn thế nào, cũng chẳng sánh được nỗi bi thương trong lòng.
Bảy năm làm hậu, con tim ta từng nóng bỏng bao nhiêu, vẫn không thể xua tan được huyết mạch lạnh băng nơi cha con bọn họ.
Trong mắt họ, ta vĩnh viễn chỉ là người dưng.
Đại tỷ, quả nhiên ngươi khéo tính kế!
Ta gắng nuốt ngược nước mắt, nhìn thẳng vào gương mặt hoàng đế Tiêu Cảnh Niên, chậm rãi nói:
“Thần thiếp đã hiểu… Thái tử chỉ là vô tình.”
Thái tử lại bĩu môi, cất tiếng cãi:
“Không, ta cố ý đấy! Ngoài kia ai cũng bảo, đợi ngươi có con riêng, ắt sẽ chẳng thương ta nữa.”
“Ngươi vốn chỉ là thứ nữ trong nhà, năm đó nếu không nhờ mẫu thân ta động lòng thương hại, ngươi sao có tư cách làm hoàng hậu? Cái ngôi vị này vốn là ngươi đoạt lấy!”
Tiêu Cảnh Niên lặng lẽ nhìn ta, chẳng thốt lời nào, nhưng ánh mắt ấy đủ để chứng tỏ sự mặc nhiên đồng thuận.
Lòng ta như bị dao cùn xẻ nát, nặng nề không sao chịu nổi.
Nếu năm ấy, ta không nghe lời đại tỷ vào cung thăm bệnh… thì biết đâu đã chẳng đến bước này.
2.
Hôm đó, đại tỷ cho gọi ta đến, ngỏ ý muốn ta vào cung chăm sóc Thái tử.
Ta khéo léo từ chối, nàng vẫn không chịu buông, thậm chí quỳ xuống khẩn cầu.
Ta lại nhẫn tâm nói rõ:
“Yến lang khải hoàn tất sẽ vào kinh cầu hôn ta. Đại tỷ biết rõ tình ý của chúng ta, sao còn muốn ép ta thế này?”
Nàng im lặng, chỉ nhìn ta thật lâu, ánh mắt sâu thẳm khó lường.
Không ngờ khi ta mở mắt, đã thấy bản thân và hoàng đế – phu quân của nàng – cùng nằm chung chăn gối.
Kể từ đó, bi kịch đời ta chính thức mở màn.
Thoát khỏi hồi ức, ta ngập ngụa nghẹn uất, nhìn bọn họ mà cay đắng thốt lên:
“Trước khi nhập cung, thần thiếp đã có người thương trong lòng, tất cả đều là do đại tỷ tính kế.
Ngôi vị hoàng hậu này, thần thiếp vốn chẳng màng!”
Tiêu Cảnh Niên bật cười, giọng trào phúng:
“Trường Lạc sớm đã tỏ cùng trẫm, vốn định lòng tốt ban hôn, ai ngờ ngươi chẳng biết liêm sỉ, nhân lúc nhập cung mà bò lên long sàng.
Nếu không phải đại tỷ ngươi dập đầu khẩn nài, trẫm đã sớm ban cái chế//t cho ngươi rồi!”
Hơi tanh mặn trào lên cổ, ta không kìm được phun ra ngụm má//u tươi.
Tiêu Cảnh Niên chỉ cau mày nhạt nhẽo:
“Nể ngươi bao năm qua cũng chăm lo chu toàn, trẫm sẽ không truy xét.”
Nói rồi, hắn xoay người bỏ đi, Thái tử lon ton chạy theo sau.
Thái y rụt rè bước vào bắt mạch, ấp úng:
“Nương nương vốn hàn thể, mang thai vốn đã khó, nay lại sảy… chỉ e khó lòng tái nguyện.”
Ta bình thản ngắt lời:
“Cứ nói thẳng.”
Ông ta lau mồ hôi, dè dặt đáp:
“Chỉ e khó có thể mang thai lần nữa, nhưng nếu chuyên tâm điều dưỡng… cũng không phải hoàn toàn tuyệt vọng.”
Ta khẽ áp tay lên bụng, cúi đầu. Hiểu ngay hàm ý trong lời ông—nơi này, sẽ chẳng còn đứa trẻ nào chào đời nữa.
Khó diễn tả cảm xúc trong lòng. Vừa tiếc nuối vì chẳng thể làm mẹ, lại vừa thấy nhẹ nhõm, bởi không cần sinh con cho Tiêu Cảnh Niên.
Không một sinh linh nào, vừa lọt lòng đã đáng phải chịu sự lạnh nhạt chán ghét của phụ mẫu.
Ta nhíu mày, nghĩ thầm: Tiêu Cảnh Niên, hắn không xứng làm cha của con ta.
Nhưng thân thể này là của ta, ta ngẩng đầu nhìn thái y, ra hiệu cho Tiểu Thúy đưa ngân phiếu, bình thản dặn:
“Chỉ cần dốc lòng điều dưỡng cho bổn cung. Còn bên ngoài, cứ nói bổn cung cần tĩnh dưỡng, chẳng mấy chốc sẽ có thai lại.”
Thái y cúi đầu vâng mệnh, ánh mắt chan chứa thấu hiểu.
Hậu cung nữ nhân chẳng thể sinh con, giấu diếm hoàng đế, cũng là chuyện thường tình.
Đại tỷ gieo bất hạnh cho ta, nhưng Tiêu Cảnh Niên… mới là kẻ đẩy ta vào vực thẳm.
Ta khẽ cười, mà càng cười, nước mắt càng rơi không ngừng.
Có lẽ vì trong lòng cũng áy náy, nên đêm đó, hắn hiếm hoi lật thẻ bài của ta.
Thường ngày, chỉ mùng một hoặc rằm, hắn mới đến Chiêu phòng cho đủ lễ nghi.
Nhưng hôm nay lại khác.
Trước một kẻ bạc tình như vậy, ta đâu còn tâm trí tô điểm dung nhan.
Tiểu Thúy mắt đỏ hoe, chỉ buộc cho ta kiểu tóc đơn giản, điểm chút phấn son nhạt.
Còn ta, như con rối gỗ, mặc nàng xoay xở.
Trong gương, bóng người tiều tụy hiện rõ—là ta sao?
Rõ ràng mới ngoài đôi mươi, vậy mà ánh mắt đã đục ngầu, chẳng còn ánh sáng nào.
Sống mũi cay xè, ta vội ngẩng đầu, kìm nước mắt không rơi.
Thuở bé từng mơ được khoác giá y, gả cho người trong lòng, cùng chàng hòa khúc vợ chồng.
Hóa ra, tất cả chỉ là giấc mộng xa vời, vĩnh viễn chẳng thể thành sự thực.
“Hoàng thượng giá lâm!”
Tiếng báo truyền vang lên, kéo ta về thực tại. Ta vội đứng dậy nghênh tiếp.
“Hoàng hậu miễn lễ.”
Dưới ánh trăng nhạt, hắn thoạt nhìn chẳng còn băng lãnh như ban ngày.
Sau khi cho lui hết thị tỳ, hắn bế ta đặt xuống giường.
Ta gắng gượng đẩy ra:
“Thần thiếp vừa sả/y thai, thân thể còn yếu, không tiện hầu hạ long sàng.”
Nhưng lực quá nhỏ, hắn chẳng mảy may lay động.
Hắn bất chợt ôm ta vào lòng, trầm giọng:
“Trẫm biết.”
Trong vòng tay ấy, thân thể ta chỉ không ngừng run rẩy.
Nhận ra sự kháng cự, hắn gằn giọng hỏi:
“Hoàng hậu căm ghét trẫm đến vậy sao?”
Ta khẽ run đáp:
“Thần thiếp… không dám.”
Nhưng cơ thể không biết nói dối, run rẩy càng lúc càng dữ dội.
Khoảng cách quá gần, mùi hương quen thuộc từ hắn khiến ta theo bản năng nôn khan.
Hắn tức giận quát:
“Ngươi xem trẫm là thứ dơ bẩn đến thế sao? Vậy năm xưa ngươi bày mưu hại trẫm để làm gì?”
Dứt lời, hắn hung hãn xé toạc xiêm y, giọng băng lãnh:
“Ngươi càng chống, trẫm càng muốn chiếm đoạt! Đây là lựa chọn của chính ngươi, trái đắng cũng phải tự nuốt lấy!”
Ta cắn chặt răng, dù đau đớn nhục nhã cũng không bật ra nửa tiếng.
Giữa cơn cuồng loạn, hắn bất chợt thốt:
“Trường Lạc…”
Khóe mắt ta ướt đẫm, lệ rơi lặng lẽ, lòng hóa tro tàn, chẳng còn sức để phân trần.
4.
Hắn vừa thốt ra liền nhận ra có điều không ổn, vội vàng che giấu:
“Trẫm… vừa rồi chỉ là lỡ miệng.”
“Ngươi và Trường Lạc vốn là tỷ muội ruột thịt, dung mạo ít nhiều cũng có ba phần tương tự. Vừa rồi ánh trăng xuyên qua cửa sổ, khiến trẫm thoáng ngẩn ngơ mà thôi.”
Ta nghẹn giọng, cố gắng giữ bình thản:
“Thần thiếp biết hoàng thượng cùng đại tỷ tình thâm nghĩa trọng. Xin hoàng thượng yên tâm, thần thiếp sẽ không để trong lòng.”
Hắn lặng im một hồi mới gật đầu:
“Ngươi biết vậy là được.”
Sau đoạn gượng gạo ấy, hắn cũng chẳng còn hứng thú tiếp tục.
Ta mới có thể chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm tỉnh dậy, Tiêu Cảnh Niên đã đi, chẳng sai người gọi ta dậy hầu hạ thay y phục.
Có lẽ do khóc quá nhiều hôm qua, mắt ta sưng vù, nặng nề khó chịu.
Ngơ ngẩn nhìn bức tường cung đỏ thẫm ngoài cửa sổ, ta cảm thấy như cả đời bị giam cầm trong bức tường ấy.
Nhưng trong lòng… lại dâng lên một nỗi bất cam dữ dội.
Cuộc đời ta, vốn dĩ không nên như thế này!
5.
Sau lần sẩy thai, Tiêu Cảnh Niên ban thưởng rất nhiều dược liệu quý, còn dặn thái y nhất định phải dốc lòng điều dưỡng cho ta.
Ngay cả những cống phẩm mới tiến triều năm nay, phần lớn cũng đều được đưa vào Chiêu phòng điện.
Người ngoài xôn xao: điện từng vắng lạnh như tử địa, e rằng nay sắp được sủng ái trở lại.
Nhưng trong lòng ta, chẳng hề có lấy nửa phần vui mừng.
Hết thảy chỉ vì hắn còn sót chút lương tâm, ôm chút áy náy mà thôi.
Đến giờ thỉnh an, có kẻ không kìm được lời mỉa mai châm chọc ta. Thấy ta lặng thinh chẳng đáp, bọn họ lại xoay sang chọc ngoáy người khác, tranh đấu lời qua tiếng lại.
Ngắm nhìn từng gương mặt trẻ trung phơi phới trước mắt, ta chợt nhận ra một điều thật rõ ràng: ta đã già rồi.
Bề ngoài còn tưởng xuân sắc, nhưng trong lòng đã héo úa.
Hoa dù có rực rỡ đến mấy, thiếu đi tưới tẩm cũng sẽ tàn phai.
Tiếng ríu rít không ngừng bên tai khiến ta lần đầu thấy mệt mỏi tột cùng. Ta đưa tay day trán, thản nhiên mở miệng:
“Bổn cung thân thể khó nhọc, từ nay bãi bỏ lệ thỉnh an mỗi sáng, không cần đến Chiêu phòng điện nữa.”
Lời vừa buông ra, cả điện lập tức tĩnh lặng. Chúng phi mặt nhìn nhau, đều không dám tin.
Thốt xong, nỗi nghẹn trong lồng ngực như vơi đi phần nào.
Ta lại căn dặn cung nhân:
“Từ nay không cho phép Thái tử tự tiện bước vào Chiêu phòng điện.”
Bảy năm tận tâm tận lực, rốt cuộc ta chẳng muốn giữ trọn bổn phận hoàng hậu nữa.
Không lâu sau, Tiêu Cảnh Niên liền nghe được tin về hành động “ngang ngược” của ta.
Trong bữa tối, hắn đích thân đến Chiêu phòng điện.
Hắn chất vấn ta:
“Hoàng hậu hôm nay làm vậy, là cố ý bày trò ra oai, muốn tuyên thị bất mãn với trẫm sao?”
Ta nghiêng đầu, lạnh nhạt đáp:
“Phải thì sao?”
Hắn cười khẩy:
“Hừ, tốt lắm! Cho mặt mà không biết nhận. Nếu ngươi không muốn nắm quyền, vậy thì để Quý phi cùng ngươi quản lý hậu cung!”
Hắn nắm lấy cằm, buộc ta phải ngẩng mặt đối diện với hắn, nụ cười nơi khóe môi mang đầy khinh miệt.
Thấy ta dửng dưng chẳng chút phản ứng, hắn lại nói:
“Sắp đến vạn thọ tiết rồi. Khi ấy, Yến tướng quân cũng sẽ đến chúc thọ. Nghe nói hắn vẫn chưa lập gia thất, trẫm hạ chỉ ban hôn cho hắn cũng là thuận lẽ. Một nam nhân lớn tuổi mà cứ đơn độc, thật chẳng ra thể thống gì.”
Nghe đến đây, ta chỉ còn biết trừng mắt nhìn hắn.
Năm ấy hắn khải hoàn trở về, ta đã vào cung. Yến tướng quân không hề trách ta, chỉ tiếc nuối mỉm cười, dặn ta hãy tự chăm sóc bản thân cho tốt.
Là ta phụ lòng chàng.
Tiêu Cảnh Niên lạnh lùng hừ một tiếng:
“Hoàng hậu, ánh mắt đó là sao? Đừng quên thân phận hiện tại của ngươi là gì!”
Thân phận sao?
Bất quá… chỉ là một danh xưng hoàng hậu trống rỗng mà thôi.