5.
Đêm tân hôn, Cố Đình Chi uống chút rượu, say đến mức lảm nhảm nói với ta:
“Ta biết nàng không thật lòng muốn gả cho ta. Thực ra, nếu không phải trời xui đất khiến, ta cũng chẳng định thành thân sớm như vậy.”
“Cho nên nàng cứ yên tâm, ta sẽ không chạm vào nàng đâu. Ta vẫn luôn giữ mình trong sạch, đến bây giờ vẫn thế, không phải đùa đâu!”
“Trước mắt ta phải chuyên tâm thi cử, đạt được công danh để nàng làm nữ nhân của ta một cách danh chính ngôn thuận, vẻ vang.”
“À, còn nữa, đã gả cho ta rồi thì không được tự tiện bỏ chạy đâu. Nhưng nếu sau này nàng gặp người mình thật sự yêu thích, chúng ta có thể ngồi lại bàn bạc, hòa ly cũng không phải là không thể. Khi ấy, nàng có thể tái giá.”
Hắn nói luyên thuyên không dứt, ta và Liễu Nhi phải cùng nhau đỡ hắn lên giường. Nhìn hắn say ngủ, vẻ mặt không chút phòng bị, ta bất giác cảm thấy nhẹ nhõm, rồi cũng mệt mỏi thiếp đi.
Sáng hôm sau
Ta dậy sớm để thỉnh an lão phu nhân, nhưng bà vẫn còn say giấc.
“Con dâu à, dậy sớm thế định ra đồng làm việc sao? Trong nhà này chẳng có việc gì cho con làm đâu, mau về ngủ tiếp đi!”
Lão phu nhân còn ngái ngủ, ậm ừ đuổi ta về. Ta định dâng trà, nhưng xem ra bà không phải người tuân thủ những lễ nghi thông thường. May mà Liễu Nhi đã quen sống cùng, vội giải thích:
“Tiểu thư, chúng ta cứ về phòng thôi. Lão phu nhân có thói quen ngủ đến khi mặt trời lên cao mới dậy.”
Liễu Nhi vừa nói vừa cười, khiến ta cũng cảm thấy họ quả thực sống rất thoải mái.
Về phòng, Cố Đình Chi vẫn ngủ say. Ta không ngủ lại được, đành lấy khung thêu ra làm việc. Sau đó, ta đưa bạc cho Liễu Nhi, nhờ nàng đi mua gà, vịt, ngan ngỗng. Chừng một canh giờ sau, tiếng gà vịt kêu vang cả sân.
Lão phu nhân thức dậy, thấy sân đầy gà vịt thì vui mừng ra mặt:
“Ta đây chẳng lẽ tìm được Thần tài làm con dâu rồi sao?”
Bà kéo tay ta, cười đến không khép miệng lại được:
“Nam nhân nhà ta vô dụng, không cho con cuộc sống tốt, còn phải để con dùng của hồi môn mua những thứ này. Ta thật sự không đành lòng.”
Nói xong, bà bực tức giết hai con gà trong sân:
“Phải bồi bổ cho con dâu của ta!”
Bữa cơm gia đình
Cố Đình Chi thức dậy đã gần trưa, chẳng nhớ rõ những lời lảm nhảm đêm qua. Thấy ta, hắn còn “À” một tiếng, vẻ ngạc nhiên pha chút ngại ngùng.
Ta cắn môi, không dám nhìn thẳng vào hắn. Hắn cũng đỏ mặt, vội vã mặc quần áo, đeo tất đi giày.
Bữa ăn vốn định là bữa sáng, nhưng cuối cùng lại thành bữa trưa. Lão phu nhân nấu một con gà làm canh, con còn lại mang đi xào. Cố Đình Chi gắp đùi gà cho ta, cười nói:
“Nàng đã gả cho ta rồi, không ăn được sơn hào hải vị thì ăn đùi gà cũng được, ha ha!”
Ta cúi đầu ăn thịt gà, trong lòng tràn đầy mãn nguyện.
Sau bữa ăn, ta định đi rửa bát, nhưng lão phu nhân lập tức ngăn lại:
“Chưa đến lượt con làm việc đâu! Tay con và Đình Chi đều là để viết chữ, để ta làm, con mau về phòng nghỉ thêm đi!”
Bà vừa nói vừa đẩy ta ra ngoài.
Ta trở về phòng, thấy Cố Đình Chi đang cầm bút, vẻ mặt trầm tư. Ta tò mò hỏi:“Tướng công, chàng đang nghĩ gì vậy?”
Hắn giật mình, ngẩng lên nhìn ta, rồi mỉm cười:“Ta muốn thử viết kịch bản cho gánh hát, lấy chủ đề về phẩm hạnh của nữ tử. Nếu dùng hoàn cảnh của nàng làm cảm hứng, nàng có thấy không ổn không?”
Ta ngạc nhiên trước ý tưởng của hắn, vừa cảm thấy không thích hợp, vừa thấy có chút lý lẽ.
“Nếu chàng muốn viết thì cứ viết, chỉ là đừng tiết lộ quá nhiều, miễn cho cha ta biết được, lại gây phiền phức.”
Cố Đình Chi cười nhẹ, ánh mắt dịu dàng:“Ta không sợ nhạc phụ chỉnh đốn ta, chỉ sợ trong lòng nàng không thoải mái.”
Hắn dừng lại, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn:“Thói đời này, ép buộc nữ tử phải tuân theo tam tòng tứ đức, nhưng lại chẳng coi trọng mạng sống của họ. Chỉ vì giữ thanh danh mà họ phải chịu từ hôn, thậm chí ép đến mức tự vẫn. Ta thấy định kiến này quá hà khắc.”
“Nam nhân ra vào lầu xanh thì gọi là phong lưu tao nhã, còn nữ tử chỉ cần nói với nam nhân thêm một câu liền bị coi là không giữ phẩm hạnh, thật bất công.”
“Đương kim Thánh thượng còn cưới một quả phụ làm Hoàng hậu, vậy mà chẳng ai dám dị nghị. Chỉ vì các nàng không có quyền không có thế, nên mới bị ức hiếp như vậy.”
Lời hắn nói, từng câu từng chữ đều vang vọng trong lòng ta.
6.
Cố Đình Chi viết một vở kịch, đặt tên là “Lê Hoa Lạc”, một cái tên đầy vẻ trang nhã và sâu lắng.
Nội dung vở kịch kể về một nữ tử thế gia, để bảo vệ tính mạng, nàng buộc phải trú ngụ cùng một nam tử xa lạ trong căn phòng nhỏ qua đêm. Mặc dù cả hai đều giữ gìn trong sạch, nhưng tin đồn thất thiệt lan ra, biến câu chuyện trở thành điều sỉ nhục không cách nào biện minh.
Vì danh tiếng gia tộc, nữ tử ấy quyết định trở về nhà và tự kết liễu đời mình.
Sau cái chết oan ức, linh hồn nàng không thể siêu thoát, hóa thành một bóng ma lang thang chốn nhân gian. Nàng gặp được nhiều cô nương cũng bị đẩy vào đường cùng vì trinh tiết, từ đó bắt đầu cứu rỗi họ. Nếu có kẻ bịa đặt, vu oan cho nữ tử, nàng sẽ hóa thành lệ quỷ, đến đêm hiện ra để trừng phạt và dọa dẫm những kẻ ác độc.
Nàng được chôn dưới gốc cây lê, mỗi mùa hoa lê nở, những người từng được nàng giúp đỡ sẽ đến nhặt cánh hoa rơi, giữ gìn chúng khỏi bị dẫm đạp.
Lòng nhân ái và sự quả cảm của nàng khiến Bồ Tát cảm động, phong nàng làm Lê Hoa Tiên Tử, biểu tượng cho lòng trong sạch của nữ tử. Vở kịch gửi gắm thông điệp rằng, trong những thời khắc quan trọng, sinh mệnh phải được đặt lên trên danh dự, vì không gì đáng giá hơn mạng sống.
Khi hóa thân thành tiên tử, nàng hát rằng:“Từ thuở xa xưa, nữ tử vẫn luôn chịu đựng gian truân. Nếu sinh mệnh còn không quan trọng bằng trinh tiết, vậy cớ gì thế gian này phải sinh ra nữ tử?”
Những lời ca thấm đẫm nỗi đau và nước mắt ấy đã khiến không biết bao khán giả rơi lệ.
Vở kịch chỉ sau vài buổi diễn đã nhận được sự yêu thích cuồng nhiệt, làm náo động cả kinh thành. Những lời khen ngợi không ngớt, thậm chí có người còn liên hệ câu chuyện với việc hủy hôn của Ngụy gia. Họ nói rằng, chẳng phải vị nữ tử trong vở kịch kia cũng giống như nữ nhi nhà họ Lý sao? Bị vu oan vì bảo toàn tính mạng, nhưng cuối cùng lại chịu cảnh nhục nhã, bị từ bỏ?
Những lời bàn tán này nhanh chóng lan xa, khiến danh tiếng của Ngụy gia bị tổn hại nghiêm trọng. Ngay cả cha ta cũng không ngẩng mặt lên được trước triều đình và họ hàng. Người ta mỉa mai ông chỉ biết bảo vệ thanh danh mà coi nhẹ sinh mệnh của nữ nhi mình.
May mắn thay, vở kịch không bị cấm diễn. Thậm chí, các nương nương trong cung cũng tán thưởng hết lời, bảo vệ nó trước mọi sự đàn áp.
Nhờ thành công của “Lê Hoa Lạc”, Cố Đình Chi kiếm được không ít bạc. Hắn dùng số tiền ấy mua hai nha hoàn khỏe mạnh, nói rằng:“Ta không thể để nương tử của mình, một tiểu thư mười ngón tay không dính nước, phải giặt quần áo nấu cơm mỗi ngày được.”
Lão phu nhân nghe vậy liền hừ một tiếng, liếc hắn đầy vẻ xem thường:“Ý con là ta nên chịu khổ cực hay sao?”
Cố Đình Chi vội chạy đến dỗ dành:“Mẹ nói gì vậy? Đây chẳng phải nhờ Uyển Nhi đồng ý cho con viết vở kịch mới kiếm được bạc sao? Công lao này là của nàng cả đấy!”
Lão phu nhân tuy ngoài miệng trách móc nhưng trong lòng vô cùng tự hào. Bà thậm chí còn mắng cha ta không tiếc lời:“Mạng sống của nữ nhi quan trọng hay danh dự quan trọng? Cả đời chẳng biết làm cha là gì!”
Hai mẹ con họ trách móc cha ta đến mức miệng khô lưỡi đắng, uống gần hết bình trà mới dịu giọng lại.
Dù Cố gia không giàu có, nhưng ta sống ở đây lại cảm thấy vô cùng thoải mái. Không ai thúc ép, không ai trách mắng. Ta muốn ngủ đến khi nào thì ngủ, muốn ăn lúc nào thì ăn. Những ngày tháng ấy, so với cuộc sống ở Lý gia như địa ngục, thật chẳng khác gì thiên đường.
Liễu Nhi cùng hai nha hoàn mới dọn dẹp tiểu viện sạch sẽ, ngăn nắp. Gà, vịt, ngan no căng bụng, thong thả bơi lội trong ao.
Cố Đình Chi bận rộn suốt ngày, hết viết kịch bản lại từ chối lời mời của các gánh hát. Hắn bảo mọi người rằng:“Trong nhà nương tử ta quản lý nghiêm ngặt, không cho phép ta xuất đầu lộ diện.”
Ai nấy đều cười, gọi hắn là “thê nô”, nhưng hắn chỉ nhún vai cười, chẳng để tâm.
Buổi tối, Cố Đình Chi nắm tay ta, thì thầm đầy nghiêm túc:“Nương tử, nàng có hối hận khi lấy ta không?”
Ta cười nhẹ, đáp:“Phẩm hạnh và sự kiên định của chàng đáng giá hơn vàng ngọc. Nếu không trân trọng chàng, đó mới là hối tiếc lớn nhất đời ta.”
Hắn nghe xong liền cười rạng rỡ, ôm ta thật chặt.
Đêm ấy, ánh trăng phủ kín tiểu viện. Trong vòng tay hắn, ta lần đầu tiên cảm thấy cuộc đời này thật sự đáng sống.