4.
Cách nhau một bức tường mỏng, ta nghe động tĩnh bên kia.Giọng Tạ Thanh Lan vẫn bình tĩnh, khó dò:
“Các ngươi lui cả đi, bổn quan tự thay y phục được rồi.”
“Dạ.”
Tiếng sột soạt chốc lát, rồi lại lặng ngắt.
【Nam phụ, cẩn thận kẻo bị người ta trông thấy!】【Nếu bị bắt gặp, ngươi có mười cái miệng cũng khó cãi.】【Ai lại đeo trân châu ở cái chỗ ấy chứ?】【Nữ chính ưa sự lạ, e nàng sẽ thích đấy ~】
Ta hơi nhướn mày.Dòng chữ này có vẻ khá hiểu ta.Càng khuyên đừng, ta càng tò mò muốn biết rốt cuộc Tạ Thanh Lan đeo gì trên người.
Ta bèn vén bức hoạ treo tường. Phía sau có một lỗ nhỏ cỡ bàn tay, bên kia lại có gốc mẫu đơn che khuất, không trông rõ.Nhưng qua lớp cành lá xanh, vẫn thoáng thấy bóng dáng Tạ Thanh Lan.
Trong phòng mờ tối, chỉ le lói đôi chút ánh sáng xuyên qua giấy dán cửa sổ.Hắn quay lưng về phía ta, đang đưa tay tháo quan bào.Quan bào rộng rãi rơi xuống, để lộ lớp trung y trắng bó sát; bóng dáng hắn gầy mà rắn chắc, lưng thẳng tắp.Cả thân hình hơi gồng lên, có vẻ căng thẳng.
Chầm chậm, hắn lột lớp trung y.Không rõ vạt áo đụng phải thứ gì, khiến y bật ra một tiếng rên khẽ.
Ta tim bỗng khẽ rung.Ngón tay bất giác run, bức hoạ va khẽ “soạt” nhẹ.
“Ai?!”
Tạ Thanh Lan nhạy bén vô cùng, tức thì kéo áo che lại.Ta khẽ thở dài: Tiếc thật.
Không tránh nữa, ta đẩy ô cửa kín, bước vào.Vừa thấy rõ mặt ta, ánh mắt Tạ Thanh Lan thoáng chốc biến từ sắc bén sang kinh ngạc.
“Điện… Điện hạ?”
Ta phủi lớp bụi trên vạt áo, đến gần hắn:
“Tạ đại nhân…”
Mới thốt được mấy tiếng, tầm mắt ta đã trượt xuống, dừng ở vạt áo hắn chưa kịp cài.
Da hắn vốn rất trắng, mà ở ngực đang đeo một chuỗi bạc gắn trân châu trắng muốt, còn rực rỡ hơn nước da hắn.Từng hạt trân châu tròn trịa, toả ánh sáng dịu, nằm trên da thịt mỗi lần hắn khẽ hô hấp lại trôi trượt nhẹ.Hoà cùng nét ửng hồng thấp thoáng, tựa hồ gợi nên một vẻ quyến rũ khó rời mắt.
Ta hơi nhướn mày, Tạ Thanh Lan vội cài lại áo.Thấy vành tai hắn đỏ bừng, ta nảy ý trêu chọc.
“Tạ đại nhân cũng có sở thích thế này ư?”
“Điện hạ chê cười, vi thần… vốn thích trân châu.”
Hắn cúi đầu, vội vàn buộc lại y phục, cũng chẳng dám liếc mắt nhìn ta.
【Tạ Thanh Lan, sợ gì chứ? Nữ chính hiển nhiên đang hưng phấn đấy!】【Đúng vậy, nàng nhìn ngươi chẳng khác nào sói đói trông thấy cừu non.】【Xông lên đi!】【Chỉ biết lén lút giương buồm, ngươi đúng là quá nhút nhát!】【Cún ngoan của Vân Ca: Nàng sẽ cảm thấy ta quái gở chăng? Ta nên nói gì mới phải đây?】
Trước mắt, hắn vẫn tỏ ra điềm nhiên, nhưng ta nhìn thấy lại lấy làm thú vị.
“Tạ đại nhân.”
Ta khẽ gọi, hắn thoáng rùng mình, ngước mắt nhìn.Ta tiến đến gần, ghé môi sát tai hắn:
“Bộ áo này dính bẩn rồi, thay bộ khác vẫn hơn.Trân châu ấy tuy đẹp, nhưng e không hợp với ngươi.”
Khóe mắt liếc thấy lông mi hắn khẽ rung, ta không nén nổi mà bật cười.
“Tạ đại nhân, phủ của ta vừa thu được một cặp hắc trân châu cực kỳ quý hiếm. Ngày khác, Tạ đại nhân tới thử xem?”
【A a a a, nữ chính chớ trêu nữa, Tạ Thanh Lan chịu sao thấu!】【Ngươi cứ đắc ý đi nhé!】【Tỷ tỷ ơi nhìn muội nè, muội còn dám chơi ngông hơn hắn!】
Màu đỏ trên gương mặt Tạ Thanh Lan lan đến xương quai xanh.Ta chợt động lòng trắc ẩn, thôi không tiếp tục trêu chọc.Bước ra ngoài, không quên tiện tay đóng cửa lại cho hắn.
…
Khi quay trở lại yến tiệc, tâm trạng ta phơi phới.Thịnh Trường An liếc nhìn, nâng chén cười:
“Hoàng tỷ xem ra vừa gặp chuyện vui?”
Thịnh Vân Kỳ cũng điềm nhiên nhìn ta.
“Vừa tìm được món bảo vật hiếm có.”
Ta mỉm cười, ngước mắt nhìn xuống dưới. Tạ Thanh Lan chẳng rõ lúc nào đã an vị, trên mặt chẳng hề lộ vẻ khác thường.Thịnh Vân Kỳ hỏi:
“Ồ? Không biết là bảo vật gì vậy?”
“Nói ra thì còn chi thú vị.”
Thịnh Trường An uống ngụm rượu, cười:
“Chắc lại là trân châu? Chỉ có trân châu mới khiến Hoàng tỷ vui mừng đến thế.”
“Phải.”“Trân châu trắng, thật đẹp.”
Ta hạ giọng, người khác không nghe rõ, chỉ có Tạ Thanh Lan nghe thấy mồn một.
“Tạ đại nhân, rượu của ngài tràn kìa.”
Cận thị bên cạnh nhắc khẽ.Tạ Thanh Lan sực tỉnh, vội chỉnh lại bình rượu.
5.
Lần sau gặp Tạ Thanh Lan, đã là ở cuộc xuân săn hai tháng sau.Xe ngựa của Thịnh Vân Kỳ dừng lại, trước hết bước xuống lại là Tạ Thanh Lan.Kế tiếp Thịnh Vân Kỳ, nàng ta lúc đáp đất suýt ngã, còn phải vịn cánh tay Tạ Thanh Lan.
Quần thần trông thấy xì xào bàn tán. Thịnh Trường An một bên vừa ngắm trò vui, vừa cười nói:
“Hoàng tỷ xem kìa, Tạ đại nhân với Thất muội đúng là trai tài gái sắc, thật xứng đôi!”
Lời hắn ẩn chứa tâm tư.Ta tựa lưng lên nệm êm, hờ hững đáp:
“Xứng sao?”
Rồi cũng không nói thêm.
Bên kia, có người quen Tạ Thanh Lan cười hỏi:
“Sao Tạ đại nhân lại đi chung với Thất Điện hạ thế?”
Hắn nói:
“Mã xa của hạ quan trượt vào bùn, may Thất Điện hạ ngang qua, ra tay giúp đỡ.”
Giọng hắn lớn hơn thường, dường cố tình để lọt đến tai ta.
【Nam phụ sợ nữ chính hiểu lầm, lo đến phát cuồng.】【Mong nữ chính đừng xem hắn là người của Thịnh Vân Kỳ!】
Ta liếc mấy hàng chữ lơ lửng, khẽ cúi đầu mỉm cười.Từ những đạn mạc kỳ lạ này, ta đã ghép lại được đại khái.Thì ra, thế giới này vốn là một quyển ngôn tình “ngược tâm”. Ta chỉ là vai trong truyện.
Ta – tức Thịnh Vân Ca – mới là “nữ chính”.Còn “nam chính” lại là một tội thần chi tử, vì lật lại án, bèn ngầm tiếp cận ta, thậm chí thay danh đổi tính để ở bên, dốc sức khiến ta đem lòng yêu.Hắn còn có dính líu với cả hai hoàng đệ, hoàng muội, cố ý khiêu khích, khiến ta ngỡ Tạ Thanh Lan thuộc phe hoàng muội, bèn chèn ép hắn khắp nơi.Mãi sau ta mới hay mục đích của nam chính là lật đổ Thịnh thị hoàng triều.Cuối cùng, hắn hỗ trợ ta trừ khử hai người kia, sống cùng ta mấy chục năm, rồi dần dần thâu tóm quyền hành, biến ta thành bù nhìn.Ba năm sau, hắn viện cớ ta bệnh nặng, dùng chiếu thư nhường ngôi ép ta thoái vị, tự mình lên thay.Hắn giam cầm ta trong thâm cung. Ta phẫn uất, cuối cùng treo cổ tự vẫn khi tuổi vừa tròn ba mươi.
Còn Tạ Thanh Lan thì bị giáng tội, đày ra nơi rừng hoang tuyết lạnh Ninh Cổ Tháp. Nhiều năm về sau, nghe tin ta thắt cổ, hắn để lại di thư, rồi cũng tuyệt mạng trong đêm ấy.
Trong nguyên tác, tác giả miêu tả rất nhiều cảnh nam chính sau khi ta chết mới hối hận khôn nguôi, như thể hắn đã thật lòng yêu ta.Ta chỉ thấy nực cười.Chết rồi mới gọi là yêu, chẳng bằng đừng yêu.Vậy ít ra ta còn thấy hắn là kẻ vì mục đích không từ thủ đoạn, có thể kính nể theo một nghĩa khác.
Còn kết cục để ta tìm tới cái chết, ta tuyệt không thể nào chấp nhận.Bảo ta tự sát ư?Đường đường Thịnh Vân Ca, nếu chưa tới bước đường cùng, quyết chẳng buông tay.Giả như thật bị giam hãm, ắt phải dò tìm cơ hội phản công.
Nếu đây là mệnh số sẵn sàng, thì chuyện ta trông thấy những đạn mạc này, chính là cơ hội nghịch thiên đoạt mệnh.
Đang miên man nghĩ ngợi, chợt nhận ra kẻ khác đều đã tiến vào khu săn bắn, chỉ còn thị vệ đứng hầu và Tạ Thanh Lan vẫn tĩnh tại nơi ấy, tựa hồ đang đợi ta.
Ta tiến lên, nghe tiếng giày, hắn ngoảnh đầu, cung kính chào:
“Điện hạ.”
Ta lặng ngắm hắn giây lát, rồi cùng hắn sóng vai nhìn vào chốn núi rừng.
“Tạ đại nhân nán lại, hẳn là chờ ta?”
Hắn trầm ngâm mấy khắc, rồi gật đầu:
“Vâng.”
“Con đường ta sắp đi, chẳng dễ chút nào. Ngươi đã nghĩ kỹ?”
Hắn gật đầu, mắt ánh quyết tâm:
“Vi thần nghĩ kỹ rồi.”
“Dẫu con đường ấy đầy gai góc?”
“Dẫu con đường ấy đầy gai góc.”
Ta bật cười:
“Tạ Thanh Lan ơi, ta phen này hời to.”
Có thị vệ dắt ngựa tới.Ta nắm cương, tung mình lên yên.Ngồi trên lưng ngựa, ta cúi xuống nhìn hắn:
“Tạ đại nhân, đi thôi.”
Khoé môi Tạ Thanh Lan khẽ nhếch, khó nhận ra, rồi hắn cũng phóng lên ngựa, kề cận theo sát ta, cùng lao vút vào bãi săn.
Bãi săn rộng lớn, mấy ngọn núi liên hoàn vây quanh.Dọc đường, thỉnh thoảng gặp người khác, ai nấy đều đã săn được không ít, cười nói rộn ràng.Càng đi sâu, càng ít người.
Đi được nửa đường, Tạ Thanh Lan khẽ cau mày, nhẹ giọng khuyên:
“Điện hạ, chốn này vắng vẻ, e khó lường biến cố. Điện hạ tôn quý, xin chớ mạo hiểm…”
Ta quay đầu, nhìn dãy đường núi âm u, ánh mắt thoáng lạnh:
“Ta chỉ sợ… không có biến cố nào mà thôi.”
6.
Đi được chẳng bao lâu, ta trông thấy một con hươu rừng.Vừa giương cung lắp tên, biến cố chợt ập đến.Một mũi tên xé gió phóng tới thẳng hướng ta.Ta cúi người né tránh, con hươu kinh hoảng chạy mất.
Mỗi lúc càng nhiều mũi tên bắn tới.
“Điện hạ!”
Tạ Thanh Lan hốt hoảng kêu, đang định lao lại phía ta thì bị quát ngăn:
“Đừng lại đây, ngươi không biết võ, xông tới chỉ thêm vướng chân.”
Ta rút đoản kiếm mềm bên hông, vung mấy chiêu hất văng mũi tên, rồi nhảy lên ngựa định thoát đi. Nào ngờ mấy chục hắc y nhân ùn ùn từ trong bụi rậm xông ra.
Không ngờ đối phương đông đến vậy, chốc lát khó lòng đỡ nổi.Gió kiếm sau lưng chém tới hiểm ác, ta nhất thời không tránh kịp, đành nghiêng người giơ cánh tay đỡ.
Nhưng ngay lúc lưỡi kiếm sắp xuyên trúng tay ta, một bóng người vọt lên chắn trọn nhát chém.
Ta nhìn kẻ ngã sóng soài trên đất, chau mày.
【Trời ơi! Nam chính xuất hiện rồi! Khưu Huy cái tên cẩu nam nhân này mãi chẳng tan biến!】【A a a, nữ chính đừng để ý đến hắn, hắn sẽ lừa gạt nàng đấy!】【Tội nghiệp nữ chính, chẳng lẽ không thoát nổi kết cục đã định sao?】【Nam phụ đâu! Mau xông lên!】【Tạ Thanh Lan! Đừng đứng ngây nữa!】【Ô kìa, hắn thật xông đến rồi…】
Ta khựng lại, ngoảnh đầu thấy Tạ Thanh Lan lảo đảo chạy tới:
“Điện hạ…”
Hắn còn chưa kịp nói xong, sắc mặt chợt biến, đột nhiên xô ta sang một bên. Một mũi tên vụt qua sát bên tai, cắm thẳng vào vai hắn.
Tạ Thanh Lan bật một tiếng rên khẽ, tay ôm vết thương, gắng che chở ta sau lưng.
Nhìn gương mặt nghiêng của hắn, lòng ta chợt run mạnh.
Chính lúc đó, Ngự Lâm quân cuối cùng cũng kịp đến. Một đội hộ tống ta rút lui, đội còn lại truy đuổi thích khách.
“Còn sống phải thấy người, chết phải thấy xác!”
Ta lạnh giọng:
“Ít nhất để lại cho ta một kẻ sống!”
“Điện hạ, còn nam nhân này xử trí thế nào?”
Ta nhìn kẻ nằm sõng soài dưới đất, sắc mặt tái nhợt. Nghe đồn y tên Khưu Huy.
“Hắn ư, giam lại trước đã. Giữa chốn săn bắn lại ‘tình cờ’ xuất hiện khi ta gặp nạn, chuyện lạ ắt có quỷ, ta nào tin trùng hợp. ”
“Tuân lệnh!”
Rõ ràng ta thấy Tạ Thanh Lan cứng đờ người. Hắn sững sờ nhìn Khưu Huy bị Ngự Lâm quân lôi đi, miệng lẩm bẩm:
“Điện hạ, hắn…”
“Sao, Tạ đại nhân cảm thấy ta xử trí không thoả đáng?”
“Vi thần không có ý đó.”
Tạ Thanh Lan liền thu lại thần sắc:
“Điện hạ sáng suốt quyết đoán, xử rất hay.”
【Tên ngươi, trong bụng chắc vui như mở cờ chứ gì?】【Ha ha ha, nữ chính làm tốt lắm!】【Cún ngoan của Vân Ca: Sao… sao lại thành ra thế này?】【Còn sững sờ gì, nhân lúc tình địch vắng mặt, mau tranh thủ dụ dỗ nữ chính đi!】【Dùng nhan sắc mê hoặc nàng, dùng chân thành cảm động nàng, ngày nam phụ lên ngôi chẳng còn xa!】
Kế bên, Tạ Thanh Lan bỗng lảo đảo.Ta theo phản xạ đưa tay đỡ.Hắn trắng bệch không còn giọt máu, yếu ớt ngước mắt:
“Điện hạ, vi thần…”
Câu chưa dứt, hắn đã lả người ngất xỉu.Ta vội đỡ hắn, sai người dìu xuống núi.
Đến khi Tạ Thanh Lan đi rồi, bàn tay ta vẫn dính vết máu nóng hổi của hắn.Nhìn màu đỏ thắm, ta chợt ngẩn ngơ.
Vì cứu ta, hắn có thể liều mạng ư?Tạ Thanh Lan… rốt cuộc ta có gì đáng để ngươi làm đến mức ấy?