06
Đất Yến rét buốt, Phó Chiêu thuở niên thiếu đã lập chí, quyết tranh thiên hạ, ngựa xông Trung Nguyên.
Mà ta, dù là phu nhân của Yến quân, chỉ biết ngũ cốc mà chẳng hiểu lụa là, thông dược tính mà chẳng thấu lòng người chốn cung môn hiểm ác.
Ban đầu còn có thể thấy nơi mày mắt hắn lộ chút tình ý vương vấn, về sau, thần sắc ngày một lạnh nhạt, gặp ta chỉ thở dài một tiếng.
“A Từ à, A Từ… nàng có biết, vương đô cần một Yến quân phu nhân đủ để ta không còn vướng bận hậu phương.”
Đôi mắt vốn sinh ra để chứa chan tình ý, nhìn ta cũng có thể lạnh đến thế.
Ta nghe rõ hàm ý trong lời hắn.
“Thiếp… sẽ tận tâm tận lực.”
Từ ấy, ta ngày đêm khó ngủ, chẳng dám có một ngày buông lỏng tâm thần.
Phó Chiêu mỗi lần xuất chinh, ta tự tay thu xếp hành trang; mỗi lần hồi phủ, ta dẫn tôn phụ ra đèn đuốc nghênh đón mười dặm.
Ngày qua ngày, hắn tung hoành ngang dọc giữa chư hầu, năm nối năm, càng thêm phong tư tuấn lãng, mỗi khi nhìn ta, lời nói lại càng ít ỏi, lạnh lẽo như băng.
Về sau, ta mang thai, gấp gáp sai người đưa thư nghìn dặm báo tin cho hắn nơi xa.
Ba tháng sau, mới nhận được thư hồi đáp—chỉ vỏn vẹn mấy dòng dặn ta giữ gìn sức khỏe, kèm theo là tin hắn ở đất Ngô kết giao cùng một nữ tử.
Bọn họ nâng chén đàm thiên hạ, nàng hiểu chí hắn hướng về vương đồ, hắn thích nàng hiền hòa đoan trang, thích nàng hợp làm thê tử trong gia thất.
Nhận được thư đúng lúc thai kỳ gian nan, ta ghen đến mức chỉ muốn hộc máu tại chỗ.
Ngày ta sinh, suýt chết nơi sản phòng, lại nghe bên ngoài đồn đại rằng Phó Chiêu vì một hồng nhan nổi giận đội mũ giáp, liên tiếp công phá ba thành, lưu danh giai thoại.
Ta từ lo sợ đến phẫn nộ, rồi sinh ra Phó Chấp, là ta một mình dằn lòng vượt cạn.
Từ ấy về sau, mỗi lần gặp lại Phó Chiêu, lòng ta thêm lạnh, tình thêm nhạt.
Ta biết mình không còn là thê tử của hắn nữa, chỉ muốn một lòng yên ổn nuôi dạy A Chấp khôn lớn.
Cho đến ngày ấy—trận đại hỏa thiêu rụi cả cung thất Yến đô, cũng thiêu rụi cả thân phận Yến quân phu nhân của ta.
Mơ hồ nghĩ lại, có lẽ ta chưa từng thực sự rời khỏi ngọn lửa ấy.
Như những vết sẹo bỏng chẳng thể xóa sạch nơi cổ tay, như những tháng ngày chạy trốn liên miên, đêm đêm giật mình tỉnh giấc, lo rằng mình và A Chấp không còn sống nổi đến rạng đông hôm sau.
Lửa trong mộng cháy mỗi lúc một mạnh, cháy đến thần trí ta mê loạn.
Người kéo ta khỏi cơn mê, là một bát canh sườn sen hầm đặt trước mặt.
“Mẫu thân.”
Ta mở mắt, thấy là Ôn Chấp An, đôi mắt nó đỏ hoe.
Thì ra… đêm đã khuya.
“Không sao, hôm nay lên núi hơi mệt, nên ngủ quên thôi.”
Ta đón lấy bát canh sứ từ tay Chấp An, nhẹ giọng đáp.
Ôn Chấp An gật đầu, chỉ đến khi thấy ta uống xong mới chịu lui ra khỏi phòng.
Một bát canh nóng làm dịu lòng, tuy không còn mộng dữ, nhưng cũng chẳng thể chợp mắt nữa.
Nghĩ tới đám dược liệu trong viện vẫn chưa phân loại xong, lại nhớ đơn thuốc mấy hôm trước vẫn còn chỗ cần chỉnh sửa, nghĩ thêm nữa… lại là Phó Chiêu đã đến Sở hương.
Hắn đến làm gì? Vì sao lại xuất hiện vào lúc này?
Tâm trí rối loạn chưa yên, ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ nhẹ.
Tạ Trường Yến đứng đó, người cao vóc thẳng, như ngọc lập trong đêm.
Dù đã ở nơi này nhiều năm, hắn vẫn không giống một người chốn thôn dã.
“Ba ngày nữa ta sẽ bắc thượng, tới đây là để cáo biệt nương tử.”
Gặp ta, hắn hành lễ.
Phải rồi, là Tạ Trường Yến.
Dù Sở hương nhỏ bé, cũng vẫn có rồng ẩn dưới ao.
Ta và hắn sống bình an mấy năm, nay Yến quân tự mình tới đây, bất luận là theo Phó Chiêu chinh chiến, hay là bắc thượng tìm vận, Tạ Trường Yến… cũng không thể tiếp tục bị giam nơi thôn xóm này nữa.
“Tiên sinh… cứ việc bắc thượng.”
Rất lâu sau, ta mới chậm rãi đáp lời.
Dưới ánh trăng, bóng hắn kéo dài.
Ta nhìn theo dáng hắn càng lúc càng xa, hai tay không tự chủ mà nắm chặt rồi buông, buông rồi lại nắm chặt.
Cảm giác ấy… giống như năm xưa ở trước cổng thành.
Trước mắt lại là một lựa chọn, lần này… cũng có thể định đoạt sống chết của ta.
07
Ngày thứ ba sau khi Tạ Trường Yến từ biệt ta.
Ta đưa Ôn Chấp An rời nhà trưởng thôn, nghe tin Phó Chiêu đã rời Sở hương.
Trở về yên cư, lòng tạm yên ổn, đêm đó vào mộng cũng yên tĩnh hơn đôi phần.
Nào ngờ khi tỉnh lại, lại phát hiện bản thân đang ở trong một cỗ xe lạ, giữa gió ngược hun hút cuốn lấy vó ngựa rền vang.
“A Từ.”
Kẻ lẽ ra đã rời đi—Phó Chiêu, lại một lần nữa xuất hiện, như mộng, như ảo… cũng như ác mộng.
Tiếng gió rít qua rèm xe, giống như ác quỷ nghiến răng rỉa thịt.
“Phó Chiêu? Vì sao… ngươi vẫn chưa đi?”
Ta nghiến răng hỏi, mắt đã đỏ ngầu.
Hắn nhìn ta, trong ánh mắt lại trào lên thứ dịu dàng mê hoặc năm xưa.
“Thê tử của ta còn ở đây, sao ta có thể đi một mình?”
“A Từ, theo ta về đi. Trong lòng ta… chưa từng có người thê nào khác ngoài nàng.”
Giọng hắn tha thiết, như thể từ tâm can mà ra.
Nhưng làm sao hắn có thể – làm sao có thể mở miệng nói ra những lời như thế một cách thản nhiên như vậy?!
“Thê tử?”
Ta nghiêng người tránh bàn tay hắn đang đưa tới.
Bật cười lạnh, ta rốt cuộc chẳng thể nhẫn thêm.
“Ta khi nào từng là thê tử của Yến quân? Ta chẳng qua chỉ là một con mồi được ngươi nuôi dưỡng, là một quân tốt ngươi có thể tiện tay vứt bỏ mà thôi.”
“Máu thịt của ta, xương cốt của ta, đã bị ngươi thiêu rụi phần lớn. Giờ chỉ còn lại một cái mạng lết từ cõi chết trở về, ngươi còn muốn thế nào? À, phải rồi…”
“Yến địa lại dấy binh, ngươi lại nhớ tới con mồi cũ này—ngươi muốn quân thần thiên hạ nhìn thấy rằng ngươi chưa từng phụ ta, rằng ngươi vẫn không quên cố nhân. Vậy là vai diễn ‘tình thâm nghĩa trọng’ mà ngươi gắng gượng bao năm rốt cuộc cũng tròn vai rồi!”
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng lời đều rót oán hận như rót độc.
Những năm ở Yến cung, ta sống chẳng khác gì một trò cười.
Tới được Sở hương, ta cứ ngỡ chỉ cần cất giấu oán hận nơi đáy lòng, không nhắc tới, không nghĩ tới, là có thể tránh khỏi kiếp xưa.
Nhưng hận mười năm chẳng dễ xua, ác mộng cũng chẳng dễ xóa.
Đêm nay—mọi thứ lại bị hắn dày xéo.
Kẻ chịu phụ, không dám cầm đao báo thù.Kẻ phụ người, lại cứ tưởng rằng có thể dễ dàng mở lại một đoạn duyên, ép ta lên xe như không có gì xảy ra.
Buồn cười đến cực điểm!
Phải vất vả lắm, ta mới có thể thoát khỏi lồng giam năm xưa.
Hắn lại chỉ vung tay một cái, đã muốn kéo ta trở về cái nhà tù mang tên "hậu cung" ấy một lần nữa.
Ta hận đến nghiến răng nghiến lợi, chỉ muốn xé nát da thịt hắn mà nuốt.
Sự căm hận khiến khuôn mặt ta méo mó, dữ tợn đến mức chỉ sau một cái nhìn đối diện, Phó Chiêu đã đưa tay che đi đôi mắt ta.
Lúc này hắn mới biết, cuộc trùng phùng này… chẳng thể tô vẽ bằng một lớp dịu dàng giả tạo.
Hắn đưa ta vào lòng, vai còn run lên, như thể có lệ tràn rơi.
“A Từ, giữa ta và nàng… là hiểu lầm. Ta chưa từng có ý muốn lấy mạng nàng, nàng hiểu mà… ta đã để lại đường lui cho nàng rồi.”
“Ta van nàng, đừng hận ta đến thế. Ta thích nàng... là thật lòng thích nàng. A Từ, nàng tin ta, có được không?”
Ta lặng người, nghe Phó Chiêu từng lời một, biện bạch không ngừng.
Hắn nói, hắn thân bất do kỷ.Hắn kể lần đầu tiên thổ lộ với ta dã tâm muốn tranh đoạt thiên hạ.Hắn nói, trong lòng hắn luôn có ta, những năm qua vẫn một mực tìm kiếm tung tích ta.Hắn còn nói, Phó Chấp vẫn luôn thương nhớ ta, trong mộng vẫn không thôi gọi “Mẫu thân”.
Phó Chiêu mặc ta giãy giụa, cho rằng chỉ cần giải thích rõ ràng, chỉ cần khiến A Từ tin rằng hắn chưa từng muốn lấy mạng nàng, thì bọn ta… vẫn có thể phá kính trùng viên, nối lại đoạn duyên xưa.
Ta không nói gì, chỉ theo bản năng—tìm đến điểm yếu nơi cổ hắn mà hung hăng cắn xuống.
Là thực tâm muốn cắn xuống một miếng thịt máu, thực tâm muốn xé hắn ra từng mảnh.
Vị tanh mằn nơi đầu lưỡi như châm thêm lửa giận, khiến hận ý trong ta bùng lên không kìm nổi.
Phó Chiêu đau đớn đẩy ta ra, một tay che cổ, máu đã ứa ra đỏ lòm.Ánh mắt hắn thoáng qua vẻ khó tin lẫn đau đớn.
Nhưng tay còn lại… lại không chút do dự siết lấy cổ ta.
Hắn không như ta—chỉ cần siết nhẹ, là có thể đoạt mạng ta trong tích tắc.
“A Từ… nàng muốn giết ta thật sao?”
Ta vốn là y nữ, tự nhiên biết rõ nơi mình vừa cắn có thể nguy đến tính mệnh.Dù là Yến quân thân kinh bách chiến, cũng chẳng dám thờ ơ.
Đến nước này, trong mắt ta chẳng còn chút sợ hãi nào.
“Đúng. Giờ đã rơi vào tay ngươi, muốn giết hay muốn chém, cứ việc.”
Ta nhìn thẳng hắn, không tránh né, đợi hắn ban xuống một lần định mệnh nữa.
“Ôn Từ, nàng là thê tử duy nhất của ta, là duy nhất đấy! Nàng... khi nào trở nên nhẫn tâm đến thế?”
Không rõ hắn đau nơi thân thể hay đau nơi tâm khảm, nhưng nước mắt lần này—thật hơn bất cứ lần nào trước đó.
Thế mà lực tay vẫn chẳng giảm nửa phần, ngược lại còn siết chặt hơn.
Trong cơn nghẹt thở, ta nhắm mắt lại, đầu óc mụ mị. Trong lòng chỉ còn một ý niệm:
Nếu phải chết… ta cũng sẽ hóa thành lệ quỷ, trở về đòi mạng hắn.
Chỉ là, chẳng biết hắn nghĩ gì, cuối cùng vẫn buông tay.
Phó Chiêu chăm chú nhìn ta, lời nói ra như thể vừa nói với ta, vừa nói với chính mình:
“A Từ, ta nguyện tha thứ cho nàng vì một lần hồ đồ.”
“A Từ, nghe lời đi. Dù nàng không còn vướng bận gì với A Chấp, thì còn có Ôn Chấp An, chẳng lẽ nàng cũng nhẫn tâm thấy hắn gặp chuyện chẳng lành?”
“Nói cho cùng, cũng là lỗi của nàng... Rõ ràng đã có phu quân, có nhi tử, vậy mà vẫn dám để người khác dây dưa. Đáng tiếc tên họ Tạ kia đã trốn mất, bằng không… giết hắn một lần cho hả giận cũng đáng.”
“A Từ, cho dù nàng có chết—cũng phải mang họ Phó mà chết. Đời này, nàng cũng không thoát khỏi ta đâu.”
Một lời một chữ, khiến Phó Chiêu càng thêm đáng ghét.
Rõ ràng hắn đã buông tay, mà ta lại cảm thấy có vô hình siềng xích siết lấy thân mình, nghẹt thở không thôi.
Ta buồn nôn.
“Phó Chiêu, ngươi… đã từng hối hận chưa?”
Ta nhìn hắn, mở miệng hỏi.
Ta đã rất hối hận.
Hối hận năm xưa ta cứu một kẻ vong ân phụ nghĩa.
Hối hận vì đã theo hắn về Yến đô.Hối hận vì năm đó, trong cảnh loạn ly, ta lại nghĩ mình có thể sống sót bằng cách cúi đầu.
Còn hắn thì sao?
Thiếu niên từng mang chí lớn tranh thiên hạ, nay trở thành một kẻ bỉ ổi, hèn hạ, đến mức có thể xuống tay với cả hài tử vô tội.
Liệu hắn có từng hối hận năm xưa—khi ngã gục bên bờ sông, chọn để ta cứu hắn?
Có từng hối hận việc lấy thân hứa gả, kết nên nghiệt duyên?
“A Từ, ta không hối.”
Lời hắn vang lên phía trên.
“Ta chưa từng hối hận.”
Chuyện cũ như nước chảy, không thể vãn hồi.Hắn—quả thực không hối hận.
Phó Chiêu nghĩ, chỉ cần đưa ta trở về, ngày qua tháng lại bù đắp, đối xử với ta như ban đầu.
A Từ vốn là người mềm lòng, nàng thương A Chấp, ắt sẽ vì con mà nghĩ lại.
Dẫu không, thì nhân gian này, luôn có thứ trói buộc nàng.
A Từ vẫn là chiếc lá lạc loài không nơi bấu víu, hắn luôn có cách mang nàng về bên mình.
Hắn—quyết không hối hận.
Ngoài xe, gió gào thét như dao cắt, vó ngựa lồng lên từng đợt.
Nhanh một chút, lại nhanh hơn chút nữa…
Chỉ cần rời khỏi Sở hương, chờ đến khi gia đình họ “đoàn tụ”—
mọi sự, sẽ trở về đúng quỹ đạo.