6
Cúi đầu trở lại nhã các, chẳng ngờ Thẩm Dực vẫn còn ở đó.
Ta không để ý đến hắn, chỉ cầm lấy vò rượu trên bàn, ngửa đầu uống cạn từng ngụm.
Khi ngẩng lên, hai má ửng hồng, men rượu đã ngấm.
Không biết có phải do say, mà lá gan ta cũng lớn hơn hẳn.
Chống cằm nhìn người nam tử trước mặt với dung mạo yêu mị khó tả, ta hừ nhẹ:
“Thẩm lão bản là thương nhân giỏi nhất, hẳn không đến nỗi chẳng biết nhân tình thế thái. Hôm nay cố tình phá hôn sự của ta, là muốn gì?
“Là muốn khế đất trà trang nhà họ Ngụy? Hay là mười ba gian cửa hàng phía tây thành?”
Hắn dường như ánh mắt hơi trầm xuống, bỗng đưa tay, đầu ngón tay vương hương tùng nhẹ lau vệt rượu bên khóe môi ta.
Ta theo bản năng muốn tránh đi, lại bị hắn nắm lấy cổ tay.
Hơi thở nóng hổi lướt qua vành tai:
“Ta muốn... nàng.”
Ta sững người tại chỗ, rượu cũng như tỉnh một nửa.
“Cái... gì cơ?”
Hắn tựa hồ rất thích dáng vẻ luống cuống của ta, mặt không chút xấu hổ, lại nói thêm một câu:
“Muốn nàng cùng ta diễn một vở kịch. Một trăm vạn lượng kia xem như thù lao, không cần trả lại.”
Một trăm vạn lượng bạc—nào phải con số nhỏ! Vở diễn nào lại đáng giá đến thế?
Thấy ta nghi hoặc, hắn liền cong môi cười, tựa như hồ ly dụ người:
“Ngụy lão bản cần theo ta về Giang Nam, cùng ta giả làm phu thê ân ái.
“Phải giống như... nàng từng si mê Tạ tiểu hầu gia, một lòng một dạ như thế mà dành cho ta—cho đến khi... ta giành lại được tất cả những gì thuộc về ta.”
7
Ta hơi sững người:
“Giả làm phu thê ân ái?”
Thẩm Dực nhướng mày:
“Nếu Ngụy lão bản muốn giả làm thật, tại hạ... cũng không ngại.”
Ta che miệng khẽ ho, trong mắt thoáng hiện vẻ do dự.
Một trăm vạn lượng, kỳ thực ta vẫn có thể trả nổi.
Nhưng nếu có thể miễn, thì cơ nghiệp nhà họ Ngụy cũng sẽ được thở phào nhẹ nhõm.
Huống chi điều kiện nghe ra... dường như cũng không khó khăn gì.
Mùi tùng bách quanh người hắn lại đậm thêm một chút.
Ta ngẩng đầu, liền chạm phải một đôi mắt đào hoa mang ý cười.
Thẩm Dực lại ghé sát hơn, chóp mũi gần như chạm vào ta.
Giọng nói trầm thấp vang lên bên tai, rõ ràng mà êm dịu:
“Ngụy lão bản có thể cân nhắc kỹ càng. Tại hạ... chờ nàng hồi đáp.”
Ta xoắn lấy vạt váy, lấy hết can đảm hỏi:
“Vì sao lại là ta?”
Má lúm đồng tiền của Thẩm Dực như càng sâu thêm. Hắn đưa tay xoa nhẹ đầu ta, không hiểu sao giọng điệu lại mang theo chút vui vẻ:
“Bởi vì nàng rất hợp. Không giống những khuê tú khác, nàng dám yêu dám hận, chẳng sợ lời người, lại có tài kinh thương hơn người, cũng vô cùng kiên cường.
“Chừng ấy năm một thân một mình chống đỡ cả cơ nghiệp nhà họ Ngụy, hẳn là... cực lắm phải không?”
Ta sững người, mắt bỗng thấy nhòe đi.
Đây là lần đầu tiên có người hỏi ta—có cực khổ hay không.
Người người trách ta thân là nữ nhi mà phơi mặt ngoài thương trường, chẳng hợp lễ nghi.
Thậm chí trên thương đạo, cũng không thiếu kẻ lấy thân phận ta ra mà chèn ép, sỉ nhục.
Không biết bao đêm nửa khuya giật mình tỉnh giấc, ta đều khóc lóc gọi mẹ.
Ngay cả Tạ Trinh, nhiều lắm cũng chỉ từng khen ta có chút đầu óc buôn bán.
Chưa từng thật sự để tâm rằng... ta có mệt mỏi hay không.
Mà nay, chính kẻ khiến ta tan vỡ hôn sự này, lại chân thành hỏi ta có cực khổ hay không.
Thực đúng là lòng người khó đoán, thế sự vô thường.
Đúng lúc đó, Xuân Đào loạng choạng chạy vào, giọng mang theo tiếng nức nở:
“Tiểu thư, Tạ tiểu hầu gia hắn... hắn thật sự dẫn theo lão phu nhân đến từ hôn rồi!”
Hy vọng cuối cùng trong lòng ta bỗng chốc tan biến.
Ta vô lực nhếch môi, hiện ra một nụ cười cay đắng:
“Được, ta đồng ý.”
8
Hôn sự giữa ta và Tạ Trinh được hủy bỏ một cách thuận lợi.
Tuy lão phu nhân họ Tạ chẳng ưa gì Oanh Oanh, nhưng cũng tuyệt không muốn vì phủ Ngụy mà gánh lấy khoản nợ một trăm vạn lượng kia.
Huống hồ thương nhân như ta vốn dĩ cũng không xứng với thế gia quyền quý.
Tạ Trinh lấy cớ ấy mà gây chuyện, lại hợp đúng ý bà ta.
Dù từng là tri kỷ thủa nhỏ với mẫu thân ta, nhưng đến ngày nay, chút tình xưa ấy nào sánh được với thể diện của hầu phủ.
Trước khi rời phủ, Tạ Trinh ngoái đầu nhìn ta, ánh mắt mang theo một tia không nỡ:
“A Chỉ, giữa ta và nàng vốn có tình nghĩa. Chờ nàng trả hết món nợ kia, có thể đến tìm ta. Ta nguyện nạp nàng làm thiếp, bảo hộ nàng cả đời.”
Ta khẽ cười, lặng lẽ tiễn bọn họ ra khỏi phủ.
Cuộc chia ly này, từ nay... chẳng còn ngày tái ngộ.
Vài hôm sau, Thẩm Dực đánh xe đến trước cửa phủ Ngụy đón ta.
Xe ngựa rất lớn, bên ngoài trông không khác thường, nhưng bên trong lại cực kỳ xa hoa, chẳng khác nào một gian phòng lưu động.
Dù phủ Ngụy ta cũng xem là phú hộ, nhưng so với Thẩm Dực, cuối cùng vẫn thua kém một bậc.
Thấy ta ngây ra nhìn, Thẩm Dực từ bên cạnh đưa tới một hộp đồ ăn.
Mở ra xem, bên trong là các loại điểm tâm trứ danh khắp kinh thành.
Thậm chí còn có vài loại chưa từng được bán ra ngoài.
Ta nhón một miếng điểm tâm chưa từng thấy qua, chậm rãi đưa vào miệng.
Chỉ thấy vị ngọt thanh tao, hương thơm quyện mãi nơi đầu lưỡi, ngoài ý muốn lại ngon đến lạ thường.
Thẩm Dực mỉm cười, lại đưa thêm một miếng bánh hình dạng tinh xảo đặt vào lòng bàn tay ta, nói đầy ẩn ý:
“Thế nào? So với bánh mai hoa kia, chẳng phải ngon hơn trăm lần sao?
“Cho nên nàng xem, bao nhiêu chấp niệm chẳng buông được, kỳ thực chỉ vì chưa từng nếm qua mùi vị tốt hơn.”
Không rõ là do bánh quá ngon, hay do lời hắn quá thấm, ta lại thấy hắn nói có lý, tâm tình theo đó cũng nhẹ nhõm hơn không ít.
Xe ngựa lọc cọc chạy quanh Tây Thành mấy vòng.
Ta chẳng rõ vì cớ gì, nhưng Thẩm Dực lại khẽ vén một góc rèm, nhìn ra ngoài:
“Nghe nói hôm nay Tạ tiểu hầu gia bao trọn Túy Tiên Các. Ta sợ nàng về sau sẽ tiếc nuối, nên cho hắn một cơ hội cuối cùng.”
9
Khi xe ngựa lần thứ ba đi ngang qua cửa lớn Túy Tiên Các, cửa sổ chạm hoa tầng hai khẽ mở ra, lộ ra gương mặt đầy phiền chán.
Tạ Trinh tay cầm bình rượu, tay còn lại ôm vai Oanh Oanh, mắt nhìn xuống ta, ánh mắt mang theo vài phần khinh miệt:
“Ngụy Lan Chỉ, nàng định dùng chiêu ghen tuông kiểu cầm cố thế này để khiến ta bận lòng?
“Nếu nàng muốn đi cùng hắn, vậy thì đừng dây dưa gì với ta nữa. Ta cầu còn không được.”
Tầng hai truyền xuống một trận cười vang.
Phỏng chừng là đang cười ta không biết xấu hổ, đến nước này còn bày trò muốn kéo lại nhân duyên.
Ta buông rèm xe, thụt đầu vào trong, cười lớn:
“Thẩm lão bản, đa tạ. Chuyện cũ... ta đã buông rồi.”
Nhưng người nam tử đối diện lại đột nhiên thu hồi nụ cười, mày hơi nhíu lại, vẻ mặt nghiêm túc đến chưa từng thấy.
Ngay sau đó, cổ tay ta bị kéo mạnh, thân thể đã bị ôm trọn vào lòng.
Giọng hắn vang lên ngay trên đỉnh đầu ta, trầm khàn mà ấm áp:
“Khó chịu thì cứ khóc ra đi.
“Xin lỗi, ta không nghĩ sẽ khiến nàng đau lòng...”
Mùi tùng lạnh quanh người hắn vây lấy ta, như biển cả nuốt trọn.
Tim ta như bị dao đâm.
Ta siết lấy vạt áo hắn.
Cuối cùng, òa khóc nức nở.
10
Đại khái là để chiếu cố tâm trạng của ta, xe ngựa đi rồi lại dừng, mãi đến một tháng sau mới tới được Giang Nam.
Hôm ấy sau trận khóc lớn, nỗi uất nghẹn trong lòng ta tựa như tan biến sạch, cả người cũng nhẹ nhõm khác thường.
Trên đường đi, Thẩm Dực kể cho ta nghe chuyện về gia tộc nhà hắn.
Thẩm gia có ba phòng thúc bá huynh đệ.
Đại phòng là Thẩm Yến Sơn, không có tài buôn bán, lại mang dã tâm cực lớn.
Nhị phòng là Thẩm Minh Đức, bề ngoài đạo mạo ôn hòa, bên trong lại tâm cơ hiểm độc, trăm phương nghìn kế tranh đoạt vị trí gia chủ.
Tam phòng thì phu phụ đều mất sớm, hiện chỉ còn lại một mình Thẩm Dực, nhưng lại được tổ phụ tổ mẫu hết mực thương yêu.
Có điều vì kiêng dè hai phòng còn lại, tổ phụ tổ mẫu hắn từng tuyên bố, bên nào có thể nhanh chóng mở rộng sản nghiệp, bên ấy sẽ được kế thừa gia chủ.
Thẩm Dực vốn đã mở rộng sản nghiệp cho Thẩm gia khắp nơi, lại nắm giữ vận chuyển thủy lộ Giang Nam, hoàn toàn có đủ năng lực đảm nhiệm chức gia chủ.
Chỉ tiếc năm ngoái tổ phụ qua đời, tổ mẫu lại là người yếu mềm.
Kết quả nhị phòng lập tức lấy cớ rằng hắn chưa thành gia, chưa phải nam tử có gánh vác, kiên quyết phản đối hắn kế nhiệm.
Lại nói nếu cưới vợ không khéo, e rằng sẽ khiến Thẩm gia lâm vào cảnh diệt môn.
Sau đó, đại phòng và nhị phòng dùng đủ mọi cách, mưu toan đưa nữ quyến bên ngoại vào hậu viện Thẩm Dực, giở hết thủ đoạn hèn hạ.
Thẩm Dực chán ngán đến cùng cực, liền lấy cớ đòi nợ rời nhà, rốt cuộc mới nghĩ ra kế "mượn ta đóng vai hiền thê".
Thấy gương mặt ta hơi căng thẳng, hắn liền nắm tay ta, từ tốn dẫn ta bước vào trong:
“Nàng không cần sợ, chỉ cần cứ theo ý mình mà làm. Có ta ở đây, sẽ không để nàng chịu thiệt.”