5.
“Lâm Nhiễm?”
Ta còn đang suy nghĩ, nhất thời chưa đáp.
Thẩm Trác Niên liền nhíu mày, giọng trầm xuống, quát khẽ một tiếng.
Ta lui lại nửa bước, kéo giãn khoảng cách, giữ lấy chừng mực, nhàn nhạt nói:
“Là ta sai rồi.”
Sai ở chỗ từng mang hy vọng.Sai ở chỗ đã cho hắn cơ hội sửa sai.Sai ở chỗ suýt nữa phải bỏ mạng giữa trời tuyết vì một kẻ chẳng đáng để giữ.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, định vươn tay về phía ta:
“Biết lỗi là tốt. Về sau ngươi cũng là người làm chị dâu, cần phải…”
“Thế tử, xin tự trọng.”
Tay hắn còn chưa kịp chạm vào đã bị ta tránh đi.
Giữa không trung, bàn tay ấy cứng lại, câu nói cũng ngưng bặt giữa chừng.
Thẩm Trác Niên giận đến đỏ mặt, còn chưa kịp mở lời, thì Dư Từ Tâm đã bước lên, đứng chắn giữa hai người, giọng nhẹ nhàng mang theo vẻ áy náy:
“Xin lỗi Lâm tỷ. Muội không ngờ thế tử huynh vì muội mà ném tỷ vào nơi băng tuyết... Mọi lỗi lầm đều là do muội, đều là muội không phải.”
Nàng ta kéo tay áo ta, làm ra vẻ thân thiết, lại cúi đầu, giọng dịu dàng hỏi han:
“Không biết thân thể tỷ giờ đã khá hơn chưa?Muội từng nghe nói, người nếu bị lạnh quá mức, về sau... sẽ bất lợi trong chuyện sinh dưỡng.”
Câu nói rót ra nhẹ như gió thoảng, nhưng mỗi chữ đều lạnh lẽo như lưỡi dao ngầm.Vẻ ngoài là hối lỗi, nhưng từng câu từng chữ đều giội lên ta sự nhục nhã và cay đắng.
“Tỷ tỷ đeo bùa bình an bên hông, chẳng hay là vì chuyện gì vậy?”
Ánh mắt Dư Từ Tâm dừng trên miếng ngọc đeo ở thắt lưng ta, ta còn chưa kịp mở miệng đáp, cổ tay đã bị Thẩm Trác Niên kéo giật về phía hắn.
Ngay sau đó, hắn ôn hòa đưa bùa bình an trong tay… trao vào tay Dư Từ Tâm:
“Năm đó ta quỳ từng bậc một ở Phổ Tế Tự mới cầu được bùa này. Nàng ta thân thể khỏe mạnh, chắc cũng chẳng để tâm. Ngươi thể trạng yếu nhược, giữ lấy đi.”
Dư Từ Tâm vừa nghe thế liền lộ rõ vẻ mừng rỡ, song vẫn cố làm ra vẻ khó xử, quay đầu nhìn ta dò hỏi:
“Nếu vậy, tỷ tỷ sẽ không giận chứ?”
Thẩm Trác Niên nhìn ta, trong mắt đầy vẻ châm chọc.
Hắn đang bất mãn vì ta đã né tránh tay hắn trước mặt mọi người.
Nếu là trước đây, có lẽ ta sẽ vì chuyện hắn đem vật mình trân trọng mà đưa cho người khác mà làm ầm lên một trận.
Nhưng lần này, ta chỉ nhàn nhạt đáp:
“Vật thuộc về thế tử, muốn tặng ai, là việc của thế tử, không liên quan đến ta.”
Thẩm Trác Niên nghe xong liền gật đầu, trên môi thoáng hiện nụ cười như có như không:
“Cũng phải cho chút giáo huấn mới nhớ kỹ được. Nay rốt cuộc cũng hiểu chuyện hơn rồi. Ngày mai ta đưa Từ Tâm đi chọn trang sức, nếu ngươi rảnh thì—”
“Nhiễm nhi!”
Từ ngoài viện truyền vào tiếng gọi của mẫu thân.
“Phu nhân Quốc công đã mời quan giám chính của Khâm Thiên Giám đến xem ngày lành tháng tốt cho hôn sự của tiểu công gia, nhà ta cũng nên sớm chọn một ngày để...”
Viện có nhiều người, mẫu thân không tiện nói rõ, phần sau đành nuốt xuống.
Thẩm Trác Niên thấy thế, nét cười trên mặt càng thêm rõ rệt, ánh mắt cũng lộ rõ đắc ý:
“Chỉ cần ngươi hiểu chuyện, không ghen tuông lắm lời, hôn sự này ta cũng không ngăn cản.”
Ta bỗng nhiên cất giọng, từng chữ rõ ràng:
“Ai nói ta muốn gả cho ngươi?”
Sắc mặt hắn khựng lại.
Ta khoanh tay, thản nhiên hỏi:
“Ngươi quên rồi sao? Ta và ngươi… đã hủy hôn.”
Từng lớp hàn khí hiện rõ nơi chân mày hắn, cơn giận cố kìm nén nơi khóe môi.
Thế nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo mà kiên quyết của ta, hắn lại bất chợt bật cười:
“Đủ rồi đấy. Một câu hù dọa lặp đi lặp lại, chẳng thấy mệt sao?”
Thì ra, hắn vẫn không tin.
Hắn cho rằng ta đang giận dỗi, đang làm mình làm mẩy… chứ không hiểu rằng ta thực sự sắp gả cho người khác.
Người mà ta sẽ lấy, không phải hắn.
Mà là đương kim hoàng đế – Phó Dự.
Thánh chỉ phong phi đã lặng lẽ được đưa đến phủ.Chờ khi Phó Dự xử lý xong việc tế lễ, lập tức sẽ đưa người đến đón ta nhập cung.
Mẫu thân còn vui mừng như sắp gả con gái, tự mình chọn ngày lành tháng tốt để hồi đáp hoàng ân.
Thẩm Trác Niên cho rằng ta chỉ đang dỗi hờn, liền nhẫn nại giải thích:
“Từ Tâm hôm đó bị dọa không nhẹ, bệnh liền một tháng chưa dứt. Ta làm ca ca, chẳng lẽ lại mặc kệ muội ấy sống chết, chỉ lo cùng ngươi du ngoạn ngắm cảnh hay sao?”
“Trời đã ấm lên, thân thể nàng cũng khá hơn nhiều. Dăm hôm nữa, ta sẽ đưa các ngươi ra ngoài giải sầu. Nhưng nói rõ trước — ngươi chớ nên tranh hơn thua với một người bệnh.”
Nàng ta hại người không thành, lại tự dọa mình phát bệnh suốt một tháng — liền được hắn thương xót.Còn ta, bị hắn đẩy vào băng tuyết suýt mất mạng, lại chẳng đáng nhắc đến một lời.
Với kẻ như vậy, ta thấy nói thêm một câu… cũng là phí sức.
6.
Mẫu thân vẫn mang giận với Thẩm gia.
Mấy phen bọn họ sai người đưa lễ vật đến phủ để tạ tội, đều bị bà từ chối không nhận.
Nhân có sẵn xe ngựa cùng đầy đủ người hầu, ta đem hết những vật Thẩm Trác Niên từng tặng trong mấy năm qua, phân loại xếp gọn vào rương, lệnh người khiêng hết lên xe.
Từ đây về sau, rạch ròi rõ rệt, nước sông không phạm nước giếng.
Biết ngày mai ta sẽ rời phủ, mẫu thân lo ta mềm lòng, lại thật sự đi cùng Thẩm Trác Niên chọn trang sức như lời hắn nói, nên nhẹ giọng khuyên răn:
“Chỉ vì muốn bảo vệ Dư Từ Tâm, hắn chẳng những đích thân đến nhà họ Triệu nhận lỗi, còn quỳ gối trước mặt Triệu thượng thư. Chưa kể còn trơ trẽn đến mức dọn sang ở gần dưỡng muội, ở suốt một tháng không về.”
“Người đời ngoài miệng thì khen hắn biết báo ân, trọng nghĩa tình, nhưng nào có ai biết — hắn đã xem nhẹ con đến mức nào? Nếu cha con còn tại thế, sớm đã xách roi đến tận cửa Thẩm gia mà quất hắn một trận rồi.”
Lời đến đây, nước mắt mẫu thân đã dàn dụa, nghẹn giọng nói tiếp:
“Thẩm gia là hạng bạc tình. Bề ngoài làm ra vẻ xin lỗi, nhưng thực chất là muốn mượn danh dạy dỗ để ép con biết điều, không được trái lời. Nếu thật lòng muốn bảo vệ con, đã sớm đánh hắn nằm bẹp trên giường, chứ đâu để mặc hắn dẫn theo một dưỡng nữ lượn khắp nơi như thể khoe của?”
“Suy cho cùng… là vì cha con mất sớm, nhà họ Lâm sa sút, ta góa bụa, con cũng chỉ là một nữ nhi yếu đuối không chỗ dựa. Cho nên bọn họ mới dám ức hiếp như vậy.”
Từng lời như kim đâm, từng giọt nước mắt rơi xuống lòng ta nặng như đá.
Ta vội an ủi mẫu thân:
“Con chỉ ra ngoài chọn mấy thứ vụn vặt, để sau khi vào cung tiện dùng làm đồ thưởng. Chuyện ấy... có liên quan gì đến Thẩm Trác Niên?”
Ta không hề nói dối.
—
Hôm sau, khi Thẩm Trác Niên đưa Dư Từ Tâm đến tiệm trang sức lớn nhất thành Nam để chọn đầu trâm và đồ trang sức, ta cũng rời phủ đến thành Bắc, chọn vải để may túi hương dâng cho Phó Dự.
Xe ngựa hai bên tình cờ lướt ngang qua nhau trên phố.
Ánh mắt hắn chạm đến, khóe môi nhếch lên:
“Tưởng đâu đã biết điều hơn trước, nào ngờ đúng như Từ Tâm nói — miệng thì nói không đến, rốt cuộc vẫn chẳng nỡ rời xa ta mà đuổi theo đến tận đây. Nếu đã vậy…”
Lời còn chưa dứt, hắn liền khựng lại.
Bởi chiếc xe ngựa của ta bất ngờ rẽ nhanh, tốc độ nhanh đến mức tựa như sợ vấy bẩn điều gì, vội vã lướt đi, không buồn ngoái lại.
“Hừ… còn vì miếng ngọc mà giận dỗi? Trẻ con!”
—
Mấy ngày sau, hắn lại sai hạ nhân mang đến cho ta một bộ váy áo màu thanh lục, còn dặn:
“Yến tiệc phủ Thân vương sắp tới, ta sẽ đưa Từ Tâm đến. Ngươi đừng mặc hồng sắc, kẻo làm nàng ấy không vui.”
Chẳng đợi hắn nói nhiều, sáng sớm hôm ấy ta đã rời kinh, đưa người lên chùa lễ Phật, cố ý tránh xa phủ Thân vương.
Còn bộ váy áo màu xanh ấy – thứ mà Dư Từ Tâm ưa thích nhưng lại khiến ta chán ghét đến tận xương – ta liền ném cho một đứa ăn mày bên đường, bảo nó cầm lấy đi ăn một bữa no bụng.
Thế mà trong yến tiệc, khi hắn thoáng thấy một nữ tử mặc váy dài màu hồng đứng cạnh mẫu thân ta, hắn lại không nghĩ gì thêm — đương nhiên cho rằng đó là ta.
Hắn đuổi theo ta đến tận bờ hồ, đứng thẳng người, giọng đầy trách cứ.
“Đã bảo ngươi đừng mặc y phục màu hồng. Bộ váy đó là Từ Tâm đã lựa chọn kỹ càng từ lâu, ngươi nhất định phải cố tình đối đầu với nàng ấy sao? Lâm Nhiễm, ngươi...”
Chát.
Một cái tát giòn tan vang lên, đánh hắn đứng sững tại chỗ, mắt trừng lớn như chưa từng nghĩ đến.
Quận chúa rút khăn tay ra, cẩn thận lau chỗ cổ tay bị hắn nắm qua như thể dính phải thứ dơ bẩn, giọng cười lạnh lẽo như băng tuyết giữa mùa xuân.
“Muội muội tốt của ngươi đúng là ngang ngược. Chẳng lẽ nhà nàng ta đã chết sạch thì thiên hạ ai nấy đều phải thành cô nhi mới vừa lòng hay sao? Chỉ một chiếc váy cũng phải nhường đường. Ta đây thật muốn lột da nàng ta ra xem trong thân thể ấy rốt cuộc giấu thứ tâm can gì mà đen đến thế.”
Dư Từ Tâm lảo đảo một bước, suýt không đứng vững.
Quận chúa nghiêng người nhìn, giọng cao thêm một phần.
“Lại muốn giả chết sao? Phủ Thân vương ta không thiếu thủ đoạn. Muốn ngươi chết không nổi, sống cũng chẳng xong thì dễ như trở bàn tay.”
Dư Từ Tâm toàn thân run rẩy, níu chặt lấy tay áo Thẩm Trác Niên, đến nỗi đứng cũng không đứng vững.
Cuối cùng, chính Thẩm phu nhân đành phải bước lên trước, cúi người nhận lỗi với vương phi. Mặt mũi lạnh tanh, dẫn người rời đi.
Một hồi huyên náo kết thúc không vui, Thẩm gia lần này bị mất mặt trước bao nhiêu ánh mắt.
Sau đó không lâu, một tờ thiếp được viết bằng tay Thẩm Trác Niên gửi đến viện của ta.
Trong thư hắn nói rằng nếu ta đã hiểu chuyện, thì nên chủ động đưa Từ Tâm đi ra ngoài nhiều hơn, học quy củ kinh thành, vừa là thân cận tỷ muội, cũng là biểu hiện xứng đáng của một người chị dâu.
Tờ thư ấy vừa đến tay, ta chỉ liếc qua một lượt, liền ném thẳng vào lò lửa trong thư phòng.
Hôm du xuân, ta lấy cớ thân thể không khỏe, tránh mặt ở trong viện. Mời mấy vị khuê mật đến đoán thơ, uống rượu, tụ hội một phen, xem như một lần vui cuối cùng trước khi vào cung.
Về phần Thẩm Trác Niên và lời mời của hắn, đã chẳng còn ai còn để tâm.
Cuối tháng, ta tới các cửa hiệu lớn lấy những thứ đã đặt từ trước.
Chuỗi vòng tay bích tỷ vừa được đưa lên tay, còn chưa kịp ngắm kỹ, liền bị người từ phía sau giật mạnh đi mất.