Chàng là chủ tử, ta phải nghe lời.
Cố Nghiệp bước vào tiền sảnh.
Gương mặt rạng rỡ của Cố viên ngoại và phu nhân ngay lập tức sầm lại khi trông thấy chàng.
“Ngươi tới đây làm gì?”
Ánh mắt đầy chán ghét.
Cố Nghiệp tiến lên mấy bước, đưa mắt nhìn quanh cảnh trí hân hoan rộn ràng xung quanh, không nhịn được bật cười:
“Tiếp tục tấu nhạc đi, không phải rất vui vẻ sao?”
Cố Nghiệp như vậy… có thể thành chuyện được sao?
Cố viên ngoại còn chưa kịp nổi giận —
bên ngoài đột nhiên vang lên âm thanh hỗn loạn.
Cửa phủ rộng mở, một đội thị vệ mặc trọng giáp tràn vào như nước vỡ bờ.
Dẫn đầu là một vị trung niên dung mạo uy nghiêm.
Cố viên ngoại vừa nhìn rõ người tới, sắc mặt đại biến, lập tức quỳ rạp xuống đất hành lễ, giọng run rẩy:
“Cao đại nhân… sao lại đích thân giá lâm hàn xá…”
Ông ta lập tức quay đầu, kéo phu nhân đang đỡ bụng, thấp giọng quở trách:
“Đồ ngu! Đây là Cao đại nhân! Là người được Thánh thượng sủng ái nhất!”
Người của Thánh thượng?
Vị đại nhân kia gương mặt nghiêm nghị, chẳng thèm để mắt tới bọn họ,
trực tiếp đi thẳng đến trước mặt Cố Nghiệp,
khom lưng, hành lễ thật sâu…
“Người được Thánh thượng sủng ái?”
Sắc mặt vị khách kia đầy vẻ nghiêm nghị, chẳng thèm để ý đến lời lải nhải của đám người trong phủ, cứ thế đi thẳng đến trước mặt Cố Nghiệp, cúi mình hành lễ thật sâu:
“Tam điện hạ, mọi việc đã thu xếp ổn thỏa.”
Cố Nghiệp bình tĩnh tiếp nhận ngọc bài tượng trưng cho thân phận hoàng tử từ tay người ấy.
Cố viên ngoại mặt mày đầy kinh hoảng, run rẩy chỉ tay về phía Cố Nghiệp:
“Ngươi… sao có thể là Tam hoàng tử điện hạ…?”
“Không thể nào! Ngươi chẳng qua là đứa con hoang do tiện tỳ kia sinh ra!”
“Chẳng lẽ cái tiện nhân ấy… cũng từng hầu hạ qua Hoàng thượng sao?”
Cao đại nhân đứng bên cạnh Cố Nghiệp không nói một lời, liền rút kiếm khỏi vỏ, mũi kiếm kề sát cổ Cố viên ngoại,
ánh mắt tràn đầy sát khí, chờ chực mệnh lệnh từ Cố Nghiệp.
Cố viên ngoại hoảng hốt đến rã rời, ngồi phệt xuống đất.
Dường như biết mình đã hết đường lui, lão ngược lại nổi điên, gào lên:
“Là thầy bói hại ta! Rõ ràng y mệnh thích ồn ào, yên tĩnh tất khắc mệnh!
Cái viện mà ta xếp cho y cũng là nơi phong thủy tồi tệ nhất!
Sao hắn vẫn có thể sống đến bây giờ, lại còn trở thành Tam hoàng tử?!”
“Phì!”
Thì ra, năm đó khi cố tình tìm một người yên tĩnh hầu hạ Cố Nghiệp, cũng là vì muốn hại chết chàng.
Đáng tiếc, thầy bói tính sai.
Hoặc cũng có thể… chàng vốn không phải là Cố Nghiệp.
Vậy thì, mệnh cách sao có thể giống với kẻ đã chết kia?
Đám hạ nhân trong phủ đều đã sợ đến ngây người.
Chân ta như nhũn ra.
Vị Tam lang quân yếu ớt bệnh tật, người từng ghét bỏ ta vụng về nhưng lại kiên nhẫn dạy ta đọc chữ kia —
hóa ra chính là Tam hoàng tử dưới gối Thánh thượng — Thẩm Khước.
Ta đưa mắt nhìn chàng. Không, có lẽ giờ nên gọi là Thẩm Khước.
Chàng tới phủ họ Cố, chẳng phải để tĩnh dưỡng, mà là để đòi mạng!
Tất cả vẻ yếu nhược trên gương mặt ấy, đều đã biến mất.
Thay vào đó, là phong thái trầm tĩnh lạnh lùng, là khí chất cao quý trời sinh của bậc quân vương.
Thì ra, bấy lâu nay chàng vẫn luôn giả vờ.
Chàng vốn không bệnh, càng không cần chút tình cha nhỏ nhoi nơi Cố viên ngoại.
Ta lặng lẽ thu mình lại, muốn lùi về sau một bước,
nhưng lại bị ánh mắt sắc như dao của Thẩm Khước bắt gặp.
Chàng đưa tay nắm lấy áo ta, kéo mạnh ta về phía mình.
Chân chàng đá một cước vào người Cố viên ngoại.
Lão ta mặt mày hoảng loạn, muốn đưa tay níu lấy vạt áo của Thẩm Khước, nhưng ngay cả một mảnh vải cũng chẳng chạm nổi.
Chỉ biết quỳ gối cầu xin:
“Hôm nay là sinh thần của A Nghiệp, ngài đã mạo danh y thì ít ra cũng nên tránh ngày sinh thần của y chứ… điện hạ!”
Thẩm Khước khẽ bật cười:
“Thật ra, Cố Nghiệp hẳn đang rất vui vẻ. Dù sao, ngươi cũng sắp xuống dưới bồi y rồi.”
“Y đã đợi ngươi rất lâu rồi.”
“Chọn hôm nay, cũng xem như là một chút an ủi cho y.”
“Nhưng… nhưng dù là Hoàng thượng, cũng không thể tùy tiện can thiệp chuyện nhà người khác!
Ngài tuy là Hoàng tử, nhưng đã ẩn mình trong phủ ta nhiều năm như thế, rõ ràng có tâm địa bất chính!”
Thẩm Khước cười lạnh:
“Phủ họ Cố các ngươi là nơi trong sạch gì sao?”
“Ta vì sao phải ẩn nhẫn lâu như vậy ở đây, trong lòng ngươi lẽ nào không rõ?”
“Ta đã mất sáu năm để tra rõ tất cả bí mật của ngươi.”
“Chuyện ở trang viện ngoài thành… ngươi không cần ta nhắc lại chứ?”
Cố viên ngoại hoàn toàn ngã khuỵu, ánh mắt trống rỗng, lộ rõ vẻ sợ hãi.
Thẩm Khước cũng chẳng buồn liếc thêm một cái, chỉ xoay người, ra lệnh với vị đại nhân dẫn đầu:
“Phủ họ Cố mưu phản, tư tàng binh giáp, tội chứng rành rành.”
Giọng chàng không lớn, nhưng từng chữ đều vang dội rành rẽ, rơi vào tai từng người một cách rõ ràng.
“Trong phủ — một kẻ cũng không tha.”
Giọng Thẩm Khước không hề mang theo độ ấm,
tựa như đang kể một việc rất đỗi bình thường.
Cố viên ngoại đột nhiên quay đầu nhìn ta, ngửa mặt cười to:
“Thì ra ngươi để tâm tới con nha đầu câm này… Đáng tiếc… đáng tiếc thay!”
7.
Ta bị đưa vào phủ Tam hoàng tử.
Nơi này so với viên ngoại phủ càng thêm hoa lệ nguy nga,
thế nhưng khí lạnh trong lòng lại càng thấm đến tận xương.
Ta từng cho rằng, Thẩm Khước lưu ta lại, là bởi mấy phần tình nghĩa chủ tớ năm xưa,
hoặc chăng vì mấy bát mì trường thọ mà ta đã nấu.
Thậm chí ta còn ngây ngô nghĩ rằng, có lẽ chàng sẽ tha ta một mạng,
hoặc ít nhất cũng ban cho ta một chức vụ an ổn,
suy cho cùng…
ngày tháng của ta đã chẳng còn nhiều, cũng nên để ta an ổn sống nốt mấy hôm sau cùng.
Cho đến khi chàng lại triệu kiến ta lần nữa.
Vẫn là gương mặt ấy, tuấn mỹ như xưa,
nhưng nay đã không còn lấy một chút nhuốm bệnh tật —
chỉ còn lại khí thế và hàn ý thuộc về một bậc vương tôn cao quý.
Chàng không nhắc đến chuyện ta trúng độc.
Chỉ lạnh giọng hỏi:
“Ngươi có biết vì sao ta giữ ngươi lại?”
Thanh âm trầm thấp, đã chẳng còn vương một tia quen thuộc của ngày trước.
Ta lắc đầu, lòng vẫn còn giữ một tia hy vọng mỏng manh —
chẳng hay có phải chàng nể tình mì trường thọ năm xưa,
muốn thử xem có thể giải độc cho ta chăng?
Chàng ra hiệu, người hầu liền dâng lên một bát dược đen kịt trước mặt ta,
gương mặt chàng không chút biểu cảm, lạnh lẽo xa cách.
Chẳng lẽ… ta đoán đúng rồi?
Ngay sau đó, chàng mở miệng:
“Dù sao ngươi cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa.”
“Nàng cũng trúng cùng loại độc như ngươi.”
Ta sững sờ, chẳng hiểu ý chàng.
“Nàng”… là ai?
Nhưng rất nhanh, ta đã hiểu.
Ta bị đưa đến một tiểu viện hẻo lánh.
Cơm nước đầy đủ,
nhưng mỗi ngày đều có người mang tới một bát dược đen sì, mùi vị quái lạ, ép ta uống cạn.
Sau đó, cẩn thận ghi lại toàn bộ phản ứng của ta.
Ban đầu chỉ là choáng váng, buồn nôn.
Về sau, bụng đau như dao cắt.
Lâu dần, toàn thân co giật, đau đớn đến mức ta lăn lộn trên giường, ngay cả tiếng cầu xin cũng phát không nổi.
Lúc ấy, ta mới hiểu rõ —
chàng lưu ta lại, chẳng phải bởi ta là Tang Chi.
Chỉ bởi ta là một kẻ câm không thể nói, chết đi cũng chẳng ai hỏi đến.
“Nàng” kia, hẳn là một vị quý nhân nào đó mà chàng để tâm trong lòng.
Thẩm Khước… là đang dùng ta để thử thuốc.
Ý niệm chuộc thân, ước vọng mở tửu điếm,
giờ đây đều hóa thành mộng ảo tan biến.
Ta nằm trên ván giường lạnh băng,
ngửi thấy mùi thuốc dính trên thân thể mình,
có lúc thậm chí chẳng thể phân biệt nổi bản thân đang sống hay đã chết.
Ta hiểu, thân phận hèn mọn, vốn chẳng nên vọng cầu điều chi.
Nhưng vào giờ khắc này, ta hận chàng —
hận sự tàn nhẫn lãnh tình của chàng.
Cả chút ngày tháng cuối cùng này, chẳng lẽ cũng không để ta an ổn sao?
Thế nhưng, ở chốn lao ngục này, ta đến cả sức để hận cũng chẳng còn.
Nửa tháng sau, ta như thường lệ đến kỳ.
Chỉ là lần này, cơn đau bụng vốn dữ dội lại biến mất không dấu vết.
Lẽ nào… độc trong ta đã được giải?
Ngày ấy, Thẩm Khước cũng triệu thái y tới phủ.
Thái y bắt mạch, vẻ mặt rạng rỡ:
“Khởi bẩm điện hạ, độc đã giải!”
Tuy rằng là vô tình thành công, nhưng rốt cuộc… ta sống rồi.
Vậy là… “nàng” kia cũng có hy vọng được cứu rồi.
Thẩm Khước nhìn ta đang nằm trên giường, không nói gì,
chỉ nhàn nhạt phân phó:
“Tiếp tục uống thuốc, đề phòng bất trắc.”
Chàng sợ “nàng” kia chịu chút tổn hại nào.
Còn ta — chẳng qua chỉ là một nha hoàn thấp kém.
Chén thuốc đắng ngắt, ta vẫn phải nuốt xuống cổ họng.
Cho đến một tháng sau.
Hôm ấy, ta tỉnh dậy trong cơn đau, cổ họng ngứa ngáy,
bất giác ho lên một tiếng —
tiếng ho ấy, không còn là tiếng khàn đục như lò rèn gỉ sét ngày trước.
Ta thử mở miệng, dùng hết toàn lực,
từ nơi sâu nhất trong cổ họng ép ra một âm tiết:
“Nước…”
Tuy âm thanh khô khốc, khó nghe, nhưng rõ ràng rành rẽ.
Nước mắt ta lập tức tuôn rơi.
Ta… đã có thể nói chuyện rồi?