4.
Trên xe ngựa lắc lư, ta nhìn sang Lưu Phụng Nhi, tò mò hỏi:
"Phụng Nhi tỷ, vị Đại Đô Đốc kia rốt cuộc là ai vậy?"
Mấy ngày qua, ta và nàng ở chung cũng xem như không tệ.
Lưu Phụng Nhi hạ giọng đáp:
"Đô Đốc họ Tiêu, tên là Tiêu Nham. Trong kinh thành, không ai không biết đến hắn."
Tiêu Nham?
Cái tên này… nghe có chút quen tai.
Nhưng từ trước đến nay ta chưa từng nghe ai nhắc đến một nhân vật có danh hiệu như vậy.
"Tiêu Nham hành sự tàn nhẫn, bị người đời gọi là Diêm La sống. Nếu ngươi muốn giữ mạng, tốt nhất đừng dại dột mà đến gần hắn."
Lưu Phụng Nhi đột nhiên nhìn chăm chú vào nốt chu sa giữa trán ta, sau đó lấy ra một hộp phấn son, dùng mỡ thoa lên để che đi dấu vết kia.
Nàng ta từng tận mắt chứng kiến có một nữ tử vì dung mạo giống với Vĩnh Ninh Quận chúa mà dám mạo hiểm tiếp cận Tiêu Nham.
Chỉ sau một đêm… nữ tử kia liền biến mất không chút tung tích.
Cho đến tận bây giờ, vẫn không ai biết nàng ta đã gặp phải chuyện gì.
Ta trầm mặc hồi lâu, rồi lại dè dặt hỏi:
"Vậy… Tiêu Nham và Vĩnh Ninh Quận chúa… thành thân khi nào?"
"Từ nhỏ ta đã sống ở kinh thành, nhưng chuyện này ta cũng không rõ lắm. Nếu muội muốn biết, cứ hỏi thẳng Phụng Nhi tỷ là được."
Ta nắm lấy tay áo nàng, nhẹ giọng nũng nịu:
"Tỷ tỷ, ta chỉ sợ đến yến tiệc sẽ vô tình thất lễ trước quan lớn mà thôi."
Lưu Phụng Nhi thở dài bất đắc dĩ, suy nghĩ một chút rồi nói:
"Sau khi Vĩnh Ninh Quận chúa mất tích, chuyện nàng ta đã chết gần như đã định. Cũng trong năm đó, Thuần vương khởi binh tạo phản, vương phủ bị tịch thu, Tiêu Nham lập tức gia nhập Hổ Giáp Doanh, lập được vô số công lao, liên tục thăng quan tiến chức, cuối cùng ngồi vững trên vị trí Đô Đốc."
"Việc đầu tiên hắn làm sau khi nắm quyền, chính là dâng tấu chương lên Hoàng thượng, thỉnh cầu được cưới Vĩnh Ninh Quận chúa."
Lưu Phụng Nhi khẽ cau mày:
"Theo lý mà nói, Quận chúa là tội thần chi nữ, hơn nữa cũng đã mất tích quá lâu. Hoàng thượng chắc chắn không thể nào đồng ý…"
Đúng vậy, sao Hoàng thượng có thể đồng ý được?
"Nhưng kết quả là, Tiêu Nham thực sự đã đạt được mục đích!"
Lưu Phụng Nhi hạ giọng cảnh báo:
"Bất kể thế nào, Đô Đốc đối với thê tử của hắn vô cùng cố chấp. Nếu không muốn chuốc họa vào thân, tốt nhất đừng chọc vào hắn."
Ta kinh ngạc đến ngây người, nhưng bên ngoài vẫn chỉ khẽ gật đầu.
Thực ra, ta cũng chẳng đến mức quá sợ hãi.
Đến cả Hoàng thượng cũng đồng ý để Tiêu Nham cưới về một thê tử đã mất, vậy còn chuyện gì mà không thể xảy ra?
Ta cứ im lặng chờ đợi cơ hội, đợi đến lúc trốn khỏi Túy Hương Lâu, rồi tìm về thị vệ câm kia.
Hắn chắc chắn không bị liên lụy bởi chuyện của Thuần vương phủ chứ?
Dù sao hắn cũng là kẻ sợ chết, nhất định đã sớm tránh xa chuyện này.
Nghĩ đến đây, trong lòng ta có chút buồn cười, cũng có chút đau lòng.
Năm đó, ta còn nợ hắn mấy lượng bạc.
Khi ấy, hắn vốn là một tên thị vệ hèn mọn trong phủ, chỉ là kẻ thừa lại sau khi chủ nhân chọn xong những kẻ giỏi giang hơn.
Vĩnh Ninh Quận chúa từng cười nhạo chỉ vào hắn:
"Câm điếc thì hợp với kẻ ngốc, quả nhiên đúng là một đôi trời sinh!"
Cả vương phủ đều dùng những lời châm chọc ấy để chế giễu hắn.
Thế nhưng, ta ở bên hắn lâu ngày, cũng dần xem hắn là người bạn duy nhất của mình.
Năm đó, kế mẫu của ta lâm bệnh, trong phủ không ai chịu bỏ tiền ra mua thuốc. Hắn lén lút tích góp được mấy lượng bạc, vụng trộm dúi vào tay ta.
Mấy lượng bạc ấy, lúc đó đáng giá biết bao…
Bây giờ nghĩ lại, ta vẫn cảm thấy lòng nhói đau.
Xe ngựa lắc lư một lúc lâu, cuối cùng cũng đến nơi.
Hôm nay Đô Đốc phủ mở tiệc, Túy Hương Lâu nhận được thiệp mời, nhưng vì thân phận nên chúng ta chỉ có thể đi vào từ cửa sau.
Một tiểu nha hoàn dẫn chúng ta vào một gian phòng nhỏ, Lưu Phụng Nhi ôm cổ cầm, bắt đầu chỉnh dây đàn.
Bên ngoài truyền đến tiếng cười nói mỗi lúc một náo nhiệt, xem ra bữa tiệc tối nay vô cùng long trọng.
Ta chống cằm nằm dài trên bàn, nhàm chán đợi chờ.
Chẳng bao lâu sau, có người đến gọi Lưu Phụng Nhi đến tiền viện.
Ta cứ tưởng chỉ cần ngồi đây chờ nàng trở về, sau đó sẽ có thể nhận bạc rồi rời đi.
Thế nhưng…
Chờ mãi, chờ mãi, cả một buổi tối trôi qua, vẫn không thấy nàng quay lại.
Trong lòng dấy lên một nỗi bất an kỳ lạ.
Ta đứng dậy, quyết định đi tìm nàng.
Ta dò hỏi vài nha hoàn, cuối cùng cũng lần theo manh mối đến một góc vắng vẻ trong hậu viện.
Chỉ thấy Lưu Phụng Nhi bị một nam nhân đè chặt lên hòn giả sơn, cây cổ cầm rơi xuống đất, dây đàn đứt tung vài sợi.
Bất chợt, trong đầu ta vang lên đoạn đối thoại khi trước giữa mẹ mối và nàng:
"Đêm nay, Đô Đốc phủ thiết yến, toàn bộ quan lại quyền quý đều có mặt. Nếu có thể đàn một khúc giúp vui, đừng để lỡ cơ hội, nhớ nắm chắc!"
Lưu Phụng Nhi... là tự nàng gặp phải chuyện này sao?
Hay đây vốn là một cái bẫy?
Ta còn đang do dự chưa biết có nên lao vào không, thì Lưu Phụng Nhi bỗng hét lên một tiếng thảm thiết!
Ta giật mình, vội vàng ngẩng đầu nhìn.
Chỉ thấy nàng ta ôm chặt lấy cổ, liều mạng đẩy ngã nam nhân kia, còn bản thân cũng loạng choạng lùi về sau, suýt chút nữa ngã xuống đất.
Trên cổ nàng có một vết cắn sâu hoắm, máu tươi trào ra dữ dội.
Cắn?!
Ta kinh hoàng!
Lưu Phụng Nhi bị người ta… cắn đến chảy máu?!
Ta lập tức lao tới, đỡ lấy nàng, vừa định quay đầu nhìn kẻ kia, thì nàng đã run rẩy khàn giọng thì thào:
"Đừng nhìn…!"
Lời còn chưa dứt, ta theo bản năng liếc mắt sang bên.
Chỉ một cái nhìn thoáng qua, da đầu ta lập tức tê rần!
Nam nhân kia chậm rãi đứng dậy, khóe miệng còn vương tơ máu, đôi mắt đỏ ngầu âm u, nhìn chằm chằm về phía này, ánh mắt sâu hun hút như bóng tối không đáy.
Lưu Phụng Nhi cắn răng, hạ giọng nói:
"Hắn là người của Dơi Quân, chức danh Dơi Sử. Đám người này chuyên hút máu nữ tử để tăng cường công lực!"
Nàng ta sau khi vào hậu viện đã chẳng hề chạm mặt ai, nào ngờ lại bị hắn nhắm trúng.
Hai chúng ta dìu nhau chạy thục mạng, nhưng không bao lâu sau, hắn đã đuổi kịp, mạnh mẽ tóm lấy ta, kéo giật về phía sau!
Tên Dơi Sử siết chặt lấy cổ ta, cúi đầu ghé sát vào cổ ta mà hít một hơi thật sâu:
"Mùi hương này… còn ngon hơn ta tưởng."
A a a a a!
Từng lớp da gà trên người ta nổi lên, cảm giác kinh tởm khiến ta muốn phát điên!
Hơi thở lạnh lẽo của hắn phả lên da, đôi môi hắn sắp chạm đến cổ ta—
Bất ngờ, một bàn tay từ phía sau túm mạnh lấy hắn, kéo giật ra sau!
Dơi Sử cứng đờ cả người, sau đó lập tức quay đầu lại.
Nhưng khi nhìn rõ người đến, hắn liền đứng sững như trời trồng.
Áp lực xung quanh bỗng chốc đông cứng.
Một giọng nói trầm thấp khàn khàn vang lên:
"Không được quấy rầy Đô Đốc. Cút đi."
Đô Đốc?
Tiêu Nham?
Ta sững sờ, định quay đầu nhìn, nhưng cổ bị siết chặt, không thể động đậy.
Dơi Sử hừ lạnh, thuận tay kéo Lưu Phụng Nhi lên, đẩy cả hai chúng ta về phía tiền viện.
Ngay lúc này, một giọng nói trầm thấp lại cất lên, từng chữ như gõ thẳng vào lòng người.
"Đứng lại."
Dơi Sử thoáng cứng người.
Từng bước chân vang lên chậm rãi nhưng đầy áp bức, bóng người dần dần hiện rõ trong ánh đèn lồng.
Người nọ vận trường bào đen tuyền, đường nét tinh tế, từng nếp vải phẳng phiu, không hề có lấy một chút cẩu thả.
Hắn đeo một nửa mặt nạ bạc, che khuất một phần khuôn mặt. Đôi mắt sắc bén như chim ưng, ánh nhìn lạnh lẽo và thâm trầm, khí thế bức người.
Góc môi hắn có một vết sẹo kéo dài, khiến gương mặt vốn đã băng lãnh càng thêm phần dữ tợn.
Ta trợn tròn mắt.
Chính xác mà nói, ta đang trợn tròn mắt nhìn vào… vết sẹo nơi khóe môi kia.
Bởi vì…
Thị vệ câm năm đó của ta, cũng có một vết sẹo giống hệt như vậy!
Ánh mắt Tiêu Nham chậm rãi dời từ Dơi Sử sang ta.
Khi bốn mắt chạm nhau, ta cảm thấy dường như thời gian có chút đình trệ.
Hắn nhìn ta, ánh mắt trầm xuống, có lẽ vì quá quen với việc che giấu cảm xúc, nên dù không có phản ứng gì rõ ràng, ta vẫn nhận ra trong đôi mắt sâu thẳm kia đang dậy lên từng gợn sóng.
Một loại cảm giác kỳ quái xâm chiếm lòng ta, khiến ta không thể dời mắt khỏi hắn.
Dơi Sử thấy tình hình không ổn, lập tức nhếch môi cười nịnh nọt:
"Chỉ là hai nha hoàn của Túy Hương Lâu, không đáng để Đô Đốc hao tâm tổn sức. Thuộc hạ trước tiên đưa chúng đi."
Hắn vừa nói, vừa siết mạnh cổ ta, làm ta đau đến nỗi hít mạnh một hơi lạnh.
Ngay giây tiếp theo, áp lực trên cổ ta đột nhiên biến mất.
"Rầm!"
Dơi Sử bị Tiêu Nham bóp chặt cổ, hung hăng ném thẳng vào tường.
Hắn lạnh giọng nói, từng chữ như lưỡi dao sắc bén:
"Những chuyện bẩn thỉu của các ngươi, ta lười quản. Nhưng hôm nay… Đô Đốc phủ đang mở tiệc, đừng để ta bẩn mắt."
Dơi Sử hoảng hốt trợn trừng mắt, cuống cuồng đưa tay ôm lấy cổ, giọng run rẩy cầu xin:
"Đô Đốc… tha mạng! Tha mạng!"
Ta bò đến bên Lưu Phụng Nhi, run rẩy ôm lấy nàng.
Nam nhân kia thật đáng sợ.
Nhưng đáng sợ hơn cả… là ta lại vô thức liên tưởng đến thị vệ câm năm xưa.
Không thể nào!
Tuyệt đối không thể!
Ta phải rời khỏi đây trước khi mọi chuyện vượt quá tầm kiểm soát!
"Phụng Nhi tỷ, chúng ta đi thôi!"
Lưu Phụng Nhi cũng bị dọa đến thất thần, nghe vậy vội vàng gật đầu.
Hai chúng ta run rẩy đứng dậy, lảo đảo từng bước rời đi.
Thế nhưng—
"Bịch!"
Một thi thể lạnh lẽo bỗng từ trên cao rơi thẳng xuống ngay trước mặt!
Là Dơi Sử!
Mới vừa rồi hắn còn sống, vậy mà giờ đây đã nằm bất động, thân thể co quắp trên mặt đất!
Lưu Phụng Nhi hét lên một tiếng thất thanh.
Bước chân phía sau càng lúc càng đến gần, chúng ta không dám quay đầu.
Ngay lúc này, giọng nói lạnh lẽo trầm thấp lại vang lên:
"Đi đi."
Hai chúng ta lập tức lê bước chạy ra ngoài.
Nhưng chưa kịp đi được mấy bước, giọng nói kia một lần nữa vang lên:
"Ngươi thì ở lại."
Ta cứng đờ cả người!
Lưu Phụng Nhi hoảng loạn quay đầu nhìn ta, rồi lại nhìn về phía Tiêu Nham, nhưng cuối cùng vẫn không dám lên tiếng cầu xin cho ta.
Nàng ta chỉ lặng lẽ siết chặt tay ta, nhỏ giọng nói:
"Bảo trọng."
Sau đó vội vàng chạy đi.
Tiêu Nham chậm rãi cúi xuống, nhìn thẳng vào ta.
Hắn duỗi tay nâng cằm ta lên, đầu ngón tay lạnh lẽo chậm rãi lướt qua làn da ta, như đang kiểm tra từng đường nét.
Chẳng bao lâu sau, đầu ngón tay thô ráp của hắn chạm vào mi tâm của ta—
Nơi đó có một nốt chu sa!