10.
Tuần thứ hai sau khi ly hôn, tôi dọn khỏi căn nhà đó.
Tôi thuê một căn hộ hai phòng ngủ ở khu Đông thành phố, gần nhà mẹ.
Con gái được mẹ tôi chăm giúp, tôi bắt đầu nộp hồ sơ xin việc.
Chỉ vài ngày sau khi gửi CV, tôi đã nhận được phản hồi.
Là một công ty lớn hơn công ty cũ rất nhiều, đề nghị vị trí phó phòng tài chính.
Lương cao hơn trước 30%.
“Chúc mừng cô.” Nhân sự phỏng vấn tôi mỉm cười, “Hồ sơ của cô rất ấn tượng.”
“Cảm ơn chị.”
“Nhưng tôi có một câu hỏi.” Cô ấy nhìn tôi, “Tại sao cô nghỉ việc ở công ty trước?”
Tôi suy nghĩ một chút.
“Vì lý do gia đình.” Tôi đáp, “Tôi nghỉ việc khi sinh con. Giờ con lớn hơn một chút rồi, tôi muốn đi làm lại.”
“Ồ, ra vậy.” Cô ấy gật đầu, “Vậy hiện tại tình trạng gia đình của cô thế nào? Có đảm bảo được thời gian làm việc không?”
“Được chứ.” Tôi nói, “Tôi đã ly hôn. Con gái được mẹ tôi trông giúp.”
Cô ấy hơi sững người.
“Xin lỗi, tôi không nên hỏi chuyện riêng tư thế này…”
“Không sao.” Tôi cười, “Thật ra, đó còn là ưu thế của tôi.”
“Ưu thế gì cơ?”
“Không bị ràng buộc bởi gia đình, tôi có thể toàn tâm toàn ý cho công việc.”
Cô ấy nhìn tôi, cười theo.
“Lâm Niệm, tôi thích thái độ này của cô.”
Một tháng sau, tôi chính thức nhận việc.
Công việc bận rộn, nhưng tôi thích cái bận ấy.
Nó khiến tôi không có thời gian để nghĩ về những chuyện đau lòng.
Mỗi ngày tan làm về, con gái đã ngủ.
Tôi ngồi cạnh giường, nhìn gương mặt bé xíu của con.
“Con yêu, mẹ sẽ cho con một cuộc sống tốt nhất.” Tôi khẽ nói, “Yên tâm nhé.”
Một tối nọ, Trần Hạo gọi điện đến.
“Lâm Niệm, anh muốn gặp con.”
Tôi không nói gì.
“Trong thỏa thuận có ghi mỗi tháng anh được thăm con một lần.” Hắn nói, “Anh muốn gặp vào cuối tuần này…”
“Được thôi.” Tôi cắt lời hắn, “Chiều thứ Bảy, hai giờ, dưới nhà mẹ tôi.”
“Ừ… cảm ơn em…”
“Không cần cảm ơn.” Tôi nói, “Nhưng tôi có một điều kiện.”
“Gì vậy?”
“Đừng dẫn Chu Linh đến.”
Hắn im lặng.
“Cô ấy là mẹ đứa bé…”
“Cô ta chẳng là cái gì cả.” Tôi nói, “Cô ta là người của anh, không phải ai với con tôi.”
“Đừng để con gái tôi thấy cô ta. Nếu không, lần thăm con tiếp theo sẽ bị huỷ.”
Hắn không nói gì.
“Vậy nhé.” Tôi cúp máy.
Chiều thứ Bảy.
Trần Hạo đến đúng giờ.
Anh ta gầy đi nhiều, râu ria xồm xoàm, trông rất tiều tụy.
“Niệm Niệm…” Anh ta bước đến gần, “Con đâu rồi?”
“Trên lầu.” Tôi nói, “Tôi bảo mẹ bế xuống.”
Anh ta gật đầu.
Chúng tôi đứng đó, im lặng.
Một năm trước, chúng tôi cũng từng đứng như thế này.
Khi đó là trước cửa tiệm áo cưới, anh ta nói: “Lâm Niệm, anh sẽ chăm sóc em cả đời.”
Còn bây giờ, chúng tôi đứng trước nhà mẹ tôi, chẳng khác gì người dưng.
“Niệm Niệm…” Anh ta bỗng cất lời, “Em sống có ổn không?”
“Cũng tạm.”
“Công việc thì sao?”
“Ổn.”
“Vậy thì tốt…” Anh ta cúi đầu, “Anh… dạo này không được tốt lắm.”
Tôi không nói gì.
“Công ty biết chuyện rồi.” Anh ta cười khổ, “Anh bị điều xuống chi nhánh.”
“Ừ.”
“Chu Linh… cô ta đã sinh con rồi.”
Tôi nhìn anh ta.
“Là con trai.” Anh ta nói, “Nhưng… mẹ anh không chịu trông.”
“Bà nói… đó không phải con dâu chính thức sinh ra.”
Tôi vẫn không nói gì.
Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn tôi.
“Niệm Niệm, em nói xem… có phải anh sai rồi không?”
Tôi nhìn anh ta.
“Trần Hạo, tôi nói câu này có thể anh không thích nghe.”
“Gì cơ?”
“Không phải anh sai.” Tôi nói, “Mà là ngay từ đầu, anh đã sai hoàn toàn.”
“Anh tưởng mình thông minh, có thể bắt cá hai tay.”
“Rốt cuộc thì sao? Anh mất vợ, mất con gái, mất công việc, mất luôn cả danh tiếng.”
“Anh được gì? Một đứa con, một người đàn bà không danh phận, và một người mẹ không muốn giúp đỡ.”
Tôi quay đi.
“Trần Hạo, tôi không hận anh nữa rồi.”
“Thật sự không hận.”
“Chỉ thấy anh… đáng thương.”
Mẹ tôi bế con gái từ trên lầu xuống.
Cô bé được hơn ba tháng tuổi, trắng trẻo bụ bẫm.
“Con yêu, đây là ba của con.” Tôi đón lấy con, “Chào ba đi nào.”
Bé chớp mắt mấy cái, không nói gì.
Con còn quá nhỏ, chưa biết gọi người.
Trần Hạo đưa tay ra, run run.
“Anh… anh có thể bế con một chút không?”
“Bế đi.”
Anh ta nhẹ nhàng đón lấy con, mắt đỏ hoe.
“Con yêu… ba xin lỗi con…”
Tôi đứng bên cạnh nhìn cảnh đó.
Không buồn.
Không mềm lòng.
Chỉ có sự bình thản.
Người đàn ông này, đã chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.
Mối liên kết duy nhất, chính là đứa bé này.
“Nửa tiếng rồi.” Tôi nói, “Trả con lại cho tôi.”
Anh ta lưu luyến trả con lại.
“Niệm Niệm… tháng sau anh có thể tới thăm con nữa không?”
“Chỉ cần anh trả tiền trợ cấp đúng hạn, lúc nào cũng được.”
Anh ta gật đầu.
“Vậy… anh đi đây.”
“Ừ.”
Anh ta quay người đi vài bước, lại quay lại.
“Niệm Niệm… cảm ơn em.”
Tôi không nói gì.
Anh ta rời đi.
Tôi bế con quay trở lên lầu.
Mẹ tôi đứng ở cửa, nhìn tôi.
“Niệm Niệm, con ổn chứ?”
“Ổn mà.” Tôi mỉm cười, “Thật sự ổn.”
11.
Một năm sau.
Tôi được thăng chức làm trưởng phòng tài chính, lương tháng 22 ngàn.
Con gái hơn một tuổi, đã biết gọi “mẹ”.
Tôi dùng tiền chia được sau ly hôn để mua một căn hộ nhỏ. Không lớn, nhưng là nhà của chính mình.
Một hôm, tôi đưa con ra công viên chơi.
“Lâm Niệm?”
Một giọng nói vang lên phía sau.
Tôi quay lại, thấy một người phụ nữ trông quen quen.
“Cô là…”
“Tôi là Chu Linh.” Cô ta nói.
Tôi nhìn cô ta.
Sau một năm, cô ta gầy gò đi nhiều. Trên tay là một đứa bé, trông cỡ tuổi con tôi.
“Cô tìm tôi có chuyện gì?”
“Tôi…” Cô ta lưỡng lự một chút, “Tôi có thể nói chuyện với chị không?”
Tôi nhìn đồng hồ.
“Mười phút.”
Chúng tôi ngồi xuống ghế đá trong công viên.
“Chị sống sao rồi?” Cô ta hỏi.
“Cũng ổn.” Tôi nói, “Còn cô?”
Cô ta cười gượng.
“Không tốt lắm.”
“Sao vậy?”
“Trần Hạo… anh ấy không quan tâm mẹ con tôi nữa.” Cô ta cúi đầu, “Từ sau khi con chào đời, anh ấy chỉ đến vài lần. Sau đó thì biến mất.”
“Anh ấy nói… mẹ anh ấy không đồng ý để chúng tôi cưới.”
Tôi nhìn đứa bé trong tay cô ta.
“Là con trai của anh ta?”
“Phải.” Cô ta nói, “Nhìn rất giống anh ấy.”
Tôi không nói gì.
“Lâm Niệm, em không đến để gây sự.” Cô ta bất ngờ nói, “Em chỉ muốn… muốn nói với chị một lời xin lỗi.”
“Xin lỗi?”
“Hồi đó… em không nên chen vào cuộc hôn nhân của hai người.” Mắt cô ta đỏ hoe, “Em bị anh ấy lừa, nhưng em cũng sai.”
“Nếu biết chị đang mang thai, em sẽ không…”
“Được rồi.” Tôi ngắt lời cô ta, “Chuyện đã qua rồi.”
“Lâm Niệm…”
“Chu Linh, nghe chị nói một câu.” Tôi nhìn thẳng vào cô ta, “Trần Hạo không đáng để em lãng phí thời gian.”
“Anh ta sẽ không cưới em đâu. Một năm trước không, bây giờ không, sau này cũng không.”
“Em còn trẻ, bế con làm lại từ đầu, còn hơn là dính vào anh ta.”
Cô ta nhìn tôi, nước mắt rơi lã chã.
“Nhưng… đứa bé thì sao? Nó cũng là máu mủ nhà họ Trần…”
“Đứa bé là của em.” Tôi nói, “Không phải của nhà họ Trần.”
“Nếu em có khả năng, thì tự nuôi. Không có, thì đi đòi Trần Hạo chu cấp.”
“Nhưng đừng mong anh ta quay đầu lại.”
Tôi đứng dậy, bế con vào lòng.
“Chị phải đi rồi.”
“Lâm Niệm…” Cô ta cũng đứng lên, “Cảm ơn chị.”
Tôi không nói gì.
Bước đi vài bước, tôi dừng lại.
“Chu Linh.”
“Dạ?”
“Em là nạn nhân, không phải đồng phạm.” Tôi nói, “Câu này… giờ chị sẵn sàng rút lại rồi.”
Cô ta sững người.
Tôi không nói thêm gì nữa.
Bế con bước vào ánh nắng rực rỡ.
12.
Về đến nhà, mẹ tôi đang nấu ăn.
“Về rồi à?”
“Ừ.”
“Hôm nay gặp ai mà về trễ thế?”
Tôi đặt con vào ghế ăn cho bé.
“Gặp Chu Linh.”
Mẹ tôi ngừng tay một lúc.
“Cái… con hồ ly đó?”
“Phải.” Tôi nói, “Cô ta bế con theo, trông cũng chẳng sung sướng gì.”
“Đáng đời.” Mẹ hừ lạnh một tiếng, “Hồi trước làm mấy chuyện thất đức, giờ quả báo tới thôi.”
“Mẹ…”
“Mẹ nói đâu sai.” Bà nhìn tôi, “Niệm Niệm, con đừng mềm lòng.”
“Con không mềm lòng.” Tôi nói, “Con chỉ nghĩ… cô ta cũng là nạn nhân.”
“Nạn nhân cái gì mà nạn nhân.” Mẹ bĩu môi, “Bị thế là đáng.”
Tôi bật cười.
“Mẹ, thôi đi. Chuyện qua rồi.”
Mẹ tôi thở dài.
“Con đó, cái gì cũng tốt, chỉ tội… quá mềm lòng.” Bà quay vào bếp, “Nhưng cũng tốt, người mềm lòng sẽ có phúc.”
Tôi bế con gái lên, hôn nhẹ vào má bé.
“Con yêu, mẹ không mềm lòng đâu.” Tôi khẽ nói, “Mẹ chỉ không muốn phí thời gian vào người không xứng đáng.”
Con bé cười khúc khích.
Tối đó, tôi dỗ con ngủ.
Ngồi bên cửa sổ, nhìn ánh đèn thành phố.
Một năm trước, tôi là sản phụ đang ở cữ, bị ép ký đơn ly hôn.
Một năm sau, tôi có nhà riêng, có công việc tốt hơn, có một đứa con gái đáng yêu.
Còn Trần Hạo thì sao?
Anh ta mất vợ, mất con, mất việc.
Thứ anh ta nhận được chỉ là một người đàn bà không danh phận, một đứa con không ai công nhận, và một người mẹ suốt ngày chỉ trích.
Tôi mở điện thoại, vào ghi chú.
Trong đó vẫn lưu lại tất cả chứng cứ.
Tin nhắn, chuyển khoản, lịch sử khách sạn.
Tôi nhìn một lúc, rồi xóa hết.
Không cần nữa.
Chúng đã hoàn thành sứ mệnh của mình.
Tôi mở WeChat, nhắn cho Tô Tình:
【Tô Tình, cuối tuần này rảnh không? Mời cậu đi ăn.】
Cô ấy trả lời rất nhanh:
【Rảnh! Ăn gì?】
【Cậu chọn. Tớ mời.】
【Haha được! Vậy tớ chọn chỗ đắt nhất nhé!】
Tôi bật cười.
Cuộc đời mà, cứ nhìn về phía trước.
Trước khi ngủ, tôi lại nhìn con gái một lần nữa.
Con bé ngủ rất ngoan, môi chúm chím.
“Con yêu.” Tôi khẽ nói, “Mẹ sẽ luôn bảo vệ con.”
“Tương lai con sẽ gặp nhiều người, có tốt có xấu.”
“Nhưng dù thế nào, mẹ vẫn luôn ở bên con.”
Tôi hôn lên trán con.
Tắt đèn.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng rất sáng.
Tôi nhắm mắt lại.
Ngày mai, lại là một ngày mới.
Kết
Ba năm sau.
Tôi dắt con gái tham gia hoạt động phụ huynh cùng con ở trường mẫu giáo.
“Cô Lâm Niệm phải không?” Cô giáo bước tới, “Cô là mẹ của bé Lạc Lạc à?”
“Dạ, đúng rồi.”
“Lạc Lạc rất giỏi nhé! Con bé vừa đoạt giải nhất cuộc thi vẽ.”
“Cảm ơn cô giáo.”
Tôi nhìn con bé đang vui vẻ chạy tung tăng.
“Mẹ ơi! Nhìn nè! Con vẽ nè!” Con bé chạy lại, giơ bức tranh lên.
Trong tranh là một người phụ nữ và một bé gái, nắm tay nhau.
“Đây là ai vậy?”
“Là mẹ với con chứ ai!” Bé ngẩng mặt cười tươi rói, “Hai mẹ con mình là người hạnh phúc nhất thế giới!”
Tôi bế con lên, hôn một cái.
“Ừ, mẹ con mình là người hạnh phúc nhất.”
Từ xa, có một người đàn ông đang đứng.
Là Trần Hạo.
Anh ta cũng đến tham gia hoạt động, bên cạnh là Chu Linh và một bé trai.
Anh ta nhìn tôi, lưỡng lự một chút rồi bước tới.
“Niệm Niệm…”
“Có chuyện gì không?”
“Không… không có gì.” Anh ta cúi đầu, “Lạc Lạc… lớn quá rồi.”
“Ừ.”
“Con bé khỏe chứ?”
“Khỏe.” Tôi nói, “Rất vui vẻ.”
Anh ta gật đầu, khóe miệng hơi nhếch lên.
“Vậy là tốt rồi.”
Anh ta quay người bỏ đi.
Chu Linh đứng xa nhìn tôi, không lại gần.
Đứa bé trong tay cô ta đã biết đi.
“Mẹ ơi, ai thế ạ?” Con gái hỏi.
“À…” Tôi nghĩ một chút, “Là người mẹ từng quen.”
“Ồ.” Con gật đầu, “Vậy mình về nhà nha mẹ! Con đói rồi!”
“Ừ.” Tôi mỉm cười, “Về thôi, mẹ nấu món ngon cho con.”
Tôi nắm tay con, rời khỏi trường mẫu giáo.
Sau lưng là quá khứ mà tôi sẽ không bao giờ ngoái lại nhìn.
Phía trước là tương lai của tôi và con gái.
Trời nắng đẹp, gió nhẹ hiu hiu.
Khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy rất hạnh phúc.
-Hết-