9
Không đợi bà trách mắng, tôi nói tiếp:
“Mẹ đừng lo, con sẽ giải quyết giúp mẹ khó khăn này.”
Mấy câu làm mẹ choáng váng, chỉ nghe thấy câu cuối “giải quyết giúp mẹ”, bà liền xúc động:
“Vẫn là Chiêu Chiêu hiểu chuyện.”
Tôi gật đầu, quay người ra ngoài:
“Con đi làm thủ tục nghỉ học cho Thẩm Triết với Thẩm Kiều ngay.”
“Không được!”
Mẹ không còn giữ dáng đáng thương, vội đứng bật dậy chặn tôi:
“Chúng mất cha mẹ đã đáng thương lắm rồi, con không thể rộng lượng chút sao?
Con đi kiếm tiền nuôi gia đình trước, sau này có tiền mẹ lại cho con học tiếp.
Còn tiền học bổng của con hằng năm chuyển cho Kiều Kiều là được.
Không thì mẹ không nhận con là…”
Chưa kịp nói hết, bà nội đã tát lia lịa.
Đoạn thời gian bà câu giờ đủ cho bà nội chạy tới trường.
Lần này bà nội hào phóng thêm cho hơn chục cái.
Đánh xong, bà nội giơ tờ “giấy cắt đứt quan hệ” hô to:
“Bà con xem đi, đây là con dâu tôi, vì nuôi con riêng của nhân tình mà ký giấy này, trên đó trắng đen rõ ràng: bà ta và cháu gái tôi cắt đứt quan hệ.
Từ nay bà còn dám đến quấy rối việc học của cháu tôi, đừng trách tôi không nể mặt.”
Dưới ánh mắt nghiêm nghị của bà nội, mẹ tôi bỏ chạy tán loạn.
“Đã nể mặt mà còn hơn chục cái tát, không nể thì phải đánh thành đầu heo.”
Việc tốt không ra khỏi cửa, việc xấu truyền khắp làng.
Hôm đó chuyện ầm ĩ lan khắp thị trấn, thậm chí còn có người đồn Thẩm Triết và Thẩm Kiều là con mẹ tôi sinh.
À, chuyện đó thì không đến mức – dù sao chúng chỉ hơn kém tôi có hai tháng.
Dù đã khai giảng mấy ngày, vẫn không gom đủ học phí, mẹ tôi sốt ruột đến nỗi nổi mụn nước ở môi.
Nỗi khổ của bà tôi chẳng còn tâm trí để ý.
Kiếp trước bỏ học, tôi chẳng còn thời gian học hành, giờ đã quên gần hết.
Để kịp tiến độ, tôi xin ở ký túc xá.
Bạn bè thương hoàn cảnh, ai cũng quan tâm, thêm nữa hai anh em họ Thẩm dạo này không ở trường.
Tôi ở trường như cá gặp nước.
Cuối tuần về nhà mới nghe tin:
Mẹ tôi vào KTV tiếp khách.
10
Bà nội kể lại vẫn không tin nổi:
“Mẹ con bị làm sao thế nhỉ?”
Thẩm Kiều năn nỉ mẹ tôi cho cô ta đi KTV, nói cha trước khi chết chỉ mong nhà có một sinh viên đại học, cô ta không thể phụ nguyện vọng cha.
Cô ta “quyết hy sinh” để kiếm tiền học cho Thẩm Triết.
Mẹ tôi thương quá, không cho cô ta đi, khóc lóc nói chắc chắn sẽ có cách khác.
“Thẩm Triết nói dù chết cũng không dùng tiền tiếp khách của Thẩm Kiều.
Hai đứa hát bè hát đối, kết quả đẩy mẹ con vào KTV.”
Nói xong, bà nội còn cẩn thận nhìn tôi:
“Mỗi người một số phận, đó là lựa chọn của bà ta.”
Tôi gắp miếng trứng bỏ vào bát bà, cười tươi:
“Mặc bà ấy, mình cứ sống tốt là được.”
Thứ Hai đến lớp.
Thẩm Kiều hất hàm đứng trước bàn tôi:
“Trần Chiêu, cô đúng là nhẫn tâm.
Mẹ cô đi tiếp khách mà cô vẫn học được à?”
Các bạn ngẩng đầu nhìn.
Thẩm Kiều càng được đà, nhướng mày khoe khoang:
“Mẹ cô ở KTV góc thị trấn đó, sau này ai cần thì đến ủng hộ nhé.”
11
“Nghe nói tiếp khách không được phép từ chối yêu cầu của khách, không biết mẹ cô có…”
Chưa kịp nói hết, cô ta đã ăn ngay một cái tát của tôi.
“Trần Chiêu!”
Cái giọng hét này, không phải học mẹ tôi đó chứ.
“Cô dựa vào đâu mà đánh người? Mẹ cô làm cái nghề hạ tiện đó, còn không cho người ta nói.”
“Trên không ngay ngắn, dưới tất nghiêng lệch. Cô ép mẹ cô đi tiếp khách, còn mặt dày cầm tiền đi học, tôi còn sợ cô làm bẩn đất trường.”
“Nếu cô còn biết xấu hổ, thì biến khỏi trường đi.”
Tôi nghĩ một chút, nghiêm túc gật đầu:
“Cô nói đúng. Mẹ tôi làm công việc đó thật sự làm mất mặt lớp 4 chúng ta.”
Không đợi Thẩm Kiều phản ứng, tôi quay người ra khỏi lớp:
“Tôi sẽ đến công an ngay, để mẹ tôi cải tà quy chính, làm lại cuộc đời.”
“Không, tôi không có ý đó…”
Thẩm Kiều hoảng, dù sao cô ta còn cần số tiền “bẩn” đó để đóng học.
Nhưng cô không cản nổi tôi – người đã quen lao động – bị tôi hất ngã xuống đất.
Mẹ tôi bị bắt.
Khi tôi được gọi tới đồn công an, hai anh em họ Thẩm cũng có mặt.
“Trần Chiêu, mày cứ phải nhìn tao không được sống yên sao?”
Mẹ tôi gào khản giọng.
Thẩm Triết mặt âm trầm:
“Trần Chiêu, dù sao dì Lưu cũng là mẹ ruột mày, sao mày nhẫn tâm, ngay cả cơ hội làm việc cũng không để cho dì?”
Những lời trách móc tuôn ra không cần nghĩ.
Tôi cười lạnh:
“Các người thật thú vị.
Một đứa bảo mẹ tôi hạ tiện làm bẩn trường, một đứa lại trách tôi không cho bà cơ hội làm việc.
Sao, việc làm người tốt đều để hai người giành hết à?”
“Thẩm Kiều, không phải cô vừa ở trường bảo mẹ tôi tiếp khách làm mất mặt sao?
Bao nhiêu bạn nghe thấy. Tôi đặc biệt giúp cô giải quyết phiền toái đấy. Sao, cô không hài lòng?”
Trong ánh mắt nửa tin nửa ngờ của Thẩm Triết, Thẩm Kiều cúi đầu, chột dạ.
Mẹ tôi bị đả kích, bỗng như già đi mười tuổi, ngồi bệt xuống ghế.
“Kiều Kiều, con thật sự nghĩ về dì như thế sao?”
Thẩm Triết do dự một lúc, như hạ quyết tâm, vung tay tát Thẩm Kiều một cái, rồi quỳ trước mẹ tôi:
“Dì Lưu, ân đức dì với chúng con suốt đời không quên. Kiều Kiều còn nhỏ, nó không hiểu chuyện.
Cha con lúc sống cưng chiều nó nên nó mới ăn nói vậy.”
Nhắc đến Thẩm cha, mẹ tôi động lòng:
“Nếu cha con biết Kiều Kiều nói thế, chắc chắn sẽ đau lòng cho dì.”
Mẹ tôi như được rót mật vào tim, lại ôm chặt hai đứa, thề non hẹn biển nhất định cho chúng học hành để cha Thẩm yên nghỉ.
Đến khi phải nộp phạt mới nhớ tìm tôi, nhưng tôi đã chạy xa.
Không vay được tiền, mẹ tôi bị giam một tháng mới ra.
Còn tôi, thành tích bứt phá, cuối cùng vào top 10 toàn khối.
Ngày nhận kết quả thi, bà nội vui quá nấu một bữa thịnh soạn.
Đang nhổ hành trong sân, mẹ tôi đến.
Bà mặc đồ mới, mặt mày hớn hở, tay xách túi cá:
“Thẩm Triết học giỏi, có tầm nhìn, nhờ nó mà ao cá xây được. Chiêu Chiêu, con cũng đừng học nữa, theo mẹ nuôi cá đi.
Đợi Tiểu Triết thi đỗ đại học, còn giúp đỡ con.”
Mẹ xoa bộ đồ mới trên người:
“Vẫn là mẹ có mắt nhìn. Chỉ có bà con là không có phúc, đứa tốt như thế muốn vào nhà họ Trần mà bà con không cho, đúng là số nghèo cả đời.”
Bà nội im lặng, vào buồng lấy đá mài, mài con dao sáng loáng.
Mẹ sợ xanh mặt, vứt cả cá chạy mất.
12
Sau này nghe bà Vương kể, Thẩm Triết xúi mẹ tôi vay nặng lãi, đổ hết vào ao cá.
Bà nội ngạc nhiên:
“Bà ấy biết nuôi à?”
Ở nhà, mẹ tôi ngay cả gà còn chưa cho ăn.
Bà Vương nháy mắt:
“Cha thằng Liêu Thặng trước kia nuôi cá, nó cũng học được một ít.”
Liêu Thặng – đầu gối số một của mẹ tôi.
Anh ta với mẹ tôi và cha Thẩm lớn lên cùng nhau, quan hệ vòng vòng: bà thích ông, ông thích người khác.
Tiếc rằng dù cha Thẩm cưới vợ, mẹ tôi cũng chê Liêu Thặng, để rồi giờ anh ta cô độc mới có biệt danh “thặng tử”.
Hai năm trước mới cưới một cô vợ đầu óc không bình thường, sống tạm bợ.
Bà Vương bĩu môi:
“Tôi nói chứ, mẹ cô cũng khéo, tìm được Liêu Thặng, khỏi phải trả công.”
Nhớ lại bộ mặt vênh váo của Thẩm Kiều gần đây, tôi đưa một gói bánh cay cho cháu bà Vương, nhờ nó nói khéo trên đường vợ Liêu hay đi làm đồng, kể chuyện “Liêu Thặng hi sinh vì nghĩa, không cầu báo đáp”.
vợ Liêu động tác nhanh, cầm dao lao tới nhà họ Thẩm:
“Chiếm tiện nghi nhà tao, trả tiền đây, con đĩ.”
Sau lưng bà ta kéo theo một đám đông, ai cũng không dám lại gần, đứng ở cổng nhà họ Thẩm xem bà ta phát điên.
Tiếng thét chói tai, tiếng đập phá vang lên, sân nhà hỗn loạn.
Mẹ tôi định giải thích:
“Chị dâu, chị hiểu nhầm, tôi không lấy tiền nhà chị.”
Không giải thích còn đỡ, vừa nói càng khiến vợ Liêu nổi điên:
“Tiền, tiền của tao, đồ đĩ đi chết đi!”
Năm xưa bà ta chỉ vì hai hào mà cãi nhau đến phát bệnh, bình thường không sao, cứ đụng tới tiền là nổi cơn, đánh khắp nơi.
Dao vung lên từng nhát như tàn ảnh, mẹ tôi né khắp nơi, thấy một nhát sắp bổ xuống người mình, bà bản năng kéo Thẩm Triết ra đỡ.
Chỉ nghe một tiếng hét thảm, cánh tay Thẩm Triết buông thõng, máu chảy loang ra đất.
Đám trai làng lao tới khống chế vợ Liêu, tước dao.
Xảy ra chuyện lớn, họ hàng nhà Thẩm cũng xuất hiện, bàn bạc bắt nhà Liêu Thặng đền viện phí.
Liêu Thặng ngồi bệt bên tường bệnh viện, hỉ mũi quệt giày:
“Các người còn lạ gì, tiền là mạng của bà ấy, tôi không lấy ra nổi đồng nào.”
Hỏi tiếp, anh ta bảo tự đi mà hỏi vợ Liêu.
Cả đám im bặt, chẳng ai muốn chọc vào mụ điên ấy.
Thẩm Triết nằm viện nửa tháng.
Gân tay đứt, không có tiền vào viện tốt hơn, bác sĩ chỉ có thể khâu tạm.
Sau khi xuất viện, Thẩm Triết hoàn toàn mất đi dáng vẻ rạng rỡ vui tươi kiếp trước, cả ngày âm u lặng lẽ khiến bạn bè đều sợ.
Mẹ tôi cũng sụp đổ. Bà ở bệnh viện chăm Thẩm Triết suốt, về nhà mới phát hiện – bà Liêu đã bán hết cá, thậm chí chặt cả cá giống cho vịt ăn.