5.
Giang Vân Yên khựng lại một chút, nhất thời không tìm ra được lời phản bác:
“Ta… ta rõ ràng bị ngươi đẩy xuống nước! Nếu không thì làm sao vô duyên vô cớ lại rơi xuống hồ được?
Thái tử ca ca, nàng ta đúng là giảo hoạt đa đoan, ở yến tiệc phủ công chúa Nguyên Hoa thì liên tục ‘vô tình’ đụng mặt chàng, nay lại ra vẻ oan ức như thế!”
Ta lạnh giọng, ánh mắt kiên định:
“Thái tử điện hạ, xin minh xét. Thần nữ là đích nữ của Tả Đô Ngự sử, tuyệt không chấp nhận bất kỳ lời vu khống nhơ bẩn nào!”
Ánh mắt Lý Nguyên Chiêu lướt qua ta, lạnh lùng mà áp lực:
“Chuyện này sau sẽ điều tra rõ ràng. Nhưng thân là nữ nhi quan gia, lời nói hành động cũng cần có chừng mực. Chớ nên đường đột, gây chuyện giữa chốn đông người.”
Ta khẽ mím môi, không đáp lại.
Ánh nhìn chàng chuyển sang dịu dàng, dừng nơi nữ tử trong lòng:
“Yên nhi, ta đưa nàng về thay y phục trước, kẻo nhiễm lạnh.”
“Vâng.” Giang Vân Yên dịu dàng đáp lời, thân thể mềm mại tựa vào lòng hắn.
Lý Nguyên Chiêu bế nàng rời đi, ánh mắt lại quét sang người nam tử vừa cứu ta:
“Thế tử Tiêu, ngươi cũng thật rảnh rỗi nhỉ, còn có tâm trí đi cứu người?”
Tiêu Thế tử khẽ gãi mũi, nửa cười nửa đùa:
“Mỹ nhân rơi nước, làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn?”
Lý Nguyên Chiêu hừ lạnh một tiếng, bế Giang Vân Yên rời đi trong sự hộ tống của thị vệ.
Ta bất giác nhớ lại —— ký ức từ kiếp trước như từng mảnh thủy tinh vụn đâm vào lòng.
Năm đó chàng nam hạ chưa về, ta bị Quý phi triệu tiến cung, ép giao ra tín vật — một chiếc ấn mà chàng từng trao cho ta giữ gìn.
Quý phi sai người đẩy ta vào băng thất.
Ta cắn răng chịu đựng, thà chết cũng không khuất phục. Mãi đến lúc hấp hối, ta mới được cứu ra.
Khi ta tỉnh lại, đã nằm trong phòng ngủ Thái tử phủ.
Lý Nguyên Chiêu ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng vuốt mặt ta:
“Xin lỗi, ta về muộn.”
Ta yếu ớt lắc đầu:
“Ấn vẫn còn… bọn họ không lấy được…”
Chàng ôm ta vào lòng, siết chặt như sợ mất:
“A Ly… ta sẽ sớm quét sạch tất cả, sau này… nhất định sẽ bảo vệ nàng thật tốt.”
Cũng từ lần ấy, ta mang trong mình căn bệnh khó lành —— chẳng thể thụ thai được nữa.
Người từng thề sẽ bảo vệ ta cả đời, giờ đây… đã chạy tới ôm lấy một nữ nhân khác, hết mực che chở nàng.
Nghĩ cho cùng, kiếp trước ta được bảo vệ… cũng là vì nàng ta không còn tồn tại.
Tất cả vốn dĩ… đều là của nàng ấy.
Ngay lúc ấy, một bàn tay vung vẩy trước mặt ta:
“Ngã xuống hồ rồi lú luôn à?”
Ta hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn vị công tử lười nhác kia — kẻ vẫn mang dáng vẻ ăn chơi, nhưng ánh mắt lại rất sáng.
“Đa tạ Thế tử Tiêu đã cứu giúp.” Ta chân thành nói.
Hắn nhìn bộ dạng ta ướt sũng, khẽ ho nhẹ một tiếng:
“Mau về thay y phục đi, đừng để cảm lạnh.”
Dứt lời, hắn xoay người rời bước.
6.
Ở phủ Thẩm, phụ thân và mẫu thân đang bàn bạc chuyện hôn sự cho ta.
Ta dắt Thu Đào ra ngoài dạo một vòng giải khuây.
Trước cửa Thanh Nhạc Phường, ta bắt gặp Tiêu Thế tử —— Tiêu Duẫn Cảnh, đang vừa đi ra vừa ngân nga, thần sắc tiêu dao, dường như vẫn còn dư âm đắm chìm trong tiếng nhạc.
“Thế tử gia.”
Ta bước lên gọi.
Tiêu Duẫn Cảnh nhìn ta có phần nghi hoặc, lát sau mới vỗ trán như chợt nhớ ra:
“Thẩm cô nương?”
“Chuyện lần trước, ta vẫn chưa cảm tạ tử tế. Hôm nay thật sự muốn nói lời cảm ơn,” ta nhẹ giọng nói.
Hắn nhướng mày, nửa đùa nửa thật:
“Cô nương đặc biệt tới đây chờ ta chỉ để nói lời cảm tạ thôi sao? Không lẽ… là có ý với ta rồi?”
Ta nhìn thẳng vào hắn, không né tránh:
“Thế tử có người trong lòng chưa?”
Hắn khựng lại, thoáng sửng sốt, lùi hẳn hai bước, hai tay ôm ngực phòng vệ:
“Thẩm cô nương, cô… cô định làm gì ta?”
Ta gật đầu, nói ra ý định thật sự:
“Nếu chưa có người thương —— vậy thế tử có nguyện ý lấy ta làm thê không?”
???
Tiêu Duẫn Cảnh nhìn ta như thể gặp chuyện kinh hãi nhất trần đời:
“Thẩm cô nương, sao cô lại lớn gan đến thế, dám đường đường chính chính… cầu hôn một nam tử như ta?”
Ngay cả Thu Đào đứng bên cạnh cũng kinh ngạc há hốc miệng nhìn ta.
“Thế tử,” ta chân thành hỏi lại,
“Ngài bằng lòng cưới ta chứ?”
Tiêu Duẫn Cảnh vội vã xua tay:
“Gia ta còn chưa chơi đủ đâu mà…”
Vai ta khẽ trùng xuống, lùi một bước:
“Vậy cáo từ, không quấy rầy nữa.”
Ta xoay người, toan bước đi.
“Chờ đã! Chờ đã! Ta… ta đồng ý!”
Tiêu Duẫn Cảnh vội vàng bước đến kéo tay áo ta.
Ta quay đầu, trong mắt thoáng hiện niềm vui bất ngờ.
Hắn hơi khựng lại, trên tai như ửng một chút đỏ:
“Nhưng mà… cô cũng phải nghĩ kỹ đi, ta nổi tiếng là công tử ăn chơi, lêu lổng không ra gì.”
Ta cũng bắt chước nhướng mày, nhìn hắn đầy ý tứ:
“Vậy sao?”
Hắn khựng lại, ánh mắt dao động, như thể bị ta nhìn thấu tâm can, không còn nơi nào để trốn. Giọng nói cũng theo đó mà lắp bắp:
“Cô… cô cứ tùy tiện hỏi thăm là sẽ biết thôi.”
Ta nhún vai, dáng vẻ thản nhiên.
Hắn nhìn ta chăm chú, ánh mắt có phần không dám tin:
“Cô thật sự… nguyện ý gả cho ta sao?”
Ta gật đầu, nét mặt tràn đầy nghiêm túc.
Không phải trêu đùa, không phải tạm bợ —— là thực lòng.
Ánh mắt hắn khẽ động, dường như có ánh sáng khác lạ loé lên trong đôi con ngươi vốn chỉ chứa vẻ biếng nhác và tùy hứng thường ngày.
7.
Hôm sau, đích thân Lão phu nhân phủ Trấn Quốc công tới cửa cầu thân.
Sự trịnh trọng này khiến phụ thân và mẫu thân ta vô cùng phấn khởi, hối hả ra nghênh đón. Dù gì thì đây cũng là Lão phu nhân Tiêu gia, bậc trưởng bối được kính trọng bậc nhất kinh thành hiện nay.
Chỉ là… cái danh tiếng “Thế tử Tiêu Duẫn Cảnh” kia —— thực sự khiến người ta vừa nghe đã đau đầu.
Trận gà đấu chó, thanh danh hỗn loạn, chẳng có gì đáng tin cả.
Thế nên phụ mẫu ta dù vui mừng cũng vẫn đắn đo, cuối cùng ngập ngừng nói sẽ hỏi qua ý kiến của ta.
Lúc đó, ta trực tiếp bước ra, không một chút do dự:
“Phụ thân, mẫu thân, con nguyện ý.”
Cả hai sửng sốt đến ngẩn người.
Lão phu nhân Tiêu gia tươi cười nắm lấy tay ta:
“Đứa nhỏ ngoan ngoãn.”
Rồi đích thân đeo cho ta chiếc vòng ngọc tổ truyền nhà họ Tiêu.
Sau khi người Tiêu phủ rời đi, phụ thân nhìn ta, ánh mắt phức tạp:
“Ly nhi, con thật sự bằng lòng lấy Thế tử Tiêu sao?”
Ta gật đầu, ánh nhìn kiên định, không chút dao động.
Mẫu thân lo lắng xen lời:
“Ly nhi, có phải con vì chuyện của Thái tử mà nhất thời hồ đồ, quyết định bừa không?”
Nghe đến đây, ta chỉ khẽ cười khổ.
Ta vẫn nhớ rõ, ngay sau khi trọng sinh, ta từng nắm tay mẫu thân, quả quyết nói:
“Con sẽ gả cho Thái tử.”
Mẫu thân khi ấy chỉ mỉm cười:
“Thái tử là người mà nói gả là gả được sao?”
Ta thần bí nháy mắt:
“Sau này mẫu thân sẽ thấy.”
Thế rồi, chỉ mấy ngày sau, tin Thái tử và Giang Vân Yên đính hôn lan khắp kinh thành.
Khi ấy ta —— như một trò hề.
May mà phụ thân, mẫu thân và Thu Đào đều không chê cười ta.
Những ngày đó, tâm trạng ta thực sự rất tệ.
Phụ mẫu lo lắng mãi không yên.
Sau này thấy ta dần ổn trở lại, họ mới yên lòng.
Giờ phút này, ta khẽ lắc đầu, nhẹ giọng:
“Chuyện của Thái tử… đã không còn liên quan đến con nữa.”
Mẫu thân thoáng thở phào, nhưng vẫn ôm nỗi canh cánh:
“Phủ Trấn Quốc công tuy là danh môn vọng tộc, nhưng Thế tử Tiêu… chỉ e không phải người sẽ thật lòng đối tốt với con.”
Ta khẽ cười:
“Phụ mẫu cứ yên tâm. Thế tử Tiêu —— thật ra là một người rất tốt.”
Kiếp trước, dĩ nhiên ta từng gặp Tiêu Duẫn Cảnh.
Bộ dạng ăn chơi, bất cần đời kia của hắn —— kỳ thực chỉ là để làm dịu lòng đương kim Thánh thượng.
Phủ Trấn Quốc công quyền thế quá lớn, Tiêu gia nắm trong tay mười vạn Tiêu gia quân, do Trấn Quốc công thống lĩnh, trấn giữ biên cương. Vì vậy, người thừa kế duy nhất của họ – Tiêu thế tử ở kinh thành – tất yếu phải mang dáng vẻ “vô tích sự”.
Đó là cách để tránh bị hoài nghi.
Sau chuyện rơi nước ngày hôm ấy, ta và Giang Vân Yên xem như đã kết oán.
Mà tương lai nàng ta sẽ là Thái tử phi — thủ đoạn trong tay sẽ không ít.
Vì thế, ta phải nhanh chóng tìm cho mình một mối hôn sự.
Một mối thân càng mạnh, càng khiến Lý Nguyên Chiêu không thể làm ngơ nếu nàng ta muốn giở trò.
Bởi vì, trong tương lai, chính Tiêu Duẫn Cảnh sẽ là trợ lực lớn nhất giúp Lý Nguyên Chiêu đăng cơ xưng đế.
Mà đời này, Lý Nguyên Chiêu đã có ký ức kiếp trước — càng hiểu rõ Tiêu Duẫn Cảnh quan trọng đến nhường nào.
Hắn sẽ không chỉ nín nhịn, mà còn chủ động bảo vệ Tiêu gia.
8.
Tin ta đính hôn với Tiêu Duẫn Cảnh lan truyền khắp kinh thành nhanh như gió.
Ai nấy đều kinh ngạc:
Vị Thế tử ăn chơi nổi danh khắp phố phường không còn tụ tập đá gà cưỡi chó nữa, mà lại cùng vị hôn thê rong ruổi khắp các tửu lâu nổi tiếng nếm hết mỹ vị nhân gian.
Phải nói, ăn chơi là sở trường của hắn, nay lại có người cùng chơi, càng thêm phô trương.
Trở về phủ, ta mới hay tin —— Thái tử đã tới cửa.
Còn chưa kịp vào viện của mình, ta đã gặp chàng ngay tại chính viện.
Ta hành lễ qua loa, toan rời đi.
Chàng mở lời, giọng nhàn nhạt:
“Thẩm cô nương… định gả cho Thế tử Tiêu thật sao?”
Ta đành dừng bước, lễ phép trả lời:
“Vâng.”
Lý Nguyên Chiêu khẽ cười lạnh:
“Cô nương nhìn trúng Tiêu thế tử ở điểm nào? Là mấy trò đá gà chọi chó, hay là chuyện thường lui tới thanh lâu, kỹ phường?”
Ta ngẩng mắt nhìn chàng, ánh mắt mang theo chút khó hiểu:
“Thần nữ và Tiêu Thế tử môn đăng hộ đối, tính tình hợp nhau. Hôm trước ngài cũng biết rõ, là hắn đã cứu ta khỏi hồ.
Ta tin tưởng nhân phẩm của hắn.
Chỉ là… không hiểu vì sao Thái tử điện hạ lại quan tâm đến chuyện hôn sự của ta?”
Lý Nguyên Chiêu nhìn ta, ánh mắt tối lại, sâu như vực.
“Trừ khi… cô biết được tương lai của Tiêu Duẫn Cảnh...”
Ta vẫn làm ra vẻ mờ mịt, ánh mắt ngây ngô nhìn lại chàng.
Chàng khựng lại, không nói tiếp.
Ta nhẹ nhàng nói:
“Nếu Thái tử không có việc gì khác, thần nữ xin cáo lui.”
Rồi ta cùng Thu Đào quay người rời đi.
Sau lưng, giọng chàng bỗng vang lên, chậm rãi, đầy ẩn ý:
“Nguyện phu quân Nguyên Chiêu trường lạc an khang, hưởng thái bình đến trọn đời đầu bạc.”
Ta chấn động.
Đó là dòng chữ ta từng viết trên đèn hoa đăng đêm Thượng Nguyên ở kiếp trước, khi cùng chàng dạo phố —— một lời nguyện ước ngây thơ mà chân thành của ta thuở ấy.
Hắn đang thử dò ta —— xem liệu ta có phải cũng đã trọng sinh.
Ta làm như không hề nghe thấy, không hề biết gì, bước đi với gương mặt bình thản.
Phía sau lưng, lời thì thầm nhẹ như gió thoảng của hắn truyền đến:
“Cũng được… xem như nàng đã có nơi tốt để trở về.”