1.
Kiếp trước, ta được gả làm Thái tử phi.
Sau nhiều phen tranh đấu giành quyền đoạt thế, Thái tử thuận lợi lên ngôi, ta cũng được sắc phong làm Hoàng hậu.
Giữa hoàng cung mênh mông ấy, chúng ta vẫn như một đôi phu phụ ân tình mặn nồng.
Chàng từng chải tóc vẽ mày cho ta, cùng ta thả diều uyên ương, đêm Thượng Nguyên hóa trang dạo phố, tay trong tay khấn nguyền dưới ánh hoa đăng.
Mãi đến lúc ta bệnh qua đời, ta vẫn là nữ nhân được chàng sủng ái nhất.
Bởi vậy, khi phát hiện mình sống lại, quay về quãng thời gian chưa xuất giá, ta ngỡ rằng ông trời ban cho cơ hội lần nữa, để bù đắp những tiếc nuối kiếp trước khi bị hãm hại khiến thân thể hao mòn, yểu mệnh rời trần.
Kiếp này, ta nhất định sẽ cẩn trọng đề phòng, giữ gìn sức khỏe, sinh cho chàng một đứa con, cùng chàng sống đến răng long đầu bạc, chẳng khi nào xa rời.
Thế nhưng, khi hay tin Thái tử thân chinh nam hạ dẹp loạn, lại còn đích thân đốc công trị thủy,
ta bỗng chốc bừng tỉnh — thì ra chàng cũng đã sống lại rồi.
Những việc đó vốn là chuyện xảy ra vài năm sau ở kiếp trước, vậy mà nay chàng đã sớm tạo dựng công trạng.
Như thế… chẳng phải việc cưới hỏi giữa ta và chàng cũng sẽ đến sớm hơn sao?
Ta mang theo trọn vẹn hy vọng, vui mừng chờ đợi khoảnh khắc ấy đến.
Nào ngờ… điều ta nhận được lại là tin Thái tử dâng tấu lên Hoàng thượng, xin được thành thân cùng ái nữ của Hộ bộ Thượng thư – Giang Vân Yên – và lập nàng làm Thái tử phi.
Chỉ đến khi ấy, ta mới thực sự hiểu — thì ra, vào khoảnh khắc ta hấp hối, câu hỏi cuối cùng kia, chàng chưa từng có ý muốn đáp lời.
2.
Tại yến tiệc phủ Trưởng công chúa Nguyên Hoa, ta gặp lại Lý Nguyên Chiêu.
Chàng vẫn như kiếp trước — xiêm y hoa mỹ, phong thái cao nhã, ánh hào quang rạng rỡ.
Khi chàng bước vào, tất cả đều đồng loạt đứng dậy hành lễ.
Chàng thản nhiên phất tay, ánh mắt lướt qua đám người, cũng nhẹ dừng nơi ta — rồi lại lãnh đạm rời đi, không gợn nổi chút cảm xúc nào.
Cứ như giữa chúng ta, chưa từng có mối liên quan.
Mà thực ra, ở kiếp này, ta với chàng vốn là người dưng nước lã.
Một thiếu nữ dung mạo yêu kiều bước đến bên cạnh chàng.
Ngay lập tức, nét lạnh nhạt nơi mắt chàng cũng tan đi, ánh nhìn dịu dàng hẳn.
Chàng nâng tay, nhẹ chỉnh lại cây trâm phù dung hơi lệch trên mái tóc nàng.
Một đôi trai tài gái sắc, xứng đôi như bước ra từ tranh vẽ.
“Thanh Ly, muội với Giang tiểu thư kia đúng là có vài phần tương tự đó,” một vị tiểu thư nhà quyền quý cất tiếng đùa nhẹ.
“Giống thì có giống, nhưng phận số lại cách biệt muôn trùng. Người ta giờ là chuẩn Thái tử phi rồi, ai mà không ngưỡng mộ chứ?” — ái nữ của Thị lang bộ Lễ tiếp lời.
“Nghe đâu Thái tử gặp Giang tiểu thư vào đêm Thượng Nguyên. Khi ấy nàng còn chẳng biết người mình gặp lại là Thái tử điện hạ. Đến lúc được ban hôn mới ngỡ ngàng nhận ra thân phận thực sự. Quả thật là một mối duyên như trong mộng.”
Thì ra là vậy.
Kiếp trước, khi Lý Nguyên Chiêu rời kinh vì công vụ, Giang Vân Yên vô tình gặp gỡ vị trạng nguyên tân khoa đang cưỡi ngựa dạo phố. Giai nhân gặp tài tử, nhanh chóng kết thành hôn phối.
Đến khi Lý Nguyên Chiêu quay về, người trong lòng đã là thê tử của kẻ khác.
Về sau, chàng gặp ta — một người có gương mặt phảng phất giống Giang Vân Yên, lại mang thân phận đích nữ của Tả Đô Ngự sử.
Thế là, chàng chọn ta làm thê tử.
Rồi truyền đến tin: ái nữ họ Giang trong lúc đi dạo bằng xe ngựa, không may va phải kẻ thù cũ của nhà trạng nguyên, cuối cùng thiệt mạng oan uổng.
Ta vẫn còn nhớ mơ hồ một đêm nào đó, chàng uống đến thất thần, miệng thì thào không ngớt:
“Nếu… nếu như ta có thể cưới nàng sớm một chút, có lẽ mọi thứ đã khác…”
Khi ấy, ta khờ dại đáp:
“Giờ cũng chưa phải là quá muộn mà.”
Chàng lúc ấy chỉ mê man vuốt nhẹ gương mặt ta, thì thầm hỏi:
“Nhưng… vì sao không phải là nàng ấy…”
“Ơ kìa, Thanh Ly, sao muội lại khóc rồi?” — ái nữ của Thượng thư bộ Lại kinh ngạc cất tiếng.
“Chắc là bụi bay vào mắt thôi.”
Ta cúi đầu, lặng lẽ lau đi giọt lệ vừa rơi.
Hóa ra, ở kiếp này… chàng thật sự đã cưới được nàng ấy, sớm hơn một bước.
3.
Ta rời khỏi yến tiệc, men theo hành lang một mình đến thủy tạ tìm chút tĩnh lặng. Nào ngờ lại chạm mặt Lý Nguyên Chiêu cùng Giang Vân Yên.
Muốn né tránh cũng không còn kịp nữa rồi.
“Thái tử ca ca, thiếp thường nghe người ta nói, vị Thẩm tiểu thư kia có vài phần giống thiếp. Chàng thấy có đúng không?”
Giọng nàng trong trẻo như chuông bạc lay nhẹ giữa làn gió cuối thu.
Bước chân ta khựng lại.
Thanh âm trong trẻo mà lạnh lùng của chàng vang lên:
“Yên nhi như một đóa phù dung yêu kiều, không ai có thể sánh bằng. Không giống.”
“Thái tử ca ca…”
Giang Vân Yên đỏ hây đôi má, ánh mắt mang theo sự thẹn thùng như cánh đào mới nở.
Ta khẽ cúi người hành lễ, sau đó xoay lưng rời đi.
Lẩn vào sau hòn giả sơn, ta lặng lẽ rút từ tay áo ra một cây trâm hoa phù dung.
Nghĩ lại những ngày xưa cũ, chàng từng tặng ta biết bao xiêm y thêu phù dung, từng chiếc trâm, dải buộc tóc, thậm chí hương phấn cũng mang mùi sen mỏng.
Ta ngây ngốc tin rằng — đó là những điều chàng yêu thích, nên mới đem tặng ta.
Hóa ra, người thật sự chuộng phù dung… lại là một nữ nhân khác.
Thực ra hôm nay đến đây, ta vốn chỉ muốn hỏi chàng một câu.
Chỉ một câu mà thôi.
Nhưng giờ đây ngẫm lại — chẳng cần thiết nữa.
Ta ngẩng đầu, vung tay ném chiếc trâm xuống hồ.
Không ngờ bên kia lại có người vừa lúc bước ra.
Cây trâm ấy không rơi xuống nước mà lại… trúng thẳng vào người kia.
Người ấy mặc ngọc đai vàng, hông đeo ngọc bội viền kim tinh xảo, diện mạo tuấn tú, chỉ có điều khí chất lại mang phong vị của một công tử lêu lổng.
Hắn đưa tay bắt lấy chiếc trâm, cúi đầu xem xét một lượt rồi ngẩng lên — ánh mắt nửa cười nửa giễu, nhìn về phía ta vẫn chưa kịp lau khô nước mắt.
“Đa tạ đã ban trâm.”
Ta vội đứng lên, bước đến gần định lấy lại.
Cuối cùng, ta cũng ném được cây trâm ấy xuống hồ.
Rồi xoay người bước nhanh rời đi.
Nào ngờ, vừa thoát ra khỏi giả sơn, ta liền đụng phải một người đi tới.
“A!”
Cú va khiến ta lùi lại một bước.
Người kia theo phản xạ vươn tay đỡ lấy ta, nhưng vừa thấy rõ mặt ta, liền thu tay lại, nghiêng mình né tránh.
Như thể… chạm vào ta là điều ô uế không gì chịu nổi.
Lưng va vào tảng đá giả, ta chống tay đứng vững rồi mới nhận ra — người ấy chính là Lý Nguyên Chiêu.
Ta vội vàng cúi người hành lễ:
“Thái tử điện hạ thứ lỗi, thần nữ bất cẩn va phải người.”
Chàng hờ hững phất tay, ánh mắt lạnh tanh.
Ta cúi thấp đầu, lặng lẽ lướt ngang qua người chàng.
Một nữ tử khác sóng vai chàng đi tới, ánh mắt liếc ta một lượt, rồi quay sang chàng, nhẹ giọng hỏi:
“Thái tử ca ca, nàng ấy… là cố tình ngã vào lòng chàng sao?”
Giọng Giang Vân Yên mang theo chút ghen tị và mỉa mai.
“Dù có cố tình,” chàng nhếch môi cười nhạt, “cũng phải xem nàng ta có đủ bản lĩnh ấy không.”
Bên tai ta, dường như vẫn còn vang lên tiếng gọi dịu dàng của kiếp trước:
A Ly, A Ly ngoan của ta.
Thì ra… tất cả đều có thể là giả.
Kiếp trước sự dịu dàng là giả dối, đời này lạnh lùng mới là bộ mặt thật của chàng.
4.
Ta chẳng ngờ Giang Vân Yên lại vì chuyện ấy mà đến gây chuyện với ta.
Lúc đó, ta đang ngồi bên hồ trong khách điếm, ung dung rắc thức ăn cho cá, còn sai A Hoàng Thu Đào đi mua thêm một ít mồi khác.
Không ngờ Giang Vân Yên dẫn theo nha hoàn và gia nhân, giận dữ xông thẳng đến — một cái tát bất ngờ giáng ngang.
Ta hoảng hốt nghiêng người tránh né:
“Giang tiểu thư, cô làm vậy là có ý gì?!”
Một bạt tai hụt khiến nàng ta giận đến nghiến răng:
“Ngươi đúng là mặt dày! Dựa vào vẻ ngoài có vài phần giống ta mà dụ dỗ Thái tử ca ca, không biết xấu hổ!”
Ta nhíu mày, giọng trầm xuống:
“Giang tiểu thư xin nói cho rõ ràng. Hôm trước ta chỉ tình cờ va vào Thái tử điện hạ, ngoài chuyện ấy ra, hoàn toàn không có bất kỳ dây dưa nào.”
“Không có?” Nàng ta hừ lạnh. “Vậy tại sao Thái tử ca ca lại nhìn ngươi đến hai lần? Tại sao hết lần này đến lần khác cứ ‘tình cờ’ gặp nhau? Ngươi còn dám chối! Đồ tiện nhân không biết liêm sỉ!”
Dứt lời, nàng ta lao tới, định nhào vào nắm lấy ta.
Ta cau mày, né sang một bên.
Không ngờ nàng ta bỗng siết lấy tay áo ta, rồi liếc mắt về một hướng — khoảnh khắc sau liền giả vờ như bị đẩy mạnh, ngã nhào xuống hồ.
Tim ta khẽ thắt lại: không ổn, nàng ta đang cố tình dựng chuyện!
Ta không kịp nghĩ nhiều, lập tức nhảy xuống theo.
“Tiểu thư!”
Thu Đào từ xa hốt hoảng chạy tới.
“Cứu với! Khụ… cứu mạng!”
Ta và Giang Vân Yên cùng chới với trong làn nước lạnh lẽo, tiếng kêu cứu vang vọng cả một vùng.
“Yên nhi!”
Lý Nguyên Chiêu kịp tới nơi — không chút do dự lao mình xuống nước, bơi thẳng về phía Giang Vân Yên, nhanh chóng ôm lấy nàng ta và đưa lên bờ.
Còn ta… vẫn vùng vẫy giữa làn nước rét buốt, tay chân run rẩy, chẳng ai đoái hoài.
Lý Nguyên Chiêu chỉ thản nhiên bảo thị vệ nhảy xuống kéo ta lên — nhưng ngay lúc ấy, có một người khác đã nhanh hơn, lập tức lao xuống hồ.
Ta cũng được đưa lên bờ ngay sau đó.
Phía bên kia, Giang Vân Yên được Thái tử cởi áo khoác, đắp lên thân thể ướt đẫm.
Còn bên này, người cứu ta chính là vị công tử từng bị ta vô tình ném trúng trâm hoa hôm nọ — vừa đưa ta lên, hắn đã lập tức ra lệnh cho tiểu đồng quay về khách điếm lấy y phục khô.
“Thái tử ca ca, là nàng ta… chính nàng ta đẩy thiếp xuống nước!”
Giang Vân Yên run rẩy chỉ về phía ta, vừa khóc vừa oán trách.
Ánh mắt của Lý Nguyên Chiêu lập tức quét tới.
Lạnh buốt như băng, mang theo khí thế từng xưng đế khiến người khác không rét mà run.
Ngay cả Thu Đào phía sau ta cũng rụt vai lại, lùi về sau nửa bước.
“Ta không hề làm vậy!”
Ta đáp lời dứt khoát, từng từ từng chữ rõ ràng.
“Giang tiểu thư ngã xuống là do bất cẩn, ta đã lập tức nhảy xuống cứu. Nếu ta thực sự đẩy nàng ta, sao lại còn lao theo làm gì?”
Người vừa cứu ta liếc ta một cái, khóe môi khẽ cong — như cười như không, ánh mắt lướt nhẹ qua gương mặt ta đang trắng bệch vì lạnh.