11.
“Ha, Văn công tử, hạnh phúc chẳng vừa đâu nhỉ!”
“Tống gia nương tử dẫu là con nhà buôn nhưng dung nhan đứng nhất nhì kinh thành đấy!”
Bên trong thuyền hoa đầy mùi rượu tanh tạp, mấy công tử nhà giàu quây quanh một bàn đánh xúc xắc.
Văn Tố ngoảnh lại thấy Tống Cẩm Thư, nụ cười không giấu nổi, “Nào, nào, ta đen đủi mãi, vừa khéo Tống cô nương tới mở tay cho gia.”
Trán Tống Cẩm Thư toát mồ hôi lạnh, một đám nam nhân ngày dài chẳng làm gì, thực mở mang tầm mắt nàng.
Không phải ai xuất thân nhà quyền quý cũng như Giang Dục Hành, ngày đêm lo cho xã tắc, gánh vác gia tộc.
“Văn công tử, ngài ban tặng cửa tiệm, tiểu nữ không có gì báo đáp, chỉ dâng chút quà mọn để tỏ lòng tri ân.”
Tống Cẩm Thư ra hiệu cho Thu Hà, Thu Hà lập tức dâng xấp vải cho thị vệ Tể tướng phủ.
Tống Cẩm Thư hành lễ, “Các vị gia cứ vui chơi, tiểu nữ xin cáo lui.”
“Chớ đi!”
Văn Tố lập tức níu nàng lại, kéo nàng đến bàn xúc xắc, vô cùng tự nhiên mà ép nàng ngồi lên đùi mình, “Nàng mở, mau mở!”
Hơi thở đàn ông quẩn lấy Tống Cẩm Thư khiến má nàng đỏ bừng, cả tay chân chẳng biết để đâu.
Đến lúc thành thân với Giang Dục Hành, nàng cũng chưa từng gần gũi thế này.
“Mau lên!”
Văn Tố nôn nóng, áp bàn tay to lên mu bàn tay nàng, cùng nhau lật nắp bát xúc xắc.
“Ồ! Lớn, ba trung hai, vận may trời ban đây!”
Cả thuyền hoa ồn ào cả lên, Văn Tố phấn khích nhéo nhẹ má Tống Cẩm Thư, “May mắn như vậy, thực khiến người ta mê mẩn.”
“Văn công tử…”
Tống Cẩm Thư hốt hoảng, đang toan né ra, bỗng tấm rèm châu rung lên, một bàn tay nam nhân thon dài vén rèm.
Đôi mắt đen trầm của người đó trông thấy cảnh này, gương mặt lạnh lẽo hệt như bồ hóng tích năm xưa.
Chàng tới thuyền hoa cùng quan viên triều đình bàn công chuyện, còn chưa kịp nói gì, kẻ đi cùng đã thảng thốt, “Không phải Hầu phu nhân ư? Tiểu Hầu gia… chuyện này…”
Giang Dục Hành giả vờ như không thấy, mặt nghiêm nghị lướt qua sòng bạc, đi thẳng vào gian phòng nhã bên trong thuyền hoa.
Tống Cẩm Thư dõi theo bóng lưng lãnh đạm ấy, cảm giác khó xử thoắt tan thành tĩnh lặng.
Nàng không vội đứng dậy mà vẫn ngồi trên đùi Văn Tố, “Văn công tử, chơi tiếp chứ?”
“Đương nhiên! Có mỹ nhân kề bên, Văn mỗ cầu còn chẳng được!”
Văn Tố cố tình nói thật to, cách lớp vách ngăn còn nghe rõ mồn một.
Một vị đồng liêu hậm hực bất bình, “Tiểu Hầu gia, Văn công tử khinh ngài ra gì, thật chẳng ra thể thống!”
Giang Dục Hành vẫn trầm lạnh, “Ta với Tống gia nữ đã hòa ly, nàng muốn ở với ai thì mặc nàng, can hệ chi đến ta.”
Khoang phòng thoáng tĩnh lặng, ai nấy kinh ngạc.
Hóa ra lời đồn Tiểu Hầu gia cùng góa phụ của huynh trưởng là thực, hay chuyện Hầu phu nhân lén lút với Văn công tử là thực, cũng khó lường.
Từ lúc trưa đến khi hoàng hôn chập choạng, Tống Cẩm Thư giúp Văn Tố thắng khá nhiều ván, kẻ khác dần bỏ về, chẳng còn mấy ai quanh bàn.
“Ta đi được chưa?”
Tống Cẩm Thư chạm hai viên xúc xắc trong tay, cảm thấy lần đầu thử chơi, tuy hơi tức cảnh sinh sự nhưng xem ra cũng thú vị.
“Đi đi.”
Văn Tố giang tay, “Coi như Tống cô nương và Văn mỗ, từ nay sạch nợ.”
Văn Tố tuy phong lưu nhưng thu phóng chừng mực, biết đâu là điểm dừng.
Tống Cẩm Thư lần nữa đa tạ rồi rời khỏi thuyền hoa, đột nhiên một sức mạnh kéo nàng về phía hàng liễu bên bờ.
Gương mặt Giang Dục Hành sầm như đêm tối, hàm răng nghiến chặt, ép nàng vào gốc cây và lồng ngực chàng, ngọn lửa như thiêu đốt trong mắt, “Nàng định hạ thấp bản thân tới bao giờ?”
Cú đập lưng lên thân cây khiến ruột gan Tống Cẩm Thư rung động.
Dưới nắng chiều hắt hiu, dung mạo tuấn tú của chàng trông càng u ám như La Sát.
Rốt cuộc chàng giận điều gì?
12.
Tống Cẩm Thư thấy nực cười, liền cười thành tiếng, nét diễm lệ như cành hoa rung rinh giễu cợt, “Tiểu Hầu gia, ta nay thân phận trong sạch, muốn ở cùng ai là quyền ta. Văn công tử cũng coi như người có máu mặt, chàng ấy chẳng chê ta từng gả chồng, ta còn chọn lựa gì, sao lại gọi là hạ thấp bản thân?”
Nàng vừa cười vừa nói, lời nào cũng như mũi thương đâm vào tim Giang Dục Hành, “Nàng thật lòng ngưỡng mộ hắn hay chỉ cố ý chọc ta?”
Chàng không tin Tống Cẩm Thư lại có tình ý với hạng người như Văn Tố.
Cũng không tin nữ nhân vẫn luôn viết thư từ với chàng suốt hai năm nơi biên ải, giờ đã chẳng còn chút tình ý.
Tống Cẩm Thư lấp lửng, “Văn công tử thì có gì không tốt? Tiểu Hầu gia nên buông tha ta thì hơn.”
Buông tha ư?
Trong mắt nàng, chàng trở nên chướng tai gai mắt đến vậy ư?
Tim Giang Dục Hành như mắc nghẹn, cơ hồ nghiến nát hàm răng, “Tống Cẩm Thư, nàng đừng hối hận!”
“Hối hận, dĩ nhiên có chứ.”
Tống Cẩm Thư nhìn thẳng vào đôi mắt chứa hàn khí của chàng, cơn gió thu làm chóp mũi nàng ửng đỏ, “Ta hối hận vì đã lấy chàng.”
Lời lẽ thẳng thừng khiến Giang Dục Hành như ngừng thở, chàng đăm đăm nhìn gương mặt gần kề, trong đôi mắt lạnh băng của nàng chẳng hề có bóng chàng.
“Được.”
Chàng vốn ngạo mạn, xứng danh đệ nhất dũng tướng của Nam Chiêu, nhưng trước Tống Cẩm Thư, lòng tự tôn lại bị đạp xuống.
Bàn tay chàng buông thõng, lùi một bước, “Ta sẽ không quấn lấy nàng nữa, yên tâm.”
Cả người Tống Cẩm Thư như sụm xuống, xương cốt rời rạc.
Nàng dựa vào thân liễu, thất thần ngắm hồ nước phản chiếu ánh trăng mờ.
Hai năm thành hôn, Giang Dục Hành gặp nàng được bao ngày?
Nhưng suốt năm mươi năm dài, trong lặng lẽ không ai biết nàng luôn bầu bạn dõi theo chàng.
“Tiểu thư.”
Thu Hà cầm đèn đứng bên bờ, ấp úng mãi chẳng thốt nên lời, cuối cùng chỉ nhỏ nhẹ, “Ta về thôi. Sáng mai nô tỳ phải đi tìm lại các thợ thêu cũ, theo bản vẽ của tiểu thư mà tu chỉnh cửa tiệm.”
Tống Cẩm Thư quay đầu, nở nụ cười.
Nếm trải trọn nửa kiếp đau khổ vì ái tình, ai còn muốn bước chân vào lối mòn ấy nữa.
Công cuộc khai trương ráo riết được chuẩn bị.
Các thợ thêu được Tống gia giúp đỡ xưa đều quay lại.
Tiệm thêu ‘Tống gia Cung Tú’ ở Đông Thị lặng lẽ phục hưng.
Ngày mồng 1 tháng 12, tiếng pháo đì đùng nổ vang, tấm bảng hiệu của tiệm được vén lên.
“Nữ chưởng quỹ Tống gia, chúc mừng, chúc mừng!”
“Thêu tay nhà các vị danh bất hư truyền, nhìn mà xem, ta có bộ xiêm y mười năm trước, đôi Phượng Song Phi trên áo chẳng xờn sợi nào.”
Chẳng cần Tống Cẩm Thư cất công loan tin, việc nàng mở lại thương hiệu thêu truyền thống đã sớm lan khắp phố phường.
Khách ghé như nước chảy, Tống Cẩm Thư bèn áp dụng quy tắc nhận đơn trước, làm mẫu rồi mới giao thành phẩm.
Làm vậy vừa giảm sai sót, vừa đỡ áp lực xoay vòng tiền bạc.
Đơn hàng mỗi ngày mỗi nhiều, Tống Cẩm Thư bận rộn như chong chóng.
Mấy hôm sau, một vị khách không mời mà đến.
“Đệ muội, có chỗ nào ta có thể giúp thì cứ nói một tiếng.”
Tần Tri Yến trùm áo ấm hơn cả hôm trước, khoác lên tấm gấm quý, bên ngoài phủ lông cáo trắng như tuyết, so với đám thợ thêu lam lũ, thật khác một trời một vực.
Tống Cẩm Thư đang dở tay phác họa mẫu thêu, thấy Tần Tri Yến bước vào thì bất giác cau mày, “Tần phu nhân, ta không còn là phu nhân Hầu phủ, xưng hô đệ muội không ổn.”
Tần Tri Yến tươi cười, chọn lấy một đôn gỗ cạnh bàn thêu ngồi xuống, cầm thử kim chỉ, “Chúng ta từng chung một mái nhà, kề cận không ít ngày. Ta vẫn nhớ, tháng nào muội cũng trích tiền trước gửi đến Xuân Thảo Đường, thường xuyên hỗ trợ mua thuốc quý cho ta…”
“Đừng nói nữa.”
Tống Cẩm Thư đặt bút xuống, nhìn Tần Tri Yến với ánh mắt băng lãnh, “Chiếm lợi rồi còn giả bộ hiền lành, làm sói mắt trắng ngươi thấy hãnh diện lắm sao?”
Hai năm ngắn ngủi tính là gì, cả nửa đời nàng, Tống Cẩm Thư coi Tần Tri Yến như ruột thịt.
13.
“Đệ muội, sao muội không thể chung sống hòa thuận với ta?
Ta thực lòng muốn giúp muội…”
“Muốn ở lại thì cứ ở, tùy tẩu.”
Tống Cẩm Thư bận trăm công ngàn việc, đâu hơi sức đâu đôi co.
Nàng quay lại cầm bút, tập trung vẽ xong bức ‘Ảnh mai u nhã’, rồi cầm lấy chỉ lụa.
Đám thợ thêu thì phụ trách đơn hàng của khách, còn thứ nàng thêu lại là mẫu trưng bày để khách vào chọn lựa.
Từ bé, Tống Cẩm Thư đã ưa cầm kim chỉ, từng đường chỉ mũi kim chầm chậm đều đặn, khiến lòng nàng tĩnh tại lạ thường.
Có lẽ thừa hưởng tài khéo của mẫu thân, bất kể hoa văn tinh vi đến đâu, nàng cũng mau chóng nắm bắt, làm rất nhẹ nhàng.
Tống Cẩm Thư vô cùng chuyên chú, nửa canh giờ sau, trên mặt lụa đã hiện rõ đồ thêu.
Tấm màn sa mỏng, cành mai nở rộ, dưới tán hoa là bóng đôi người sánh bước, ý cảnh dạt dào, phảng phất tựa bức thủy mặc.
Tần Tri Yến không biết đã đứng bên từ lúc nào, cất lời tán thưởng, “Đệ muội thêu thật đẹp mắt.”
Dứt lời, nàng nắm chặt chiếc quạt tròn trên tay mình rồi tự thấy xấu hổ, “Thứ của ta vụng về chẳng ra gì, muốn giúp đỡ cũng chẳng được bao nhiêu.”
Tống Cẩm Thư im lặng không đáp.
Tần Tri Yến lại nói, “Đệ muội có thể tặng ta bức thêu này không?”
Tống Cẩm Thư mệt mỏi, “Tặng cho tẩu, tẩu sau này có thể đừng đến nữa được chăng?”
Ngoài việc làm rối lòng nàng, khiến nàng khó chịu, Tần Tri Yến còn có tác dụng gì?
Gương mặt Tần Tri Yến tái đi thêm mấy phần, đành lúng túng, “Thôi, ta không lấy nữa.”
Đã mở lời, chẳng lẽ lại để nàng tay không ra về, Tống Cẩm Thư kéo tay Tần Tri Yến lại, cương quyết nhét túi gấm thêu họa tiết kia vào tay nàng, “Thu Hà, tiễn khách!”
Tiễn Tần Tri Yến xong, lỗ tai mới được yên ả.
Hôm sau, khi Tống Cẩm Thư đến cửa tiệm, bên ngoài chen chúc người xếp hàng.
Chỉ liếc mắt, nàng đã thấy nam nhân vận cẩm bào đen xanh, dáng cao như tùng, ngũ quan khắc tạc rành rọt khiến người ta khó lòng lơ đi.
Tống Cẩm Thư vừa nhìn tim đã thoáng loạn nhịp nhưng nhanh chóng kìm lại.
“Tiểu Hầu gia chẳng phải nói sẽ không quấy rầy ta nữa ư?”
Nàng đi lướt qua Giang Dục Hành, lạnh nhạt cất tiếng mà chẳng buồn liếc thêm.
“Đa nghĩ rồi, ta chỉ đến đặt một bộ y phục.”
Gương mặt Giang Dục Hành tối sầm, bên cạnh tiểu đồng đang cầm mấy món thành y.
Bước chân Tống Cẩm Thư khựng lại, “Y phục do Hầu phủ ban thưởng có lẽ không đủ dùng?”
Giang Dục Hành đưa ngón tay kẹp lấy chiếc túi thơm ‘Đêm Mai Vắng’.
Đồng tử Tống Cẩm Thư co lại, ấy là túi thơm hôm qua nàng ‘tặng’ cho Tần Tri Yến.
Nàng cứ ngỡ Tần Tri Yến thật lòng mến mộ, té ra chỉ là mượn hoa dâng Phật.
Khí tức của Tống Cẩm Thư phút chốc rối loạn, sự kinh ngạc chỉ lóe lên giây lát rồi tan biến, nàng nở nụ cười, “Ai đến cũng không ngại, có thợ thêu sẽ phục vụ Tiểu Hầu gia.”
Nàng quay gót, nam nhân trầm giọng nói, “Chẳng lẽ ta không xứng để đích thân chưởng quỹ ra tay?”
Đám khách đến đặt thêu đã vây lại xem trò, hứng thú chiêm nghiệm cục diện.
Giang Dục Hành lòng bàn tay rịn mồ hôi lạnh, chàng cũng chẳng muốn mất thể diện thế này nhưng cũng không chịu nổi việc trong nhà vắng bóng Tống Cẩm Thư.
Đêm đêm tỉnh mộng, dường như vẫn thấy bóng nàng thấp thoáng như con hạc dập dờn giữa cảnh sương mờ.
Tống Cẩm Thư chưa kịp đáp, bỗng có người chợt vòng tay ôm lấy bờ vai nàng từ đằng sau, cất giọng bỡn cợt, “Chưởng quỹ Tống đã được họ Văn ta bao trọn rồi, e là Tiểu Hầu gia chẳng có phúc phận.”