9.
Nhà họ Tống ở kinh thành từng có một thời cường thịnh.
Nhưng ngay năm Tống Cẩm Thư xuất giá, nhằm tháng Lộ nguyệt, phụ thân qua đời, từ đó gia đình phân tán, tài sản phần lớn bị đại bá tẩu tán.
Đẩy cánh cửa tứ hợp viện, cỏ dại đã cao tới nửa thân người.
Nhiều năm tận tụy việc Hầu phủ, nàng chẳng mấy về đây thăm nom.
“Tiểu thư, người làm vậy để làm chi? Dẫu cho Tiểu Hầu gia hiểu lầm đi nữa, đâu đến nỗi…”
Thu Hà còn chưa dứt lời, Tống Cẩm Thư đã cầm lấy chiếc liềm gỉ, bắt đầu dọn sạch cỏ trong sân, “Nếu muốn ở lại Hầu phủ, muội có thể trở về, Tống gia, ta cần khôi phục cơ nghiệp xưa.”
Nàng đã nghĩ kĩ, tình cảm rối bời thì cứ mặc kệ, điều cần làm là tự tạo đường lui cho chính mình.
Tống gia xưa nay khởi nghiệp bằng nghề thêu tiến cung.
Từ nhỏ, mẫu thân đã dạy nàng nữ công, thêu phẩm từng nức tiếng xa gần.
Sau khi quét tước sân vườn, Tống Cẩm Thư ngó qua xưởng thêu hoang phế, mạng nhện chăng đầy.
“Tiểu thư ở đâu thì nô tỳ ở đó, nơi có tiểu thư chính là nhà.”
Thu Hà vừa nói vừa cầm vải lau hộp kim chỉ.
Tống Cẩm Thư ấm lòng mỉm cười, “Chúng ta còn phải đi một nơi.”
Muốn khôi phục lại nghề thêu, trước tiên phải giành lại cửa hàng ở Đông Thị.
Đó là cơ sở lão tổ truyền lại, xung quanh tập trung không ít nhà quan lại quyền quý, vị trí phong thủy bậc nhất.
Tống Cẩm Thư được biết, cửa hàng ấy đã rơi vào tay công tử nhà đương triều Thừa Tướng, kẻ đó tên là Văn Tố, đang cầm khế đất.
Đêm buông trên kinh thành, chốn lầu xanh đèn hoa lay động.
Các cô nương yểu điệu tựa lan can, tung khăn vẫy, uốn lưỡi gọi “ca ca,” không biết mê hoặc bao nhiêu hồn phách kẻ si tình.
Tống Cẩm Thư đến cửa liền bị chặn, nàng lấy ra một mẩu bạc vụn, “Phiền báo một tiếng, nói rằng nữ nhi nhà họ Tống muốn gặp Văn công tử.”
Có tiền thì sai quỷ cũng được, tiểu sai chạy biến đi, một chốc sau đã quay lại, tươi cười hồ hởi, “Tống cô nương, công tử đang chờ trong sảnh.”
Tống Cẩm Thư ít nhiều bất ngờ, nàng và vị Văn Tố kia chưa từng gặp gỡ, chỉ nghe đồn hắn là kẻ ăn chơi ong bướm, không ngờ hắn lại chịu tiếp.
Chốn Hồng Lâu phảng phất nồng nặc son phấn.
Nước da Tống Cẩm Thư trắng như tuyết, mày liễu mắt hạnh, dung mạo thanh tú, vừa bước vào đã bị vô số ánh nhìn xoi mói.
Nàng thẳng lưng bước tới phòng khách, nam nhân nọ mặc cẩm bào màu nguyệt bạch, dựa lưng hờ hững, chiêm ngưỡng điệu múa uyển chuyển của đám cô nương trên sàn, ngón tay gõ từng nhịp lên mặt bàn, dáng vẻ an nhàn.
“Tống gia tiểu nữ, Tống Cẩm Thư, tham kiến Văn công tử.”
Tống Cẩm Thư thi lễ, dù đang ở chốn phong nguyệt cũng không thất lễ nghi.
Văn Tố liếc mắt hờ hững, khóe miệng thoáng nhếch, “Tống cô nương không phải đã gả vào Ấp Bách Hầu Phủ ư? Sao không ở đó hưởng phúc, lại đến tìm ta làm gì?”
Mỹ nhân đang ngồi trên đùi hắn chêm lời, cười duyên, “Văn công tử anh tuấn, khắp kinh thành gái nhà ai chẳng si mê?”
Văn Tố chẳng đáp mà chỉ khẽ nhướn mày, ánh nhìn lướt qua, “Ta hỏi nàng đấy, Hầu phu nhân.”
Tống Cẩm Thư trả lời thực thà, “Ta đã cùng Hầu gia hòa ly, tìm đến Văn công tử là vì có việc muốn nhờ.”
“Hòa ly?”
Ánh mắt Văn Tố chợt sáng, hắn đẩy nữ tử trong lòng ra, đứng lên vài bước đã tới trước mặt Tống Cẩm Thư, “Thật thế chăng?”
Phản ứng của hắn quá mức nhiệt tình khiến Tống Cẩm Thư giật lùi nửa bước.
Văn Tố nâng cây quạt gỗ đàn hương chạm nhẹ cằm nàng, buộc Tống Cẩm Thư phải ngẩng đầu đối diện với hắn.
Bắt gặp ánh mắt ấy, hắn mỉm cười tà mị, hỏi câu đầy hứng thú, “Như nàng đây, Hầu gia không biết giữ, hắn đầu óc bị ngựa đá à?”
Cử chỉ suồng sã của Văn Tố khiến Tống Cẩm Thư khó chịu, nhưng nàng đang cần hắn giúp, đành kìm nén lái câu chuyện, “Công tử không muốn biết ta tìm tới vì duyên cớ gì ư?”
“Nàng nói đi.”
Nét cười Văn Tố càng sâu, đôi mắt như con sói khát máu nheo lại.
Tống Cẩm Thư tim đập nhanh, “Ta muốn mua lại cửa hàng ở Đông Thị, vốn là sản nghiệp thêu của nhà ta trước kia.”
Văn Tố chau mày, ngẫm nghĩ giây lát, bỗng ra chiều bừng tỉnh, “Được thôi.”
Quá dễ dàng, tựa như lời nào cũng chiều theo ý nàng.
Tống Cẩm Thư dằn nỗi thấp thỏm, “Vậy mời công tử ra giá.”
“Ra giá gì?”
Văn Tố đột ngột gấp quạt, ghé sát vào Tống Cẩm Thư rồi nghiêng mặt về phía nàng, “Hôn nhẹ một cái, cửa hàng về tay nàng.”
Dưới ánh đèn hồng, gương mặt hắn trắng trẻo đến mức không giống nam nhi.
Tống Cẩm Thư hoàn toàn không ngờ, Văn Tố lại trắng trợn đùa cợt mình!
Quả thật lời đồn chẳng sai, hắn nổi tiếng lắm đào hoa, phóng túng vô độ!
Trong khoảnh khắc Tống Cẩm Thư bối rối, bỗng vang lên tiếng rút kiếm, lưỡi gươm lóe sáng kề ngang cổ Văn Tố.
10.
Văn Tố thoáng sững, liếc nhìn theo cánh tay cầm kiếm với khuôn mặt u ám vô cùng.
Hắn chẳng tỏ ra sợ hãi, trái lại còn bật cười, “Còn chưa kịp hôn, Tiểu Hầu gia đã đến tìm thê tử, chuyến này ta lỗ nặng rồi.”
Giang Dục Hành lạnh lùng nhìn hắn như nhìn kẻ chết, “Đừng nghĩ ta không dám lấy mạng ngươi.”
Văn Tố hất quạt gạt lưỡi kiếm, nhếch môi bất cần, “Dám chứ, sao không dám, Tiểu Hầu gia là trụ cột triều đình, ta chẳng qua kẻ phong lưu ô hợp.”
Hắn cười dửng, liếc qua Tống Cẩm Thư, toát lên vẻ chế giễu, “Chỉ không hiểu vì sao Tiểu Hầu gia đang nổi như cồn lại để mất nương tử nhà mình.”
“Việc nhà ta không đến lượt ngươi xen vào!”
Giang Dục Hành rút kiếm lại, xoay người giữ chặt cổ tay Tống Cẩm Thư, “Cùng ta về.”
Chàng vừa lo liệu chuyện lão phu nhân muốn đuổi đại tẩu, khi quay lại thì Phù Tô Các đã trống rỗng.
Thứ nàng lưu lại, chỉ là một phong hòa ly thư và một cây trâm.
Khoảnh khắc đó, tưởng chừng tim chàng bị người xé toạc.
Sự xuất hiện của Giang Dục Hành khiến Tống Cẩm Thư ngỡ ngàng, nàng gạt tay chàng, quay sang Văn Tố nói, “Nữ tử như ta giờ không còn chỗ nương tựa, mong công tử cưu mang.”
Câu nói chẳng khác gì tiếng sét giữa trời quang, cả Giang Dục Hành lẫn Văn Tố đều sững sờ.
Song nếu Giang Dục Hành ngơ ngẩn kinh ngạc thì Văn Tố lại vuốt cằm, giương cờ đắc ý, phe phẩy quạt gỗ, “Được thôi, từ giờ ta – Văn Tố – sẽ che chở nàng!”
Dứt lời, hắn liếc xéo Giang Dục Hành như muốn khiêu khích rồi nói với Tống Cẩm Thư, “Đi, ta dẫn nàng đến chốn yên tĩnh, khỏi phải để kẻ không biết ý quấy nhiễu.”
Lửa giận bốc lên đỉnh, Giang Dục Hành bước đến chắn trước mặt Tống Cẩm Thư, “Ai cho phép nàng hòa ly? Tống Cẩm Thư, sao nàng ích kỷ thế, còn đại tẩu…”
“Tránh, tránh, tránh! Tiểu Hầu gia ở chỗ nào mát thì sang đó, Tống cô nương không thích ngươi nữa, ngươi đừng cố đeo bám.”
Người của phủ Tể tướng lập tức dàn hàng ngăn cách họ.
Văn Tố cúi mình, “Mời Tống cô nương.”
Tống Cẩm Thư lướt nhìn Giang Dục Hành bằng nét thản nhiên, quay lưng bỏ đi.
“Tống Cẩm Thư, hắn là kẻ gì chứ, ai cũng biết hắn không ra gì, nàng muốn đâm đầu vào hố lửa ư!”
Giang Dục Hành tức đến xém bốc khói, tới giờ vẫn nghĩ nàng nổi cơn ghen tuông, hẹp hòi nên không nhường nhịn đại tẩu.
Tống Cẩm Thư nghe thế bất giác phì cười, dừng chân trong chớp nhoáng rồi quay mặt nói với Giang Dục Hành, “Thiếp tự nguyện.”
“Ngươi điên rồi phải không!”
Giang Dục Hành trơ mắt nhìn Văn Tố hộ tống thê tử của mình đi xa, trong lòng vô cùng khó hiểu.
Rời xa Hồng Lâu ồn ã, họ dừng chân ở một trà quán vắng.
Tống Cẩm Thư thất thần ngồi xuống ghế, Văn Tố rót trà cho nàng, thị nữ mang tới khế đất.
“Hôm nay Tống cô nương đã nể mặt như vậy, tòa cửa tiệm này không cho cô nương thì thật không phải.”
Nụ cười phơi phới hiện rõ trên gương mặt bất cần đời của Văn Tố.
“Ta có mang ngân phiếu.”
Tống Cẩm Thư vội mở túi gấm nhưng bị Văn Tố gạt lại, “Thế thì xa lạ quá. Bữa nay ta vui, đừng nói một gian cửa tiệm, dẫu mười gian, hai mươi gian, chỉ cần cô lên tiếng thì ta đều cho hết.”
Chuyện đó thì không cần…
Tống Cẩm Thư không rõ tính tình Văn Tố.
Vốn dĩ chẳng nên vô công nhận lộc, nàng kiên quyết mấy lần đưa bạc, rốt cuộc bị Văn Tố thẳng thừng mời về, “Khuya khoắt sương đẫm, Tống cô nương về phủ nghỉ ngơi. Muốn trả ơn, lấy thân báo đáp cũng là một cách.”
Tống Cẩm Thư nghẹn lời mà xe ngựa đã đậu sẵn ngoài trà quán.
Sáng hôm sau, Thu Hà đi chợ về Tống gia, mặt đỏ bừng, “Tiểu thư, chuyện người và Văn công tử đã lan khắp phố lớn ngõ nhỏ ở kinh thành rồi, lần này Hầu phủ e là không còn đường về đâu. Văn công tử chính là thùng nước bẩn, phàm cô nương nào dính đến đều xúi quẩy!”
Tống Cẩm Thư trải tờ giấy Tuyên, bắt đầu vẽ thiết kế.
Cửa tiệm cần tu sửa, phải đủ gây ấn tượng thì mới thu hút khách.
Nàng đưa bạc cho Thu Hà, “Đi mua ít vải thượng hạng, loại chuyên dùng may y phục nam nhân.”
“Tiểu thư định mua về để bồi tội với Hầu gia ư?”
Thu Hà hồ hởi, còn Tống Cẩm Thư lại khựng tay đang cầm bút.
Rời khỏi Hầu phủ, nàng chẳng hề muốn quay lại.
Bên ngoài lời ra tiếng vào thế nào cũng chẳng ảnh hưởng đến nàng.
Dựa hơi Văn Tố, ‘Tống gia thêu quán’ sắp khai trương, hẳn sẽ thu hút không ít khách.
Thu Hà mải mong Tống Cẩm Thư đến gặp Giang Dục Hành để xuống nước, nào ngờ tiểu thư đưa nàng đến thuyền hoa, lại còn đòi gặp kẻ lêu lổng kia.
“Tiểu thư, há chừng những lời đồn kia vẫn chưa đủ rối loạn ư? Hết hội ngộ ở Hồng Lâu, lại công khai tặng vật, có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng chẳng rửa sạch!”
Thu Hà lải nhải, chợt một tiếng gọi cắt ngang, “Đệ muội!”
Bên quầy bánh ven đường, Tần Tri Yến dẫn theo nha hoàn, có vẻ chưa dám chắc, bèn tiến gần hơn, nhìn kỹ thì đúng là Tống Cẩm Thư Thu Hà mới thở phào, “Ta cứ ngỡ nhận lầm, đệ muội, muội lặng lẽ bỏ đi như thế, Tiểu Hầu gia phạt hết cả Phù Tô Các từ trên xuống dưới.”
Tần Tri Yến khoác chiếc áo dày, dù trời chưa vào đông hẳn đã bọc mình trong áo lông chuột xám.
Nét mặt vẫn trắng bệch như thường, nhưng nụ cười trông khá có sức sống.
“Đại tẩu vẫn còn ở Hầu phủ ư?”
Tống Cẩm Thư chớp mắt, thoáng vẻ trào phúng.
Tần Tri Yến lập tức hiểu liền xấu hổ vén sợi tóc bên tai, “Nhờ Hầu gia nài xin, mẫu thân mới khoan dung tha cho.”
Cánh tay đâu bẻ nổi đùi, Giang Dục Hành là huyết mạch duy nhất của Hầu phủ.
Nếu chàng nhất quyết bảo vệ Tần Tri Yến, lão phu nhân cũng khó làm gì được.
Tống Cẩm Thư mỉm cười nhàn nhạt, “Chúc hai người hạnh phúc.”
Nếu trước kia, nàng còn giữ chút thương cảm cho Tần Tri Yến, thì từ khi nàng ta thổ lộ tâm can, Tống Cẩm Thư chẳng muốn nói thừa nửa lời.
Tống Cẩm Thư như chẳng màng đến ai, rảo bước băng qua cầu nhỏ dẫn lên thuyền hoa, cất giọng hỏi, “Văn công tử có ở đây chăng?”
Sắc mặt Tần Tri Yến biến hóa liên tục, rốt cuộc cũng hiểu ý câu “tẩu sẽ không có cơ hội” mà Tống Cẩm Thư từng nói.
Vốn dĩ tưởng rằng Tống Cẩm Thư xúi lão phu nhân đuổi mình nên mấy hôm trước mới ngấm ngầm than thở với Giang Dục Hành.
Ai dè, hôm sau Tống Cẩm Thư đã bỏ phủ không lời từ giã.
Nghĩ đến bộ dáng dăm ngày nay của Tiểu Hầu gia…
Tần Tri Yến cau đôi mày, trên mặt lộ rõ vẻ âu lo.