Đến khi trời tối, ta mới phi ngựa trở lại.
Khi ta đến, mọi người đã bắt đầu kiểm đếm chiến lợi phẩm.
Trong tiếng cười nói, tiếng hét the thé của Dương Nhược Liên chói tai vô cùng.
Nàng ta nước mắt lưng tròng, vội vàng lắc đầu:
“Không phải đâu công chúa, thần thiếp không biết đó là con mồi của người. Thần thiếp không cố ý!”
Không xa đằng đó là Phó Nghiễn, cau mày đầy lo lắng.
Ta mới biết: Dương Nhược Liên lỡ tay thả mất con nai sống mà Tứ công chúa bắt được. Giờ đang bị công chúa hỏi tội.
Ta chẳng muốn xen vào, định quay người rời đi. Nhưng vừa ngẩng đầu đã bắt gặp ánh mắt Phó Nghiễn. Hắn mừng rỡ, vội bước nhanh đến.
Hắn chắn trước mặt tôi, hạ giọng:
“Liên nhi lỡ làm mất con nai của công chúa. Ta nhớ nàng săn được một con, mau đưa ra tặng công chúa đi, coi như cứu Liên nhi một phen.”
Ta lập tức cảnh giác. Con nai đó ta để dành mang về cho ông ngoại bồi bổ, sao có thể tùy tiện tặng người khác?
“Sao nàng ta lại đụng vào con mồi của công chúa? Mà nàng ta làm mất thì liên quan gì đến ta?”
Phó Nghiễn tỏ vẻ khó chịu:
“Nàng ấy chỉ là mềm lòng, thấy con vật tội nghiệp nên thả thôi, chứ đâu cố ý… A Sở, nàng đừng trẻ con nữa. Lúc này đừng làm dáng nữa.”
Ta bật cười khinh bỉ, hất tay hắn ra.
Chưa đi được mấy bước, Chu Nhi đã chạy đến, hoảng hốt báo: chiến lợi phẩm của tôi biến mất rồi.
Tôi giật mình quay lại — quả nhiên, Phó Nghiễn đang nhận con nai từ tay gia nhân. Hắn còn đắc ý nháy mắt với ta, như muốn nói “ta hiểu nàng nhất”, rồi mang con nai đến trước mặt mọi người:
“Công chúa, con mồi của người không bị thả đâu. Vẫn ở chỗ Lục nhị tiểu thư đấy.”
Lông mày Tứ công chúa dựng ngược, lập tức quay sang ta, khí thế hùng hổ:
“Lục Niệm Sở, ngươi dám ăn trộm con mồi của ta?”
Nụ cười đắc ý trên mặt Phó Nghiễn cứng lại. Hắn nhìn ta, miệng mấp máy nhưng không nói nổi câu nào.
Ta biết hắn vốn muốn giúp Dương Nhược Liên, nhưng lại không ngờ hại ta ra nông nỗi này.
Ta hít sâu, đi tới, bình tĩnh nói rõ:
“Công chúa, con nai này là ta săn được ở hậu sơn, không phải con của người.”
Lời vừa dứt, cánh tay ta bị người bóp mạnh.
Phó Nghiễn đã hết thấy áy náy, lại quay về thương xót Dương Nhược Liên.
Hắn ghé sát tai ta, thì thầm gay gắt:
“Nàng thân phận cao quý, nhận tội cũng chẳng sao. Nhưng Liên nhi thì sẽ bị hủy hoại đời mất. Nghe lời một chút, đừng gây chuyện.”
Nói rồi hắn nhìn công chúa, lớn giọng:
“Đúng là con nai đó của công chúa. Ta tận mắt nhìn thấy. Hơn nữa ta và A Sở lớn lên cùng nhau, ta sao phải nói dối hại nàng ấy? Nhưng lần này đúng là A Sở sai, ta không thể bao che.”
Xung quanh lập tức vang lên tiếng xầm xì.
“Thế tử đã nói thì chắc là thật.”
“Đúng vậy, ai mà không biết thế tử thích Lục nhị tiểu thư? Nếu hắn còn nói thế, thì chắc là nàng ta sai rồi.”
Phó Nghiễn nghe mà rất hài lòng, còn làm bộ nghiêm nghị:
“Được rồi A Sở, sai thì nhận đi. Công chúa rộng lượng, không làm khó nàng đâu.”
Ngay khoảnh khắc đó, Tứ công chúa cười lạnh, quất một roi xuống đất sát chân ta:
“Đừng có đổ bừa. Dám động vào đồ của ta thì phải trả giá.”
“Nào, kéo Lục Niệm Sở ra ngoài, quỳ đó cho ta. Không cho phép đứng lên nếu ta chưa cho phép.”
Phó Nghiễn tái mặt.
Vài ma ma lập tức tiến đến bắt tôi. Ta hoảng, vội nói:
“Công chúa! Người biết rõ tài bắn cung của ta. Ta đâu cần phải lấy con mồi của người để khoe? Ta thực sự chưa từng thấy con nai của người, xin công chúa xét lại!”
Tứ công chúa hơi sững, liếc tôi:
“Ngươi nói săn ở hậu sơn? Có ai chứng kiến không?”
Tôi mím môi. Hậu sơn vắng lắm, đúng là chẳng ai thấy.
Nếu nói có… ta liếc về phía Phó Nghiễn.
Khi ta rời hậu sơn, đúng lúc gặp hắn. Hắn từng thấy con nai của ta. Nếu hắn chịu làm chứng thì đã chẳng…
Quả nhiên, hắn ho nhẹ, né tránh ánh mắt ta.
Tia hi vọng cuối cùng vụt tắt. Ta chậm rãi lắc đầu:
“Không ai chứng kiến.”
Công chúa hừ lạnh, định phát tác.
Thì đúng lúc đó, tiếng vó ngựa vang lên từ xa lại gần, rồi một giọng nói lười nhác truyền đến:
“Ai nói không có?”
Người kia nhảy xuống ngựa, dáng thảnh thơi, liếc nhìn mọi người, rồi bật cười, từ sau lưng lôi ra một túi lưới, phịch một tiếng quăng xuống đất:
“Trùng hợp ghê. Ta không chỉ thấy Lục nhị cô nương, mà còn thấy Dương tiểu thư thả con mồi của công chúa. Vừa thả xong thì bị ta bắt lại đây.”
Trong túi… đúng là con nai mà công chúa bị mất.
Góc xa, mặt Dương Nhược Liên trắng bệch.
5
Đợi đám đông tản đi, ta nhỏ giọng cảm ơn Hứa Cảnh Diêu.
Kiếp trước, ta và hắn từ hôn rất sớm, hầu như không hề tiếp xúc.
Kiếp này, đối mặt với nam tử sẽ trở thành phu quân, ta không khỏi thấp thỏm. Không biết… liệu hắn có để ý chuyện giữa ta và Phó Nghiễn hay không.
Hắn thu lại nụ cười nửa bông nửa thật, nghiêm túc nhìn tôi:
“Về hôn sự này, là cô cô tự ý làm. Bà ấy nghe ta có ý với nàng nên mới ban hôn, không hỏi ý nàng trước. Ta thành thật xin lỗi.”
Ta tròn mắt. Hắn… có ý với ta?
Kiếp trước ta từ hôn quá sớm, nào biết Quý phi ban hôn là vì lý do này.
“Nếu nàng muốn từ hôn, ta có thể giúp. Chỉ là… cô cô có nói…”
Hắn nói đến đây, vành tai đỏ bừng, quay mặt đi:
“Bà ấy bảo hôm đó nàng vào cung là để cảm ơn bà ấy đã ban cho nàng mối tốt—lời đó… là thật không?”
Hắn quay đầu lại, nhìn ta đầy khẩn trương, trong mắt sáng long lanh.
Kiếp trước kiếp này ta với hắn tiếp xúc chẳng bao nhiêu. Nghe đồn cháu trai Quý phi nổi tiếng ăn chơi, phóng túng, đến Quý phi cũng không quản được.
Hôm nay gặp mới biết, lời đồn không đáng tin.
Ta nắm chặt chiếc khăn tay, khẽ cắn môi, nhỏ giọng đáp:
“Dĩ nhiên là thật.”
Thân người hắn lập tức thả lỏng, ta còn nghe rõ tiếng hắn thở phào nhẹ nhõm. Khóe môi hắn cũng cong lên, như không kìm được.
6
Từ hôm đó trở đi, Hứa Cảnh Diêu thường xuyên đến phủ. Lúc thì mang quà, lúc thì đến hỏi phụ thân ta vài chuyện.
Tên tiểu đồng bên cạnh hắn cũng dần thân thiết với Chu Nhi.
Từ miệng bọn họ, ta mới biết con nai kia là dp Hứa Cảnh Diêu tốn công săn được, chứ không phải “thuận tay nhặt về” như hắn nói.
“Nghe Thuận Tử kể, hôm đó Hứa thiếu gia vừa vào kinh, đi từ cung Quý phi ra đã chạy thẳng đến bãi săn hoàng gia để tìm tiểu thư. Ngài ấy quan tâm người hơn hẳn Phó thế tử.”
Chu Nhi chớp mắt, che miệng cười, cứ như người từng thay Phó Nghiễn nói đỡ không phải là nàng ấy.
Ta bật cười, chẳng buồn đáp.
Hôm đó công chúa nổi giận, lệnh cho ma ma trông chừng Dương Nhược Liên quỳ suốt năm canh giờ ở bãi săn.
Nàng ta về nhà khóc một trận, đến giờ còn không dám ra ngoài gặp ai.
Phó Nghiễm thương nàng ta lắm, ngày nào cũng đến chăm.
Đương nhiên chẳng rảnh để để ý tới ta.
Nửa tháng sau, Phó Nghiễm mới xuất hiện.
Gương mặt hắn phờ phạc. Vừa thấy ta, lông mày đã nhíu chặt, mở miệng câu đầu tiên:
“Hôm đó công chúa nổi giận, bắt nàng ấy quỳ năm canh giờ, sao nàng không xin tha giúp nàng ấy?”
“Nhược Liên khóc nhiều ngày rồi, sao nàng không đến an ủi nàng ấy chút? Tính tình như vậy, sau này vào phủ làm sao hầu hạ chủ mẫu được?”
Chu Nhi tức tối, định mắng: “Liên quan gì đến tiểu thư? Nếu không phải công tử Hứa—”
Câu nói chưa hết đã bị Phó Nghiễm khó chịu cắt ngang. Hắn nhìn ta đầy bất mãn:
“Hứa Cảnh Diêu? Nếu không phải tên ăn chơi đó xen vào, Nhược Liên đã chẳng chịu khổ như vậy. Rõ ràng chỉ cần nàng quỳ hai canh giờ là xong chuyện...”
Những lời trách móc quen thuộc, dần chồng lên gương mặt lạnh lùng trong ký ức kiếp trước.
Kiếp trước, vì ta cứ nhường nhịn từng chút, đến khi cưới nhau hai năm, hắn mới lộ mặt thật — chuyện gì cũng ép ta, chỉ để chiều chuộng Dương Nhược Liên.
Ta từng nghĩ hắn bất đắc dĩ vì thân phận. Sau này mới hiểu người đã thay lòng thì thay lòng, chẳng cần có lý do gì cả. Cái gì “không thể bỏ chính thất”, “nàng chỉ có thể làm thiếp”, chỉ là cái cớ che đậy thôi.
Kiếp này, vì ta không nhún nhường, sự thiên vị của hắn xuất hiện còn sớm hơn.
Phó Nghiễm còn đang dạy dỗ:
“Thôi vậy, đợi nàng gả vào phủ ta sẽ cùng Nhược Liên dạy dỗ nàng. Hôm nay ta đến là để nói phần thưởng đầu bảng hội hoa đăng năm nay, ta không thể cho nàng nữa. Nhược Liên bị uất ức, ta phải tranh chút thể diện cho nàng ấy. Nên hội hoa đăng này, nàng đừng đi.”
“Nàng cũng đừng buồn... qua thời gian ta sẽ kiếm cho nàng món khác...”