9
Mộ Cẩn An ngước mắt nhìn quanh, chậm rãi cất tiếng:“Hai năm trước, chính tại nơi này, nàng đã nói thẳng với ta rằng đừng gặp nhau nữa.Nàng bảo chúng ta vì đại cục, không được để phụ thân khó xử.Nàng bảo giữa ta và nàng chỉ là tình huynh muội, dặn ta nên tìm cô nương khác để cưới.Nàng còn nói…”
Ta vội ngắt lời, mũi cay xè:“Ta nhớ mình đã nói gì… nhưng bây giờ ta hối hận rồi.”
Đôi mắt đen láy của chàng nhìn chăm ta. Ta cũng nghiêm túc nhìn lại.
“Mộ Cẩn An, ta hối hận thật rồi.Chàng… có muốn quay về bên ta không?”
Chàng không nói một lời, khuôn mặt tưởng như băng sương, nhưng ta vẫn thấy sóng ngầm trong đáy mắt chàng.
Ta đưa tay khẽ vuốt gương mặt ấy, ngón tay từng chút lướt qua chân mày, khóe mắt của chàng:“Mộ Cẩn An, giữa ta và chàng, từ trước đến nay nào phải huynh muội chi giao.”
Bỗng một lực mạnh mẽ ép ta tựa vào góc tường, chàng thì thầm bên tai ta từng tiếng rõ ràng:“Lâm Tiêu Tiêu, ta chưa từng rời đi.Nhưng từ giờ phút này trở đi, ta tuyệt không cho nàng thêm cơ hội chối bỏ nữa.”
Nụ hôn nóng rực đáp xuống, ta chìm đắm trong đó, không sao gượng ra nổi.
“Tiểu thư ơi, người ổn chứ?... Á!”
Nha hoàn Ngọc Xuân vừa ló đầu qua tường đã bắt gặp cảnh tượng, vội rụt lại liền.
Ta vội đẩy Mộ Cẩn An:“Bị người ta thấy mất rồi…”
Chàng khó chịu vòng tay ôm chặt, khiến ta chẳng thể nói thêm gì.
10
Chẳng bao lâu, Ngũ hoàng tử cho tin đến: đã tìm được Thẩm Kiều.Nàng bị Phó Hành giấu ở một tiệm cầm kỳ, giả làm nữ nhạc công. Xung quanh có nhiều ám vệ bảo hộ.
Phó Hành hết sức cẩn trọng, chỉ khi đêm khuya mới lén đưa nàng ra thuyền, dạo hồ tâm sự.Ta chau mày: “Phải làm sao để hắn phải đến gặp nàng giữa ban ngày?”
Bùi Trạm cầm chén trà, chẳng nói chẳng rằng.“Làm sao để dẫn Phó Hành lộ diện đây?”Hắn nhìn trời giả vờ ngó lơ.
“Điện hạ, ngài thích nghe đàn không?”Ta mỉm cười, nhìn hắn chằm chằm.
Bùi Trạm thoắt rùng mình, thảng thốt chỉ vào ta:“Ta biết nàng nghĩ gì! Nói cho nàng hay, đừng hòng bắt ta vì một nữ nhạc công mà… ừm… xuất đầu lộ diện kiểu ấy!”
…
Một nén hương sau, Ngũ hoàng tử cải trang thành công tử phóng đãng, xuất hiện trước cửa tiệm cầm kỳ.
11
Xưa nay, Bùi Trạm vốn mang dáng vẻ phong lưu, nên giả làm công tử phong tình càng dễ như trở bàn tay, tựa hồ tiện bề khiến Thẩm Kiều chú ý.
Vài hôm sau, hắn nửa ép nửa dỗ, đưa Thẩm Kiều vào một căn viện hẻo lánh.Ám vệ của Phó Hành nhanh chóng đưa tin đến chủ tử.
Nghe xong, Phó Hành giận tím mặt, lập tức chạy đến, chỉ thấy Thẩm Kiều một mình trong sân, mặt đầm đìa lệ, vẻ sợ hãi bất an.
“Hằng ca ca, cuối cùng chàng cũng đến! Gã kia cưỡng ép đưa thiếp tới đây, dọa sẽ lấy mạng nếu thiếp không chịu. Lúc nãy vừa nghe chàng giá đáo, hắn liền bỏ chạy. Thiếp sợ quá, may mà có chàng!”
Phó Hành ôm Thẩm Kiều vào lòng, cơn giận thoáng ngút trời.Một lát sau, hắn đưa nàng ra khỏi viện, vừa vặn đụng mặt phụ thân ta.Phía sau phụ thân còn có Hoàng đế vi phục theo cùng.
Cả hai bên sững sờ.Hoàng đế thỉnh thoảng xuất cung vi hành, chỉ báo cho một mình phụ thân. Ngoài ra, duy có ta hay biết.Ta điều tra được lộ trình hôm nay của Hoàng đế và phụ thân, liền báo trước cho Bùi Trạm.
Lúc này, Hoàng đế sa sầm mặt, quay lưng bỏ đi, cho rằng Phó Hành lén tư hội nữ nhân.Còn phụ thân ta đứng đờ ra, vì ông nhận ra Thẩm Kiều là nữ nhi của Thẩm Bỉnh Chương.
Đến chiều, phụ thân về lại phủ, thần sắc đầy tâm sự.Ta đã đứng đợi sẵn nơi tiền sảnh.
“Phụ thân, hôm nay người đã thấy chân tướng của Phó Hành chưa?”
12
Ông thoáng ngạc nhiên:“Tiêu Nhi…”
Ta nhìn phụ thân bằng ánh mắt tha thiết:“Phụ thân ơi, Thẩm Bỉnh Chương là do chính tay cha bắt. Thẩm Kiều hận nhất chính là người.Năm xưa, vì tư lợi, Thẩm Bỉnh Chương thông đồng với địch, hại biết bao tướng sĩ bá tánh bỏ mạng. Ba thành trì mất vào tay giặc, tội ác tày trời.
Thế mà Phó Hành, đường đường thái tử, lại đắm chìm nam nữ tư tình, dửng dưng phải trái, đâu có lằn ranh đạo lý, lẽ nào xứng làm minh quân?”
Phụ thân ngồi xuống, im lặng hồi lâu, rồi thở dài:“Cha hiểu rồi. Con lui đi.”
Ta trở về phòng, vừa đẩy cửa đã bị một cánh tay ôm chặt lấy.
“Sao giờ nàng mới về?”
Quay đầu thấy Mộ Cẩn An, ta bật cười:“Mộ tướng quân, e rằng tường viện phủ Thừa tướng xây vẫn chưa đủ cao.”
Chàng cười nhẹ:“Dù có cao thêm một trượng, cũng chẳng ngăn nổi ta.”
Chàng hôn khẽ lên má ta mấy lượt, rồi nghiêm giọng bảo:“Việc Thẩm Kiều bại lộ, ắt Phó Hành sẽ có hành động. Nàng phải cẩn thận.”
Ta gật đầu, nhếch môi cười lạnh:“Hắn cứ đến thử xem.”
Mộ Cẩn An nhìn ta thật sâu, khẽ hỏi:“Tiêu Nhi, rốt cuộc kiếp trước Phó Hành đã làm gì nàng?”
Ta lặng người, không biết trả lời làm sao.Một lúc sau, ta rưng rưng nói:
“Nếu ta kể rằng ta mơ thấy một giấc mộng, trong đó Phó Hành hại ta, diệt cả nhà ta, để ta chết thảm chốn cung đình… Nên ta phải trả thù hắn. Chàng có tin không?”
Ánh mắt Mộ Cẩn An đen thẳm tựa vực sâu.Hồi lâu, chàng khẽ vuốt má ta:
“Tiêu Nhi, ta không biết trong mộng của nàng có ta hay không, nhưng hiện tại, có ta đây, hắn đừng hòng ức hiếp nàng.”
Ta ôm nhẹ chàng, thầm nhủ trong dạ:Mộ Cẩn An, kiếp trước chàng vẫn luôn có mặt. Từ đầu đến cuối, chàng chưa từng rời xa ta.
13
Sau khi phụ thân tiến cung, Hoàng đế thịnh nộ, đêm đó liền triệu Phó Hành vào quở trách.Nghe đâu Hoàng hậu phải quỳ bên ngoài Dưỡng Tâm Điện trọn một ngày, Hoàng đế mới nguôi giận.
Phó Hành bị cấm túc một tháng, còn Thẩm Kiều cũng bị đưa vào chốn quan kỹ.Hôm ấy, ta đứng trên cầu, từ xa trông thấy quan sai dẫn Thẩm Kiều đi, nàng khóc lóc gọi tên Phó Hành, nhưng không ai đến cứu.
Bên cạnh, Ngũ hoàng tử Bùi Trạm buông tiếng cảm thán giả vờ:“Một mỹ nhân như vậy, đáng tiếc…”
Ta lạnh lùng:“Đáng tiếc thật sao?”
Hắn hắng giọng, quay mặt lảng đi:“Không đáng, chẳng đáng chút nào.”
Ta chợt nhớ kiếp trước, Thẩm Kiều cũng giả bộ đáng thương trên giường của Phó Hành, khiến hắn xiêu lòng đến mức diệt trừ luôn những đại thần thân cận nhất của hắn, chỉ để dâng đường lên ngôi cho chính mình.
Ngày ta bị Phó Hành ban chết, Thẩm Kiều không cho ta tự vẫn, sai người dùng gậy gỗ đánh ta từng nhát. Từ bắp chân đến đùi, thịt xương đều bị đập nát từng tấc, máu me nhuộm đỏ.Ta đau đến ngất đi, lại bị ả dùng nước sôi dội cho tỉnh, bắt ta phải gánh chịu mọi thống khổ trong cơn tỉnh táo.
Ả nói muốn báo thù cho cả nhà họ Thẩm.
Nỗi đau trong hồi ức khiến tim ta lại se thắt, ta nắm chặt hai tay, cố ngăn mình run rẩy.
Một bàn tay ấm áp chợt nắm lấy tay ta, Mộ Cẩn An ghé tai ta khẽ nói:“Tiêu Nhi, đừng vội.Hết thảy những gì nàng muốn làm, đều có thể thực hiện. Thời gian vẫn còn dài.”
Chàng chẳng hề tỏ tường việc Thẩm Kiều từng đối xử với ta ra sao, nhưng vẫn nhận ra sự hận thù và nỗi đau trong lòng ta.Chàng không hỏi nhiều, chỉ lặng lẽ đứng cạnh ta, như bóng hình bảo hộ chẳng rời.