Vì thế, Chu Tùy mới vội vã chạy đến Thanh Châu đón ta về.Ngày hôm sau, Phạm gia mở yến tiệc, mời khắp công tử tiểu thư quyền quý trong kinh, trước mặt mọi người, long trọng nâng chén rượu kính ta.
Không hiểu sao lại kết giao cùng tướng quân phủ, rồi bỗng chốc trở thành cữu cữu của Cửu vương, ta quả thực có phần ngơ ngác.Đối với Chu Tùy, trong lòng cũng dấy lên đôi chút oán trách.
Hắn lưng gối thương cũ chưa lành, vậy mà còn cưỡi ngựa đường dài, suýt nữa khiến vết thương tái phát, máu loang cả một mảng.
“Chẳng phải chỉ cần truyền tin qua dịch trạm thôi sao?” – ta trách hắn.
Chu Tùy cúi đầu, khẽ cười:“Đón tâm thượng nhân, tất nhiên phải tự mình chạy đến.”
Bàn tay ta khựng lại.Tim đập thình thịch, nhưng gương mặt vẫn cố giữ vẻ lạnh nhạt.
Dưới ánh hoa đăng, bóng cây lay động, Chu Tùy chăm chú nhìn ta, đưa ra một phong thư đỏ thẫm vẽ hoa văn dát vàng.
“Địa khế, cùng cả thẻ nắm quyền trong phủ, tất cả đều ở đây. Ta muốn dâng cho người ta trân trọng nhất trong lòng — Lưu Nhi cô nương.Nay việc lập Thái tử còn chưa định, quanh ta sói lang rình rập. Có tước vị, nhưng chưa chắc đã là an ổn.Ta biết nàng kiên cường, thông minh, lại thiện tâm. Ta không dám nói mình xứng đôi, nhưng có thân gia cũng phải dâng ra, mới coi là thành ý.
Sắm sửa những thứ này, tốn không ít thời gian, nên khi vừa được minh oan, ta chưa kịp đến tìm nàng.
Yến tiệc ở Phạm phủ hôm nay, chính ta cực lực khuyên Cửu ca đứng ra tổ chức.Có được danh phận này, ở kinh thành nàng không còn chỉ là quản gia cô nương của vương phủ cũ, mà trở thành một quý nữ đường đường chính chính.
Làm ăn sẽ thuận lợi hơn, cũng có thể tùy ý lựa chọn phu quân như ý. Nếu chẳng muốn gả, cũng không còn sợ lời người dị nghị.Không ai còn dám coi thường xuất thân của nàng nữa.
Cho dù không có chuyện Đoàn Đoàn, ta cũng sẽ tiến cung thỉnh cầu Thái hậu ban cho nàng một danh phận.Đây… là để hoàn trả ân tình nàng dành cho Chu gia ta.”
Chu Tùy đem phong thư nhét vào tay ta, trên bìa viết rõ ràng hai chữ “Lễ Phỏng”.Giọng hắn vẫn ôn nhu như thường, song ẩn chứa chút run rẩy:
“Đây… mới là tình ý ta dành cho nàng.”
Không biết vì sao, mắt ta bỗng phủ mờ sương khói.Màn sương nhạt nhòa, khiến gương mặt Chu Tùy trước mắt cũng dần trở nên mông lung.
Đêm hôm ấy, dường như ta đã uống rất nhiều rượu, lại ăn chẳng ít mật hoa quế mới ủ.Mùa đông năm mười bảy tuổi… ta chẳng còn nhớ rõ điều gì nữa, chỉ nhớ bàn tay của người trong lòng nắm lấy tay ta, đến cả ngọn bắc phong lạnh buốt cũng hóa thành vị ngọt ngào.
14.
Không lâu sau, Chu Tùy cáo quan, theo ta trở về Thanh Châu.
Phần mộ phụ mẫu được tu sửa trang nghiêm, dựa núi kề sông.Ta nắm chặt tay Chu Tùy, trước mộ dập đầu ba cái thật mạnh.
“Cha, mẹ, hai người xem… nay Lưu Nhi sống rất tốt. Có tiền bạc, có một mái nhà, cũng có… một người thật thật tốt.”
Mũi cay xè.Gió thổi qua, cành liễu mới trồng trước mộ đung đưa khẽ khàng, tựa hồ là câu hồi đáp dịu dàng.
Chúng ta thành thân ở Thanh Châu.Không có phồn hoa huyên náo nơi kinh thành, chỉ tại huyện nha ký hôn thư, rồi mời những bà con, lân lý từng nuôi ta bằng bữa cơm nhà, náo nhiệt ăn tiệc suốt ba ngày.
Chiếc chum từng nhấn chìm phụ thân ta đã sớm bị đập vỡ, đám thúc bá ác độc từng ép mẫu thân ta bán thân cũng đã lần lượt chết bệnh.Thanh Châu, chính là cội rễ nuôi dưỡng ta.
Giờ đây, ta có thể đường hoàng quỳ lạy trước mộ cha mẹ, rồi tay trong tay cùng lang quân tuấn mỹ, hiên ngang sải bước khắp bốn phương.
Năm thứ hai sau khi thành hôn, ta và Chu Tùy có một bé gái, đặt tên là Viên Viên.Ban đầu, ta và hắn vẫn thường cùng nhau du ngoạn danh sơn đại xuyên; đến khi Viên Viên chào đời, mới an tâm ở lại trong nhà.
Chu Tùy không ham hiển đạt, chỉ lặng lẽ đọc sách, chẳng màng chính sự.
Khi Viên Viên vừa tròn ba tuổi, Thánh thượng băng hà, Cửu hoàng tử đoạt ngôi đăng cơ.Ấy là một năm biến động, tam hoàng tử và ngũ hoàng tử từng vu cáo Chu Tùy đều lần lượt thất thế.Cửu hoàng tử vốn thân thiết với Chu Tùy, một phen biến loạn, Chu Tùy ẩn nhẫn bao năm, cuối cùng cũng thắng ván cờ vận mệnh.
Chu Tùy bắt đầu chuyên tâm chuẩn bị khoa cử.
Phạm tiểu tướng quân, thân là muội phu của tân đế, dĩ nhiên vinh hiển tột bậc.Thế nhưng thân phận khiến hắn đắc ý nhất, vẫn là được lúc rảnh rỗi chống nỏ nhỏ, chống nạnh ngang dọc tuần tra trong phủ, tự xưng là “thân phụ bảo bối Đoàn Đoàn”.
A Man cũng đã trưởng thành, dáng dấp thiếu niên cao ráo, đang học tập văn võ tại Quốc Tử Giám, miệng luôn hô hào mai sau sẽ giống như A huynh và Phạm gia phụ thân, gánh vác trách nhiệm bảo gia vệ quốc.
Còn về phần Thái hậu, nay đã trở thành Thái hoàng thái hậu.Tóc bà đã điểm bạc, song tai nghe mắt sáng, tinh thần vẫn minh mẫn.Ta thường đưa Viên Viên vào cung thỉnh an, Phúc Hoa cô cô bế con bé đi uống trà, còn ta thì ngồi cùng Thái hoàng thái hậu luận Phật kinh, ngắm hoa thưởng nguyệt.
Mà Vọng Vân Lâu của ta, nay đã mở khắp bốn phương kinh thành Đông, Nam, Tây, Bắc, thậm chí cả ở các thành trấn ngoài kinh cũng đã có chi nhánh.
Những kẻ từng trông coi quán hoành thánh năm xưa — A Phúc, Tần mụ mụ và Tú Liên — nay đã trở thành những cổ đông đầu tiên.Khắp chốn kinh thành đều truyền tai nhau, chủ nhân của Vọng Vân Lâu, chính là vị kỳ nữ từng được Chu Quốc công đặt nơi tâm đầu, lại còn được Phạm tướng quân nhận làm nghĩa muội.
Năm thứ sáu sau khi thành thân, Chu Tùy thi đỗ Thám hoa, ngồi trên ngựa rong ruổi khắp phố, xuân phong đắc ý.Từ đó bước chân vào triều làm quan, mấy chục năm công danh hiển hách, địa vị tột bậc.
Một trăm năm sau, trong miệng các gánh kể chuyện rong, chuyện của ta và hắn đã thành giai thoại chim liền cánh, cá liền đôi.Chỉ riêng ta mới biết, nào có huyền thoại gì đâu.Chẳng qua là hai kẻ từng không nhà để về, rốt cuộc cũng tìm thấy nhau.
Rồi cùng nhau, hừng hực sức sống mà đem ngày tháng trải thành dáng vẻ chân thực, ấm áp và vui vầy nhất.