10.
Tiếng rao hàng từ xa vọng lại, dần dần gần hơn.Trong viện, tuyết đã phủ dày khắp mặt đất.
Những lời vừa rồi của nàng, quả thật khiến lòng ta khẽ rung động.Nhưng… chẳng lẽ vượt nghìn dặm đường đến kinh thành, chỉ để cùng ta hàn huyên tâm sự thôi sao?
Ta vẫn còn đôi phần cảnh giác, không nhiều lời, chỉ nhàn nhạt lắc đầu:“Ngươi đã hiểu rõ, vậy còn cần gì phải chạy đến hỏi ta.”
Lâm Yến Nhiên mím môi, khẽ đặt đứa bé đang ngủ vào tay tỳ nữ, rồi chậm rãi bước về phía ta.“Hiểu rõ là một chuyện, nhưng tận mắt nhìn thấy lại là chuyện khác.”
Nàng dừng lại, thở dài:“Năm đó, ta bỏ Chu Tùy mà đi, ta chưa từng hối hận.Nhưng quả thật, ta cũng không còn mặt mũi nào gặp lại hắn.Ca ca ta từng hứa, ngươi thay ta gánh vác, chăm sóc Chu Tùy, chịu nhiều khổ sở, nhất định sẽ có hậu thưởng.Lâm gia nói được làm được. Hôm nay ta đến, chẳng phải để nhàn đàm, mà là có chuyện muốn báo cho ngươi biết—”
Nói đoạn, nàng từ trong lòng rút ra một tờ giấy.Thì ra, đó chính là lệnh truy nã của ta.
“Lúc từ Giang Nam vào kinh, ngang qua một trấn nhỏ ở Thanh Châu, ta tình cờ trông thấy tấm truy nã này. Khi ấy còn nghĩ, không biết là cô nương nhà nào mà gan to như vậy, dám chém đứt ngón tay của huyện lệnh.Không ngờ, lại chính là ngươi.
Ca ca ta đã sớm hạ lệnh bãi quan tên huyện lệnh kia, lại còn đánh hắn một trận nên thân.Cưỡng ép dân nữ, thật sự đáng chết.Về phần ngươi, từ nay có thể đường đường chính chính trở về Thanh Châu, chẳng cần phải sợ quan phủ truy bắt nữa.”
Ta nắm chặt tờ truy nã trong tay, tim đập “thình thịch”, run rẩy không thôi.“Đa tạ.”
Lâm Yến Nhiên cong môi cười đắc ý, uể oải phẩy tay, xoay người bước lên xe ngựa.
Nàng đi rồi.Ta dõi theo bóng lưng thẳng tắp ấy, bất giác lại nhớ đến cái ngày mình xông nhầm vào vương phủ.Khi ấy, tiếng hô giết vang trời, lửa đỏ thiêu rực khắp thành.Mấy chục rương sính lễ mà Lâm gia đưa tới, nàng vốn chẳng thể mang đi, chỉ kịp gom chút trang sức.Phần còn lại, toàn bộ đều bị Kim Ngô Vệ cướp sạch.
Một đôi bích nhân từng khiến người người Giang Nam ngưỡng vọng.Nay, Chu Tùy đã đem tất cả những phong thư máu viết cho nàng thiêu thành tro bụi.Còn nàng, cũng đã gả cho người khác.
Hôm ấy, ta tiếp tục vùi đầu tính sổ.Đến tận hoàng hôn mới phát hiện, trong chén trà nắp nàng từng uống, đáy cốc còn đè một tờ ngân phiếu.
Hừ.Một nghìn lượng bạc trắng.
11.
Những ngày Chu Tùy trở về, lại chẳng giống tưởng tượng đoàn viên vui vầy.Người tìm đến hắn rất nhiều, việc cần xử lý cũng chất chồng.Dù sao vụ án oan kia liên lụy không ít, văn thư kết án của Hình bộ cũng phải gấp rút hoàn tất.
Hắn vẫn chưa được phục vị, chỉ lấy thân phận đích tử của Chu gia mà kế thừa tước vị của phụ thân đã khuất.Từ tiểu vương gia biến thành tiểu công gia, mà bổng lộc ngược lại còn phong hậu, xa hoa phú quý hơn trước.
Khắp phố phường đều truyền, ấy là vì Thánh thượng ôm lòng áy náy với hắn.Rốt cuộc vụ án mưu phản kia từ đầu đến cuối vẫn mơ hồ chẳng rõ.Năm ấy, tam hoàng tử, ngũ hoàng tử cùng vài nội thần dâng mật tín buộc tội Chu Tùy mưu nghịch, Thánh thượng liền trong đêm hạ chỉ, sai Kim Ngô Vệ lục soát ngoại trạch của hắn, quả nhiên tìm ra hổ phù giả.
Về sau, kẻ hãm hại hắn sa lưới ở Duyện Châu, một mình gánh lấy tội danh ngụy tạo hổ phù.Nhưng chuyện mấy vị hoàng tử vu cáo, từ đó liền chẳng còn ai nhắc tới.Thánh thượng chỉ quở trách vài câu rằng bọn họ hành động lỗ mãng, liền xem như đã trừng phạt.
So với khổ ải lao ngục mà Chu Tùy từng chịu, quả thật chẳng khác nào chín trâu mất một sợi lông.Dân gian đều than bất công cho hắn.Nhưng ta lại nghĩ, danh tiếng quá tốt, ngược lại chính là tai họa của hắn.
Tranh ngôi vị thái tử vốn đã kịch liệt.Mà Chu Tùy chỉ là một dưỡng tử không cùng huyết thống, chỉ có hư danh, lại có thanh danh hiển hách.Cây cao lộ gió, ắt phải chịu đè nén.
Thế nhưng Chu Tùy chưa từng than oán.Hoàng gia ban cho hắn một tòa phủ đệ mới, cực kỳ rộng lớn, cực kỳ xa hoa.Những ngày gần đây, vương phủ bận rộn dọn dẹp, chuyển nhà không ngớt.
Trong lòng ta lại chẳng nỡ rời xa.Ngoài đồng, củ cải vừa gieo đã nảy mầm một lượt mới.Trong hầm, khoai sọ bọc bông vẫn còn chất đầy.Cây hồng trụi lá trong viện, nay đã treo lên đèn lồng rực rỡ.
Dùng số bạc Lâm gia để lại, ta mở rộng quán nhỏ, đổi tên thành Vọng Vân Lâu, với ý khách đến đông như mây kéo hội.Năm tầng lầu cao sừng sững, có thể phóng mắt nhìn khắp ánh đèn vạn nhà nơi Thượng Kinh.
Dẫu trong đó có phần ngẫu nhiên, có vận mệnh đưa đẩy, nhưng rốt cuộc cũng là nhờ chính tay ta gắng sức mới có được ngày hôm nay.Trong tiểu viện này, ta đã dựng nên một mảnh trời riêng của mình.
Nhưng ở hầu phủ kia thì sao?Liệu còn có chỗ cho ta chăng?
A Man và Đoàn Đoàn vẫn gọi ta một tiếng “tẩu tẩu” thân thiết.Tần mụ mụ cùng mọi người, dẫu đã biết rõ thân phận ta hèn mọn, vẫn xem ta như vị quốc công phu nhân đã là điều chắc chắn, không thể thay đổi.
Còn ta và Chu Tùy… giữa chúng ta, vẫn mãi chưa một lần xé rách lớp giấy cửa sổ mỏng manh kia.
12.
Sợ khơi lại vết thương lòng của Chu Tùy, ta không đem chuyện Lâm Yến Nhiên hồi kinh nói cho hắn biết.Nhưng từ phía Lâm gia, quả thực đã gửi tới thiệp báo hôn sự của nàng.
Chu Tùy cúi đầu đọc hết, trong sân vương phủ dưới ánh chiều tà, hắn lặng lẽ ngẩn người chốc lát, rồi khẽ tay châm lửa, đem tờ thiệp hóa thành tro bụi.Đối với việc đoạn tuyệt tình xưa, hắn xưa nay luôn dứt khoát gọn ghẽ.
Thế nhưng, ở giữa ta và hắn… lại vẫn luôn mơ hồ.
Ta vẫn ở lại vương phủ, nhưng chẳng có lý do gì để chất vấn Chu Tùy.Thân phận vốn khác nhau, ta và hắn như mây với bùn, khó lòng so sánh.Trong mắt ta, con người vốn bình đẳng, ta vẫn giữ trọn tôn nghiêm, chẳng bao giờ thấy mình thấp kém hơn hắn.
Nhưng dẫu một người có thể tự giữ mình đến đâu, khi đối mặt chuyện hôn nhân, vẫn khó tránh khỏi ánh nhìn soi xét của thế tục.
Chu Tùy đối với ta hết mực tốt, chu toàn, ôn nhu hữu lễ, nhưng lúc nào cũng quá chừng mực, quá khắc chế.Những lần ta từng thấy hắn thất thố mất kiểm soát, chưa lần nào là vì ta.
“Cao giá nuốt kim”*, ta sợ Chu Tùy nếu cưới ta cũng chỉ vì báo ân.Càng sợ bản thân cứ mơ hồ mà ở lại, rồi làm lỡ dở tiền đồ của cả hai.
(*Ý chỉ nữ tử gả vào nơi cao quý, khó nuốt trôi cay đắng)
Ngày dọn trống tiểu viện, ta ở lại cuối cùng, tự tay khóa cửa.Nhưng ta không đến quốc công phủ nguy nga rực rỡ đang chờ, mà lại đánh xe lừa ra khỏi kinh thành.
Vài ngày nữa chính là ngày giỗ phụ mẫu.Ta tính toán, cuối cùng cũng có thể trở về Thanh Châu, dựng cho cha mẹ một phần mộ yên lành.Sau đó, ta sẽ tạm rời khỏi hết thảy, đi dạo Ngũ Hoa sơn, lễ bái Ngọc Phật tự, xem như tìm chút thanh thản cho lòng mình.
Làm ăn vốn vất vả, hơn một năm nay ta đều canh ba dậy sớm, chẳng hề có một ngày nghỉ ngơi.Chăm nom A Man và Đoàn Đoàn cũng mệt mỏi, hai tiểu oa nhi ấy, quả thực khiến người ta vừa đau đầu vừa thương mến.
Ta vốn chẳng nghĩ sẽ rời kinh thành quá lâu.
Vì thế, đêm ấy Chu Tùy giục ngựa chạy suốt, cả người phủ đầy tuyết lạnh mà tới Thanh Châu tìm ta,khiến chén trà trong tay ta kinh hãi nghiêng đổ, vẩy ướt cả thân áo.
Hắn không nói một lời tương tư, cũng chẳng kể chi khổ sở biệt ly.Hoàn toàn không giống những chuyện tình lâm ly trong thoại bản.
Hắn chỉ mang đến một tin dữ rùng rợn:
“Đoàn Đoàn và A Man vì tìm ngươi mà bỏ nhà ra đi.
Đã… thất lạc bảy ngày rồi.”
13.
Lần đầu tiên ta mới nhận ra, thì ra Chu Tùy cũng là kẻ thâm sâu, giỏi che giấu như vậy.
Ta vừa khóc vừa theo hắn gấp rút trở về kinh tìm con.Cứ ngỡ hai đứa nhỏ sống chết khó lường, ai ngờ chúng lại đang ngồi trong phủ Cửu Vương, vui vẻ cười đùa, còn thong dong uống trà.
Chu Tùy né tránh ánh mắt ta, cúi đầu lau bùn tuyết trên áo choàng, giọng lắp bắp nói:“Thực ra, đúng là có mất tích. Đêm ngươi để lại thư bảo sẽ về Thanh Châu, hai đứa nhỏ liền lén chạy ra ngoài tìm ngươi. Khi ấy ta hoảng hốt vô cùng, liền vào cung cầu xin bệ hạ hạ lệnh phong thành.Ba ngày sau mới phát hiện, hai đứa nghịch ngợm ấy lại đang ở trong phủ của Cửu ca.”
Nghe Tần mụ mụ kể lại ngọn nguồn, ta mới hiểu rõ.Thì ra Đoàn Đoàn chính là tiểu thư thất lạc của Phạm tiểu tướng quân – em rể Cửu Vương gia.
Năm xưa, khi Phạm tiểu tướng quân trấn thủ ở Mạc Bắc, trong nhà có nha hoàn độc ác tráo đổi con gái ruột với Đoàn Đoàn, rồi ném nàng nơi hoang dã.Mạng Đoàn Đoàn cứng cỏi, chẳng những không chết, còn bị sói tha đi nuôi lớn.Sau đó, đúng dịp Chu Tùy đi phát lương cứu tế ở Mạc Bắc, nàng được hắn mang về nuôi dưỡng.
Bao năm qua, vợ chồng Phạm gia vẫn không ngừng tìm kiếm con gái ruột. Gần đây lần theo tung tích, họ mới cho người âm thầm theo dõi, tình cờ cứu được hai đứa nhỏ bỏ nhà ra đi.Thông qua dấu bớt son trên lưng, xác nhận Đoàn Đoàn chính là thiên kim Phạm gia.
Phạm tiểu tướng quân cảm động rơi lệ. Thấy Đoàn Đoàn quyến luyến ta không rời, ông càng khẳng định sẽ đích thân nhận ta làm nghĩa muội.