5.
Chu Tùy ngẩn ngơ hồi lâu.Ta vốn tưởng hắn sẽ nổi giận, hoặc là đập phá, hoặc là quát bảo ta cút đi.Nhưng hắn chỉ bình tĩnh hỏi rõ mọi chuyện đầu đuôi.
Sau đó, hắn đem xấp thư viết bằng máu kia lặng lẽ nhét trở lại dưới chăn, rồi ung dung nho nhã ăn xong một bát hoành thánh.Chỉ là, đôi mắt hắn ửng đỏ, bàn tay khẽ run run.Nghiêng mặt nhìn, sống mũi hắn cao thẳng sắc nét, đường nét vừa cứng cỏi vừa tuấn mỹ.
Hắn khẽ nói:“Đa tạ cô nương đã chăm sóc người nhà ta.”
“Không có gì, không có gì.” Ta nheo mắt cười, “A Man và Đoàn Đoàn đều đáng yêu vô cùng, Tần mụ mụ đối đãi với ta cũng rất tốt.”
Chu Tùy gật đầu.Hắn vốn không phải người kiệm lời, thuận miệng kể vài chuyện thú vị về A Man và Đoàn Đoàn, khiến ta bật cười không ngớt.Hắn cũng hỏi về quê quán phụ mẫu ta, lại lo ta vất vả khi dựng quán, rồi còn khen ta thông minh, khéo léo, có thể nấu ra thứ ngon nhất thiên hạ.
Đến khi ta rời ngục, trời đã tối mịt, chẳng hay đã trôi qua bốn năm canh giờ.Trong lòng bỗng dâng một nỗi buồn.Ngày Tết vốn nên sum vầy ấm áp, vậy mà Chu Tùy chỉ có thể một mình chịu cảnh giam cầm.
Ta đứng lên cáo biệt:“Ta đi đây, tiểu vương gia, ngài nhớ giữ gìn sức khỏe.”
Trong đống cỏ ẩm ướt tanh nồng, hắn vẫn mang cùm sắt nơi chân, mặc áo tù tội tàn tạ, thế nhưng trên người vẫn toát ra khí chất thiếu niên hiên ngang.Hắn mỉm cười nói với ta:“Cô nương cũng vậy. Tân xuân an khang. Năm sau gặp lại, Lưu Nhi cô nương.”
Ta không đáp, chỉ rủ mắt khẽ gật đầu.
Năm sau… hắn còn sống được chăng?
Nỗi oan ấy… liệu có ngày được rửa sạch chăng?Cõi đời này… liệu có dung cho người lương thiện sống lâu hay không?Ta không rõ.
Chỉ biết rằng, trong khoảnh khắc ấy, ta bỗng dưng chẳng muốn rời đi nữa.Từ nay về sau, ta nguyện thủ hộ mái nhà nhỏ ấy.Cũng bằng lòng, cùng bọn họ, kiên nhẫn mà chờ đợi hắn trở về.
6.
Đầu xuân.Củ cải ta gieo từ trước nay đã nảy mầm.Ta lại mua thêm hai gốc hồng khẳng khiu, trồng trong viện.Vạn sự như ý, ấy là điềm lành.
Quán hoành thánh giờ đây đã buôn bán ổn định.Một tiệm ở thành Tây giao cho gia nô A Phúc trông coi, thành Đông thì do Tần mụ mụ cùng con gái là Tú Liên quản lý.Mọi người có tiền liền mua sắm y thực cho mình, còn dư đều góp lại đưa cho ta cất giữ.
Đầu hạ, ta gom góp được một khoản, bèn thuê một gian nhà giữa chốn phồn hoa, mở ra một quán ăn nhỏ.
Khi ấy, án mưu nghịch của Chu Tùy vẫn chưa có chứng cứ xác thực, Thánh thượng đã bắt đầu dao động.Nhờ Thái hậu nhiều lần khẩn khoản, cuối cùng cũng chuyển Chu Tùy từ chiêu ngục tăm tối sang giam tại Hoàng Đàn tự.
Chu Tùy tuy vẫn phải mang cùm sắt, cơm tù kham khổ, nhưng so với trước thì đã khá hơn rất nhiều.Hơn nữa, lính gác trong tự cũng chẳng quá nghiêm ngặt, thường nhắm mắt cho qua, để ta mang A Man và Đoàn Đoàn đến thăm.
Bên cạnh Thái hậu có phu nhân Phúc Hoa, thường nhân theo ý chỉ mà lén mang y phục, thuốc men cùng cơm ngon đến cho Chu Tùy vào ngày mồng một và mười lăm hằng tháng.Đi đi lại lại, bà cũng quen mặt ta.
Phúc Hoa cô cô rất quý mến, thường cười hiền hậu mà tặng ta bánh ngọt cung đình cùng hoa gấm thêu tay.“Cô nương khéo tay hay làm, lại mở được quán ăn nuôi cả gia đình, thật vừa nhân từ, vừa thông minh.Đợi ngày tiểu vương gia được minh oan, Thái hậu tất sẽ nghênh đón vương phi vào cung, rực rỡ ngắm hoa.”
Ta nghe xong, trong lòng chột dạ, chỉ biết khẽ cúi đầu tạ ơn.
Đêm ấy, khi A Man cùng Đoàn Đoàn quỳ trước Phật đường cầu phúc, ta ngồi trong tịnh thất của Chu Tùy, chậm rãi ăn miếng bánh ngọt thơm mềm…
Chu Tùy thay ta viết thực đơn cho quán nhỏ, lại còn giúp ta nghĩ ra những cái tên tao nhã cho từng món ăn.Nét chữ của hắn, quả thật đẹp đẽ vô cùng.
Phụ thân, mẫu thân ta vốn dốt chữ, còn ta từ nhỏ đã chỉ biết tự học.Suốt một năm trời bán hoành thánh bên thư viện, ta cũng lén nghe được không ít bài giảng.Từ lâu, ta đã khát khao được đọc sách.
Chu Tùy nắm tay ta cầm bút, kiên nhẫn dạy ta đọc thơ.Những ngày tháng ấy, trong mắt người ngoài, chúng ta thực sự giống như một đôi phu thê trẻ tuổi.
Dẫu ta biết rõ tất cả chỉ là giả tạm.Nhưng khi yên tĩnh ngồi trong gian phòng nhỏ của Chu Tùy, nghe tiếng A Man cùng Đoàn Đoàn nghịch ngợm huyên náo, lại thấy Chu Tùy dịu dàng mỉm cười với ta…Trong lòng ta vẫn dấy lên một tia mong chờ mơ hồ, vừa chua xót, vừa ngọt ngào.
7.
Giữa mùa hạ, kẻ hãm hại Chu Tùy rốt cuộc cũng sa lưới tại Duyện Châu.Tuy hắn chưa khai ra kẻ chủ mưu đứng sau, nhưng dư luận trên triều đình đã xoay chuyển nhanh chóng.
Người trong vương phủ vui mừng đến rơi lệ.Ta cũng xúc động không thôi, trong đêm liền chạy tới chùa thăm hắn.
Chu Tùy nay vẫn còn bị giam cấm, song cảnh ngộ đã khác hẳn, từ chốn vắng lặng hiu hắt nay trở thành nơi khách khứa tấp nập.Những kẻ trước kia khinh khi, tránh né hắn, nay lại nhao nhao tìm đến, trong số ấy cũng có cả Giang Nam Lâm gia.
Hôm ấy trời đổ mưa lớn, ta cùng A Man và Đoàn Đoàn mắc kẹt ở chùa, chẳng thể về.Đêm khuya, có người tới tìm.Không rõ bọn họ nói gì, chỉ nghe thấy Chu Tùy bất chợt ném vỡ chén ngọc.
Hắn vốn ít khi nổi giận, nhưng giọng nói khi ấy lạnh lẽo đến mức ta chưa từng nghe qua:“Ta không oán hận nàng, nhưng các ngươi cũng đừng đến cầu xin gì nữa. Lại càng đừng mơ tưởng đuổi đi cô nương họ Dung. Ta còn sống một ngày, thì còn che chở nàng một ngày.”
Tiếng mưa rơi rả rích, mà tim ta đập thình thịch như trống trận, suốt đêm chẳng sao chợp mắt.
Lại qua thêm hai tháng, Thánh thượng thân chinh tới Hoàng Đàn tự dâng hương, nhân đó gặp lại Chu Tùy, hàn huyên chuyện cũ.
Khi ấy, trong tiểu viện, cây hồng đã kết trái đỏ au trĩu cành.Khắp kinh thành đều đồn rằng, tiểu vương gia sắp được minh oan.
Nếu hắn trở về vương phủ, thì ta – kẻ mang thân phận giả vương phi – chẳng phải cũng nên rời đi sao?
Những ngày ấy, ta cố tình vùi mình trong bận rộn, chỉ biết dốc hết tâm trí lo lắng tửu lâu, khiến nó ngày một thịnh vượng, náo nhiệt, tràn đầy sinh khí.
Nhưng có đôi việc, chẳng phải vì ngươi không nghĩ đến… thì nó sẽ biến mất.
8.
Đầu đông, có hai chuyện lớn xảy ra.
Chuyện thứ nhất, Thánh thượng hạ bút viết chiếu, minh oan cho Chu Tùy.Tuy hắn chưa được khôi phục thân phận thân vương, nhưng đã giải trừ lệnh cấm túc, ngày mai liền có thể trở về phủ.
Tần mụ mụ cùng mọi người vội mời sư phó Phàn Lâu bày tiệc rượu chúc mừng, A Man và Đoàn Đoàn dán đầy câu đối đỏ rực cả viện.Khắp nơi là không khí hân hoan rộn rã.
Chuyện thứ hai, Lâm Yến Nhiên hồi kinh.Năm xưa, nàng ta mang theo của hồi môn bỏ trốn, bặt vô âm tín.Giờ lại xuất hiện, dung mạo vẫn nguyên vẹn, chỉ khác là trong tay ôm một đứa bé đỏ hỏn.
Khi nàng đến thăm, Tần mụ mụ dẫn A Man và Đoàn Đoàn ra phố mua rượu mua hoa.Trong viện chỉ còn lại một mình ta.
Ta đang ngồi tính sổ, vén tay áo, tóc dài búi gọn, chỉ cài đại một cây trâm gỗ.Mà nàng thì đầu đội châu thoa lấp lánh, người mặc gấm vóc lộng lẫy.
Ánh mắt ta bất giác dừng nơi đứa bé trong lòng nàng, trái tim bỗng siết chặt.
Lâm Yến Nhiên thản nhiên cong môi cười:“Đừng căng thẳng, đứa trẻ không phải của hắn.”
Nàng lại thong thả nói tiếp, giọng điệu lãnh đạm:“Tất nhiên, cũng chẳng phải của ta. Đây là di tử của đại bá phụ ta, ta và phu quân mang về nuôi như bảo vật trong nhà.”
“Phu… phu quân?”Ngón tay ta khựng lại trên bàn tính, nhất thời sững sờ.
Ta vốn nghĩ, lần này Chu Tùy được minh oan, nàng ta nhân đó quay về là để đoạt lấy vị trí vương phi.Chẳng ngờ, nàng đã sớm tái giá.
Lâm Yến Nhiên khẽ hừ một tiếng:“Chuyện ấy cũng chẳng có gì lạ. Tháng tám năm ngoái, phụ thân và ca ca ta đích thân đến tìm Chu Tùy, hết lòng thành kính, muốn bàn chuyện hôn sự. Nào ngờ hắn lại nổi giận ngay tại chỗ, đập vỡ chén rượu, dứt khoát từ chối.
Tin ấy truyền về, ta liền bảo mẫu thân tìm mai mối khác. Nửa tháng sau, hôn sự đã định, gả vào Kim Lăng Tạ gia. Tạ gia trăm năm vọng tộc, nay ta là phu nhân bá tước, so với làm vương phi cũng chẳng kém gì.”
Nàng thao thao bất tuyệt, nói xong liền nở nụ cười đắc ý.
Ta chỉ cau mày, thấp giọng hỏi:“Ngươi đã là thê tử người khác, vậy còn đến đây làm gì?”
“Ngươi sai rồi.”Lâm Yến Nhiên lắc đầu, đáy mắt lóe lên một tia sắc lạnh.
“Dung Lưu Nhi, người ta muốn gặp… chính là ngươi.”
9.
Lâm Yến Nhiên ôm đứa bé đứng dậy, đưa mắt nhìn khắp tiểu viện đơn sơ.
“Nửa đường lên kinh, ta đã hỏi thăm về ngươi.Với phu gia, ta lấy cớ bệnh tật, lừa rằng ngươi là biểu muội xa bên ngoại, thay mặt Lâm gia ở lại kinh thành trông nom Chu Tùy.
Nhưng ta không ngờ, ngươi lại làm được đến mức này.Giữa chốn náo nhiệt mà mở tửu lâu, khách khứa ra vào tấp nập.Lại còn gánh vác cả vương phủ, khiến đám già trẻ trong nhà đều một lòng nghe theo.
Nghe nói ngươi là cô nhi, nhà lại nghèo túng.Ta vốn tưởng ngươi tham tiền.Thế nhưng nhìn y phục cơm ăn của ngươi, lại giản dị bình thường.Nếu bảo ngươi muốn trèo cao, vậy sao đến nay ngươi với Chu Tùy vẫn phân phòng mà ở?
Dung Lưu Nhi, ta thật sự nghĩ mãi cũng chẳng hiểu nổi — rốt cuộc ngươi cầu được cái gì?”
Ta thoáng sững người trước câu hỏi ấy.
Lâm Yến Nhiên cong môi cười:“Chính bởi ta không hiểu, cho nên lần này ta nhất định phải tận mắt gặp ngươi.”
Ta ngồi trên chiếc ghế gỗ, ngẩng đầu nhìn nàng phía trước có vài nha hoàn vây quanh hầu hạ.Sau lưng các nàng là cây hồng trong viện đã phủ một lớp tuyết mỏng, ngước lên lại là nền trời xanh ngọc trong vắt bên chân tường hoàng thành.
Ở kinh thành, có thể thường xuyên trông thấy bầu trời đẹp đến vậy.Có lẽ, lý do ta ở lại… cũng chỉ đơn giản thế thôi.
Ta không đáp lời.Lâm Yến Nhiên cũng không gặng hỏi.Nàng vỗ vỗ đứa trẻ trong tay, dịu giọng ru ngủ, một hồi lâu sau, bỗng như tự nói với chính mình:
“Đứa nhỏ này từ khi sinh ra đã mang trọng bệnh.Ta cùng phu quân cạn sức tìm thuốc, chẳng hề bỏ cuộc.Nó nếu sống được, sau này con ta sẽ chẳng thể kế thừa tước vị.Cha mẹ đều bảo ta ngu dại, nhưng ta vẫn kiên trì làm vậy.
Từ nhỏ ta luôn lấy chuyện thuận lợi tránh hại làm niềm kiêu hãnh,được dạy dỗ rằng nữ nhi thế gia không thể bước sai nửa bước.Thế mà duy chỉ việc này, ta lại làm điều hoang đường.
Ta cũng chẳng rõ vì sao, chỉ cảm thấy ta và đứa nhỏ có duyên.”
Đứa trẻ ngủ say, hơi thở đều đều.Mà ánh mắt Lâm Yến Nhiên chợt rũ xuống, lạnh lẽo lại mang theo một tiếng thở dài.
“Thiện niệm, đôi khi chỉ khởi lên trong chốc lát.Tình cảm, lại sâu xa đến khó hiểu.Có lẽ thế gian này, vốn dĩ có những chuyện… chẳng thể nói rõ được.”