Bên trong Vương phủ, một nam nhân tuấn mỹ đang chăm chú vẽ tranh, nét bút lướt nhẹ trên giấy.
Hắn khẽ liếc mắt nhìn hoàng đế đang hào hứng đổi y phục, nhàn nhạt nói:
"Hoàng huynh, ngươi nhanh lên đi.
Nếu ta mất đi vương phi tương lai, ta sẽ phải vào cung tám chuyện với hoàng tẩu về thứ được chôn dưới cây thứ ba phía sau Tần Chính Điện.
Ta đoán, hoàng tẩu hẳn là sẽ rất vui khi nghe ta kể chuyện này."
Hoàng đế lập tức dừng tay.
Cả cung điện, phút chốc lặng ngắt như tờ.
Hoàng đế vừa nghe Nam Cung Diêu nói xong, sắc mặt lập tức biến đổi, chỉ vào hắn, nghiến răng nói:
"Nam Cung Diêu, ngươi dám!"
"Nếu tư khố (kho bạc riêng) của trẫm giữ không được, trẫm bảo đảm vương phi của ngươi cũng đừng mong bảo toàn."
Nam Cung Diêu nhếch môi, chậm rãi đáp:
"Trung Nghĩa Bá phủ (phủ bá tước) những năm qua đã làm đủ chuyện, chỉ tiếc không có chứng cứ, lại là lão thần do tiên đế trọng dụng, hoàng huynh động không nổi."
"Ngươi không lo cho hoàng phi tương lai của ngươi sao?"
"Thần đệ đã sắp xếp người canh chừng.
Trung Nghĩa Bá lòng dạ hẹp hòi, chắc chắn sẽ không bỏ qua cho Tống gia.
Hoàng huynh không phải đang cần chứng cứ sao?
Cứ đi tận mắt xem, bảo đảm có bằng chứng xác thực."
Hoàng đế im lặng một hồi, sau đó nhanh chóng đứng dậy, khoác hoàng bào, vội vàng nói:
"Đi! Đến xem náo nhiệt nào!"
Hôm đó, huynh trưởng của Triệu Tử An chính thức đến Tống phủ.
Hắn dẫn theo hai vị tùy tùng, mang theo mấy rương lễ vật quý giá, đường hoàng bước vào cổng lớn Tống gia.
Nghe tin huynh trưởng của ân nhân cứu mạng ta đến, ta vội vã sai người dọn tiệc khoản đãi, cơm rượu dọn lên bàn, chiêu đãi vô cùng chu đáo.
Ba tuần rượu trôi qua, hắn mới đi thẳng vào vấn đề:
"Lần này tại hạ đến, là vì vị đệ đệ không biết tranh giành của ta.
Hắn một lòng ái mộ tiểu thư Tống gia, nếu có thể cưới nàng làm thê tử, hắn chắc chắn sẽ coi nàng như trân bảo, cả đời che chở, không để nàng chịu bất kỳ ủy khuất nào."
Phụ thân ta vốn đã ngà ngà say, nghe xong lời này thì cẩn thận đánh giá vị khách quý trước mặt một hồi lâu, sau đó chậm rãi lắc đầu.
Ông nặng nề đặt chén rượu xuống bàn, giọng nói có phần mệt mỏi:
"Hiền chất à, trải qua chuyện của Từ gia, ta đã không còn ý định gả con gái nữa.
Nó là nữ nhi duy nhất của ta, từ nhỏ đã không có mẫu thân.
Ta vừa làm cha, vừa làm mẹ, nâng niu trong lòng bàn tay mà nuôi lớn, vì vậy mà có phần kiêu căng, ngang ngạnh.
Nó không quen tranh đấu, càng không thích chuyện nội viện lục đục, ta sợ nó sẽ bị thiệt thòi.
Hơn nữa, bây giờ ta đã chọc giận cả Từ gia lẫn Trung Nghĩa Bá phủ.
Bọn họ muốn lấy mạng con gái ta.
Nếu bọn họ thực sự dám làm càn, ta thề dù liều mạng đến hơi thở cuối cùng, ta cũng sẽ kiện lên Kinh Triệu phủ.
Nếu Kinh Triệu phủ không được, ta sẽ dâng toàn bộ gia sản cho hoàng đế, xin ngài ấy đứng ra đòi lại công bằng.
Người trong thiên hạ đều biết hoàng đế yêu tiền như mạng, nếu ta dâng hết gia sản, hoàng thượng tất sẽ ra mặt xử lý.
Dù cho nhà ta có suy sụp tan nát, ta cũng phải tranh lại một hơi thở này vì con gái mình!
Trong thời điểm này, ta không thể kéo gia đình ngươi vào cuộc."
Một trong hai tùy tùng bên cạnh Triệu đại ca hít một hơi thật sâu, sau đó cao giọng quát:
"Lớn mật!"
Triệu đại ca chỉ bật cười, giơ tay cản lại người hầu của mình, rồi chậm rãi nói:
"Tống bá phụ, người sao có thể chắc chắn rằng nhà ta không đủ sức bảo vệ các người?"
Phụ thân ta nhìn hắn, ánh mắt có chút phức tạp, thở dài nói:
"Hiền chất, không phải ta không tin cậu.
Nhưng nhìn phục sức của cậu, có thể thấy nhà cậu không phải hạng phàm tục.
Thế nhưng ta đã sống ở kinh thành bao nhiêu năm, trong danh sách các danh môn vọng tộc, ta chưa từng nghe nói đến họ Triệu.
Vậy nên, ta đoán nhà cậu cũng là thương hộ.
Thương nhân thì đã sao chứ?
Dù có giàu có đến đâu, cũng không thể đấu lại quan gia.
Một lát nữa, quản gia của ta sẽ chuẩn bị hậu lễ, cảm tạ ân cứu mạng của hiền chất.
Nhưng từ nay về sau, chúng ta không thể qua lại nữa.
Ta không muốn liên lụy đến nhà cậu."
Câu nói vừa dứt, cả sảnh đường bỗng trở nên yên tĩnh.
Vẻ mặt Triệu đại ca vẫn bình thản, nhưng ánh mắt lại ánh lên một tia ý vị khó lường.
Lúc này, một bóng người từ ngoài bước nhanh vào chính sảnh.
Đó là một nam nhân mặc giáp trụ, trên tay xách theo một kẻ mặc hắc y, vừa đi đến giữa sảnh liền ném thẳng xuống đất.
Hắn quỳ một gối, chắp tay bẩm báo:
"Chủ nhân, thuộc hạ vừa bắt được một thích khách trên nóc nhà của Tống phủ.
Đã thẩm vấn qua, hắn khai rằng Trung Nghĩa Bá phủ sai hắn đến hành thích Tống lão gia."
Lời vừa dứt, phụ thân ta lập tức nổi giận, mượn hơi men mà đùng đùng đứng dậy, toan bước ra ngoài tính sổ với Trung Nghĩa Bá.
Triệu đại ca (hay phải nói là Nam Cung đại ca) vẫn ung dung uống rượu, khóe môi khẽ cong lên, nhìn phụ thân mà cười nói:
"Tống bá phụ đừng vội.
Người đến tận cửa rồi, chi bằng để ta cho bá phụ xem thử, rốt cuộc ta có thể bảo vệ được lệnh ái hay không."
Nói rồi, hắn thản nhiên quay sang một trong các tùy tùng bên cạnh, nhàn nhạt ra lệnh:
"Ngươi, đi mời Trung Nghĩa Bá đến Tống phủ một chuyến."
Tùy tùng lĩnh mệnh, chắp tay đáp:
"Tuân lệnh!"
Nam Cung đại ca lại rót thêm một chén rượu, cười ha hả, nâng chén lên:
"Tống bá phụ, nào, chúng ta tiếp tục uống rượu đi."
Phụ thân ta cười lớn, có chút chế giễu:
"Ha ha, hiền chất, đừng nói khoác.
Nếu ngươi có thể mời được Trung Nghĩa Bá, lão phu sẽ đổi tên ngược lại mà viết.
Nào, uống!"
Chưa đầy nửa canh giờ sau.
Cổng lớn của Tống phủ bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp.
Chỉ thấy—
Trung Nghĩa Bá, mặt mũi tái mét, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, tất tả chạy vào Tống phủ.
Ta vừa bước vào đại sảnh, còn chưa kịp mở miệng, đã thấy hắn quỳ phịch xuống nền gạch.
Dập đầu ba cái, giọng run rẩy:
"Thần... thần bái kiến bệ hạ!"
Lời vừa thốt ra, cả sảnh đường chết lặng.
Phụ thân ta kinh hãi, lập tức đứng bật dậy.
Nhưng ngay sau đó, như thể vừa nhớ ra điều gì, sắc mặt ông đột ngột đại biến.
Nam Cung.
Họ Nam Cung...
Là quốc tính!
Rượu say bỗng chốc tan biến.
Phụ thân ta lảo đảo lùi về sau một bước, quản gia bên cạnh vội vàng đỡ lấy ông, nhỏ giọng nhắc nhở:
"Lão gia! Ngài mau hành lễ!"
Ta sững người tại chỗ.
Đầu óc xoay chuyển thật nhanh, trong lòng chợt hiểu ra tất cả mọi chuyện.
"Hóa ra là như vậy..."
Triệu Tử An...
Không—
Hắn họ Nam Cung, đại danh Nam Cung Diêu, tự Tử An.
Định quỳ xuống hành lễ, nhưng tùy tùng bên cạnh Nam Cung Diêu lập tức tiến lên đỡ ta và phụ thân dậy.
Ta còn chưa kịp phản ứng, đã nghe một giọng nói vô cùng trầm thấp nhưng đầy ý cười vang lên bên cạnh:
"A Ngôn, muội không cần đa lễ.
Từ nay về sau, muội là vương phi của ta, không cần phải quỳ trước ai cả."
Ta ngước lên, vừa vặn đối diện với ánh mắt hắn.
Ánh mắt như có ánh sao rơi xuống, sâu thẳm mà ôn nhu.
Phụ thân ta tựa vào người quản gia, ghé sát tai ta thì thầm, giọng run rẩy:
"A Ngôn à... chúng ta tiêu rồi."
Ta ngờ vực nhìn ông, hỏi nhỏ:
"Tiêu... là sao?"
Phụ thân ta nuốt khan, rồi cố gắng giải thích:
"Vừa rồi, trong lời nói của ta, chỗ nào cũng ám chỉ bệ hạ đến đây là để kiếm chút bạc..."
"...???"
Quản gia đứng bên cạnh cũng len lén bổ sung:
"Không chỉ vậy đâu ạ...
Lão gia còn gọi bệ hạ là 'hiền chất' (cháu ngoan), còn bảo ngài ấy quá tự phụ nữa..."
Cơn lạnh chạy dọc sống lưng ta.
"... Còn gì nữa không?"
Phụ thân ta đỏ mặt tía tai, chớp mắt nhìn ta, rồi gật đầu một cái thật mạnh:
"Ta còn bảo hoàng thượng yêu tiền như mạng,
Nói rằng muốn lấy toàn bộ gia sản dâng lên để hối lộ hoàng thượng, xin ngài ấy đứng ra đòi lại công bằng..."
Ta chậm rãi nhắm mắt lại.
Thôi rồi.
Xong thật rồi.
Lúc này, hoàng đế rốt cuộc cũng lên tiếng.
Hắn chắp tay sau lưng, ánh mắt sắc bén quét thẳng đến Trung Nghĩa Bá, giọng nói nhàn nhạt nhưng lại ẩn chứa uy nghi:
"Trẫm nghe nói, ngươi muốn phái người tàn sát cả Tống gia?"
Trung Nghĩa Bá lập tức quỳ sụp xuống đất, mồ hôi lạnh túa ra, giọng run run:
"Thần... thần không dám!
Thần đối với bệ hạ trung thành tận tâm!"
Hoàng đế khẽ cười, nhướng mày:
"Ồ?
Nhưng sát thủ của ngươi rõ ràng khai nhận, hắn nói ngươi ra lệnh tối nay, không một ai trong Tống phủ được phép sống sót.
Trùng hợp làm sao, tối nay trẫm lại đến Tống phủ làm khách.
Vậy chẳng phải nói, trẫm cũng phải nằm thẳng mà được khiêng ra khỏi đây sao?"
Trung Nghĩa Bá sắc mặt trắng bệch, không ngừng dập đầu, liên tục la lên:
"Oan uổng! Oan uổng quá, bệ hạ!
Thần chưa bao giờ sai ai hành thích Tống lão gia cả!"
Hoàng đế mỉm cười đầy thâm ý, khoát tay một cái:
"Ồ? Nếu vậy thì bỏ qua chuyện này đi."
Phụ thân ta trợn tròn mắt.
Ta cũng giật mình kinh ngạc.
Chuyện lớn như vậy, cứ thế bỏ qua dễ dàng vậy sao?!
Nhưng ngay sau đó, hoàng đế hạ giọng, thong thả hỏi tiếp:
"Nhưng mà...
Trẫm còn nghe nói, con gái của ngươi từng bỏ bạc thuê sát thủ giết Tống tiểu thư.
Chuyện này cũng là giả sao?
Vậy trẫm phải tự mình điều tra kỹ một chút rồi."
Trung Nghĩa Bá lập tức cứng đờ.
Đầu óc hắn nhanh chóng xoay chuyển.
Hoàng thượng nể mặt hắn một lần, nhưng không thể bỏ qua toàn bộ.
Nếu phủ bá tước muốn sống sót, phải có người chịu tội thay.
Hắn khẽ nghiến răng, trong lòng đã có quyết định.
So với mạng của cả phủ bá tước—
Hy sinh một đứa con gái, có đáng là bao?
Trung Nghĩa Bá cắn răng cúi đầu, giọng khàn khàn:
"Bẩm bệ hạ, vi thần cũng chỉ mới biết chuyện này cách đây vài ngày, do Tống lão gia khởi kiện nên mới tra rõ.
Vi thần đã nghiêm khắc khiển trách tiểu nữ, may mắn thay, Tống tiểu thư không gặp chuyện gì,
Bằng không, dù vi thần có chết vạn lần cũng khó chuộc tội!"
Hoàng đế cười nhạt, gõ nhẹ ngón tay lên bàn, chậm rãi nói:
"Vậy tức là, ngươi đã thừa nhận."
Trung Nghĩa Bá cắn môi, thấp giọng nói:
"Tiểu nữ nông nổi bồng bột, may mắn chưa gây đại họa."
Hoàng đế nheo mắt, như thể đột nhiên nhớ ra gì đó, hắn quay sang cười với Trung Nghĩa Bá:
"À đúng rồi, thiếu chút nữa thì trẫm quên mất.
Tống tiểu thư vừa mới gật đầu nhận hôn sự,
Giờ nàng đã là Vương phi của Hiền Vương.
Lưu công công, tuyên chỉ!
Trung Nghĩa Bá phủ ngang nhiên xem thường hoàng gia, dung túng tiểu thư mưu hại Hiền Vương phi—
Toàn gia bị biếm trích đến Lĩnh Nam, không có thánh chỉ vĩnh viễn không được quay lại kinh thành.
Thương Di Ninh—
Ban cho một dải lụa trắng, tự mình chọn lấy đường đi.
Từ gia biết rõ mà không báo, nuôi hổ gây họa, xem như đồng lõa,
Bãi miễn chức quan của phụ tử Từ gia, đưa cả nhà về nguyên quán, đời đời không được nhập kinh."
Phụ thân ta hít một hơi lạnh, kinh ngạc quay sang ta, lắp bắp:
"A Ngôn... Con đồng ý hôn sự rồi sao?"
Ta im lặng nhắm mắt lại.
Sau đó, ta chậm rãi mở mắt ra, nhẹ nhàng đáp:
"Phụ thân đại nhân, con vừa mới được truyền đến đây, vẫn luôn ở bên người...
Làm sao mà gật đầu nhận hôn sự được?"
Trong khi đó, thị vệ của hoàng đế đã kéo Trung Nghĩa Bá lôi ra ngoài, mặc kệ hắn vẫn không ngừng gào lên "oan uổng, bệ hạ, vi thần oan uổng!"
Hoàng đế điềm nhiên xoay người lại, vỗ vai phụ thân ta một cái, cười ha ha:
"Tống bá phụ à, trẫm đã ngứa mắt với Trung Nghĩa Bá từ lâu rồi.
Lão ta dựa vào danh tiếng lão thần tiền triều, bòn rút của cải, ức hiếp bá tánh,
Kẻ nào trong triều không hợp ý hắn, hắn liền tìm cách thủ tiêu.
Chỉ là trẫm vẫn chưa tóm được nhược điểm, khó lòng ra tay.
May nhờ có bá phụ giúp trẫm trừ họa,
Nào, uống rượu!
Phụ thân ta vừa rồi còn hùng hổ là thế, lúc này lại tái mét mặt, quỳ ngay xuống đất, không dám ngồi cùng hoàng đế.
Hoàng đế nghiêng đầu nhìn ông, nheo mắt lại:
"Sao thế? Không uống?
Trẫm nhớ là vừa nãy còn nghe ai đó nói... yêu tiền như mạng cơ mà?"
Phụ thân ta lập tức bật dậy, cười tươi roi rói, run run cầm lấy ly rượu:
"Bệ hạ, ngài nghe nhầm rồi!
Nào nào, uống!
Hôm sau, hoàng thượng ban thánh chỉ.
Truy phong mẫu thân ta làm nhất phẩm phu nhân, ban cho danh hiệu Hộ Quốc Công,
Phong ta làm huyện chủ, ban hôn với Hiền Vương.
Ngày thành thân—
Mùng Năm tháng Chín.
Triệu Tử An—không, Nam Cung Diêu—
Đích thân cầm thánh chỉ đến tuyên.
Mùa hè oi bức, bên bờ hồ sen, lũ ve sầu kêu râm ran trên những cành liễu rũ xuống mặt nước.
Hắn mặc triều phục, ánh mắt thản nhiên nhìn ta, bỗng dưng cười nhạt:
"Hiền Vương điện hạ của chúng ta, thật là oai phong quá nhỉ?"
Ta cười khẽ, nhưng không đáp lời.
Nhìn người trước mắt, ta chợt nhớ đến câu nói của hắn mấy tháng trước:
"Tiểu thư Tống gia, ta muốn cưới nàng làm thê.
Ta sẽ che chở nàng cả đời, không để nàng chịu một chút ủy khuất nào."
Lúc đó, ta còn tưởng là lời đùa bỡn, hóa ra...
Hắn nói thật.
Triệu Tử An—không, Nam Cung Diêu—khẽ cười, giọng nói trầm thấp mang theo chút nịnh nọt:
"A Ngôn, ta sai rồi...
Ta không cố ý giấu nàng đâu.
‘Tử An’ đúng là tự của ta, nhưng ‘Triệu’ chỉ là hóa danh.
Thiên hạ ai mà không biết Nam Cung là quốc tính?
Ta hành tẩu bên ngoài, làm sao dám tùy tiện dùng họ thật?"
Ta lạnh mặt hừ một tiếng, quay đầu đi chỗ khác.
"Giờ có nói gì cũng vô ích.
Chàng rõ ràng đã lừa ta."
Hắn vội vàng nâng tay lên thề thốt:
"Được được được!
Là ta sai rồi!
Nhưng mà Hiền Vương phi, nàng đại nhân đại lượng, tha thứ cho ta đi có được không?"
Ta lườm hắn, giơ tay đánh nhẹ một cái.
Không ngờ hắn liền nhân cơ hội, vươn tay ôm ta vào lòng.
Bị hắn ôm chặt như vậy, ta có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn nhẹ giọng hỏi:
"Là chàng xin Hoàng thượng ban tước vị cho mẫu thân ta sao?"
Nam Cung Diêu gật đầu, khẽ cười:
"Ban đầu, Hoàng huynh chỉ định phong gia đình nàng lên tước Bá phủ, để xứng với thân phận Vương phi.
Nhưng ta đã kể lại chuyện mẫu thân nàng tận trung vì dân ở biên cương,
Hoàng huynh vừa nghe xong, lập tức sai người tra xét, sau đó tự mình ban sắc phong.
Phong nàng làm Huyện chủ,
Truy phong mẫu thân nàng nhất phẩm cáo mệnh phu nhân."
Ta cúi đầu, khẽ cười.
"Thật ra... Hoàng thượng cũng không tệ lắm.
Không giống như phụ thân ta nói, chỉ ham tiền mà thôi."
Ngay lúc đó, từ trong lùm cỏ gần đó, một cái đầu ló ra.
Phụ thân ta trợn mắt, trừng trừng nhìn chúng ta, tức giận quát:
"Tống A Ngôn!
Đừng có ở sau lưng nói xấu ta!"
Ta và Nam Cung Diêu liếc nhìn nhau, bất giác bật cười.
Tựa như—
Mọi bi thương đều đã qua.
Chúng ta rốt cuộc cũng có thể nắm tay nhau, hướng về tương lai.
Ban đầu gặp gỡ, lòng xao động.
Trải qua tháng năm, vẫn nguyện cùng nhau trọn kiếp.
-Hoàn-
Mỗi lượt theo dõi, yêu thích hay bình luận của bạn chính là động lực quý giá giúp team Sen không ngừng mang đến những bộ truyện hay mỗi ngày. Cảm ơn bạn thật nhiều nhiều vì đã luôn đồng hành và ủng hộ Sen Trắng Nở Muộn! 💖