Vượt qua cửa ải thành ngoại một cách thuận lợi, ta thầm thở phào nhẹ nhõm.
Đêm đầu tiên trên hành trình, chúng ta dừng chân tại một quán trọ cách kinh thành ba mươi dặm.
Xuân Hạnh giúp ta trải chăn, rồi nhẹ giọng hỏi:
"Tiểu thư, có muốn gửi thư về cho lão gia báo bình an không?"
Ta lắc đầu:
"Không cần đâu. Tin tức của ta sợ rằng đã sớm truyền về kinh, chỉ e càng khiến người đau lòng thêm."
Xuân Hạnh khẽ thở dài, có chút lo lắng:
"Chúng ta mới vừa rời khỏi kinh thành, biên tái còn xa lắm, biết làm sao bây giờ?"
Ta nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh đèn leo lét trong màn đêm, tuyết rơi nhè nhẹ phủ lên mái hiên.
Ta khẽ cười, giọng điềm nhiên:
"Thuận theo ý trời thôi. Hôm nay nhờ có Tử An huynh trưởng, chúng ta mới giữ được tính mạng, sau này phải tìm cách báo đáp ân tình này mới được."
Xuân Hạnh gật đầu:
"Ừm, hôm nay tiểu thư đã kinh hãi nhiều, mau nghỉ ngơi đi."
Trên nóc nhà, Biên Sách thu hết cuộc đối thoại giữa hai chủ tớ vào tai, ánh mắt sắc bén dần dần mềm đi một chút.
"Hai vị cô nương này thực sự muốn đi biên tái. Chỉ là con đường này hung hiểm trùng trùng, dường như nàng ta đã lường trước từ lâu."
Triệu Tử An lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt không rõ vui buồn.
"Tiếp tục quan sát."
Biên Sách khẽ gật đầu, thân ảnh nhanh chóng biến mất trong màn đêm.
Trời đã về khuya, tuyết rơi lặng lẽ, phủ kín con đường vắng lặng.
Với những người luyện võ, trong đêm khuya tĩnh mịch, bất cứ âm thanh nào cũng trở nên chói tai.
Triệu Tử An khoác ngoại bào, đứng dậy.
Không ngoài dự đoán, chỉ trong chớp mắt, tiếng động đã chấm dứt.
Biên Sách nhẹ nhàng gõ cửa.
"Đã xử lý xong. Ba người, không phải nhắm vào chủ tử."
Triệu Tử An cau mày, có chút kinh ngạc:
"Ồ?"
"Bọn chúng nhắm vào vị cô nương kia."
Ánh mắt Triệu Tử An thoáng động, khóe môi cong lên đầy hứng thú:
"Thú vị... Nàng ta đã tỉnh chưa?"
"Bên trong không có động tĩnh gì, hẳn vẫn đang ngủ say."
"Đã rõ."
Triệu Tử An khẽ đáp, nhưng trong lòng không khỏi nghi hoặc.
Một cô nương chỉ chừng mười lăm, mười sáu tuổi, mang theo duy nhất một nha hoàn, làm thế nào lại có thể thu hút sát thủ đuổi giết?
Nhưng những điều này, ta hoàn toàn không hề hay biết.
Ngày hôm sau, trời trong xanh, ánh nắng nhẹ nhàng phủ xuống mặt đất.
Dọn dẹp xong hành lý, ta bước ra khỏi quán trọ mới phát hiện đêm qua tuyết đã rơi.
Bên ngoài, mặt đất được bao phủ bởi một lớp áo trắng, che lấp đi tất cả dấu vết còn sót lại.
"Đêm qua ngủ có ngon không?"
Triệu Tử An vận một bộ trường bào màu trắng tinh, bên ngoài khoác thêm tấm áo choàng đen, chậm rãi bước xuống lầu.
Ta gật đầu, giọng nói nhẹ nhàng:
"Đêm qua không mộng mị, ngủ rất ngon. Còn huynh trưởng?"
Hắn khẽ cười:
"Cũng tạm."
Ta cười, mời hắn:
"Huynh trưởng dùng chút điểm tâm đi, trời lạnh, ăn vào cho ấm người."
Triệu Tử An vừa ngồi xuống, liền thản nhiên hỏi:
"Tống cô nương, muội có vội không?"
Lời này khiến ta thoáng sững sờ.
"Hửm?"
Hắn lặp lại:
"Ta hỏi muội có gấp gáp lên đường không? Việc đến biên tái ấy."
Lúc này ta mới hiểu được hàm ý của hắn.
Ta thoáng suy nghĩ rồi lắc đầu:
"Cũng không quá vội."
Triệu Tử An nhấp một ngụm trà, giọng điệu tùy ý:
"Ồ, vậy thì tốt. Ta có chút việc cần ghé qua Giang Nam một chuyến, nếu muội gấp gáp, có thể đi trước một bước."
Nghe vậy, ta lập tức cảnh giác.
Triệu Tử An là cao thủ, võ nghệ tuyệt không phải hạng tầm thường.
Thương Di Ninh há có thể dễ dàng bỏ qua cho ta?
Nếu ta tách khỏi hắn mà đi một mình, còn có thể sống sót sao?
Ta lập tức nở nụ cười, giọng điệu ôn hòa nhưng dứt khoát:
"Không vội, không vội đâu! Từ nhỏ đến lớn ta chưa từng ra khỏi kinh thành, nhân dịp này cũng muốn đi khắp nơi mở rộng tầm mắt."
Triệu Tử An nghe vậy, khẽ nhướng mày, khóe môi lộ ra một ý cười khó đoán.
"Không vội đâu, Tử An huynh trưởng có việc cứ lo liệu trước. Muội chỉ cần theo sau, tuyệt đối không làm phiền huynh."
Có lẽ ta đã biểu lộ quá rõ ràng, khiến Triệu Tử An bật cười khẽ.
Mặt ta lập tức đỏ bừng, cúi đầu chuyên tâm vào bữa sáng, không dám ngẩng lên.
Hắn nhàn nhã uống một ngụm trà, chậm rãi nói:
"Ta nhận lệnh đi Giang Nam thu mua một số thứ, e rằng sẽ mất ít nhiều thời gian. Muội đón mẫu thân có thể sẽ phải trì hoãn, có sao không?"
Ta vội vàng lắc đầu:
"Không sao cả, cũng không quá gấp gáp."
"Vậy thì tốt."
Ta chần chừ một chút, rồi hỏi:
"Tử An huynh trưởng làm việc cho nha môn nào vậy?"
Triệu Tử An hờ hững đáp:
"Không có. Ta chỉ là kẻ nhàn rỗi, nhận lệnh làm việc kiếm chút bạc tiêu xài mà thôi."
"Vậy sao..."
Ta cúi đầu suy nghĩ.
Nếu hắn phải làm việc để kiếm tiền, vậy chắc hẳn không phải hạng người giàu có.
Vậy thì, ta có thể dùng bạc để báo đáp ân tình này, cũng coi như không để bản thân nợ người ta quá nhiều.
Sau một lát trầm ngâm, ta lặng lẽ lấy ra một chiếc túi gấm màu hồng phấn, trên mặt có thêu những cánh hoa trắng tinh tế, đặt vào tay hắn.
"Nếu đã vậy, muội cũng không thể để huynh trưởng bảo vệ mình mà không hồi báo. Lộ phí trên đường cứ để muội lo liệu, ngoài ra, số bạc này xem như muội bồi tạ huynh trưởng. Đa tạ huynh đã đồng hành cùng muội."
Biên Sách đứng bên cạnh lập tức trừng to mắt, khó tin nhìn cảnh tượng trước mặt.
Triệu Tử An khẽ cong môi cười, ung dung nhận lấy túi gấm.
"Vậy thì đa tạ Tống cô nương."
Thấy hắn không từ chối, ta lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.
May mà không quá đường đột.
Xe ngựa lắc lư chạy về phương Nam, khi đến được Giang Nam, trời đã vào xuân.
Mấy tháng đồng hành, ta và Triệu Tử An đã trở nên thân thiết hơn nhiều.
Giang Nam đang vào mùa mưa, bên hồ, những cành liễu rủ xuống đã đâm chồi non xanh biếc.
Xe ngựa được đưa đến dịch trạm để tu sửa, vì thế, bốn người chúng ta che ô, chậm rãi dạo bước bên phố.
Ta ngắm nhìn cảnh sắc thanh nhã, cảm thán:
"Bảo sao trong thi văn luôn có những câu tán dương mưa xuân Giang Nam. Quả nhiên so với kinh thành, nơi này mang một phong vị hoàn toàn khác."
Triệu Tử An thong thả đáp:
"Thời điểm này vẫn chưa phải lúc Giang Nam đẹp nhất. Đợi đến khi sen nở rộ, hồ nước phía trước chẳng khác nào chốn tiên cảnh."
Ta ngước lên nhìn hắn, vừa vặn bắt gặp ánh mắt hắn cũng đang nhìn ta.
"Huynh trưởng thường xuyên đến đây sao?"
Hắn khẽ gật đầu:
"Ừm, đại ca ta đặc biệt yêu thích Giang Nam, mấy năm trước ta vẫn hay cùng huynh ấy đến đây."
Ta chớp mắt, tò mò hỏi:
"Vậy huynh trưởng có biết nơi nào có mỹ vị nổi danh không?"
Triệu Tử An cong môi cười, giọng điệu ung dung:
"Muội thích ăn ngọt, cuối phố Nam có một tiệm điểm tâm, món bánh bột củ sen ở đó rất nổi tiếng. Viên bánh nhỏ, bên trong bọc nhân đậu đỏ, lớp ngoài trong suốt, vừa mềm vừa dẻo. Đợi ta xong việc, sẽ dẫn muội đi nếm thử."
Ta vui vẻ, ánh mắt sáng lên:
"Đa tạ huynh trưởng!"
Cơn mưa phùn dần nhỏ lại, nhưng tiết trời tháng ba vẫn còn vương chút giá rét.
Ta kéo chặt áo khoác, nhận lấy chiếc áo choàng Xuân Hạnh đưa tới, rồi quay sang nói với Triệu Tử An:
"Chúng ta quay về thôi."
Hắn lắc đầu, thản nhiên nói:
"Hôm nay không cần đến dịch trạm. Ta đến Giang Nam là để làm việc, vốn đã có chỗ ở sẵn."
Nói xong, hắn dẫn ta quẹo qua một con phố nhỏ, đi không xa đã dừng chân trước một phủ viện rộng lớn.
Trước cổng có mấy người ăn vận gọn gàng, khí chất không giống gia nhân bình thường.
Nhìn thấy chúng ta, bọn họ lập tức tiến lên hành lễ, nhưng bị Triệu Tử An giơ tay ngăn lại.
Biên Sách bước tới trước, ra hiệu cho họ đi vào trong.
Ta đứng yên trước cửa, trong lòng không khỏi dấy lên chút nghi hoặc—
Thân phận của Triệu Tử An, dường như không hề đơn giản như hắn nói.
Có lẽ nhìn ra được sự nghi hoặc trong mắt ta, Triệu Tử An khẽ cúi đầu, ghé sát tai ta, thấp giọng nói:
"Người giao phó công việc cho ta có thân phận tôn quý, bởi vậy bọn họ mới đối với ta tôn kính hơn một chút."
Ta chợt hiểu, nhẹ gật đầu:
"Thì ra là vậy."
Sau khi ổn định chỗ ở, Triệu Tử An lập tức bận rộn, thường xuyên hai ba ngày không thấy bóng dáng.
Ngược lại, Biên Sách vẫn đến thăm mỗi ngày.
Ngày tháng trôi qua bình yên, chẳng mấy chốc, mùa hè đã lặng lẽ kéo đến.
Từ nhỏ, ta đã ưa mát mẻ, mỗi khi hè đến liền thích dùng đồ lạnh.
Những năm trước còn ở nhà, phụ thân nghiêm khắc quản thúc, không để ta tùy ý ăn uống, nhưng năm nay thì khác.
Xuân Hạnh dù lo lắng nhưng cũng không cản nổi ta, khiến ta lỡ ăn quá nhiều đồ lạnh.
Đến ngày nguyệt sự, cơn đau quặn đến mức ta suýt nữa hôn mê.
Xuân Hạnh hoảng loạn, vội vàng chạy đi tìm đại phu.
Lúc ta dần dần tỉnh lại, vừa mở mắt liền chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Triệu Tử An.
Hắn đứng bên giường, cả người tỏa ra khí lạnh, đôi mắt sâu thẳm phủ đầy sương giá.
Thấy ta tỉnh lại, sắc mặt hắn có chút dịu đi, nhưng giọng nói vẫn còn sót lại chút tức giận:
"Muội quá nuông chiều bản thân rồi."
Ta sững sờ.
Mấy tháng nay, ta chưa từng thấy hắn tức giận như vậy.
Vội vã lên tiếng giải thích:
"Bình thường ta không như thế."
Hắn hừ nhẹ một tiếng, giọng điệu vẫn không chút hòa hoãn:
"Nghỉ ngơi cho tốt đi."
Nói xong, hắn xoay người bước ra ngoài, lúc đi đến cửa còn không quên dặn dò Xuân Hạnh:
"Chăm sóc tiểu thư nhà ngươi cho tốt. Nếu nàng lại tùy tiện ăn uống, liền đến tìm ta."
Dứt lời, hắn sải bước rời đi, không hề ngoảnh lại.
Ta khó hiểu nhìn về phía Xuân Hạnh:
"Sao huynh ấy lại tức giận như vậy?"
Xuân Hạnh tiến đến, giúp ta đắp lại chăn, bất đắc dĩ thở dài.
Xuân Hạnh nhìn ta, chậm rãi kể:
"Lúc tiểu thư ngất đi, vừa vặn Triệu công tử tới. Người mặt mày trắng bệch, dọa ngài ấy một trận, ngài ấy lập tức bế người về phòng. Còn nữa... tiểu thư còn làm bẩn cả y bào của ngài ấy."
Ta vừa nghe xong, mặt lập tức đỏ bừng, nhanh chóng chui tọt vào trong chăn, giọng nghẹn ngào rầu rĩ:
"Mất mặt! Thật sự quá mất mặt rồi!"
Xuân Hạnh vỗ vỗ lưng ta, cười trêu chọc:
"Vậy nên tiểu thư đừng có ham lạnh nữa."
Ta nghiến răng, tức tối gật đầu:
"Không cần ngươi nhắc, ta cũng không dám nữa."
Ai còn có thể chịu đựng nỗi nhục này đây!
Sau sự việc đó, ta liên tiếp mấy ngày đều tìm cách tránh mặt Triệu Tử An.
May mà hắn ngày càng bận rộn, dường như cũng không còn thời gian để để ý đến ta.
Ở mãi trong phủ cũng buồn chán, ta liền dẫn Xuân Hạnh đến Nam Nhai dạo một chuyến.
Hè đến, trang phục cũng ít đi, mà những bộ y phục Triệu Tử An sai người đưa tới, ta đều không vừa ý.
Nhân lúc còn ở Giang Nam, ta muốn tự mình chọn vài xấp vải, đặt may vài bộ quần áo.