Ta nắm chặt tay nàng, ngước nhìn bầu trời trắng xóa, nhẹ giọng nói:
"Ngày ấy ta ra tay với nàng ta, đã sớm biết chuyện này sẽ không thể kết thúc êm đẹp. Nhưng ta chưa từng nghĩ, lại liên lụy đến phụ thân, khiến ông chịu cảnh lao tù... Hôm nay vốn nên là ngày đoàn viên."
Thương Di Ninh không dám động đến ta khi ta còn ở kinh thành, nhưng một khi ta rời khỏi nơi này, chỉ cần một toán sơn tặc là có thể cướp đi tính mạng của ta.
Đến lúc đó, tin dữ truyền về kinh, nàng ta có thể phủi sạch mọi liên can.
Ngày đầu tiên của năm mới, trời rét cắt da cắt thịt.
Khi phụ thân được dìu về phủ, ta đã chuẩn bị xong hành trang rời đi.
Ông đứng trước cổng phủ, lặng lẽ nhìn Xuân Hạnh sắp xếp từng món hành lý lên xe ngựa, hồi lâu không nói một lời.
Ta đứng dưới bậc thềm, nhìn bóng lưng gầy gò của phụ thân, lòng chua xót không nói thành lời.
Mười năm kể từ khi mẫu thân rời đi, trong phủ rộng lớn chỉ còn ta và phụ thân nương tựa vào nhau.
Khi gia cảnh sa sút, phụ thân từng nghĩ đến việc buông xuôi, đi theo bước chân mẫu thân. Nhưng hết lần này đến lần khác, ông đều cắn răng chống đỡ, chỉ vì ta.
Hai năm đầu sau khi mẫu thân mất, ta thường xuyên gặp ác mộng giữa đêm.
Mỗi lần như vậy, bà vú trong phủ dỗ dành không được, liền ôm ta đi tìm phụ thân.
Về sau, những cơn ác mộng càng nhiều, nhưng mỗi khi ta tỉnh lại trong sợ hãi, luôn có phụ thân ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng vỗ về, dỗ dành ta như khi còn bé.
"A Ngôn, theo phụ thân về nhà."
Giọng ông khàn đặc, ẩn chứa nỗi bi thương khó diễn tả.
Ta nhìn ông, bình tĩnh đáp:
"Phụ thân, nữ nhi phải đi biên tái, phải tìm lại mẫu thân."
"A Ngôn, theo phụ thân về nhà!"
Phụ thân lặp lại câu nói ấy, giọng nói run rẩy vì lo lắng.
Ông hẳn đã biết tất cả.
Ta không đáp, chỉ lặng lẽ quỳ xuống trước mặt ông.
Ba cái dập đầu này, ta dập xuống thật lòng, thật dạ.
Nước tuyết mới tan lạnh buốt thấu xương, từ đầu gối thấm vào da thịt, lan dần vào tim gan.
Cuối cùng, hóa thành nước mắt, rơi xuống không kìm được.
Một lần biệt ly, có lẽ sẽ chẳng còn ngày về.
"A Ngôn bướng bỉnh, đắc tội quyền quý, tất cả đều là lỗi của con."
"Là phụ thân vô dụng."
Giọng nghẹn ngào của ông càng khiến ta đau lòng hơn.
Ta nhẹ nhàng nắm chặt vạt áo, giọng nói bình tĩnh mà kiên định:
"Phụ thân, chờ con đưa mẫu thân trở về."
Ta kéo chặt tấm áo choàng trên người, cắn răng bước lên xe ngựa, không dám quay đầu lại.
Tiếng bánh xe gỗ cũ kỹ lăn qua cửa phủ vang lên nặng nề.
Khi xe ngựa lăn bánh qua cổng, ta mới dám quay đầu lại thoáng nhìn.
Gió nổi lên, từng cơn gió rét quất vào da thịt như cắt.
Phụ thân vẫn đứng đó, lặng lẽ trước cửa phủ, không hề nhúc nhích.
Xe ngựa ra khỏi thành, mẹ con nhà họ Từ đứng từ xa nhìn theo, hiếm khi lại có vẻ mặt lưu luyến.
Từ phu nhân nhẹ giọng thở dài:
"Dư Đào chỉ có mỗi một đứa con gái này, đáng tiếc thay..."
Từ Cảnh Văn nhìn theo bóng xe ngựa xa dần, ánh mắt khó lường:
"Ta đã sai người âm thầm hộ tống nàng đến biên tái, còn có thể đến nơi hay không... tất cả phải xem số mệnh của nàng."
Hắn quả thật có chút không nỡ.
Đồng hành bao năm, sao có thể nói không có chút tình nghĩa nào?
Chỉ tiếc rằng, gia thế nàng không thể giúp ích cho hắn chút nào.
Xe ngựa mới đi được hơn mười dặm ngoài thành, Thương Di Ninh rốt cuộc cũng không kiên nhẫn chờ lâu hơn.
Tiếng đao kiếm va chạm bên ngoài vang lên.
Bên trong xe ngựa, ta nắm chặt tay Xuân Hạnh.
"Ngốc nghếch, ta đã bảo ngươi đừng theo. Giờ thì sao? Hôm nay ta e là không còn đường sống nữa."
Xuân Hạnh run rẩy, nhưng bàn tay nhỏ bé vẫn siết lấy tay ta, giọng nói mang theo tiếng nghẹn ngào:
"Tiểu thư, nô tỳ đều hiểu cả. Nô tỳ theo tiểu thư từ nhỏ, tiểu thư đi đâu, nô tỳ liền đi đó."
Nàng vẫn còn quá nhỏ.
Dù sớm biết kết cục, nhưng vẫn run rẩy vì sợ hãi.
Ta siết chặt tay nàng, môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt:
"Nắm chặt tay ta, kiếp sau chúng ta làm tỷ muội ruột thịt."
Tiếng đánh giết ngoài xe dần lắng xuống.
Mọi thứ đã đến hồi kết.
Tấm rèm xe bị vén lên, ánh sáng lạnh lẽo chiếu vào.
Ta vẫn ôm lấy Xuân Hạnh đang run rẩy trong lòng.
Khoảnh khắc thanh đao giáng xuống, ta không chút do dự, rút con dao găm giấu trong tay áo, hung hăng đâm thẳng vào tim kẻ trước mặt.
Máu nóng bắn lên, nhuộm đỏ khuôn mặt ta.
Giờ đây ta không thể sợ hãi.
Trong đầu ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất—
Ta muốn sống.
Ta muốn sống.
Ta nhặt thanh đao lên, nắm chặt lấy tay Xuân Hạnh, nhanh chóng lao xuống xe.
Trên mặt đất, những thi thể lạnh lẽo nằm ngổn ngang.
Những kẻ dọn dẹp chiến trường thấy ta kéo Xuân Hạnh bước xuống xe ngựa, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc, vội vã lật rèm xe lên kiểm tra.
"Chết tiệt, con nha đầu này giết lão Tam rồi!"
Một tiếng quát giận dữ vang lên, lập tức, lũ sơn tặc xung quanh đều tập trung lại.
Ta kéo Xuân Hạnh bỏ chạy hết sức, nhưng chênh lệch quá lớn, chưa đầy trăm bước đã bị đuổi kịp.
Ta siết chặt chuôi đao, liều mạng vung lên, che chắn cho Xuân Hạnh đang run rẩy phía sau.
Một kẻ cầm đầu cười lạnh, ánh mắt tràn đầy sát ý:
"Không ngờ lão Tam lại chết dưới tay một tiểu nha đầu như ngươi."
Bọn chúng từng bước ép sát, ta cầm đao mà tay run rẩy không ngừng.
Cố gắng ổn định giọng nói, ta lên tiếng:
"Đại hiệp, kẻ mua mạng ta cho các ngươi bao nhiêu? Ta trả gấp đôi... không, gấp ba!"
Tên cầm đầu bật cười, giọng điệu trào phúng:
"Ngươi giết huynh đệ của ta, hôm nay phải chết!"
"Đại hiệp, tha mạng! Toàn bộ gia sản của ta có thể giao hết cho các ngươi, chỉ cầu một con đường sống!"
Nhưng bọn chúng không có ý định dừng bước.
Nhìn thấy những thanh đao lạnh lẽo sắp bổ xuống, ta tuyệt vọng nhắm mắt lại.
"Vút—"
Một tiếng xé gió vang lên.
Lại một lần nữa, ta cảm nhận được hơi ấm nóng bỏng bắn lên mặt.
Nhưng mãi mà không thấy đau đớn như ta dự liệu.
Ta chần chừ mở mắt, khung cảnh trước mặt khiến ta sững sờ.
Những tên sơn tặc hung hãn kia đã ngã rạp, biến thành những thi thể lạnh băng trên nền tuyết trắng.
Máu đỏ tràn lan khắp nơi, nhuộm cả lớp tuyết dày thành một màu đỏ thẫm.
Ta hoang mang đưa tay sờ lên gương mặt dính đầy máu của mình, ngẩn ngơ lẩm bẩm:
"Ta... thực sự còn sống sao?"
Xuân Hạnh từ lâu đã sợ đến ngất lịm.
Ta lúc này mới nhận ra, phía sau cách vài trượng, có hai nam nhân cưỡi ngựa đứng đó.
Người đi đầu khoác trên mình chiếc áo choàng mùa đông màu nguyệt bạch, lông mày rậm, đôi mắt đen láy, dung mạo còn rạng rỡ hơn cả tiên nhân trên trời.
Trong tay y vẫn còn nắm chặt một cây cung.
Tới lúc này, ta mới cảm nhận được thực sự mình vẫn còn sống.
Cả người thả lỏng, ta ngồi bệt xuống tuyết, bật khóc nức nở.
"Ta còn sống... ta thực sự còn sống..."
Ta bò đến bên Xuân Hạnh, lay mạnh nàng mấy cái, đến khi thấy nàng dần dần tỉnh lại.
Nước mắt còn chưa khô, ta mừng rỡ ôm lấy nàng:
"Xuân Hạnh, chúng ta còn sống, chúng ta thực sự còn sống!"
Xuân Hạnh dường như không dám tin, đến khi nghe được tiếng tim ta đập, mới run rẩy ôm chặt lấy ta, bật khóc lớn.
Chúng ta cứ thế ôm nhau khóc hồi lâu.
Lúc này mới nhớ đến ân nhân đã ra tay cứu giúp, vội vàng đứng dậy, chỉnh lại áo váy, khấu đầu hành lễ:
"Đa tạ hai vị công tử ra tay cứu giúp!"
Nhưng chờ hồi lâu vẫn không nghe thấy lời đáp lại.
Còn chưa kịp ngẩng đầu lên, tiếng vó ngựa đã dần dần tiến gần.
Một tấm khăn tay trắng tinh xuất hiện ngay trước mắt ta.
Ta nhìn tấm khăn trắng đã bị máu thấm đỏ, nhất thời không biết nên trả lại hay lấy gì để bồi thường.
Chưa kịp nghĩ ra đối sách, vị công tử vận y phục nguyệt bạch đã lên tiếng trước.
"Một cô nương dẫn theo nha hoàn mà dám một mình lên đường, lá gan không nhỏ chút nào."
Ta ngẩn ra.
"…..?"
Hắn lại hỏi, giọng điệu có phần tùy ý:
"Ngày đầu năm mới, rốt cuộc là có chuyện gì gấp gáp đến mức buộc phải xuất thành?"
Ta trịnh trọng đáp:
"Ta phải đi đón mẫu thân về nhà."
Ánh mắt hắn khẽ động:
"Lệnh đường ở đâu?"
Ta dừng một chút, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn, chậm rãi đáp:
"Biên tái, ở biên tái."
Người đứng bên cạnh vị công tử nguyệt bạch kia khẽ hít vào một hơi, giọng đầy kinh ngạc:
"Cô nương có biết biên tái cách kinh thành bao xa không? Hai người các ngươi, hai nữ tử yếu đuối?"
Ta gật đầu, thở dài một hơi, cười nhẹ nhàng nhưng có chút đắng chát:
"Biết. Nếu xuất phát từ bây giờ, khoảng tháng sáu có thể đến nơi. Nếu đón được mẫu thân, trở về vẫn có thể kịp đoàn viên vào năm sau."
Nói đến đây, ta khẽ cười tự giễu:
"Kỳ thực, đâu chỉ có hai chúng ta? Trước đó còn có gia đinh đi theo, còn có hộ vệ thuê mướn... nhưng tất cả đều đã chết rồi."
Hai nam nhân kia bỗng im lặng.
Vị hắc y công tử thoáng suy tư, sau đó thấp giọng lẩm bẩm:
"Ngày đầu năm mới... sao lại có sơn tặc xuất hiện?"
Ta cười nhẹ, đôi mắt lấp lánh trong ánh sáng mờ nhạt:
"Ai mà biết? Có lẽ thiếu bạc tiêu mà thôi."
Vị công tử nguyệt bạch kia hơi nghiêng đầu, ánh mắt chăm chú nhìn ta.
"Cô nương không sợ sao?"
Hắn có chút kinh ngạc.
Trong mắt hắn, nữ tử trước mặt thoạt nhìn mềm mại, yếu đuối, không ngờ lại có dũng khí như vậy.
Ta khẽ cười, giọng điệu bình thản mà kiên định:
"Đương nhiên là sợ. Nếu hôm nay không có hai vị công tử, ta và Xuân Hạnh e rằng đã bỏ mạng nơi này."
Lời vừa dứt, ánh mắt vị công tử hắc y khẽ sáng lên, nhưng hắn nhanh chóng che giấu.
Một lúc sau, vị công tử nguyệt bạch thản nhiên chỉ về phía xe ngựa của bọn họ, nói:
"Lên xe đi, chúng ta cũng đang có việc đến biên tái, coi như kết bạn đồng hành."
Người hầu bên cạnh hắn – một nam nhân tên Biên Sách – lập tức trợn mắt nhìn chủ tử mình đầy khó tin.
Hắn rõ ràng nhớ rằng nhiệm vụ lần này là đến Giang Nam, sao giờ lại thành đi biên tái?
Ta nghe vậy, lòng vui mừng khôn xiết, vội vàng cúi người cảm tạ:
"Đa tạ công tử! Dám hỏi công tử tôn danh?"
Hắn suy nghĩ một chút, rồi nói:
"Hẳn ta lớn hơn muội vài tuổi, ta họ Triệu, tự Tử An, muội cứ gọi ta là huynh trưởng cũng được. Còn muội?"
Ta cười đáp:
"Tiểu nữ Tống Ngôn, bái kiến Tử An huynh trưởng."
Phía trước, Biên Sách đã leo lên vị trí phu xe, vừa thúc ngựa vừa nhỏ giọng lầm bầm:
"Rốt cuộc là chuyện gì thế này..."
"Chủ tử, người đã nhận lệnh, sao có thể đi biên tái?"
Biên Sách lo lắng, thấp giọng nhắc nhở.
Nhưng Triệu Tử An không đáp, chỉ lặng lẽ cưỡi ngựa, theo sát cỗ xe ngựa đang lắc lư tiến dần về phía xa.