Tim tôi chùng xuống, ngưng tay lại:
“Tôi đây. Các anh có việc gì sao?”
“Chúng tôi là bên kiểm tra y tế.” Người dẫn đầu đưa ra giấy tờ, giọng công vụ:
“Chúng tôi nhận được tố cáo danh tính thật, nói rằng ăn đồ ở đây bị đau bụng, tiêu chảy nặng. Nghi ngờ cô dùng nguyên liệu hỏng, buôn gian bán dối, bán đồ ăn mất vệ sinh!”
Ầm! Đám đông nổ tung.
Vấn đề an toàn thực phẩm trong thời đại này là chuyện cực kỳ nghiêm trọng! Nhẹ thì bị đình chỉ, nặng thì bị bắt đi cải tạo lao động!
“Không thể nào!” – Tôi lập tức phản bác, giọng run lên vì xúc động –
“Tôi lấy danh dự ra đảm bảo, toàn bộ nguyên liệu của tôi đều tươi mới trong ngày, tuyệt đối không có vấn đề gì!”
“Đúng đó! Ngày nào tụi tôi cũng ăn ở đây, chưa từng đau bụng!”
“Chắc chắn có kẻ ganh ghét, cố ý hãm hại!” – Các khách quen nhao nhao lên tiếng bênh vực.
Nhưng hai cán bộ kia không dao động, mặt vẫn lạnh tanh:
“Có bị hãm hại hay không, miệng nói không tính. Chúng tôi cần lấy mẫu mang về xét nghiệm. Trong lúc chờ kết quả, quầy hàng của cô phải tạm thời đóng cửa ngay lập tức.”
Nói xong, họ bắt đầu lấy ra những lọ thủy tinh, lần lượt lấy mẫu từng thứ trên bàn tôi.
Từ dầu ớt tự pha, nước giấm, nước sốt, đến bánh tráng, khoai tây, tất cả đều bị dán nhãn, bỏ vào hộp mẫu nghiệm.
Cuối cùng, người dẫn đầu rút ra một tờ niêm phong đỏ chót, giữa ánh mắt sững sờ của mọi người, “xoẹt” một tiếng dán chặt lên xe ba bánh của tôi.
Tờ giấy trắng viền đỏ ấy như vết sẹo khổng lồ, chói mắt và nhức nhối.
Đó là sự nghiệp của tôi, là hy vọng của tôi, là tất cả tâm huyết tôi đổ vào… giờ đây lại bị xem như thứ rác rưởi bẩn thỉu, bị niêm phong tại chỗ.
“Các anh…” – Tôi siết chặt nắm tay, cố giữ bình tĩnh –
“Cho tôi hỏi, người tố cáo là ai?”
“Xin lỗi, theo quy định, không được tiết lộ.”
Cán bộ lắc đầu, nghiêm túc đáp:
“Cô bây giờ chỉ có thể về chờ thông báo. Nếu phát hiện có vấn đề, chúng tôi sẽ chuyển hồ sơ cho công an xử lý.”
Họ rời đi, đám đông cũng dần tản ra.
Ánh mắt mọi người nhìn tôi, từ tin tưởng, chuyển thành nghi ngờ, thương hại và dè chừng.
Tôi một mình đứng lặng trước chiếc xe ba bánh bị dán niêm phong, không nhúc nhích.
Tôi không cần hỏi, cũng biết rõ là ai làm.
Khi đấu trực diện không thắng được tôi, cô ta liền dùng thủ đoạn đê hèn và độc ác nhất, muốn một đòn đánh tôi ngã gục, không bao giờ ngóc đầu lên được.
Lâm Thanh Thanh, cô thật "giỏi" lắm.
Tôi cảm nhận được một ánh mắt căm độc và đắc ý đang âm thầm bắn tới từ góc phố bên kia.
Tôi từ từ ngẩng đầu, đối diện ánh mắt đó, khóe môi dần hiện lên một nụ cười lạnh buốt, không mang chút nhiệt độ nào.
Cô tưởng chỉ cần vậy là đủ để hủy diệt tôi?
Cô sai rồi.
Cô chỉ vừa hay, cho tôi một lý do chính đáng để nhổ tận gốc cô ra khỏi cuộc đời này – và dẫm nát cô trong bùn.
Tôi đẩy chiếc xe ba bánh dán niêm phong, giữa vô số ánh mắt phức tạp, quay trở lại cửa hàng nhỏ tôi và Cố Thành đang sửa sang.
Cố Thành vừa nhìn thấy tờ niêm phong, sắc mặt lập tức trầm xuống.
“Cô ta làm?”
“Không ai khác ngoài cô ta.” – Tôi xé phăng tờ niêm phong, ánh mắt không chút suy sụp, ngược lại chiến ý bừng bừng:
“Cô ta muốn đánh tôi gục bằng một đòn? Tôi sẽ cho cô ta thấy – đánh vào đá chỉ khiến tay mình gãy.”
Cố Thành không nói gì, chỉ vỗ nhẹ lên vai tôi, rồi lặng lẽ rời đi.
Một giờ sau, anh trở lại, mang theo thông tin quan trọng nhất.
“Người tố cáo là tên lưu manh có tiếng ở Đông phố – Lý Nhị Cẩu. Hôm qua, Lâm Thanh Thanh đưa cho hắn hai mươi đồng, bảo hắn ăn đồ ôi thiu trước, rồi sang ăn bánh tráng của em. Sáng mai, bọn họ sẽ cùng đến bệnh viện Nhân dân, nhờ bà chị họ xa của Lâm Thanh Thanh – làm y tá – viết một tờ giấy xác nhận ‘viêm dạ dày cấp tính’, dùng làm bằng chứng thép.”
Tôi bật cười.
Có kế hoạch. Có nhân chứng. Có vật chứng. Có cả giấy xác nhận của bệnh viện. Đúng là một chuỗi chứng cứ hoàn hảo.
Chỉ tiếc, người tạo ra chuỗi chứng cứ đó… quá ngu.
Tối hôm đó, tôi và Cố Thành chờ sẵn ở một con hẻm tối, chặn ngay trước mặt Lý Nhị Cẩu vừa từ sòng bạc bước ra.
“Lâm Thanh Thanh cho anh hai mươi đồng,” tôi móc ra một xấp tiền, phe phẩy trước mặt hắn, “ở đây là năm mươi. Ngày mai anh vẫn đến bệnh viện, vẫn đến trạm y tế chỉ đích danh tôi. Nhưng đến phút cuối, trước mặt mọi người – nói ra sự thật.”
Tôi nhét tiền vào người hắn, rồi chỉ về phía Cố Thành bên cạnh. Anh hiểu ý, siết nắm đấm, các khớp tay “rắc rắc” vang lên nghe rợn cả người.
“Hoặc… anh có thể không cần số tiền này, tiếp tục giúp cô ta. Nhưng tôi đảm bảo – Cố Thành sẽ cho anh nằm liệt giường một tháng, để biết cảm giác ‘viêm dạ dày mãn tính không thuốc chữa’ là như thế nào.”
Lý Nhị Cẩu nhìn xấp tiền, rồi nhìn gương mặt lạnh băng của Cố Thành – gương mặt còn đáng sợ hơn cả ác quỷ – lập tức nhét tiền vào người, gật đầu như gà mổ thóc:
“Hiểu rồi! Hiểu rồi! Đại tiểu thư, tôi nghe theo hết!”
“Tốt lắm.” – Tôi đưa cho hắn một tờ giấy và cây bút –
“Giờ viết rõ: Lâm Thanh Thanh chỉ đạo anh thế nào, đưa bao nhiêu tiền, bắt anh làm gì. Viết hết. Ký tên, điểm chỉ.”
Sáng hôm sau, quầy của tôi đông chưa từng thấy, người vây kín như nêm.
Cán bộ trạm y tế tới, Lâm Thanh Thanh xuất hiện với dáng vẻ đắc thắng, đi bên cạnh là Lý Nhị Cẩu, mặt vàng như sáp, đi không vững, có người dìu.
“Các đồng chí,” – cán bộ họ Trương chỉnh lại cổ áo, cất giọng nghiêm túc –
“Sau khi xét nghiệm suốt đêm, chúng tôi xác định – lô bánh tráng và nước sốt bị niêm phong có chứa hàm lượng vi khuẩn E.coli vượt chuẩn!”
Đám đông lập tức nổ tung!
Lâm Thanh Thanh lập tức nắm thời cơ, lấy khăn tay chấm vào khóe mắt khô cong, nghẹn ngào:
“Tôi biết mà… tôi biết chị không cố ý… Chắc chỉ là sơ suất thôi… Nhưng mà… an toàn thực phẩm là vấn đề lớn, tôi…”
Đúng lúc cô ta diễn tới cao trào, cán bộ Trương quay sang hỏi:
“Anh là người bị hại, có gì muốn bổ sung không?”
Mọi ánh mắt tập trung vào Lý Nhị Cẩu.
Lâm Thanh Thanh lập tức ném sang hắn một ánh mắt vừa khích lệ vừa đe dọa.
Nhưng ngay giây tiếp theo — “bịch!” — Lý Nhị Cẩu bỗng quỳ thẳng xuống đất!
Hắn không quỳ về phía tôi, mà là quỳ trước mặt cán bộ trạm y tế!
Hắn vừa sụt sịt nước mũi, vừa lôi từ trong ngực ra một xấp tiền năm chục đồng cùng một tờ giấy viết kín chữ, chỉ tay về phía Lâm Thanh Thanh lúc này đã cứng đờ như tượng gỗ, dốc hết sức gào lên:
“Đồng chí! Tôi có tội! Tôi vu oan cho Sư phụ Lâm! Là cô ta! Là Lâm Thanh Thanh – con đàn bà độc ác này!”
“Chính cô ta cho tôi tiền, bảo tôi ăn đồ ôi thiu rồi sang ăn bánh tráng của Lâm sư phụ, rồi đi tố cáo bậy! Cô ta nói muốn phá nát quán của Lâm sư phụ! Cô ta nói muốn cho Lâm Vãn đi tù!”
Hắn giơ cao số tiền và tờ giấy thú tội:
“Đây là bằng chứng cô ta hối lộ tôi! Đây là giấy thú tội tôi tự viết! Tôi không phải người, tôi bị mỡ heo làm mờ mắt! Xin chính quyền cho tôi cơ hội sửa sai!”
Toàn trường — chết lặng.
Sau đó là tiếng xôn xao vỡ òa như sấm rền!
Mặt Lâm Thanh Thanh trong tích tắc trắng bệch như tờ giấy, máu như bị rút sạch khỏi cơ thể.
“Không… không phải! Anh nói bậy! Anh vu khống!” — cô ta gào lên, giọng loạn xạ.
“Trật tự!” — Cán bộ Trương gầm lên giận dữ, giật lấy tờ thú tội từ tay Lý Nhị Cẩu, toàn thân run rẩy vì tức giận.
“Giỏi! Giỏi lắm! Dám vu cáo, làm giả chứng cứ, bịa chuyện hãm hại! Đây là hành vi vi phạm nghiêm trọng pháp luật!”
Ông trừng mắt nhìn Lâm Thanh Thanh:
“Cô! Và cả cậu! Lập tức theo tôi về trạm để điều tra! Chuyện này chúng tôi nhất định sẽ xử lý đến cùng, tuyệt đối không dung túng!”
Lâm Thanh Thanh sụp hẳn xuống đất, môi run bần bật, không nói nổi một lời.
Trong vô số ánh mắt khinh miệt, phẫn nộ, ghê tởm xung quanh, cô ta như một con chó chết, bị nhân viên trạm y tế áp giải đi.
Cô ta – xong rồi.
Trong cái thời đại trọng danh dự, trọng đạo đức này, thanh danh của cô ta… đã hoàn toàn mục nát, thối rữa.
Tôi nhìn theo hướng cô ta bị đưa đi, chậm rãi nở một nụ cười rạng rỡ.
Lâm Thanh Thanh – ván này, cô thua sạch sành sanh.
Cái kết của vụ vu cáo còn tốt hơn cả mong đợi của tôi.
Trạm y tế đích thân đến nhà máy và khu phố để làm rõ sự thật, thậm chí còn long trọng trao cho tôi một tấm giấy khen “Hộ kinh doanh cá nhân gương mẫu về vệ sinh”, treo ngay chỗ bắt mắt nhất trong tiệm ăn tương lai.
Tôi – Lâm Vãn – đã chính thức trở thành “tiểu thương lương tâm” được chính quyền chứng nhận.
Còn Lâm Thanh Thanh, vì hành vi vu khống và phá hoại trật tự sản xuất kinh doanh, bị xí nghiệp thông báo phê bình công khai, trừ ba tháng lương, trở thành trò cười khắp phố, đi đâu cũng bị chỉ trỏ bàn tán, không còn chút bóng dáng “bé ngoan đáng thương” ngày nào.
Một tuần sau, giữa bao sự mong đợi — “Lâm Ký Tiểu Thực” chính thức khai trương.
Tấm biển nền đỏ chữ vàng do Cố Thành đích thân viết, nét bút rắn rỏi mạnh mẽ. Hai dải pháo dài thòng từ bảng hiệu xuống, đỏ rực cả mặt tiền.
Tôi không tổ chức lễ khai trương rình rang, chỉ đúng 8 giờ sáng, đốt pháo chào mừng, trong tiếng “bùm bùm chát chát”, tôi gỡ tấm vải đỏ trước cửa xuống — bên trong là một tiệm nhỏ sáng choang, sạch sẽ.
Tiệm không lớn, chỉ kê được sáu bàn vuông, nhưng bàn nào bàn nấy đều được tôi lau kỹ đến bóng loáng, ánh nắng chiếu vào phản lên ánh sáng ấm áp dễ chịu.
Trên tường treo một bảng đen nhỏ, bằng nét chữ phấn đẹp mắt, viết thực đơn hôm nay:
• Bánh tráng trộn đặc biệt
• Khoai tây lắc sóng răng sói
• Sâm bổ lượng mơ muối
• Chè đậu xanh ngọt mát
Tất cả: chỉ 5 xu một bát.
“Khai trương phát tài nhé!” — không biết ai hô to một tiếng.
Hàng xóm láng giềng, khách quen từ lâu lập tức ùa vào như thủy triều!
“Chủ quán ơi! Cho tôi một bánh tráng, một khoai, thêm một ly sâm bổ lượng nhé!”
“Tôi mua mang về! 5 phần! Mấy anh em ở xưởng đang chờ!”
“Tiểu Lâm à, quán của cô sáng sủa quá! Còn sạch hơn cả nhà ăn quốc doanh nữa!”
Tôi thắt tạp dề, chạy như con thoi giữa bếp và sảnh, bận tối tăm mặt mũi mà miệng vẫn cười tươi như hoa.
Cố Thành mặc bộ đồ công nhân xanh lam sạch sẽ, tự động đứng trước cửa làm bảo vệ kiêm tiếp tân.
Anh cao lớn, chỉ cần đứng đó là lập tức làm dòng người trật tự hẳn.
Trong khoảnh khắc ấy, tôi nhìn anh lo toan bên ngoài, mình bận rộn bên trong, bỗng cảm thấy như đang sống trong một tiệm ăn nhỏ của hai vợ chồng thật sự.
Ngày hôm đó, từ 8 giờ sáng đến tận 10 giờ đêm, tôi và Cố Thành không ngơi tay.
Tiễn khách cuối cùng rời đi, hai đứa cùng nhau khóa cửa tiệm, mệt rũ người, ngồi phịch xuống ghế, không còn sức mà nhấc nổi một ngón tay.
Tuy mệt rã rời, nhưng tinh thần tôi lại vô cùng phấn khích.
Tôi nhìn chiếc hộp đựng tiền trên bàn đã bị nhét đầy căng, hít sâu một hơi, ôm nó lại gần, rồi “soạt” một tiếng, đổ toàn bộ tiền bên trong ra bàn.
Những tờ tiền mới cứng in mực thơm phức — năm đồng, hai đồng, một đồng — cùng vô số tờ lẻ và xu kẽm, chất thành một ngọn núi nhỏ.
Ánh mắt tôi sáng rực, bắt đầu đếm từng tờ một.
Cố Thành ngồi bên cạnh, im lặng nhìn tôi, thỉnh thoảng còn giúp tôi vuốt thẳng những tờ tiền nhàu nhĩ.
“...Chín mươi tám, chín mươi chín, một trăm!”
Khi tôi đếm đến con số cuối cùng, doanh thu hôm nay chính thức chốt lại: một trăm lẻ ba đồng hai hào rưỡi!
Một ngày! Một trăm đồng!
Trong cái thời đại mà lương công nhân trung bình chỉ ba bốn chục đồng một tháng, đây chẳng khác nào con số trên trời!
Tôi kích động lấy hộp thiếc đựng bánh quy mà tôi dùng làm hộp tiết kiệm, cẩn thận cất số tiền hôm nay vào trong.
Tôi nhìn xấp tiền dày cộp gần như lấp đầy cả hộp, cộng thêm số còn dư sau khi mua cửa hàng, toàn bộ tài sản của tôi — đã lặng lẽ vượt qua một cột mốc lịch sử.
Một nghìn đồng.
Tôi — Lâm Vãn — cô gái một tháng trước còn phải ngủ trong nhà kho gió lùa, bị người bắt nạt, giờ đây đã trở thành một “nghìn tệ hộ” đúng nghĩa.
Nước mắt bất chợt trào ra, chẳng hề báo trước.
Cố Thành thấy tôi xúc động đến mức vai run lên, không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đưa tay nắm lấy bàn tay đang bị co rút vì đếm tiền quá nhiều của tôi, dùng lòng bàn tay ấm nóng xoa nắn từng chút một.