16.
Địa điểm là do Hứa Lê chọn – một quán chuyên món Huệ.
Nhà hàng này là chuỗi cao cấp, khẩu phần ít mà giá lại chát – rõ ràng chẳng phù hợp với điều kiện của Hứa Lê hiện tại.
Hiển nhiên, cô ta đang gồng mình vì sĩ diện.
Khi tôi đến, Hứa Lê đã ngồi trong phòng riêng từ trước.
Tóc búi thấp, trang điểm nhẹ nhàng.
Áo khoác vắt trên lưng ghế, bên trong mặc áo len cổ lọ màu trắng cùng váy dài nâu sẫm,
cả người toát lên vẻ thuần khiết kiểu “gái ngoan nhà người ta”.
Thấy tôi, Hứa Lê lập tức đứng dậy:
“Chào cô Kiều, lâu rồi không gặp.”
Nói ra câu đó với nét mặt bình tĩnh, không hèn kém cũng chẳng kiêu căng.
“Ừ.”
Tôi tự nhiên ngồi xuống đối diện, liếc điện thoại:
“Bạn Hứa có chuyện gì thì nói thẳng.”
Cô ta cầm ấm trà rót nước cho tôi:
“Sao thế, tổng giám đốc Kiều bận lắm à?”
Tôi nhướng mày:
“Dĩ nhiên. Thời gian của tôi tính theo phút, càng lãng phí cho mấy người không đáng, tổn thất càng lớn.”
Tôi thấy rõ Hứa Lê bị đâm trúng chỗ đau – cô gái trẻ tuổi này chẳng giỏi giấu cảm xúc, mọi thứ hiện rõ mồn một trên mặt.
Cô ta trừng mắt nhìn tôi:
“Chẳng phải vì giúp tôi và ba tôi, học trưởng mới đắc tội với chị sao?
Chuyện này dĩ nhiên có liên quan đến tôi.”
Tôi thả người dựa vào ghế, lười biếng nhìn cô ta từ đầu đến chân, khẽ bật cười:
“Liên quan à?
Sao nghe giống kiểu đến đây truy tội thế? Hài thật.”
Hứa Lê thẳng thắn đối diện tôi:
“Tôi nghe nói hai người đang rạn nứt. Học trưởng mấy hôm nay rất suy sụp, rõ ràng biết là lỗi từ hai cha con tôi, nhưng anh ấy chưa từng trách móc lấy một lời.”
Tôi gật đầu:
“Rồi sao nữa?”
Cô ta đặt tay lên bàn, giọng kiên quyết:
“Nếu vì chuyện này mà chị chia tay học trưởng, tôi sẽ day dứt cả đời.”
Nói rồi, cô ta đứng dậy, hơi cúi người:
“Tôi xin lỗi.”
Tôi liếc qua đĩa đồ ăn trên bàn:
“Ý cô là… lời xin lỗi của cô chính là bữa ăn này?”
Hứa Lê ngẩng đầu, giọng vẫn rắn rỏi:
“Tôi và ba tôi ở trong nhà chị ba ngày, còn dùng cả bếp của chị.
Mời chị ăn bữa này xem như là trả lại phần nào ân tình.”
Nói xong, cô ta lấy từ balo ra một phong bì, đẩy về phía tôi:
“Trong này có một ngàn tệ.”
“Tôi tính theo giá tiêu chuẩn phòng đôi ở khách sạn bình dân trong ba ngày.
Trả đủ tiền phòng, chúng ta từ nay không còn nợ nhau.”
Tôi liếc qua phong bì, khẽ cười khinh.
Hứa Lê cầm áo khoác lên, xoay người bỏ đi. Trước khi bước ra cửa, còn để lại một câu đầy xa cách:
“Tôi đã thanh toán hết, chị cứ dùng bữa ngon miệng.”
Tôi chậm rãi nâng tách trà, nhấp một ngụm rồi nói:
“Đứng lại.
Tôi đã cho cô đi chưa?”
Hứa Lê dừng bước, ngẩng cao cằm, kiêu ngạo quay đầu:
“Còn gì nữa sao, tổng giám đốc Kiều?”
17.
Tôi ra hiệu cho cô ta ngồi xuống.
Hứa Lê đứng yên tại chỗ, khoanh tay trước ngực, lạnh lùng nhìn tôi như thể sẵn sàng khẩu chiến bất cứ lúc nào.
Tôi cười nhạt:
"Ba mẹ cô có đứa con gái vừa ngu vừa không biết điều như cô, tôi thật không biết nên gọi là phước hay là họa nữa."
Cô ta tức đến nỗi đập tay xuống bàn, nghẹn cổ gân lên phản bác:
"Chị tưởng có chút tiền thì ghê gớm lắm à? Người ta thật sự có tiền thì luôn lịch sự tử tế, chứ không như chị, chua ngoa như mắm tôm để lâu ngày!"
Ngực cô ta phập phồng, mắt đỏ hoe:
"Chờ mà xem! Đời còn dài, tôi nhất định sẽ hơn chị!"
Tôi phì cười:
"Xem gì cơ?"
Cô ta hếch cằm lên:
"Tôi trẻ hơn chị, còn nhiều cơ hội, tương lai chắc chắn sẽ kiếm được nhiều tiền hơn chị!"
Tôi vỗ tay tán thưởng:
"Ừ, chí khí lắm. Mong cô thành công."
Cô ta hừ một tiếng:
"Rồi sẽ đến lúc chị phải mở mắt ra mà nhìn tôi đổi đời."
Tôi cầm phong bì cô ta để trên bàn, lắc lắc rồi quăng ngược về phía cô ta:
"Mẹ cô bị ung thư, đang cần tiền điều trị. Bố cô tiếc mấy trăm tiền phòng khách sạn, phải còng lưng trước con cháu nhà người ta, nhịn nhục ở nhờ để tiết kiệm từng đồng. Còn cô thì sao? Vì muốn 'xin lỗi' tôi, cô đi mời ăn nhà hàng, còn đưa tôi một nghìn tiền trọ."
Tôi nhếch môi:
"Xem ra... bệnh mẹ cô còn chưa đủ nặng. Không đúng, là cô xem lòng tự trọng rẻ tiền của mình còn quan trọng hơn cả tính mạng mẹ cô. Gọi cô ngu, có gì sai?"
Cô ta bị chọc trúng tim đen, nước mắt lăn dài, chỉ tay vào tôi gào lên:
"Im đi! Chuyện giữa tôi với chị, chị đừng có lôi mẹ tôi vào! Nếu chị còn nói thêm câu nào, tôi liều với chị luôn đấy!"
Tôi nhướng mày:
"Được. Không nói mẹ cô nữa. Vậy nói về cô đi, Hứa Lê."
Cô ta nghiến răng:
"Tôi thì sao?"
Tôi nhìn cô ta, ánh mắt lạnh như băng:
"Cô có biết điều là gì không? Có biết thế nào là giới hạn, là chừng mực không?"
Hứa Lê gằn giọng:
"Tôi không biết chừng mực chỗ nào? Tôi cướp bạn trai chị chắc? Chị tận mắt thấy tôi làm gì à?"
Tôi rút từ trong túi ra mấy tờ giấy in, ném thẳng về phía cô ta.
Trên đó là hình ảnh do camera ở cửa nhà tôi ghi lại rõ mồn một:
Hầu Tuấn Phi xách hai túi to đồ ăn, vừa cười vừa trò chuyện vui vẻ với Hứa Lê, cả hai cùng bước vào nhà tôi.
Hứa Lê bật cười khinh bỉ, giật lấy mấy tờ giấy rồi xé nát, trả lại tôi một nắm vụn.
"Đừng có vu oan cho tôi. Tôi với anh ấy trong sạch. Anh ấy tốt bụng, biết nhà tôi đang khó khăn nên mới giúp đỡ chút thôi."
Tôi phủi mấy mảnh giấy rơi trên người, giọng nhàn nhạt:
"Trên đời này người khổ còn nhiều lắm. Anh ta có cả đống đàn em đàn chị, sao không giúp? Mà lại cứ phải là cô?"
"Đó là vì—"
Tôi cắt ngang:
"Bởi vì cô là cái loại bạch liên hoa thấy người ta có tình cảm với mình thì bắt đầu làm tới, cố tình lợi dụng lòng tốt của người khác."
Hứa Lê mặt đỏ bừng, giọng nghẹn lại:
"Chị vu khống!"
Tôi lại lấy thêm một xấp ảnh từ túi ra, ném lên bàn.
"4 tháng trước, nửa đêm cô gọi anh ta dạy toán, cô biết lúc đó chúng tôi đang làm gì không? Chúng tôi đang quan hệ, và bị cô phá ngang."
"3 tháng trước, anh ta thức trắng cả đêm tìm tài liệu giúp cô làm tiểu luận."
"Quay lại câu hỏi ban nãy. Cô biết rõ người ta sắp kết hôn, vậy mà vẫn vô tư nhắn tin, sai khiến, thậm chí còn dẫn cả gia đình lên nhà người ta ăn nhờ ở đậu."
"Hứa Lê, anh ta dơ bẩn, còn cô thì rẻ rúng."
Hứa Lê tức giận cầm lấy ly nước trên bàn.
Tôi thản nhiên ngồi nhìn, chờ xem cô ta có dám hắt vào mặt tôi không.
Cô ta cuối cùng cũng không dám, chỉ đặt ly nước xuống bàn thật mạnh, hất mặt đầy khiêu khích:
"Không cần tôi mở lời, anh ấy vẫn tự nguyện giúp tôi. Tôi làm gì được? Chỉ trách chị già rồi, hết hấp dẫn!"
Tôi phì cười:
"Em gái à, lấy tuổi tác ra để công kích phụ nữ là thứ vô duyên nhất đấy. Thôi được, chị chúc em mãi mãi hai mươi tuổi nhé."
Hứa Lê hất cằm đầy tự tin:
"Dù sao thì cũng trẻ hơn chị."
Tôi thong thả uống cạn chén trà cuối cùng:
"Nghe nói em thi cao học điểm không tệ, chúc mừng."
Nụ cười của Hứa Lê lập tức cứng đờ:
"Chị có ý gì?"
Tôi khẽ gật về phía xấp giấy in trên bàn:
"Chị sẽ mang mấy thứ này đến phòng tuyển sinh. Không đúng, chị sẽ đến thẳng buổi phỏng vấn của em, trò chuyện với thầy cô chút—nói về việc em làm sao tán tỉnh một nghiên cứu sinh tiến sĩ, khiến mối tình tám năm giữa anh ta với bạn gái sụp đổ thế nào."
"Chị dám!" – Hứa Lê kích động đến run rẩy cả người, trán nổi gân xanh.
Cô ta rút từ túi xách ra một chiếc điện thoại đang ghi âm, giọng thở dốc:
"Nếu chị dám phá hoại tương lai của tôi, tôi... tôi sẽ nhảy lầu!"
"Nhưng trước khi chết, tôi sẽ để cả thế giới biết—là chị ép tôi vào chỗ chết!"
Tôi lạnh lùng nhìn cô ta:
"Chỉ vì chút chuyện cỏn con mà đòi sống đòi chết—đúng là chẳng có tiền đồ."
Tôi cũng lấy ra chiếc điện thoại đang ghi âm trong túi xách, lắc nhẹ mấy cái rồi cười khẩy:
“Chỉ mình em biết ghi âm chắc? Em tưởng chị đi làm ăn xã hội mười mấy năm chỉ để chơi à?”
Tôi đứng dậy, liếc mắt nhìn xuống:
“Hứa Lê, về nhà mở lại đoạn ghi âm đó, nghe kỹ xem chị đã ép em điều gì, nói câu nào sai sự thật chưa? Trong chuyện này, người bị hại là chị.”
Cô ta như bị rút hết khí lực, nước mắt rơi lã chã.
Tôi xách túi định rời đi. Nhưng đúng lúc bước ra cửa, cô ta bỗng cất tiếng:
“Chị có biết không, hồi đó tâm trạng em rất tệ, anh Tuấn Phi lái xe hơn ba trăm cây số về tận quê em, đến trước cổng trường cấp ba chỉ để mua cho em cái bánh kẹp thịt lừa mà em thích.”
Tôi nhíu mày: “Em định nói gì?”
Hứa Lê vừa khóc vừa cười đầy khiêu khích:
“Chị đối xử với ảnh tốt như thế, ảnh đáp lại chị được gì? Em chẳng cần làm gì, ảnh cũng chủ động giúp em đủ điều.”
“Chị à, ảnh hết yêu chị rồi.”
“Cái gọi là kết hôn ấy, chẳng qua là do hai người đã ngủ với nhau tám năm, ảnh muốn có một lời giải thích đàng hoàng cho chị với gia đình chị thôi.”
Trái tim tôi như bị ai cầm kim đâm một phát.
Mất vài giây tôi mới lấy lại bình tĩnh, ngoảnh đầu lại, mỉm cười nhẹ nhàng:
“Đồ rác chị vứt rồi, em thích thì cứ đi nhặt về. À, còn nữa… bé con, nhớ ôn thi kỹ vào nhé. Phỏng vấn hôm đó, mình gặp nhau nha.”
Tôi mỉm cười sảng khoái, rảo bước rời khỏi nhà hàng.
Nhìn vẻ mặt tức tối và thua thiệt của Hứa Lê lúc đó, tâm trạng tôi... thật sự tốt lên hẳn.
18.
Tôi gác tay lên vô-lăng, kẹp điếu thuốc giữa hai ngón, rít một hơi thật sâu.
Khói thuốc sộc lên khiến tôi ho sặc sụa, cổ họng cay xè.
“Gì thế?” – nhỏ bạn thân lo lắng hỏi qua điện thoại – “Cậu hút thuốc à? Tớ nghe tiếng bật lửa rồi đấy. Chắc con tiểu bạch liên kia chọc điên cậu rồi đúng không?”
Tôi khẽ đáp: “Ừ, xong rồi. Vừa mới rời khỏi chỗ đó.”
Đầu óc tôi quay cuồng, mọi tế bào trong cơ thể như đang phản đối kịch liệt.
Tôi lại nhớ tới câu nói của Hứa Lê—anh ta từng lái hơn ba trăm cây số chỉ để mua cho cô ta một cái bánh kẹp thịt lừa.
Còn tôi thì sao?
Nửa năm trước, cũng tầm giờ chiều, tôi nhắn tin cho Hầu Tuấn Phi mãi không thấy trả lời. Gọi video, anh ta vừa lái xe vừa bảo đang làm việc vặt cho thầy hướng dẫn – mang ổ cứng đến một huyện lị nào đó.
Lúc ấy, tôi còn dặn anh ta cẩn thận, sợ anh mệt mà gặp tai nạn. Tôi chẳng nghi ngờ gì.
Nhưng giờ nghĩ lại… mọi chuyện hóa ra lại giống hệt câu hát:
“Giữa chúng tôi, còn nhiều thứ tôi chưa hề biết đến.”
Tôi bình tĩnh lại sau một lúc, rồi đơn giản kể lại mọi chuyện vừa xảy ra trong phòng ăn cho bạn thân nghe.
Tôi thở dài:
“Nhìn thì có vẻ tôi ép cô ta đến đường cùng, chiếm hết thế thượng phong… mà sao lại thấy giống như chính mình là kẻ thua cuộc.”
Cậu ấy đùa:
“Vì cậu vừa giao rác cho người ta thôi mà.”
Tôi bật cười, nhưng không nói gì thêm.
Cậu ấy lại hỏi:
“Con nhỏ đó láo vậy, cậu có định dạy cho nó một bài học không?”
Tôi xoa xoa thái dương đang đau nhức, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Không ngờ lại thấy ngay Hứa Lê đang đứng ở trạm xe buýt gần đó, vừa khóc vừa gọi điện, vẻ mặt uất ức như thể đang kể khổ với ai đó.
Tôi dập điếu thuốc, nói với bạn:
“Cứ để xem sao đã.”
Cậu ấy chợt nhớ ra điều gì:
“À đúng rồi, mấy hôm nay Hầu Tuấn Phi liên tục tìm tới tớ, cầu xin tớ đứng ra hòa giải. Còn sắp xếp cả một bữa tiệc vào ngày mai, định cầu hôn cậu lần nữa trước mặt bạn bè người thân. Bảo tụi mình tuyệt đối đừng tiết lộ chuyện gì. Làm như vậy là sao? Một mặt mập mờ với nhỏ kia, một mặt lại bám riết lấy cậu.”
Tôi bật cười lạnh, nhìn theo bóng Hứa Lê bước lên xe buýt.
Cậu ấy hơi lo:
“Dù gì cũng là tám năm bên nhau, tớ chỉ sợ cậu mềm lòng.”
Tôi khởi động xe, đánh lái rời khỏi bãi đỗ:
“Anh ta còn tưởng tôi không biết, chứ đã lén đón mẹ tôi từ quê lên rồi. Mai cậu nhớ đến nhé, nếu tôi có chút gì đó mềm lòng, cậu cứ tát cho tôi hai cái thật mạnh, đánh cho tỉnh ra luôn.”